Глава пятнадцатая
Когда собрание закончилось, Кибуцуджи поднялась со своего места первая и направилась в сторону выхода. Правда, добраться до него и направиться в Дом бабочки у неё не получилось — по крайней мере, сразу же. Путь ей преградил достаточно близкий друг и верный товарищ — Игуро Обанай. И даже так, несмотря на крепкую связь, девушка посмотрела на Столпа Змеи недовольно, в её алых глазах читалась обида.
— Эмоции ты свои скрывать не умеешь, — с этого начал парень.
— Ты не тот, от кого бы мне хотелось их скрывать, — она прошла вперёд, выходя за ворота территории особняка Убуяшики.
— Ты так уверена, что эта девочка не причинит вред людям? — вдруг спросил Игуро.
— Я ведь не причиняю вред людям, — заметила Столп Смерти.
— Как и сказала Кочо, ты и та девочка — совершенно разные, — он развернулся полубоком, устремив свой взгляд в затылок подруги. — Вы с Оякатой-самой говорили про заговор. Значит, её пришлось заговорить, чтобы она считала людей своими друзьями. Можно ли это считать за факт, что она не контролирует свои силы?
— Обанай, — девушка сделала глубокий вдох, медленно выдохнула, после чего резко повернулась и чуть ли не вплотную подошла к другу, — послушай меня внимательно: у вас, людей, тоже есть врождённые инстинкты, с которыми вы со временем можете совладать, подчинив их себе. Так же и у демонов. Думаешь, я спокойно смотрю на кровь и не думаю о том, как бы мне хотелось её испробовать? Особенно в случаях, когда кровь — редкая? — она покачала головой. — Ты глубоко ошибаешься, если в твоей голове сидели подобные мысли. И я скажу кое-что по секрету, что Ояката-сама запретил мне всем рассказывать, — Кибуцуджи перешла на шёпот. — Шинобу приносит периодически мне стаканчики с кровью. Так что все эти годы я пила её, хоть и в малом количестве. Однако несмотря на этот, казалось бы, добрый жест, я всё равно научилась сдерживаться и отказываться от так манящей мой род сладости. И для этого потребовалось время. Мне. Демону, что создал сам Кибуцуджи Мудзан... Недзуко также необходимо время, — Столп Смерти смотрела другу в глаза, при этом на сей раз в её взгляде читалась мольба. — Я не прошу принять её. Я прошу лишь дать ей время доказать, что она, как и я, имеет право сражаться среди нас. А это не такая уж и сильная просьба. Особенно, если учесть, что за ней, как и за Тандзиро, буду приглядывать в большую часть времени я. Или же ты не доверяешь мне в этом плане?
— Доверяю, — Игуро кивнул, тяжело вздохнув. — И могу понять твою точку зрения, однако я всё равно останусь при своём мнении.
— До самого конца?
— До поры до времени.
Столп Смерти кивнула, после чего вновь развернулась и продолжила свой путь.
— Ашли, — окликнул её мечник.
— Что?
— Если мои слова тебя сильно задели, прости. Я не хотел тебя обижать.
— Если меня настолько сильно обижает мнение моего близкого друга, что я готова держать на него обиду, то какой из меня друг? — она тепло улыбнулась, посмотрев на парня через плечо. — Обидно, конечно, что ты принял сторону Санеми, а не мою, но я не осуждаю тебя и не держу на тебя обиды. Всё нормально.
— Точно?
— Не переживай, — Кибуцуджи кивнула. — Просто... дай и мне немного времени свыкнуться с моим новым положением и с моими мыслями.
— Они опять не дают тебе покоя?
— Что-то вроде того.
Столп Змеи повёл взглядом, после чего задал ещё один вопрос:
— Готова стать наставницей этих юнцов?
— Нет, — честно ответила девушка. — Однако у меня нет выбора.
— Если тебе понадобится помощь, я всегда готов тебе её дать.
— Даже если один из моих подопечных — демон? — удивилась Столп Смерти.
— Да, — он кивнул. — Даже если один из твоих подопечных — демон.
Кибуцуджи подарила другу ещё одну искреннюю добрую улыбку, вновь шагая вперёд и выходя, наконец, с территории особняка семьи Убуяшики, где её поджидали двое: Столп Воды и Столп Пламени. Увидев их, девушка тяжело вздохнула, слегка наклонив голову набок и посмотрев на них с неудовольствием.
— В чём проблема сесть и обговорить всё вместе? Обязательно поджидать меня за каждым углом?
— Не хотел мешать вашему разговору, — пояснил Томиока.
— А я хотел бы поговорить с тобой с глазу на глаз, — сказал Ренгоку.
Это заявление сильно удивило Столп Смерти, однако пока что вдаваться в его подробности она не желала, почему и первым делом посмотрела на своего спасителя, благодаря кому девушка может жить той жизнью, о которой не могла и мечтать.
— Спасибо тебе, Ашли, — проговорил Столп Воды, как только девушка обратила на него своё внимание.
— Разве есть за что? — та лишь пожала плечами, улыбнувшись одним уголком губ. — Недзуко неопасна, а её старший брат, Тандзиро, способный мальчик, который в будущем станет отличным истребителем.
— Ты так думаешь?
— Чувствую, — она кивнула. — К тому же, благодарить должна я. И тебя, и Урокодаки-сана.
— А это ещё почему?.. — удивился, слегка наклонив голову набок, Томиока.
— Вы ведь заступились за демона, — её улыбка стала шире и счастливее. — Одно дело, будь это обычный демон, но тут — на глаз видное исключение. И вы не побоялись пожертвовать своими жизнями ради ребят, способных всё изменить.
— Значит, так ты на них смотришь.
— Можно сказать и так, — Кибуцуджи вновь кивнула. — Я чувствую, что Тандзиро и Недзуко многого добьются. Да и... — Столп Смерти почесала затылок, неловко посмеявшись. — Я ведь теперь их наставник, особенно это касается Недзуко... так что чему-нибудь, да научу этих двоих. А остальному научатся сами в ходе своей жизни.
— Уверен, ты справишься со своей задачей.
— Это лишь покажет время, хе-хе... Но если честно, я совсем в себе не уверена... — она отвела взгляд в сторону, тяжело вздохнув. — Однако выбора у меня нет... Ояката-сама, как всегда, не оставляет его мне. Так что как-нибудь справлюсь.
— Если тебе понадобится помощь, можешь смело обращаться, — Томиока кивнул.
— А ты когда-нибудь был наставником? — и девушка тихо посмеялась, увидев на лице друга озадаченное выражение. — Прости-прости, Гию, — демон помахал ладошками. — Если уж совсем сяду в лужу, обязательно обращусь за помощью.
Столп Воды поводил взглядом, явно пребывая в лёгком смущении, после чего кивнул и, попрощавшись с подругой, развернулся и направился по своим делам, оставляя Столпа Смерти наедине со Столпом Пламени, что, в свою очередь, во время их разговора отошёл в сторонку и, скрестив руки на груди, смиренно ожидал его окончания.
Кибуцуджи, как только запах Томиоки начал медленно растворяться в воздухе, подошла к Ренгоку и, убрав руки за спину и слегка наклонив голову набок, посмотрела ему в глаза, поинтересовавшись:
— А ты о чём хотел поговорить?
— Когда ты появилась так резко и неожиданно, я сразу понял, что ты как-то связана с ними. Ояката-сама в последнее время даёт тебе много секретных миссий, не так ли?
— Он называет это «просьбами», — уточнила девушка. — Но можно сказать и так. К тому же... м-м, я бы не назвала это уж слишком секретной миссией, — она пожала плечами. — Узнай вы о Недзуко ещё до того, как я её заговорила, ваша реакция была куда хуже, чем сегодня, согласись? — и, не дожидаясь ответа, продолжила: — Ояката-сама попросил меня навестить Урокодаки-сана, а там я уже узнала небольшую историю о брате и сестре Камадо, после чего заговорила Недзуко. Она очень милая и добрая девочка по натуре. Просто дайте ей время, как дали его когда-то и мне. Да, мы разные, однако... — Столп Смерти перевела взгляд на небо, тепло улыбнувшись. — Однако это не значит, что Недзуко опасна для людей.
— Ты веришь в это?
— Я знаю это, — девушка вновь посмотрела в пламенные глаза друга. — Кёджу, неужели за столько лет я не заслужила к себе доверия? Ладно Санеми, от него я иной реакции не ожидала — не в обиду ему же. Но вот ты и Обанай... я понимаю, мнение каждого важно, и ваши мнение и точки зрения я не оспариваю, но всё же... немного обидно, знаешь ли, — и тёплая улыбка на несколько секунд стала грустной.
— Камадо Недзуко является для нас чем-то новым. Мы не сможем вот так просто принять её, пока она и её брат не докажут, что достойны считаться истребителями и не заслуживают казни.
— Когда-то и я для всех вас была чем-то новым, — заметила Кибуцуджи. — И ты ходил долгое время приглядывался ко мне, пока не принял и не стал моим другом. Разве не так?
Ренгоку слегка приподнял подбородок, задержав дыхание на несколько секунд.
Действительно... ведь всё так и было: парень часто навещал особняк семьи Убуяшики, чтобы посмотреть, как проходят тренировки этого демона и понять, на что он способен и заслуживает ли доверия. Даже спустя несколько миссий, выполненных Кибуцуджи, Столп Пламени продолжал приглядывать за девушкой, до тех пор, пока в его сердце не загорелся доверительный огонь по отношению к его новому товарищу. Однако... за эти годы Кёджуро и Ашли стали настолько близки (по крайней мере, по понятиям самого парня), что Ренгоку позабыл и о том времени, когда считал свою подругу врагом.
— А если твоё «знаю» не оправдает твоих ожиданий? — спустя несколько секунд поинтересовался парень.
— Тогда я, Гию и Урокодаки-сан сделаем то, что пообещали, — Кибуцуджи пожала плечами. — Ты же всё прекрасно слышал на собрании. И разговоры с Обанаем и Гию — тоже. Мне нечего тебе добавить. И, признаться, я уже устала повторять одно и то же, Кёджу, — она тяжело вздохнула, разворачиваясь в сторону Дома Бабочки. — Мне нужно идти.
Столп Пламени обдумывал свои следующие слова всего лишь секунду, прежде чем сказать их достаточно громко:
— Я беспокоюсь о тебе, — при этом устремив взгляд на затылок девушки.
Сама Кибуцуджи подобных слов не ожидала услышать от друга, особенно с такой интонацией — с лёгкой дрожью в голосе и невероятной уверенностью в сказанном. Она медленно развернулась, устремив взгляд в сторону глаз парня, что всегда пылали ярким пламенем.
— Что ты... — Столп Смерти покачала головой. — Подожди... Что ты имеешь ввиду?
— То, что сказал, — он кивнул. — В последнее время ты совсем не жалеешь себя, тратя все силы на выполнение как можно больше миссий от Ояката-самы. А если у тебя выдаётся свободная минутка, ты тут же начинаешь заниматься физическими нагрузками. И даже сейчас — ты поставила свою жизнь на кон, чтобы защитить детей, среди которых — демон. У тебя ведь есть цель, Ашли. Тебя снова беспокоят кошмары с Кибуцуджи Мудзаном? Почему ты изматываешь себя? Почему готова пожертвовать собой ради брата и сестры Камадо? Только лишь потому, что чувствуешь, что они станут полезны для организации истребителей демонов в будущем? Или потому, что не уверена в своих силах, не уверена, что сможешь победить своего брата, и потому хочешь воспитать своих последователей, которые, по-твоему мнению, смогут сделать то, чего, как ты считаешь, не сможешь сделать ты? И точно ли проблема в неуверенности и слабости?
Девушка на несколько секунд потеряла способность соображать после подобного потока слов и вопросов от своего друга. Признаться, она не ожидала услышать таких вопросов, поскольку всё то, что творилось у неё в голове, оставалось там. Не все мысли доходили даже до ушей Убуяшики Кагая, так как Кибуцуджи не хотела делиться чем-то, что могло озадачить того, в ком она души ни чаяла, или заставить его сомневаться в ней. Поэтому всё сокровенное оставалось внутри головы Столпа Смерти. А тут, как оказалось, подобные мысли навещали не только её... а может, этот парень просто смог прочитать свою подругу и прочувствовать её состояние? Или же всё это обычная случайность?
— Ашли? — спустя некоторое время позвал её Столп Пламени, подойдя при этом поближе и положив руку на правое надплечье. — Ашли, всё хорошо? Я сказала что-то не так?
— Нет... — шёпотом ответила девушка, смотря во все глаза в лицо друга. — Нет, всё нормально, просто... — её губы исказились в глупой и неуместной улыбке. — Не думала, что кто-то... знаешь?.. Может догадаться о моих мыслях... — последнюю фразу Кибуцуджи прошептала как можно тише.
— Значит, я прав?
— Отчасти... Не могу сказать, что это точные мои мысли. Я бы назвала это сомнением... сомнением не в моих действиях и целях, а в моих желаниях. Я ни за что не предам истребителей и Оякату-саму. Я выполню свой долг, чего бы мне это ни стоило. Но вот... что я буду ощущать при этом, мне неизвестно... — её острые длинные ушки слегка опустились. — У меня сомнения в собственных чувствах и желаниях... — она тут же замахала ладошками, отведя взгляд куда-то в сторону. — Только прошу, Кёджу, не говори никому об этом! Особенно Оякате-саме! — Столп смерти опустила руки, сжав хаори в области груди. — Я прекрасно знаю о его ненависти к демонам... может, он хорошо скрывает её и свои настоящие чувства к ним, однако... я понимаю, что каждый из вас, включая всю семью Убуяшики, ненавидит демонов, поэтому... — в уголках алых глаз появились маленькие капельки слёз, а голос стал на несколько тонов тише. — Поэтому, Кёджу, пожалуйста, не говори ему о моих сомнениях... я не хочу, чтобы Ояката-сама разочаровался во мне и начал тоже испытывать ненависть...
Девушка смотрела вниз, себе под ноги, поэтому не видела эмоциональной реакции на лице друга. Да и, признаться, она боялась её увидеть. Поэтому, хоть и не специально, приглушила свои чувства, чтобы и ими не распознать, о чём мог бы подумать Столп Пламени.
Ренгоку же, внимательно выслушав небольшой выплеск слов от девушки, быстрыми и достаточно тихими движениями рук обнял её, запустив свои сильные и огрубевшие из-за постоянных тренировок пальцы в чёрные, как вороного крыло, волосы, чем ещё сильнее удивил Кибуцуджи.
— Кёд-жу?.. — прошептала та, не понимая действий друга.
— Не думаю, что, если ты расскажешь Оякате-саме о своих переживаниях, он начнёт тебя ненавидеть, — тихо заговорил парень. — Несмотря на цели Кибуцуджи Мудзана, этот демон всё ещё твой брат, и часть жизни ты прожила с ним, не ведая проблем и преград. Какие-то, а чувства к нему у тебя есть. И от них просто так не избавиться. И дело не в том, что они сильны, а в том, что эти чувства принадлежат тебе.
— Я не понимаю...
Столп Пламени чуть отстранился, чтобы посмотреть в алые, поблёскивающие из-за слёз глаза.
— Твои чувства, какими бы они ни были и к кому бы ни были направлены, очень сильны и искренни, Ашли. Ояката-сама знает об этом, как и каждый из нас. Ты искренне желаешь помочь людям, избавившись от своих сородичей. Ты искренне любишь семью Убуяшики и каждого из своих товарищей. У тебя есть цель, и ты уверенно идёшь к ней, несмотря ни на что, даже на свои сомнения. Однако, — он тепло, улыбнулся, — это не мешает и не запрещает тебе любить и старшего брата. Никто не в праве осуждать тебя за твои чувства.
— Кёджу...
— Просто прими эти чувства. Думаю, если ты поделишься со своими сомнения с Оякатой-самой, он не будет против. Он, как и ты к нему, относится к тебе искренне. Как и многие из нас.
Девушка кивнула, опустив взгляд и отведя его куда-то в сторону, начиная ощущать себя в объятиях друга некомфортно. А если быть более точным — непривычно. И если уж добавлять, то неожиданно.
— Спасибо, Кёджу...
Она вновь отвесила кивок, положив на его грудь дрожащую ладошку и слегка на неё надавив, тем самым давая понять, что объятия пора прекращать. Что, собственно, Столп Пламени и сделал, несмотря на пробежавшую в его огненных глазах искру печали.
— Спасибо за слова, сказанные тобой, и за веру, — демон осмелился поднять взгляд и вновь посмотреть в очи друга. — Я постараюсь не разочаровать тебя.
— Уверен, этого не произойдёт, — его улыбка стала шире.
— Спасибо...
— Слишком много благодарности. Не за что.
— И всё же... до сих пор удивляюсь, как вы все доверились мне и продолжаете это делать.
— Ты доказала это своими действиями, — Ренгоку пожал плечами. — Надеюсь, Камадо Недзуко тоже сможет доказать, что достойна нашего доверия. Может, я и не согласен с выбором главы, но и отвергать тот факт, что я доверяю твоим суждениям и мнению, я не могу.
Столп Смерти приоткрыла было рот, чтобы что-то сказать, однако слов найдено для ответа не было. Поэтому девушка просто тепло, даже с какой-то любовью улыбнулась, слегка наклонив голову набок.
— Мне нужно идти, Кёджу.
— Хочешь навестить брата и сестру Камадо?
— Да, — она кивнула. — Это тоже входит в обязанности наставников.
— Я могу тебя проводить, — вдруг сказал парень, — если хочешь.
— Я не против, — честно ответила Кибуцуджи, — но я хочу побыть немного наедине со своими мыслями.
— Если тебе будет необходимо избавиться от них, я всегда готов помочь тебе с этим.
Девушка поблагодарила своего друга ещё раз, при этом поклонившись, после чего развернулась и «исчезла», словно её тут секунду назад и не было вовсе.
«Надеюсь... ты сможешь устоять в этом вихре событий и не потерять себя, Ашли», — подумал Ренгоку, прежде чем прикрыть глаза, развернуться и направиться по своим делам.
А тем времени Столп Смерти, направляясь в сторону Дома Бабочки, ощущала, как горит от смущения её лицо, и утопала в своих мыслях, стараясь не сбиться с намеченного пути.
_____
тг - https://t.me/bookworms112501
чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThi
вк - https://vk.com/public140974045