Глава четвёртая
Первую половину ночи Ашли спала спокойно, во вторую же ей начал сниться один и тот же сон. И нет, он был связан не с её старший братом. Сон показывал девочке битву со Столпом Змеи, по окончанию которой поваленным в грязь, в собственном крови, лежал именно парень, а не она. И это её пугало. Из раза в раз просыпаясь, Кибуцуджи резко садилась в своей постели, ощущая на висках и лбу скатывающийся большими каплями пот.
«Нет... — думала она, каждый раз укладываясь обратно на подушку. — Я не буду использовать свою силу... Ни за что...»
Утром девочка встала с самыми первыми лучами солнца. Сна больше не было в глазу, и даже если она хотела лечь, из-за страха перед этим сном Ашли решила встать и пойти немного потренироваться — лишним не будет. Именно там, в тренировочном зале, её и нашёл Столп Змеи.
— Совсем себя не жалеешь? — так начал он диалог.
— Мне не спалось, — призналась девочка. — Решила, что потренироваться — лучший вариант избавиться от ненужных мыслей.
— Боишься проиграть мне?
— Боюсь нечаянно ранить тебя.
Эти слова в очередной раз заставили Игуро принять тот факт, что Кибуцуджи, будучи демоном, искренне относится ко всем присутствующим в этом поместье и ко всем истребителям тоже, желая им всего наилучшего и — главное — выжить в этой нескончаемой и долговечной войне между человечеством и демонами.
Выйдя на задний двор, к пруду, девочка удивилась, увидев там не только всю семью Убуяшики, но ещё и двух истребителей, а точнее — Столпа Воды и Столпа Пламени. Ладно, Столп Воды — Томиока её нашёл, привёл сюда и первым принял. Но вот Кёджуро... этот парень смотрел на неё с недоверием, лёгким презрением, и все эти чувства девочка отчётливо ощущала на себе как в первую их встречу, так и сейчас. Его проницательный взгляд ярких, словно пламя, глаз проникал прямо в душу. И если бы это проникновение было чем-то добрым, тёплым и успокаивающим... Кибуцуджи так не тряслась.
— Кёджуро просто пришёл посмотреть, — пояснил Столп Змеи, заметив лёгкий страх в алых, как кровь, глазах девочки. — Он хочет удостовериться, что ты действительно на что-то годишься. Как бы это, конечно, жестоко ни звучало.
— Я вчера общалась с Кочо-сан, — вдруг сказала Кибуцуджи, — и из нашего разговора я поняла, что она видит во мне лишь оружие.
— Ты поговорила об этом с главой?
— Да.
— И что он сказал?
— Что им всем нужно дать время привыкнуть ко мне, поскольку я — нововведение, которого никогда за историю человечества не было.
— Полностью с ним согласен, — парень глубоко вдохнул. — Пойдём, — и, сняв своё хаори и аккуратно его сложив, протянул своей ученице деревянный клинок. — Не забывай, что я буду использовать настоящий Клинок Солнца.
— Да... я помню.
Кибуцуджи кивнула, принимая деревянный меч, после чего направилась вместе с Игуро вперёд, занимая своё место.
«Глубокий вдох, Ашли, медленный выдох, — говорила она себе, готовясь. — С секунды на секунду начнётся бой, и ты должна показать себя. Ну же, давай!»
Словно читая мысли девочки, Столп Змеи по их окончанию напал. Ашли ловко смогла уклонить удар, проведя контратаку, используя выученные на тренировках приёмы. И, признаться, это отточенные, даже за такой короткий срок, приёмы очень удивили не только Игуро, но и других Столпов. А дети семьи Убуяшики лишь тихо ликовали, стараясь не помешать своей новой подруге сражаться.
Первые минуты бой шёл на равных, пока Столп Змеи не начал сражаться в половину своей силы. Это немного пошатнуло Кибуцуджи, но из колеи не выбила — она быстро подстроилась под новую скорость и увеличенную силу противника, отражая удары и атакуя в ответ, словно она с самого детства занималась не боевыми искусствами, а самым настоящим фехтовальным искусством. Правда, долго это не продолжалось. В какой-то момент, вновь перейдя на новую ступень своей силы, скажем так, Игуро смог выбить деревянный меч из рук своей ученицы, что отлетел достаточно далеко. И Ашли могла бы в мгновение ока оказаться рядом с ним и вновь поднять, если бы не прекращающиеся атаки со стороны своего противника.
«Мы ведь... договаривались... не о таком... — думала девочка, уклоняясь и отпрыгивая чуть дальше каждый раз после удара. — Обанай ведь говорил, что если я потеряю меч, то имею права на несколько секунд его подхватить, поскольку это первый бой против настоящего Клинка Солнца... Так почему же... он поступает так?..»
Ашли не знала, однако Столп Змеи поступал так не спроста: его попросил об этом Убуяшики Кагая, желающий наконец достучаться до девочки, чтобы та приняла себя и свою демоническую силу. Без неё, даже овладей она мастерство фехтования, Кибуцуджи Ашли никогда не будет полноценной и уж точно никогда не сможет победить своего брата. Именно поэтому парень принял такое решение. И он дождаться не мог, когда же девочка наконец догадается, что от неё требовалось.
Вот только никто не знал, по какой причине Кибуцуджи не использовала свою истинную силу. Она никому не говорила о своём сегодняшнем сне. И, признаться, даже если бы хотела рассказать, времени на это у неё просто не было. И даже если Ашли понимала, что от неё требовали, пересилить себя она не могла. Не сегодня. Не сейчас...
Боясь переступить через себя, боясь принять себя, демон допустил ошибку. Конечно, эта ошибка не убила её. С другой стороны, ей просто повезло — никто, даже Ашли, не знала о том, что произошло.
В какой-то момент, не пойманный девочкой, Столп Змеи вложил в свои движения всю скорость, какой владел, а в удар — всю силу своего тела, — тем самым застав Кибуцуджи врасплох. Демон не успел уклониться или как-то отразить удар, учитывая, что деревянного меча в её руках так и не было. Всё, что успела и до чего додумалась девочка, это выставить перед лицом скрещенные руки, словно против неё сражались на руках, а не на мечах. Клинок Солнца прошёл по правой руке, отрезав её по середину предплечья, и застрял в шее, войдя в мясо лишь на одну треть своей ширины. Игуро сначала не понял, что произошло, и хотел было издать удивлённый вздох — всё-таки не каждый день встретишь демона с такой прочной кожей, — как вдруг его взгляд уловил молящие алые глаза, из которых не переставая текли огромными каплями слёзы.
— Пожалуйста... — взмолилась Кибуцуджи, глядя прямо в гетерохромию парня. — Хватит... Обанай... Мне больно...
Только сейчас Столп Змеи заметил, что место на шее, которое соприкасалась с Клинком Солнца, слегка подгорало, даже больше тлело, оставляя после себя обожжённые участки мясо.
Игуро тут же спохватился и, резко дёрнув обеими руками, вытащил Клинок Солнца из шеи своей ученицы, тут же поймав её за талию, не дав с силой приземлиться на землю коленями. Парень сел рядом с ней, наблюдая за тем, как рана на шее начала затягиваться, а отрубленная рука — отрастать вновь.
Девочка делала глубокие прерывистые вздохи, не замечая никого вокруг. Она часто ощущала боль, поскольку старший брат всегда наказывал не только отсутствием крови, но и физически, если вдруг Кибуцуджи-младшая что-то делала не так или выкладывалась не на полную. Но в этот раз... в этот раз боль была совершенно иной. Уши заложило, в горле появилась страшная сухость, а воздуха перестало хватать. И это Клинок Солнца всего лишь отрубил часть руки и совсем неглубоко зашёл ей в шею! Что было бы, войди меч ещё глубже?..
— Если... — сквозь слёзы и всхлипы говорила девочка. — Если ты хотел меня убить...
— Нет, — тут же ответил Игуро. — Это не так. Я просто...
— Ашли, — мелодичный и приятный голос Убуяшики-старшего заставил Кибуцуджи поднять на него взгляд, — Обанай ни в чём не виноват, — он положил ладонь на чёрную макушку. — Это я попросил его выкладываться на полную. Я лишь хотел, чтобы ты начала защищаться своими силами.
Но демон покачал головой из стороны в сторону.
— Я могла ранить Обаная... смертельно ранить... Мне снилось, как я... как он... — но выговорить она это не смогла.
Девочка вновь опустила глаза в землю, закусив до крови нижнюю губу. Её всю трясло, словно боя никакого не было, а кто-то вновь произнёс имя её старшего брата.
— Не стоит смешивать сон и реальность, — продолжал говорить Убуяшики-старший. — Во сне всё может быть не так, как в реальности.
— В реальности может произойти то же самое, что и во сне... — возразила девочка.
— Только если ты в это будешь искренне верить и прикладывать к этому все свои силы.
Кибуцуджи вновь посмотрела в невидящие глаза главы и шмыгнула носом.
— Простите... больше этого не повторится, — и перевела взгляд на Столпа Змеи. — В следующий раз... В следующий раз я выложу на всю...
— Даже используешь свои силы? — с безобидной усмешкой поинтересовался Игуро.
— Не знаю... — она пожала плечами. — Может быть... если посчитаю нужным.
Ашли помогли встать, младшие дети Убуяшики тут же обняли её с двух сторон за ноги, подняв на неё свои большие любознательные глазки. Девочка тепло улыбнулась, погладив каждого из близнеца по их мягким послушным волосикам. Она, Кибуцуджи, несмотря на неприятную ситуацию, ощущала себя в безопасности. Однако спокойствие к ней не приходило из-за одного внимательного и проницательного взгляда огненных глаз. Девочка повернулась полубоком и посмотрела в эти два пламени, что неотрывно наблюдали за ней.
— Ты знала? — задал парень вопрос, держа руки скрещенными на груди.
— О чём?.. — осторожно спросила девочка.
— О том, что Клинок Солнца не может отрубить тебе голову. Игуро далеко не слабый истребитель.
— Нет... — она помотала головой. — Не знала...
— Вот как, — задумчиво произнёс глава организации. — Удивительно.
— Что же тут удивительного?.. — Кибуцуджи отвела взгляд в сторону и слегка опустила свои ушки. — Меня так ничем не убить...
— Убить, — спокойно проговорил Кёджуро. — Если умрёт твой брат...
— Нет, — перебила его девочка. — Я была создана не так, как другие демоны, — она вновь посмотрела ему в глаза. — По крайней мере, так мне рассказывал брат... Поэтому нет сто процентной вероятности, что я умру после его смерти.
— Почему ты так хочешь умереть? — с удивлением и искренним непониманием поинтересовался единственный сын Убуяшики.
— Дело не в том, хочу ли я умереть, — демон посмотрел на мальчика и тепло улыбнулся. — Дело в том, что я не могу умереть. Жить вечность?.. Может быть, это и круто, но... правильно ли оно? Есть ли в этом смысл? Особенно, если дорогие тебе со временем умрут.
— Тогда кто для тебя является дорогим? — вновь спросил Кёджуро.
Ашли вздрогнула. Она и правда долго думала на этот счёт и прекрасно знала ответ на этот вопрос, вот только... имела ли она право считать дорогими тех, о ком думала в данный момент?
— Те, кто сейчас рядом со мной, — так ответила девочка, не поднимая на Столп Пламени взгляд. — Даже те, для кого я всего лишь оружие для победы или же... просто обычный демон, — и после этих слов она всё-таки посмотрела в горящее в его глазах пламя.
Кёджуро на это только хмыкнул и, кивнув в знак уважения главе организации истребителей, развернулся, направляясь в сторону выхода. Что думал в этот момент парень и какие вывод вынес из сегодняшнего дня, никому не было известно. Возможно, время покажет. Возможно, никто даже не узнает. Всё будет понятно лишь в будущем...
— Ашли, — наконец, подал голос Томиока, как только Столп Пламени покинул их. Дождавшись, когда девочка посмотрит на него, парень продолжил: — Ты огромная молодец. Несмотря на сегодняшнюю оплошность, знай: твой уровень искусства фехтования стал намного лучше того, что я видел в прошлый раз, — и, отвесив лёгкий поклон Убуяшики-старшему, Столп Воды тоже их покинул.
— Кёджуро уже начал к тебе приглядываться, — заметил Столп Змеи. — Ты делаешь успехи и в этом.
— Может, он, как и Кочо-сан, так же видит во мне всего лишь оружие.
— Время покажет, — спокойно, с доброй и заботливой ноткой в голосе проговорил глава организации. — Не торопи события. Тебе уж точно бежать не стоит.
— Нет, — она вновь покачала головой. — Здесь я с Вами не соглашусь, Ояката-сама. В конце концов, чем дольше я медлю, тем больше время играет против меня и всех вас. Я должна стараться больше и намного усерднее. Всё-таки... — Кибуцуджи подняла взгляд к небу, — от этого зависят будущие поколения людей.
— У тебя не было друзей среди демонов, Ашли? — поинтересовалась Хинаки.
Девочка перевела взгляд на одну из старших дочерей Убуяшики Кагаи и тепло, с ноткой грусти, улыбнулась.
— Были... Но их скорее можно назвать старшими товарищами, с которыми мне было хорошо проводить время, — Кибуцуджи пожала плечами. — Это уже неважно. Сейчас всё по-иному. Если мы встретимся, каждый из них попытается вернуть меня брату, потому что... я ему необходима... А каждый из демонов, так или иначе, боится брата. И никто не посмеет ему воспротивиться.
— Сможешь ли ты убить их? — осторожно поинтересовался Столп Змеи.
— Я здесь как раз-таки за этим, — уверенно, хоть и с лёгкой дрожью в голосе, ответил демон, и его ярко-алые глаза вспыхнули готовым огнём.
ххх
Прошло ещё несколько месяцев. Ашли стукнуло тринадцать. И, к её же удивлению, в этот день семья Убуяшики устроили небольшой праздник. Поздравить демона пришли и некоторые Столпы: Томиока, Игуро, Канроджи и даже Кочо, которая, как оказалось, долго думала над реакцией девочки, касающиеся её слов про силу девочки и победы над Кибуцуджи Мудзаном.
Но даже не это было самым впечатлительным и запоминающимся для Ашли. Первое, чему она была рада, это её собственный Клинок Солнца, окрасившейся в чёрный цвет, — его ей принёс Хаганезука Хотару, один из кузнецов, выковывающих катаны специально для истребителей. Второе событие — её собственное первое задание. Когда ей его объявили, Кибуцуджи сначала не поверила своим ушам. И не потому, что она была рада сделать следующий шаг навстречу своей цели, а потому, что была не уверена, а готова ли она к этому шагу.
— Ашли, — с улыбкой проговорил глава организации, — Обанай сказал, что ты отлично справляешься со всеми заданиями, которые он тебе даёт, у тебя уже есть форма истребителей и Клинок Солнца. И ты до сих пор думаешь, что не готова?
— Просто... а справлюсь ли я?..
— Не попробуешь — не узнаешь.
— Значит... нужно пробовать, — кивнула девочка, с лёгкой неуверенностью глядя в незрячие глаза парня.
— Всё именно так. Но у меня есть к тебе ещё одна просьба, Ашли.
— М? И какая же? — с искренним удивлением поинтересовалась Кибуцуджи.
— Обязательно вернись живой, хорошо?
— Но ведь я...
— Ашли, это моя просьба, — перебил её Убуяшики. — Ты выполнишь её?
Кибуцуджи сморгнула слёзы со своих глаз, тихо шмыгнув носом. Ещё никто не говорил ей подобных слов, даже если они и звучали как просьба. Её ждали... ждали тут, живой, здоровой, невредимой... Ей сказали эти слова, несмотря на то, что она — бессмертна. Их всё равно ей сказали... Могла ли Ашли мечтать о большем в тот момент? Навряд ли.
— Да! — уверенно и чётко ответила девочка, и в алых глазах её загорелся огонёк. — Я обязательно вернусь живой, Ояката-сама!
_______________
тг - https://t.me/bookworms112501
чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThi
вк - https://vk.com/public140974045