Вечная жизнь - не подарок

Прошла неделя с возвращения Столпа Тумана. За это время Кибуцуджи Ашли успела сходить один раз на задание и заглушить свои мысли, касающиеся младшего товарища, тренировками, да такими, что даже девушка, чья выносливость была побольше многих, отправлялась в мир Морфея сразу же, как только голова касалась подушки. Именно поэтому, выписавшийся из Дома Бабочки Токито, желая встретиться со Столпом Смерти, застал демона в состоянии углублённой тренировки. Девушка же, почуяв его запах уже тогда, когда тот зашёл в тренировочный зал, посмотрела на него и, тепло улыбнувшись, тут же подошла поближе.

— Муичиро! — она с осторожностью взяла парня за кисти рук. — Как ты себя чувствуешь? Тебе точно уже можно передвигаться? Что сказала Шинобу по поводу твоего состояния?

Токито слегка наклонил голову набок, смотря при этом неотрывно в глаза товарища. По его лицу скользнула лёгкая тень улыбки, которую, к сожалению ли, заметить мог не каждый. Однако Кибуцуджи владела зоркими глазами, и уловить эту лёгкую, почти незаметную тень ей всё-таки удалось. И это не могло не радовать.

— Всё хорошо, — ответил парень. — Спасибо за беспокойство, Ашли, — он кивнул. — И я хотел поблагодарить за спасение.

Столп Смерти вздрогнула, её глаза расширились, почти в то же мгновение закрывшись. Из уст Кибуцуджи вылетел тяжёлый вздох, после которого она вновь посмотрела в глаза Столпу Тумана и тихо проговорила:

— Я должна извиниться за это, Муичиро... Из-за меня тебя похитили, ты был на грани смерти. Поэтому... — она опустила его руки и, сделав шаг назад, поклонилась. — Поэтому, если сможешь, прости... Я постараюсь больше не допускать таких моментов. Ни с тобой, ни с кем-либо ещё.

— Глава предупреждал, что ты начнёшь извиняться, — заметил Токито. — Я не считаю тебя виноватой в этой ситуации. Поэтому и извиняться тебе не за что, Ашли.

Девушка выпрямилась, вновь посмотрев на товарища.

— Почему? Почему ты не считаешь меня виноватой?

— Потому что ты не делала этого.

— Однако это было сделано для того, чтобы вернуть меня брату. Ты был приманкой, Муичиро, и я...

— И ты смогла это предотвратить, не дав плану Высшей Луны стать реальностью.

— И всё же...

— Я не виню тебя. Никто не винит тебя в этой ситуации, Ашли, — Столп Тумана поклонился. — Спасибо, что спасла меня, Ашли.

— Муичиро...

— Не против, если я присоединюсь к твоей тренировке? — желая сменить тему, поинтересовался парень.

Кибуцуджи тяжело выдохнула, не скрывая своего недовольства по поводу её «невиновности» в этом деле, однако продолжать разговор не стала — если этого не хочет Токито, заставлять она его точно не будет. Поэтому, слабо улыбнулась, девушка кивнула, ответив:

— Конечно. Буду рада с тобой потренироваться.

Мысли о случившемся тревожили Столп Смерти ещё долгое время — только спустя месяца два, благодаря долгим разговорам с главой организации и друзьями, Ашли смогла с облегчением выдохнуть и отпустить ситуацию. Не с первого раза, зато смогла. С тех самых пор девушка вновь нормально спала, без каких-либо кошмаров, и не изматывала себя тренировками, лишь бы сбежать от собственных мыслей. А вот число операций, на которые её отправлял Убуяшики Кагая, казалось, увеличивалось с каждым месяцем всё больше. Кибуцуджи, в свою очередь, особо не была против — и дополнительная тренировка, и помощь людям, которую девушка хотела приносить нуждающимся как можно больше. Правда, из-за этого времени на поболтать с кем-нибудь из друзей у неё оставалось всё меньше и меньше, почему Столп Смерти часто грустила и прогоняла мысли, которые ей не нравились, в своей голове из раза в раз.

«У них не так много времени, как у меня, — думала Кибуцуджи по пути на миссию или с неё. — Когда настанет момент их смерти — неважно, от лап демона или же от рук судьбы, — я останусь такой, какая я есть сейчас. Это невыносимо... сама по себе вечная жизнь — невыносима, только если ты не алчный диктатор, желающий совершенства и власти, при этом не обращая внимание на своё одиночество... — и каждый раз девушка приходила к одному и тому же выводу: — Вечная жизнь — не подарок».

В один из таких моментов, когда Столп Смерти возвращалась на основную базу истребителей, Ашли даже предположить не могла, что по возвращению встретиться с одним из своих знакомых. Причём не с одним, а с целыми двумя, для одной из которых она теперь являлась наставницей. Правда, за прошедшее время девушка не виделась с Камадо Недзуко, поскольку та и не просыпалась вовсе, а Кибуцуджи ждала как раз-таки пробуждения юной демонессы. И оно наступило в тот самый момент, когда Столп Смерти его и не ожидала. Особенно с такими последствиями.

Кибуцуджи подоспела как раз вовремя — по её мнению. Суд Столпов над братом и сестрой Камадо начался, и один из Столпов уже вот-вот готовился нанести свой первый удар — держа в одной руке короб, в котором сидела Камадо-младшая, второй рукой, держащей ничирин, Шинадзугава замахнулся Клинком Солнца, готовый пронзить короб насквозь. И это произошло бы, не появись в тот самый момент Столп Смерти, что перехватила на бегу короб и, поставив его за Камадо-старшим, остановилась перед ними, словно щит, заслоняя от остальных Столпов.

— Ашли-сан... — прошептал одними губами молодой истребитель.

— Так-так-так, — проговорил Столп Ветра. — А вот это уже куда интереснее, — его лицо озарила злая и ненавистная улыбка. — Объяснись-ка, Ашли.

— Что бы ни произошло, что привело к этому суду, ты не имеешь право самовольничать, пока не явится Ояката-сама, — девушка смотрела во все свои алые глаза на парня, и в алом пламени горел огонь недовольства. — И я также могу молчать до этого момента, ничего не объясняя.

— Ашли, — к ней обратилась Кочо, — ты знаешь, кто находится в коробе?

— Знаю.

— Тогда ты понимаешь, по какой причине мы здесь собрались.

— Ещё как понимаю.

— Тогда в чём проблема? — этот вопрос задал Игуро, сидящий на дереве. — Почему ты их защищаешь?

— А почему ты перестал ненавидеть меня и принял меня, став не только товарищем по делу, но и другом? — ответила вопросом на вопрос Столп Смерти.

— Потому что ты доказала, что тебе можно доверять, — спокойно ответил парень. — И я доверяю тебе.

— Мой ответ на твой вопрос аналогичен, Обанай.

— И всё же, — заметил Столп Пламени, — эта девочка — демон.

— Как и я.

— Ты сама говорила, что ты отличаешься от других демонов, — Кочо слегка наклонила голову набок. — Ты — не превращённая. В отличие от этой девочки.

— И в то же время это я заговорила Недзуко и я же могу поручиться за неё.

— Этого недостаточно! — приподняв подбородок и скрестив руки на груди, хмыкнул Столп Звука.

— Раз для вас этого недостаточно, дорогие друзья, предлагаю дождаться Оякату-саму и решить эту проблему при нём, — в её голосе было заметно еле слышное рычание. — Или кто-то всё же хочет самовольничать? — она посмотрела на Столпа Ветра.

— Как будто ты не самовольничаешь! — зло и достаточно громко сказал Шинадзугава.

— Разве я вступила с тобой в бой? Или хотя бы нанесла тебе удар? — Кибуцуджи слегка наклонила голову набок, чуть прищурив глаза. — Я всего лишь не дала тебе совершить ошибку, не более.

— Ошибку? — парень лишь усмехнулся, разведя руками, словно крыльями. — Разве убийство демонов — ошибка?!

— Не могу не согласиться с Шинадзугавой, — проговорил доселе молчавший Химеджима. — Одна из основных наших задач — истребление демонов.

— А кто сказал, что под ошибкой я имела ввиду убийство демонов? Всего лишь самовольничество, не более.

— Ашли, — Игуро смотрел прямо в глаза девушки, — давай мы не будем сейчас устраивать споры на пустом месте? Они правы. Мы обязаны её убить. Это наша основная задача.

— Я бы согласилась с тобой, Обанай, не будь уверена в том, что Недзуко — безопасна.

— Слова не всегда могут доказать действительность, — заметил Ренгоку. — Нам нужны обоснованные доказательства.

— И где же я, по-твоему, их вам найду? — удивилась — искренне — Столп Смерти. — Если слова, даже сказанные мною, вас не устраивают, значит, вам нужны действия в качестве доказательств. А для каждого действия необходимо время. Вы же это время не даёте.

— Лучше разобраться со всем этим сейчас, нежели потом пожалеть, — сказала Столп Насекомых.

— Кто-то из вас до сих пор жалеет, что я присоединилась к истребителям?

— Нет, — на удивление, этот ответ принадлежал Шинадзугаве. — Потому что на твою сторону встал глава. Хотя я до сих пор не рад тому, что демон работает среди нас.

— «На твою сторону встал глава» — главные и правильные слова в этой ситуации, — хмыкнула недовольно Кибуцуджи. — Я не хочу ни с кем из вас ругаться или — уж тем более — вступать в бой. Однако и подойти к Тандзиро и Недзуко я не позволю. Только в том случае, если Ояката-сама отдаст такой приказ.

Никто не ответил на слова девушки. Подобное действие было только на руку Столпу Смерти. Конечно, она могла бы повернуться к Камадо и хотя бы поздороваться с ним, вот только делать этого не стала — в конце концов, не просто же так Кибуцуджи сейчас распиналась перед своими товарищами и пыталась их уговорить дождаться Убуяшики Кагая, чтобы решить возникший вопрос с главой и без всякого самоволия. Именно поэтому Ашли продолжала стоять, словно статуя или же щит в виде человеческого (в её случае — демонического) тела, перед братом и сестрой Камадо и дожидаться прихода своего главы.

Прошло не так много времени, как за её спиной прозвучал голос одной из дочери главы организации истребителей демонов.

— Ояката-сама прибыл!

— Вы вернулись, мои милые мечники, — мягким и приятным на слух голосом проговорил Убуяшики. — Всем доброго утра. Сегодня просто чудесная погода. Небо голубое?

Все Стоплы тут же заняли свои места в шеренгу, сев на одно колено. Кибуцуджи первым делом, взяв осторожно волосы Камадо-старшего, опустила его голову, тем самым заставляя поклониться в знак уважения, после чего ответила:

— Да, Ояката-сама, небо голубое и безоблачное.

— Это замечательно, — он кивнул, продолжая тепло улыбаться. — Все пришли на «собрание Столпов», которое мы обычно проводим каждые шесть месяцев. Это приносит мне радость.

— Для нас это большая честь — находиться рядом с Вами, Ояката-сама, — сказал с огромным уважением в голосе Столп Ветра. — Мы непрестанно молимся за Ваше счастье.

— Спасибо, Санеми, — ответил Убуяшики, присаживаясь на колени благодаря помощи своих дочек.

— Должен Вам смиренно сообщить, что на собрании присутствует истребитель по имени Камадо Тандзиро, который путешествовал вместе с демоном. Позвольте мне изложить ситуацию.

— Ясно, — глава кивнул. — Прощу прощения, что он удивил вас всех. Я одобрил вступление Тандзиро и Недзуко, поэтому хочу, чтобы вы приняли их.

Некоторые из Столпов тут же высказали своё недовольство по поводу этого решения. Именно поэтому одна из старших дочерей-близняшек, достав письмо, присланное Урокодаки Саконджи, прочитала некоторые предложения из него:

— «Прошу, простите Тандзиро за то, что он путешествует с демоном. У Недзуко несгибаемая воля, и она придерживается человеческого хода мыслей. Даже голодая, она не ест людей. Недзуко остаётся на этом пути уже более двух лет. Возможно, вам будет тяжело поверить, но это чистая правда. Если вдруг случится так, что Недзуко нападёт на кого-то, то Камадо Тандзиро, а также Урокодаки Саконджи и Томиока Гию вспорют себе животы в качестве извинения», — на этом Хинаки закончила чтение.

— Что я должен сказать, раз они хотят совершить самоубийство? — процедил сквозь зубы столп Ветра. — Если хотят умереть, пусть умирают и гниют. Это не даёт нам никаких гарантий.

— Шинадзугава абсолютно прав! — согласился с ним Ренгоку. — Если она убьёт и съест человека, мы не сможет повернуть время вспять! Убитые люди никогда не возродятся!

Прежде чем высказать своё мнение, Убуяшики Кагая обратился к Кибуцуджи.

— Ашли?

— Я подписываюсь под словами Урокодаки-сана, — так начала девушка. — Правда, подобным образом меня не убить. Однако вы можете усыпить меня с помощью огромного количества глицинии и закопать глубоко под землёй. Благодаря запаху глицинии брат не сможет меня найти, что означает потерю его козыря. В этом же случае ряд истребителей покинет многими ненавистный демон.

— Вот как... — глава организации кивнул. — Что ты можешь сказать на слова Санеми и Кёджуро?

— Я не в праве этого делать...

— Прошу, Ашли.

Кибуцуджи на несколько секунд прикрыла глаза, после чего резко подняла голову и, посмотрев на своего спасителя, громко и чётко произнесла:

— Ни Урокодаки-сан, ни Гию, ни Тандзиро, ни даже я не можем гарантировать или доказать, что Камадо Недзуко не нападёт на людей, пока не пройдёт время и она не сможет это доказать. Однако! — в её алых глазах горела уверенность. — Ни Санеми, ни Кёджуро, ни кто-либо другой из Столпов также не могут предоставить доказательства того, что она атакует кого-то.

— Всё верно, — Убуяшики кивнул. — Правда в том, что Недзуко больше двух лет жила, не поедая людей. И из-за неё четыре человека, — на этом моменте Столп Смерти вздрогнула, — готовы рискнуть своими жизнями. К тому же, я доверяю Ашли и верю в её силу заговора. Так что, чтобы препятствовать моему решению, противники этого должны предоставить веский аргумент.

На некоторое время на собрании воцарилась тишина. Все взгляды были устремлены на главу, в то время как тот, прикрыв глаза, о чём-то думал. Каждый из присутствующих терпеливо дожидался продолжения разговора, в то время как Столп Смерти ощущала стекающий по её спине холодный пот. Что-то внутри неё подсказывало ей, что сейчас все услышат что-то важно — важное не только для всех истребителей и людей, но и для неё самой.

И это действительно оказалось так.

— Кроме того, — приоткрыв глаза и направив невидящий взгляд на демонессу, продолжил Убуяшики, — Тандзиро повстречал Кибуцуджи Мудзана. Дело в том, что Кибуцуджи приказал найти Тандзиро, а тот, в свою очередь, успешно ушёл от погони. Причина преследования может быть проста — обрубить концы, но я ни в коем случае не хочу упускать ни единой ниточки, ведущей к Кибуцуджи. То же относится и к Недзуко. Я думаю, что-то заставило Кибуцуджи врасплох.

Как только парень закончил свой небольшой монолог, все Столпы тут же посмотрели на младшую сестру прародителя всех демонов. Сама же Ашли сидела с лёгкой дрожью в теле, во все глаза смотря на Убуяшики Кагая. В её голове проносилось невероятное множество мыслей о прошлом, о воспоминаниях брата, о собственных воспоминаниях, о сложившейся ситуации, о том, что может произойти дальше... Слегка приоткрытые губу подрагивали, пальцы рук периодически передёргивало. А с уст слетало лишь одно единственное слово: «брат...»

— Ашли, — голос Убуяшики звучал ласково, — как ты себя чувствуешь?

— Разве время о таком задумываться?! — поинтересовался Шинадзугава.

— Нормально... — ответила, хоть и не сразу, Кибуцуджи. — Всё... в порядке...

— Тогда я могу поинтересоваться у тебя насчёт моих мыслей? И, если сможешь, постарайся что-нибудь вспомнить из рассказа своего брата. Это нам очень сейчас пригодится.

— Дайте мне пять минут, Ояката-сама... — попросила Столп Смерти.

Глава организации истребителей демонов кивнул, прикрыв глаза и принявшись дожидаться, когда девушка начнётся говорить. Все остальные Столпы не отводили взгляд от своего товарища-демона, пока та, закрыв веки и делая глубокие вдохи, медленно выдыхая, мысленно направилась в прошлое, тем самым желая выполнить просьбу своего главы и, если повезёт, перебороть очередную долю страха перед старшим братом.

_____

тг - https://t.me/bookworms112501чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThiвк - https://vk.com/public140974045