Глава третья
Ашли открыла глаза. Девочка не могла понять, где находится: то ли это реальный мир и она снова оказалась в лапах брата, то ли это был всего лишь сон. До боли и безумия реалистичный сон. Не желая гадать, демон сделал первый шаг, второй... никакого звука её ступни, соприкасаясь с холодной поверхностью, не издали, что немало удивило. Однако девочка продолжала следовать дальше, словно что-то её тянуло, звало. Знай она, кто это был, ни за что бы не сдвинулась с места. Но было уже поздно. Их взгляды встретились. Его алые глаза горели гневом. Её — страхом.
«Я должна... должна преодолеть свой страх... — подумала девочка. — Я должна перестать его бояться...»
— Ашли, — позвал он её по имени, не отрывая взгляда хищника от её глаз. — Пора возвращаться. Хватит этих игр. Иди домой.
Девочка сдала руки в кулаки. Её тело дрожало от страха, однако она не переставая смотрела ему в глаза. В горле застрял ком. Даже воздух тяжело проникал в её лёгкие.
— Нет, — твёрдо, с лёгкой дрожью в голосе ответила Ашли. — Это для тебя всё является игрой. Для меня... для меня это не игры.
— Не дури, — словно завораживая её, продолжал мужчина. — Возвращайся домой. Твой дом — здесь.
— У меня... нет дома, — в её алых глазах появились первые капли слёз. — Рядом с тобой — точно.
Кибуцуджи Мудзан сделал первый шаг навстречу сестры, второй, третий... Он приближался всё ближе и ближе, быстрее и быстрее, а девочка... не могла сдвинуться с места. Её словно вкопали по колено в землю. Она пыталась вырваться из оцепенения страха и помчаться прочь, однако на это не было сил, пока...
В её голове прозвучал ещё один голос. Добрый, тёплый, наполненный заботой и любовью. Девочка сразу же его узнала. Конечно, она не могла его не узнать...
— Ояката-сама... — прошептала Ашли одними губами, прикрывая мокрые от слёз глаза.
Услышав это имя, прародитель демонов оскалил свои острые клыком, его алые глаза налились гневом и злостью. Секунда — и он уже готов был набросится на свою младшую сестру. Однако в тот же момент, как мужчина сделал шаг, девочка начала пропадать — быстро и уверенно растворяться в воздухе. Всё, что смог получить Кибуцуджи Мудзан, это насмешливый взгляд, в котором отчётливо проскакивали нотки ненависти.
Ашли резко села в своей постели. Её грудь часто и тяжело вздымалась, сердце невыносимо болело. Из алых глаз текли слёзы, по лицу скатывались крупные капли пота.
— Дыши, — повторял всё тот же добрый голос. — Делай глубокие вдохи, медленно выдыхай. Вот так, — он улыбнулся, глядя, как девочка неуверенно повторяла действия его слов. — Дыши. Всё хорошо, Ащли. Это всего лишь кошмар. Ты в безопасности.
Демон покачал головой, на секунду закусив нижнюю губу до самой крови.
— Нет... это не кошмар. Он звал... звал меня обратно к селе, — она сделала ещё один глубокий вдох, медленно выдохнула, только после чего подняла взгляд на невидящие глаза парня. — Я поняла, почему во мне появился этот безумный страх перед... ним.
— И почему же?
— Он... это он, когда я убегала, что-то сделал. Я ведь создана им. Скорее всего, он смог поселить этот безумный страх у меня в голове. Потому что... а как это ещё объяснить?.. — в её глазах отчётливо читалось отчаяние, и Убуяшики, даже если не видел его, чувствовал его всеми своими фибрами. — Я никогда так не боялась его. А тут... всего лишь из-за имения... выпадаю в такое безумие...
— Даже если всё так, как ты говоришь, — парень погладил демона по волосам, — необходимо победить этот страх, несмотря на то, что он создан искусственно.
— Но как?..
— Ты ведь и сама уже знаешь ответ.
Девочка нахмурилась, пару секунд обдумывая слова Убуяшики, после чего сказала:
— Но я ведь не могу встретиться с ним сейчас... Я намного слабее. Он тут же вновь поработит меня...
— Тебе необязательно с ним видеться, — с тёплой улыбкой на устах проговорил глава истребителей. — Ты можешь слышать его имя, видеть его во снах. Отличный начальный уровень для сражения, не считаешь?
Демон задумался, слегка опустив свои заострённые ушки.
— Может быть... — спустя минуту ответила девочка. — Всегда нужно с чего-то начинать, да?
— Всё так, — Убуяшики кивнул. — Ложись спать обратно, ещё слишком поздно.
— Не хочу, — она покачала головой. — Я лучше пойду в зал и буду тренироваться.
— Хороший настрой, но не перенапрягай себя.
— Я намного выносливее людей, так что ничего страшного, — девочка грустно улыбнулась. — От тренировки в несколько часов больше со мной ничего не случится.
Глава организации истребителей кивнул, решая не спорить с девочкой, после чего пожелал ей хорошего времяпровождения и вышел в коридор, где его ожидала жена, сопроводившая парня сюда. Ашли же, как только осталась одна, тяжело и бесшумно вздохнула, тут же спускаясь с кровати и открывая окно настежь. Холодный воздух ночи проник в комнату, охладив лицо демона и немного взбодрив его.
— Начальный уровень для сражения, да? — она грустно усмехнулась. — Хорошее описание моей трусости.
Собравшись, девочка отправилась в зал. Первым делом она разогрелась, после чего принялась за упражнения, которые прошлым днём ей показывал Столп Змеи. Ашли не знала, хорошо ли у неё получается всё то, что она делала, поскольку оценки со стороны в данный момент не было. Однако одно девочка знала наверняка: клинок в руках она держала куда увереннее, чем вчера. Даже если это просто самый обычный деревянный клинок.
— Хорошее начало, — улыбнулась она сама себе, делая очередной выпад с одновременной атакой. — Ещё... мне нужно больше... Я должна стать сильнее!!!
ххх
Шли дни, недели... прошло полгода. Всё это время Ашли тренировалась — день ото дня, не имя и суток в своём распоряжении для отдыха. Даже когда Игуро Обанай не приходил, она тренировалась в одиночку — с самого утра и до позднего вечера. Это было чисто её выбор. И никто с ним спорить не стал. Наоборот, те, кто успел принять её, лишь одобряли его.
За эти полгода Ашли со многими сблизилась. Для начала, вся семья Убуяшики — она пригляделась не только главе, но и его жене, а в особенности детям, которые любили сидеть с ней, играть или просто наблюдать за её тренировками. Это радовало Ашли. Она чувствовала себя нужно, чувствовала, что находится в том месте, где должна находиться. В её голове порой проскальзывала мысль о том, что это место она могла назвать домом. Однако девочка быстро отгоняла эту мысль куда подальше, прекрасно понимая, что это место никогда не сможет стать домом, а она — родной для кого-то. Она ведь демон. А все они — люди, для которых Ашли — главный враг жизни.
Томиока Гию раз в неделю приходил навещать новую знакомую, которую спустя время он мог со спокойной душой назвать подругой. Они всегда садились на берегу озера и, смотря на закат, отражающийся в глади воды, разговаривали. Столп Воды рассказывал, что происходит снаружи и как проходят его миссии. Девочка же осведомляла его о своих тренировках и даже порой показывала своей труды. Она чувствовала, что могла ему доверять так же, как и Оякате-саме.
Был ещё кое-кто, кому Ашли смогла довериться, хоть и не сразу. Этим человеком стал Игуро Обанай, к удивлению же самой девочки. Спустя несколько тренировок Столп Змеи стал приносить немного сладостей, говоря, что это передала ей Канроджи Мицури, Столп Любви.
— Я не знаю, можешь ли ты это есть, — сказал тогда парень, — но Мицури попросила передать тебе это.
Ашли съела всё. Конечно, она не наелась. Для неё человеческая еда была бесполезной. Однако вкус всё-таки ощущался, и этот вкус понравился девочке — это было видео по её лицу, на котором губы распылились в довольной улыбке, а алые глаза загорелись довольным огоньком. С того дня Столп Змеи всегда приносил с собой вкусности, и почему-то девочке со временем начало казаться, что они были не только от Канроджи, но и от самого парня тоже.
Они стали ближе ещё после одной ситуации, о которой демон даже и подумать не мог. Как-то Столп Змеи, когда девочка обратилась к нему как обычно — «Игуро-сан» — резко перебил её, сказав следующее:
— Можешь обращаться ко мне не так формально.
В глазах девочки читалось чистое недоверие. Она не понимала, почему происходит всё так, как происходит. Но Игуро продолжал.
— И можешь звать меня просто Обанай, если тебе будет так удобнее.
Ашли не стала спрашивать, почему он решил вдруг разрешить ей обращаться, как к другу. Одно дело — это сделал Томиока, — другое — Игуро. Однако девочка не стала и думать об этом. Она была не против, и её последующие вечные «Обанай! Обанай!» хорошо это показывали.
К сожалению Ашли, никто больше из Столпов не проявил к ней ни какой-либо положительной эмоции. Была тому виной отсутствие контакта с ней или что-то ещё, она не знала. Однако Кибуцуджи была рада тому, что имела уже и на этот момент: небольшую группу людей, считающую её частью своей семьи, двух друзей и одну подругу, тайно подкармливающая её через Игуро различными вкусняшками.
— Ашли! — как-то с утра обратился к ней старший ребёнок Убуяшики, Хинаки, — не хочешь поиграть с нами в мяч, пока Столп Змеи не пришёл?
Демон сидел в позе лотоса на берегу пруда и смотрел на гладь воды, наслаждаясь течением жизни. Услышав знакомые шаги, девочка повернулась, встретившись со взглядом Кирия. Она улыбнулась на его вопрос и согласилась на недолгую игру. Правда, Кибуцуджи не думала, что игра затянет её так, что девочка совсем позабудет о времени. О нём ей напомнил Игуро, каким-то чудесным образом появившийся рядом со скрещёнными руками на груди и нахмуренными тонкими бровями.
— Ой... — она почесала затылок, глупо улыбнувшись. — Прости?..
— Ты ещё спрашиваешь?
— Я увлекалась...
— Уважаемый Столп, — к нему обратилась младшая сестра-близнец Хинаки, Ничика, — не ругайте, пожалуйста, Ашли. Это мы её попросили поиграть с нами.
— Да! — живо ответили младшие близняшки, Куина и Каната.
— Мы немного заигрались, — продолжил единственный сын, Кирия. — Просим за это прощения!
И все пятеро детей тут же поклонились, чем ввели Столпа Змеи в заблуждение.
— Эй-эй, не нужно кланяться, — проговорила Кибуцуджи. — Вы ни в чём не виноваты, — она погладила каждого из детей Убуяшики по макушкам. — Это я не следила за временем, тем самым проявив свою безответственность.
— Но ведь... — начал было мальчик.
— Давайте так, — демон тут же решил перевести тему. — Сегодня вечером после тренировки я ещё с вами поиграю, договорились?
Младшие близнецы широко улыбнулись, весело закивали своими головками и затараторили:
— Ашли с нами поиграет! Ашли поиграет!
— Только, пожалуйста, не забывай наставления отца, — сказала Хинаки.
— Не перетруждай себя, — закончила за неё Ничика.
— Всё будет нормально, — Кибуцуджи широко улыбнулась. — Я ведь сильная и выносливая!
Вернув детей под опеку их матери, демон и истребитель отправились в тренировочный зал.
— Теперь ты ещё и в няньках сидишь? — усмехнулся Игуро.
— Они очень милые и умные детки, — в свою очередь ответила девочка. — Только подумай: Куине и Кинате всего полтора года, а они уже такие молодцы! И всё понимают, и очень хорошо говорят. Все они — Хинаки, Ничика, Кирия, Куина и Кината — чудо-дети, — она посмеялась. — Что неудивительно. У них такие же чудо-родители — что отец, что мать. Не правда ли?
— А ты сильно к ним привязалась.
— Думаешь, это плохо?..
— Зависит от твоих дальнейших действий, — он слегка прищурился.
— А-а, ты об этом, — девочка тепло улыбнулась. — Я уже всё для себя решила. Моя главная задача — убить брата. А в эту задачу входит и защита всех, кто рядом со мной. Не только истребителей, с которыми я буду сражаться плечом к плечу, но и семья Убуяшики.
Этот ответ понравился Игуро, и это давало понять спокойное выражение лица, а также тень улыбки, что была видна под маской.
Тренировка прошла быстро. Девочка не заметила, как Столп Змеи убрал деревянный меч и закончил бой. Она была готова ударить его, но вовремя остановилась, не доведя меч до его шеи буквально пары миллиметров.
— У тебя хорошая реакция, — заметил парень.
— А если бы я не остановила вовремя?.. — в её алых глазах горел шок.
— Я верил в тебя, — Игуро довольно хмыкнул. — И ты оправдала моё доверие. Вновь.
— За полгода ты смог довериться мне. И это удивительно.
— Другие Столпы тоже могут тебе довериться. Всё в твоих руках, Ашли, — он похлопал её по плечу, после чего покинул тренировочный зал, оставляя девочку наедине с её мыслями.
Кибуцуджи некоторое время простояла в одиночестве, не шевелясь и не моргая, и только после этого сама покинула тренировочный зал, направляясь прямиком в сторону свое комнаты. На полпути её встретил Убуяшики Кирия, поздоровавшись с ней тёплой улыбкой.
— Ашли, отец хочет тебя видеть.
Девочка кивнула и, погладив мальчика по волосам, изменила своё направление. Она знала, где мог ожидать её глава истребителей — на заднем дворе, стоя перед озером и смотря своими невидящими глазами вдаль. Так и оказалось. Только парень был не один — с ним стояла Столп Насекомых, Кочо Шинобу.
— Привет, — с милой улыбкой проговорила девушка, посмотрев в алые глаза прибывшей. — Мы с тобой лично ещё не знакомились. Меня зовут Кочо Шинобу, я Столп Насекомых.
— Приятно познакомиться... — неуверенно проговорила девочка. — Кибуцуджи Ашли, — она протянула слегка дрожащую руку, не надеясь на ответное рукопожатие.
Кочо хихикнула и подала руку демону, чем удивила и воодушевила Кибуцуджи.
— Ашли, — а вот это уже был сам Убуяшики, — Шинобу принесла для тебя небольшой подарок, — он улыбнулся, глядя на девочку.
— Что? — та не верила своим ушам. — Подарок? Мне?..
— Да, — Кочо кивнула. — Я же владею больницей, где мы лечим раненых. Иногда встречаем и смерти наших истребителей, не без этого, — она вздохнула. — С твоим появлением я долго думала о крови, без которой ты проживаешь вот уже полгода, и стала замечать, что у нас остаётся очень много ненужной крови, которую мы выбрасываем. Я подумала, что её можно использовать в других целях. Конечно, не доверяй тебе глава и не встреть я тебя, никогда бы не подумала о том, что буду самолично передавать стаканчики крови демону, — девушка достала из взятой с собой сумки стаканчик, наполненный тёмно-алой жидкостью, и протянула его Кибуцуджи. — Тебе она будет нужнее.
— Что?.. — девочка переводила взгляд с Кочо на Убуяшики и обратно, пока смысл сказанных слов не достиг её сознания. — Вы... Вы мне самолично даёте кровь?! Но я ведь демон! Тем более... я же сказала, что отказываюсь от неё, чтобы...
— Ашли, — глава организации истребителей мягко позвал её, — именно потому, что ты демон, тебе и необходима кровь, чтобы восстанавливать силы.
— Я восстанавливаю силы во сне, — возразила та.
— Но ведь с кровью у тебя будет ещё больше сил и возможностей, не так ли? — заметила Кочо. — Тебе нужны эти силы и возможности, чтобы победить своего брата. Нам и правда приходится от чего-то отказываться ради наших целей, а иногда приходится переступать через себя, чтобы их достичь. Понимаешь, о чём я? — она продолжала стоять с вытянутой рукой.
Кибуцуджи опустила слегка свои ушки, переведя взгляд с людей на стаканчик, от которого исходил такой сладкий и приятный запах крови, манящий девочку. Она закусила нижнюю губу, зажмурилась, после чего дрожащими руками взяла этот стаканчик и через трубочку начала пить его содержимое. По телу тут же пробежала приятная теплота, наполняющая её силой, которую девочка в последний раз испытывала полгода назад, когда, ещё будучи рядом с братом, ощущала этот вкус у себя на языке.
Выпив всё до последней капли, Кибуцуджи причмокнула, опустив трубочку, после чего подняла смущённый взгляд на парня с девушкой.
— Спасибо... — тихо поблагодарила она. — Спасибо, Кочо-сан.
— Всегда пожалуйста, — с той же улыбкой проговорила девушка. — У меня с собой ещё два стаканчика — по одному на день. Как только появится ещё, я принесу.
— Не стоит так себя утруждать ради меня...
— Если ты действительно будешь той, кто сможет остановить бесчинства, которые творят демоны, то я готова вкладываться в это дело, — спокойно ответила Столп Насекомых.
«Так она... видит во мне лишь оружие...», — поняла девочка, кивнув. В её глазах тут же проявилась грусть, непонятная Кочо.
Когда Столп Насекомых ушла, оставив два стаканчика с кровью Кибуцуджи, Убуяшики погладил девочку по волосам, тепло улыбаясь.
— Дай им всем время, — со спокойной интонацией проговорил он. — Вскоре каждый из них будет думать иначе по отношению к тебе.
— Вы так в этом уверены, Ояката-сама?.. — она посмотрела в его невидящие глаза.
— Побольше уверенности в себе, Ашли, — парень взял её под руку, направляясь вместе в сторону здания. — Если ты будешь уверена в себе, другие тоже будут уверены в тебе. К тому же, Гию, Обанай и Мицури уже приняли тебя, хоть последняя открыто это не проявляет, и приняли тебя как одну из истребителей.
— Но Кочо-сан видит во мне лишь оружие, про остальных Столпов я вообще молчу...
— Поэтому я тебе и говорю: дай им время. И им, и себе, — он тихо посмеялся. — Впервые за долгие сотни лет демон встал на нашу сторону. Мы, истребители, выросли на совсем других правилах и историях. Ты — нововведение, к которому мы были не готовы. Все должны привыкнуть к тебе.
— Хорошо, — Кибуцуджи кивнула. — Я продолжу стараться и дальше!
— Вот и хорошо, — глава организации кивнул. — У вас завтра с Обанаем первый день на настоящих клинках?
— Да. Только у меня будет обычный тренировочный меч, а Обанай будет использовать свой Клинок Солнца.
— Вот как... Вы будете в зале?
— Нет, — она покачала головой. — В этот раз мы будем на заднем дворе, около пруда. А что такое?
— Хочу понаблюдать за твоим прогрессом. Можно?
— Конечно! — в алых глазах заблестела радость, и парень это почувствовал. — Я буду только рада Вашему присутствию, Ояката-сама.
— Вот и хорошо, — он кивнул. — Поставь стаканчики где-нибудь у себя, в более холодное место. И, Ашли, об этом никто знать не должен, ты же понимаешь это?
— Даже Аманэ и ребята?..
— Пока что да.
— Хорошо. Я никому не скажу.
Дальше их путь прошёл в приятной тишине, во время которой Кибуцуджи думала о завтрашней тренировке. Нет, она не боялась её. Она боялась нечаянно ранить Игуро Обаная. Ведь она, Ашли, легко сможет себя залечить, она себя... нет.
Доведя главу до его покоев, девочка направилась к себе. Она легко нашла место, куда можно спрятать стаканчики. И, сделав это, открыло настежь окно, пропуская в комнату свежий воздух. Улыбнувшись восходящей луне, Кибуцуджи вспомнила, как вот так сидела вместе с братом и смотрела на эту самую луну, а он, старший брат, рассказывал ей различные истории за свои долгие и долгие годы жизни.
«Было хорошо, — подумала Ашли, укладываясь спать, — но это «хорошо» уже больше никогда не будет. С ним — точно. А вот с остальными... — она грустно улыбнулась, закрывая глаза. — А с остальными построить «хорошо» ещё можно. Всё в моих руках. И я со всем справлюсь. Да. Обязательно со всем справлюсь...», — девочка сладко зевнула, после чего, повернувшись на бок, медленно начала засыпать, проваливаясь в темноту сна.
____________________________
тг - https://t.me/bookworms112501
чатик в тг!! - https://t.me/+YPt0nog-BbhmNThi
вк - https://vk.com/public140974045