Глава пятая
Кибуцуджи Ашли бежала в направлении, которое ей показывал ворон, летящий впереди и чуть выше неё. В груди девушки горела лёгкая неуверенность, взгляд метался от одной точки местности к другой, в случае появления опасности. Обоняние было обострённым, ощущался каждый запах, живущий в этом лесу.
«Место, которое указал Ояката-сама, находится достаточно далеко от основной базы организации, — думала новоиспечённый истребитель. — Однако с моей скоростью я доберусь туда быстрее планированного».
Ашли добиралась в деревню, спрятанную в лесу огромных деревьев, из-за ветвей которых солнце почти не проникало внутрь. Отличное место для обитания демонов, желающих отведать тела людей и спрятаться от одного из главных врагов — солнечных лучей. От одной этой мысли девушку передёрнуло, а во рту появился ком. Куда ни глянь, а она тоже питается людьми, хоть и только кровью, приносимой ей Кочо Шинобу. И от этого ей тоже становилось не по себе.
— Мы приближаемся! — каркнул Ворон Уз спустя какое-то время, шумно взмахнув своими крыльями.
Девушка нахмурилась, сделав глубокий вдох, медленно выдыхая. Она ускорилась, стараясь ступать на ветви деревьев как можно тише. Обоняние, слух, осязание — всё обострилось на максимум. И благодаря этому Кибуцуджи услышала отдалённый крик о помощи, заставивший её резко остановиться и прислушаться посильнее. Почти в ту же секунду на её лице появились злость и гнев. Истребитель резко изменила свой путь, направляясь в сторону, откуда доносился женский крик. Добраться до нужного места не составило труда, как и неожиданно напасть на демона, глубоко вогнавший свои зубы в надплечье своей жертвы. Демона откинуло прочь, Кибуцуджи же приземлилась рядом с девушкой и тут же начала осмотр.
— Вы как?.. — спросила истребитель, руки которой дрожали. — О, нет...
«У неё разорваны надплечье и левой бок, выше к груди. Судя по окрашенному снегу, крови она потеряла много...»
— Спа... си... те... — прошептала девушка, из чьих глаз продолжали течь слёзы. — Умоляю... спасите!
Ашли вздрогнула всем телом, но кивнула в ответ, поднявшись на ноги и повернувшись в сторону демона, что начал вылезать из сугроба.
— Интере-ес-сно-о... — протянул монстр, облизывая губы своим длинным, расходящимся вдвое, словно у змеи, языком. — От тебя пахнет Господином... значит, ты и есть та самая Аш-шли?
— И что с того? — прорычала девушка, достав Клинок Солнца и направив его в сторону своего противника.
Её руки продолжали дрожать, и это было заметно по катане, однако держала она свой клинок крепко.
— Если Господин узнает, как же он отреагирует, узнав, что ты спряталась в ряду истребителей и сражаешься с ними плечо к плечу? Ха-ха... ха-ха-ха... А если я преподнесу тебя ему, то смогу получить от него благословение в виде его крови! — демон запрокинул голову назад и громко засмеялся.
— Уверена, он и без тебя уже давно обо всём знает, — хмыкнула Кибуцуджи. — Такие низшие демоны, как ты, ничего полезного ему не принесут. Только если убьют парочку-другую людей — и всё тут, — она нахмурилась, пошире расставила ноги и оскалила свои острые клыки. — На большее вы и не способны, ничтожества!
— Да как ты смеешь?!
Не договорив фразы, демон тут же напал на девушку, желая как можно поскорее от неё избавиться. Правда, он прекрасно понимал, что убить её у него не удастся — как минимум, потому что демон не может убить демона (только если ты не Кибуцуджи Мудзан, естественно), как максимум, даже если такая возможность была, и он убил бы её, долго этот демон после содеянное не прожил — его тотчас же уничтожил прародитель всех ночных монстров.
Ашли же не собиралась дожидаться, когда противник попытается сделать хоть что-то. Вспоминая все тренировки, подаренные ей Столпом Змеи, девушка использовала необходимые движения, чтобы уклониться от атак, и скорость, позволяющую ей опередить демона. Оказавшись у него за спиной, Кибуцуджи тут же нанесла удар своим Клинком Солнца, отрубая голову от туловища, тем самым заставляя тело начать сгорать, превращаясь в пепел, улетающий в мир с помощью ветра.
«Если бы не Ояката-сама, который смог придумать, как мне быть с Клинком Солнца, ничего бы не вышло, — подумала девушка, убирая катану обратно в ножны. — «Дыхание смерти»... Звучит просто ужасно...»
На самом деле, это было не особо-то и дыханием. Убуяшики Кагая придумал, как совместить силу Клинка Солнца и силу магии крови Кибуцуджи Ашли, тем самым создав что-то наподобие дыхания — «Дыхание смерти». Помимо этого, были созданы и каты. Пока глава организации истребителей объяснял всё, девушка успела несколько раз запутаться. Парень с этого посмеялся и объяснил всё куда проще: «Твой Клинок Солнца — продолжение магии крови. Ты можешь перенаправлять свою силу в клинок, тем самым убивая демонов, как и обычные истребители». Обрадовало ли это Кибуцуджи? Определённо. Хоть и поставило перед ней огромную задачу — придумывание и освоение кат дыхания, которого никогда не существовало.
В данной бите Ашли использовала первую кату.
«Ката первая, минующая боль» — ката, благодаря которой при ударе демон или же другое любое существо не ощущает никакой боли ни во время нанесения удара, ни после него. Первая ката — самая слабая из всех двенадцати, но у неё, как уже понятно из выше сказанного, особое свойство — жертва умирает без каких-либо признаков боли.
«Иронично, учитывая, что я — демон», — подумала в первый момент Кибуцуджи, когда только-только использовала данный приём во время тренировок.
Но тренировки — одно. О них, конечно же, забывать не стоит. Однако в данный момент главным было всё-таки другое — на руках новоиспечённого истребителя лежала умирающая девушка, которую срочно необходимо было донести до ближайшей деревни, а там — в больницу.
«Ближайшая деревня — как раз-таки моё место назначение, — думала Ашли, прижимая как можно сильнее к себе обёрнутое в её хаори тело раненной. — К тому же, уверена, этот демон — не тот, что мне предстояло убить. Слишком он какой-то слабый... Может, конечно, меня отправили на такое задание, чтобы проверить мои умения и способности, однако... моё шестое чувство подсказывает, что всё далеко не так просто, как может показаться на первый взгляд».
Добралась до деревни Кибуцуджи быстро, как и нашла больницу (не забыв скрыть все признаки того, что она — демон). Благо, жители здесь были не то, чтобы очень замкнутые и серые, но указать путь — указали. Однако прибыть-то — прибыли, но вот спасти девушку врачи не успели. Одного взгляда на её состояние хватило, чтобы понять: она — покойник. Именно поэтому врачи даже не стали приниматься за дело, однако выделили небольшую палату, в которой Кибуцуджи могла спокойно попрощаться с этой девушкой.
— Я... из этой... деревни... — шептала, тяжело дыша, та. — У меня... родители... и младший брат... — из её рта текла кровь, а глаза медленно становились всё более тусклыми. — Мой дом... на окраине... с тёмно-зелёной крышей... Вот, — она осторожно сняла с руки платок, которым было обвязано её плечо, — передайте... моему брату... пожалуйста...
— Я всё сделаю, — уверенно сказала Кибуцуджи. — Я поведаю Вашей семье и передам Вашему брату Ваш платок. Обещаю! Я...
— Спасибо... — девушка тепло, даже с лёгкими нотками счастья, улыбнулась. — Спасибо... что спасли... меня...
— Но ведь... нет, — истребитель покачала головой, стиснув зубы. — Я ведь не смогла...
— Спасибо... — девушка подняла дрожащую руку, в которой почти уже не было сил, и дотронулась окровавленной ладонью до щеки Кибуцуджи. — Спасибо большое... — после этих слов рука упала на грудь, глаза окончательно погасли, а ладонь отпечаталась кровью на щеке истребителя.
«Умерла...», — пронеслось в голове Ашли.
Девушка сделала глубокий вдох, медленно выдохнула. Она осторожно уложила тело погибшей, сложив её руки на груди, прикрыла глаза и поцеловала в лоб, после чего убрала платок в карман штанов хакама и, надев хаори, вышла из больницы, совсем не волнуясь о том, что большая часть её одежды была испачкана в крови.
Первым делом Кибуцуджи решила расправиться с демоном — на дворе стояла ночь, и даже если в эту деревню лучи солнца почти не пробивались сквозь густую крону деревьев, это время являлось всё ещё самым лучшем для сражения с демонами. А потом уже можно будет найти дом той девушки и принести им печальное известие.
Ашли вышла на центральную улицу деревни, держа руку на касире, набивая пальцами тихую, еле слышную мелодию. Сделав глубокий вдох и медленно выдохнув, девушка прикрыла глаза, обострив все свои чувства. Она пыталась распознать запах, не принадлежащий людям, и звуки, которые не мог издать человек. А единственный, кто всем этим обладал, некто иной, как демон... спрятавшийся в глубине деревни.
«Скорее всего, дом главы», — пронеслась мысль в голове истребителя.
Недовольно хмыкнув, девушка оттолкнулась ногами от земли и направилась прямиком к своей цели. Приближаясь к нужному дому, Кибуцуджи всё более отчётливо ощущала запах жителя ночи и более остро слышала тихий, довольный смех, издаваемый устами монстра.
«Не долго тебе осталось смеяться...», — подумала девушка, с этой мыслью врываясь в здание главы деревни без приглашения.
— Мне нужно лишь одно, — прорычала Кибуцуджи, стиснув зубы и проводя взглядом по помещению, — демон. Где он?!
— Как Вы посмели сюда зайти без разрешения?! — тут же подал голос кто-то из живущих здесь.
— Не бесите меня, — рычание так и сходило с её уст. — Вам же лучше будет, если Вы скажете, где он находится этот упырь, — она цыкнула, подумав о другом. — Эй, слышишь меня?! — девушка повысила голос, обращаясь к демону. — Уверена, Мудзан даст тебе немало так крови, если ты вернёшь меня к нему. Ты ведь понял по запаху, кто я, не так ли? Или хочешь сказать, что ты из тех слабаков, который мне повстречался на пути сюда?!
По коже Кибуцуджи пробежала дрожь, всё её тело затряслось от появившегося в душе страха. И всё из-за названного её устами его имени.
«Чёрт... Держись, Ашли, — мысленно наставляла себя девушка. — Не время проявлять слабость, особенно, когда необходимо спасти людей и убить демона. Ну же... — она вытащила катану из ножен, посильнее её сжав в руках. — Я знаю, что ты здесь. Знаю, что ты слышал меня. Давай... выходи!»
И, словно услышав её мысленный зов, демон выскочил из своих укрытий, неожиданно нападая на истребителя и выбивая его из здания. Кибуцуджи повезло приземлиться на ноги, хоть и проехаться немного по земле. Зато её цель была прямо перед ней, уверенной и слегка расслабленной походкой направляясь прямо к её Клинку Солнца.
— А ты храбрая, раз позволяешь себе называть его имя вслух, — прорычал, с довольной усмешкой на устах, демон. — Как же Господин будет рад, когда я приведу тебя к нему, Аш-шли!
— Я смотрю, моё имя на слуху у каждого, — усмехнулась девушка, облизнув губы. — И все, кому не лень, то и дело его произносят.
— По сравнению с Господином, ты — никто.
— Услышь брат тебя, точно прикончил бы на месте, — она сделала глубокий вдох, медленно выдыхая, тем самым концентрируя своё дыхание. — Для него-то я как раз-таки имею очень важную ценность.
— Именно поэтому я поймаю тебя и поднесу Господину!
Выкрикнув это на весёлой ноте, демон тут же ринулся на истребителя. Девушке пришлось не только уклоняться, но и отражать атаки противника клинком. Поистине, этот демон не сравнится по силе с предыдущем. И даже так...
«Это далеко не Демоны двенадцати лун, даже с низшей старой луной не сравнится, — подумала Кибуцудзи, отражая одну атаку за другой. — Если я с ним не справлюсь... о какой победе над братом может идти речь?!»
Ашли отпрыгнула чуть дальше назад и почти тут же ринулась вперёд, уворачиваясь от очередных атак и используя первую кату своего дыхание против врага. Вот только, к удивлению девушки, она не смогла отрезать голову — демон увернулся, тем самым подставляя под удар не шею, а руку и часть туловища, что всё-таки попали под воздействие каты.
— Хо-о! — довольно протянул житель ночи. — Удивительно... боли совсем не ощущается. Как милосердно с твоей стороны, девчонка!
«Чёрт... он ловко уклоняется от каждой моей атаки. Это не дело, — она цыкнула, отражая удар Клинком Солнца. — Можно попробовать использовать вторую кату, но я ещё не освоила её до конца. Хотя, признаться, было бы удобно — она наносит куда больше, чем один удар, и даже если атака пройдёт не по шее, действие каты всё равно дойдёт до этой области...»
Кибуцуджи перехватила катану поудобнее и, быстро приведя дыхание в норму, рванула на демона, смотря прямо ему в глаза.
— «Ката вторая, треск земли»! — прокричала девушка, проскользнув прямо к монстру и атаковав его снизу, задевая полноценно левую часть туловища, после чего отпрыгнула назад, с любопытством смотря на демона.
— Что за... — тот откашлялся кровью, однако воздействия не заметил, почему и принялся наступать дальше, пока всё его тело не треснуло и не развалилось, сгорев дотла.
«Ката вторая, треск земли» — при использовании этой каты жертва получает множество урона по всем участкам тела, ощущая обычную боль при сильных порезах. После нанесения удара этой каты тело жертвы трескается и разваливается на мелкие кусочки, которые сгорают и преобразуются в пепел.
— Вот и всё... — выдохнула Кибуцуджи, убирая катану обратно в ножны. — Осталось найти дом на окраине деревни...
Девушка достала из кармана хакама платок и понюхала его, улавливая запах погибшей. После она сделала глубокий вдох носом, стараясь уловить этот же самый запах, но не тот, что шёл и потихоньку испарялся со стороны больницы. И точно такой же запах присутствовал, именно по нему Кибуцуджи и продолжила свой путь, совсем не обращая внимание на выскочивших из зданий людей.
Добраться до нужного дома много времени не составило. Крыша и правда была тёмно-зелёная, а само здание — немного обветшалое. Однако из него доносились приятные ароматы, а звуки, долетающие до слуха истребителя, не давали повода для беспокойств. Пока что.
Ашли подошла к двери и постучала ровно три раза, терпеливо ожидая открытия. К ней вышла женщина с убранными в пучок волосам и уставшим взглядом.
— Простите за беспокойство, — тут же подала голос Кибуцуджи, говоря шёпотом, — но я пришла к Вам с плохими новостями. Ваша дочь... погибла. Вот, — она достала платок и протянула его женщине. — Она попросила передать его своему младшему брату.
Женщина приняла платок, несмотря на дрожащие от горя руки и стекающие по её щекам слёзы. На звук голоса вслед за женой вышел мужчина, а затем прискакал и мальчишка лет двенадцати. Кибуцуджи повторила свои слова, после чего поклонилась, попросила прощения и, не дожидаясь слов людей, тут же исчезла, направляясь обратно в главный штаб организации истребителей.
Ашли добиралась до штаба дольше, чем до точки назначения её миссии. Всё дело в том, что девушка слишком глубоко ушла в свои мысли, пытаясь найти ответы на возникшие вопросы после этого задание. Она и думать забыла, что сегодняшним вечером (того дня, когда истребитель уже направлялась обратно) должно проводиться собрание Столпов, на котором Кибуцуджи следовало присутствовать — Убуяшики Кагая, не скрывая от других членов этого отряда, собирался сделать из новоиспечённого истребителя Столпа, будучи уверенным, что девушка достигнет этой высоты в скором времени. Во что, к слову говоря, сама Кибуцуджи Ашли не верила. По крайней мере, именно в скорости становления Столпом. Однако речь далеко не о том: Ашли забыть забыла о собрании и потому спокойным бегом направлялась в сторону главного штаба организации, пока не наступил поздний вечер и Ворон Уз, подлетевший как можно ближе к ней, не гаркнул чуть ли не на ухо:
— Ты опаздываешь, Ашли!
— Что?.. — девушку передёрнуло.
Вернувшись в реальность после слов ворона, Кибуцуджи чуть не свалилась, поскользнувшись на ветви дерева. Только ударившись, хоть и не сильно, лбом о другую ветку, она вспомнила, о чём именно забыла.
— Собрание Столпов, чёрт! — и продолжила свой путь уже на более ускоренном беге.
ххх
В это время в помещении, где проводилось собрание, собрались уже все, кроме новоиспечённого истребителя, конечно же.
— Ну, и где её носит?! — цыкнул недовольно Шинадзугава. — Это её первое полноценное собрание Столпов, которым она собирается встать, и в итоге она же на него и опаздывает!
— Не стоит быть таким грубым, Шинадзугава-кун, — попросила Столп Любви. — Может, у Ашли что-нибудь случилось...
— Её не берёт ни солнечный свет, ни Клинок Солнца, ни даже глициния! — заметил Ренгоку. — Что может встать на её пути?
— Только если демоны, которых она побоялась убить, хах, — усмехнулся Столп Ветра.
— Побольше веры в неё, Шинадзугава, — хмыкнул Игуро. — Ашли справится — и я в этом не сомневаюсь.
— А ты быстро притёрся к этой мошке, а?! — однако ответа парень не ждал. — Будет до боли смешно, если она вновь уснёт, проходя через аллею глицинии.
— Ашли неоднократно проходила тренировку по устойчивости к глицинии, — заметила Кочо. — Не думаю, что она сможет её остановить.
— Давайте не будем спорить и гадать, пока мы не узнаем наверняка? — проговорил Химеджима, продолжая непрерывно держать в своих руках чётки. — Даже если некоторые из вас не верят в Ашли и до сих пор считают, что ей здесь не место, не стоит забывать, что оставить её и дать ей шанс — решение главы.
— Этого решения не было бы, не приведи её сюда Томиока, — цыкнул — вновь — Шинадзугава. — К слову, Томиока, почему же ты один сидишь и отмалчиваешься? Что, сказать нечего? Так ещё и в защиту этого демона?
Хотел ли сказать Столп Воды что-то в ответ или нет — не имело значение. В комнате повисла гробовая тишина, как только все услышали лёгкий, максимально тихий вздох. Перенаправив всё своё внимание на главу организации, Столпы увидели на его лице тёплую улыбку.
— Ашли, — нежно произнёс он это имя, — что случилось на твоём пути?
Каждый из Столпов вздрогнул, явно не ожидая от него этих слов, а после резко повернулся, чтобы удостовериться — Кибуцуджи и правда прибыла, сидя теперь на коленях и опустив взгляд в пол. Что ещё удивило каждого из них, так это обильное количество крови на её одежде, шее и лице.
— Ты... — прорычал Столп Ветра, подскочив.
— Стоять, — строго произнёс Игуро, резко оказавшись перед ним, тем самым защищая не только свою ученицу, но и уже подругу. — Не лезь.
— На ней кровь!
— И что? Откуда тебе знать, чья это кровь?
— Да и дураку понятно, что человеческая! — прорычал зло Шинадзугава, схватив своего товарища за воротник. — Она вся в крови, раскрой глаза пошире и взгляни! Пропусти меня, иначе задену и тебя тоже!
— Хватит, — к Игуро присоединился и Томиока, перехватив руку Столпа Ветра. — Не забывайся.
— С Ашли ведёт разговор глава, а не ты, Шинадзугава, — спокойно проговорила Кочо. — Не влезай в него, — и довольно усмехнулась. — Даже если это и человеческая кровь, ты ведь не знаешь наверняка, каким образом она оказалась на теле и одежде Ашли. Не беги вперёд, если не хочешь оказаться потом высмеянным.
Столп Змеи отдёрнул руку, окинув своих товарищей злым и недовольным взглядом, после чего с ненавистью посмотрел на демона и, цыкнув, сел обратно на своё место.
Как только в помещении вновь стало тихо, голос подал глава организации.
— Ашли, — несмотря на всю сложившуюся ситуацию, говорил он мягко и спокойно, поскольку верил в этого истребителя всей душой, — расскажи, что с тобой произошло.
— Да, — девушка кивнула, не поднимая глаз. — На пути в деревню, которую Вы мне указали, Ояката-сама, я встретилась с ещё одним демоном — он на живую пожирал девушку. Я убила его, донесла девушку до больницы. Однако врачи сказали, что её уже не спасти. Эта девушка... — Кибуцуджи сжала ладони в кулаки, стиснув зубы. — Она умерла у меня на руках... Я не смогла её спасти! Не успела! Я прибыла к ней на помощь поздно! Но даже так... даже так... — демон тяжело задышал, после чего резко поднял голову, устремив взгляд на главу, и громко проговорил: — Даже так она поблагодарила меня за спасение! Почему? Почему она так сделала?! — подобный вопрос удивил многих, некоторых же привёл в лёгкое замешательство. — Эта девушка поняла, что я демон из разговора с другим демоном. Я не успела её спасти — она в итоге умерла. Тогда почему... почему она всё равно поблагодарила меня за спасение?! Я ведь не смогла её спасти!
— Ашли, — парень тепло улыбнулся, — у каждого существа понятие спасения своё. Она видела, как ты сражалась за неё, как старалась успеть донести её до больницы. Ты была с ней до конца, старалась помочь всем, чем могла. Уверен, у этой девушки была какая-нибудь последняя просьба.
— Да, — Кибуцуджи кивнула. — Отнести платок её младшему брату и сообщить её семье, что та мертва.
— Ты выполнила эту просьбу?
— Естественно.
— Её последняя воля была исполнена, и она верила, что ты её исполнишь. Думаю, этой девушке большего и не требовалось.
— Но ведь... человеческая жизнь бесценна...
— И я рад, что ты это понимаешь, Ашли. Но, поверь мне, не многие люди готовы благодарить вас, истребителей, за то, что вы делаете. Многие будут угнетать, отрицать ваши действия, винить вас в своих бедах. Цени моменты, когда тебя благодарят, и учись понимать людей.
— Есть...
— А что насчёт миссии, Ашли?
— А, — она робко кивнула. — Миссия выполнена, Ояката-сама.
— Вот и хорошо. Придвинься поближе, не стоит сидеть так далеко в тени.
Как только Кибуцуджи выполнила просьбу Убуяшики, глава улыбнулся чуть шире и, кивнув, вновь заговорил своим мелодичным, успокаивающим голосом:
— Что ж... тогда начнём наше собрание.
__________
тг - https://t.me/bookworms112501
чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThi
вк - https://vk.com/public140974045