Глава 4
— Зачем... вы меня осматривали? — со смущением спросила Лия, разглядывая небольшую комнату, в которой ей предстояло жить. Помещение чем-то напоминало спальню подземного города, которую совсем недавно Райдмонт делила с Леви. — И можно я чуть позже переставлю мебель здесь... если вы не против? — также нерешительно поинтересовалась девушка, присаживаясь на кровать вслед за Иден.
— Конечно, душенька, я и сама хотела это сделать для разнообразия. На выходных сходим с тобой в город, выберем чего-нибудь новенького для декора, — улыбнулась женщина, кивая головой в такт своим словам. — А что касается осмотра — так я его ещё не закончила. Но провести его полностью не было возможности на улице, сама понимаешь, — Эстелия как раз таки не понимала, качая головой в стороны и чуть хмуря брови. — Ах, знаешь ли, я не допущу тебя до работы, пока не буду уверена, что ты сама полностью здорова. Это моё правило: чтобы исполнять свои обязанности на полную — нужно иметь для этого силы. Соответственно, быть здоровой. Но не волнуйся, осмотр не займёт много времени. — Зорина достала из рядом стоящей тумбочки потрёпанную тетрадь, открывая её на уже расчерченном развороте, и добавила: — Пошли в кабинет.
— Прямо сейчас?
— Да, чем быстрее закончим, тем скорее я введу тебя в курс дела и представлю руководству.
— Хорошо, а... — продолжала диалог девушка, когда они уже спустились на первый этаж, двигаясь в сторону кабинета главного врача. Спорить о том, что Лия сама является отличным лекарем и всегда следит за своим здоровьем, она не стала. Не хотелось портить первое впечатление о себе. — Вы можете в процессе осмотра рассказать о других врачах?
— Конечно, душенька, ты пока раздевайся, — Иден закрыла дверь на замок, опасаясь, что кто-то может без стука войти. Лию запертая комната смутила, но, подумав о том, что прыгать из окна нижнего этажа в случае чего не опасно — девушка успокоилась. — Вообще, из лекарей здесь только мы с тобой. Но есть специальный отряд солдат, который помимо убийства титанов ещё умеет и оказывать медицинскую помощь. Наше различие в том, что отряд отправляется на вылазки, а мы принимаем пострадавших уже здесь. — она наклонила девушку, проверяя возможные отклонения позвоночника. — Я говорю про Исследовательский отряд. Они, помимо прочего, изучают титанов и проводят над ними опыты, если удаётся поймать.
— Нам тоже надо будет этим заниматься? — уточнила Эстелия, вновь надевая на себя платье. Затем подошла к одному из столов, заваленному различными колбами, лезвиями и шприцами.
— Нет, конечно. Мы специализируемся на людях. Правда, если захочешь, можешь изучить титанов для себя, а потом в свободное время помогать Исследовательскому отряду. — Зорина, заканчивая осмотр, попросила ученицу в течении минуты бежать на месте, поднимая колени как можно выше. Затем проверила пульс, дыхание. — Что же, ты здорова. И физическая форма хорошая, тренировалась?
— Старалась выполнять определённую норму упражнений, которым научил папа... да и Леви иногда поднатаскивал, чтобы могла защититься в случае чего.
— Леви... это тот главарь бандитов? Который ещё недовольный был на протяжении всего времени, пока я была с вами?
— Можно и так сказать.
— И? Какие у вас отношения? — спросила Иден, хитро улыбаясь, и уселась за рабочий стол. — Не беспокойся, я спрашиваю об этом как друг, а не начальница... — она помедлила. — Хочу знать, что у дочери Райи всё в порядке.
— Всё хорошо, — спокойно кивнула Эстелия, подходя к стеллажу с книгами и проходясь пальцами по корешкам, читая названия. — Мы... пара. Но давайте вернёмся к вопросам по работе? А остальное обсудим после того, как я немного обустроюсь.
— Как скажешь. Впрочем, обязанностей у нас не так много: самое основное — лечить солдат, вернувшихся с вылазки и постараться, чтобы как можно больше из них оставались боеспособными. Осмотры проводятся не часто: обычные — раз в месяц, но занимают несколько дней, так как в Разведкорпусе примерно 270 солдат, новобранцев обследуем при поступлении сюда, — Зорина достала одноцветную папку, начиная что-то сосредоточенно там искать. — Кадетских корпусов всего восемь, ребята проходят курс подготовки в течении трёх лет... хотя об этом ты, наверное, знаешь. Поэтому юнцы у нас появляются каждый год. Не сказать, что стабильно... но в каждом корпусе обучаются до 230 человек, как минимум 10-20 из них обычно идут потом к нам... ну а так, если кто-то жалуется — помогаем по мере возможности.
— А... отношения тут разрешены?
— Официально запрета нет, но люди здесь отнюдь не глупцы, никто не заводит отношений с товарищами. Да и не у многих в принципе здесь есть личная жизнь.
— Почему же сразу глупцы?
— Душенька, — Иден исподлобья посмотрела на ученицу. — Солдаты за Стенами гибнут на раз-два, а осадок от того, что любимого человека съели титаны — остаётся на всю жизнь.
— Кажется, с вами было такое? — Лия возвела взгляд к потолку, вспоминая давние рассказы матери. — Ваш муж был разведчиком, но умер...
— Он умер, когда я ещё работала с Райей. — закончила Зорина. — И до сих пор храню память о нём, помогая здешним ребятам. — она тяжело вздохнула, сдуваясь под напором грустных воспоминаний, словно маленькое облачко, превращающееся в хмурую тучу.
Внезапно дверь отлетела в стену, открываясь, и впуская незнакомую Эстелии девушку.
Та, чуть ли не прыгая на брюнетку, вцепилась ей в плечи, начиная разглядывать нового врача Разведкорпуса, попутно сверкая своими очками. Зорина, увидев одну из наиболее преданных своему делу исследователей, улыбнулась, прогоняя печаль.
— Привет! Меня зовут Ханджи Зоэ, я заместитель командира Исследовательского отряда, — она потрясла руку новой знакомой, скромно представившейся «просто Лией», и начала щебетать: — Зорина тебе уже рассказала, чем мы занимаемся?
— Эм, ты про опыты над титанами? — Иден тихонько хохотнула, услышав вопрос Райдмонт.
— О да, я именно про них. — закивала Ханджи.
— Расскажешь об этом? — Эстелия поинтересовалась этим не столько из-за реального любопытства, сколько из вежливости, заприметив, как загорелись глаза собеседницы при упоминании о гигантах.
— Конечно! Я расскажу тебе всё!
***
— Я никогда так не ошибалась... — устало покачала головой Райдмонт, повествуя Леви о прошедшем дне. Отдыхая на крыше одного из зданий корпуса, они наслаждались тишиной, ещё не привычным лёгким ветром и звёздами. Бесчисленным количеством ярких светил, окружающих луну. — Ханджи говорила без умолку несколько часов... зато за это время я успела разобрать вещи.
— Тебе уже рассказали об обязанностях?
— Да, на первый взгляд ничего сложного. Впрочем, не думаю, что лечить солдат будет тяжелее, чем жителей подземного города. К тому же, теперь со мной Зорина.
— Кстати о ней. Разве тебе нужна наставница? — Леви скосил взгляд на Лию, монотонно гладя её по волосам. Та тихо хмыкнула, глядя на него снизу вверх.
— Сначала меня это тоже смутило, всё же я хороший врач и без чужой помощи, — Райдмонт самодовольно улыбнулась, удобнее устраивая голову на коленях мужчины. — Но здесь — над землёй — много различных лекарств, которые ранее я не использовала из-за недоступности, и трав. Сам понимаешь, в подземелье трудно вырастить что-то. А с помощью Зорины я разберусь со всем быстрее. Да и она старше меня, поэтому звание «наставницы» ей наиболее подходит. — Эстелия медленно вздохнула, рассматривая лицо Леви, в лунном сиянии принимающее какое-то новое, таинственное выражение. Ей до сих пор не было понятно, как именно ребята узнали о разведчиках, но на размышления был дан практически целый день, поэтому, придя к определённым выводам в мыслях, Лия решила не выпытывать у друзей чего-то, что её, по-видимому, не касалось. — Спасибо тебе, — Леви, не понимая сначала, за что именно благодарит его Райдмонт, слегка нахмурился. — За то, что не сказал мне про разведчиков заранее. Сейчас, когда всё уже устаканилось и я успокоилась, поняла, что действительно извелась бы. Ещё, наверно, и вам бы мешала, крутясь под ногами и пытаясь переубедить идти туда к ним.
— Всё уже закончилось. И я рад, что ты не пострадала. — он немного помедлил, зарываясь рукой в её волнистые волосы.
— Ты же всегда нервничаешь, переживаешь за нас всех. Наверное, только во время работы можешь полностью сосредоточиться, отпуская все переживания и проблемы.
— Ты такой же. И, кстати, сам меня этому научил.
— Чему?
— Когда нужно, уметь держать голову пустой. — Леви невесомо поцеловал её в лоб, улыбаясь глазами, излучая одной ей даримое тепло.
— Ты всегда была способной ученицей. — а он, на самом деле, и сам многому научился у этой девушки, когда-то по счастливой случайности решившей купить книги брату в соседнем районе. (но книги Лия тогда так и не купила)
***
— С документами всё в порядке, — подвёл к итогу короткий просмотр бумаг Шадис, складывая их в аккуратную стопку. — Я рад, Эстелия, что ты теперь с нами. Извини уж, что всё получилось так быстро и скомкано.
— Не беспокойтесь, всё нормально. — отозвалась девушка, направляясь к выходу, но уже на пороге вновь оборачиваясь к командору. — Скажите, Кит, когда я смогу посетить столицу? — обращение по имени совсем не удивило мужчину, знакомого с Райдмонт практически с самого её рождения. Шадис неплохо ладил с её отцом Фредериком, из-за чего обычно Военная Полиция в большинстве вопросов поддерживала разведчиков. На мгновение забывшись в воспоминаниях, Кит невольно сравнил Эстелию с бывшим командиром Полиции, видя в ней покойного друга. Когда Лия, не особо желая задерживаться в корпусе, вновь окликнула военного, тот вздрогнул.
— Кхм, с какой целью ты собираешься туда поехать?
— Хочу получить документы на владение землёй, принадлежащие по закону мне.
— Ты про земли, где граф Лобов построил завод?
— Именно.
— Ты знаешь, что он выкупил их?
— Знаю. А ещё знаю, что это незаконно. И раз уж на то пошло, то дам ему время снести это завод. — Эстелия, не дождавшись дальнейшего ответа, вышла из кабинета командора, на эмоциях хлопнув дверью.
— Эх, вы с братом действительно очень похожи. — пробормотал Шадис в пустоту, задумываясь о том, что у этих двоих действительно схожий склад ума, хоть внешне они сильно различаются.
***
— Вот, здесь есть много записей про эти растения, почитай на досуге. — Иден протянула ученице несколько толстых потрёпанных тетрадей, после чего начала раскладывать липу по полотну, чтобы высушить. — Завтра утром мы пойдём в лес собирать травы, поэтому сегодня ложись спать пораньше, — женщина почесала подбородок, задумчиво посмотрев в окно. — А на этом сегодня всё. Есть вопросы?
— Да. Где у вас тут тряпки, вёдра и всё, что нужно для уборки?
— Решила прибраться?
— Да.
Отводя девушку в одну из подсобок небольшого медицинского корпуса, Зорина проговорила:
— Не обижайся, душенька, но я на самом деле думала, что за все эти годы в подземелье ты перестанешь так пристально следить за чистотой.
— Наоборот, там это приходилось делать ещё больше. Да и когда мы с Риком переехали к Леви и Фарлану, парни тоже всегда следили за чистотой.
— Ого, — Иден обернулась к Лии, показывая подсобку. — Значит, все слова о помойных крысах из трущоб — стереотип?
— Ещё какой, — Райдмонт сильно смутилась от этих слов, надеясь, что наставница просто так выразилась, а не хотела оскорбить её и друзей. — Мы намного чистоплотнее любого из здешних жителей.
— Это похвально.
Оставшись в небольшом здании одна, Лия решительно понесла несколько вёдер воды на второй этаж, решая начать убираться оттуда. На протяжении нескольких часов, что девушка провела наедине с собой, она всё размышляла о заместителе командора, которому также должна быть представлена сегодня. Что-то незримое, но настойчивое билось в груди, заставляя ждать эту встречу с особым трепетом. Райдмонт не знала личность капитана, но почему-то была уверена, что после этого знакомства что-то произойдет. Поэтому решила не спрашивать об этом человеке у друзей и Зорины, желая сохранить неизвестное предвкушение до конца. Кажется, заместитель сам должен прийти к ней для приветствия, об этом мельком упоминал Шадис сегодня утром. Возможно, именно с капитаном Лия сможет обсудить поездку в столицу? Благодаря командору стало известно ещё и то, что его заместитель копает компромат на Лобова, поэтому Эстелия крайне надеялась на его содействие в вопросе её наследственных земель.
За размышлениями Райдмонт не сразу заметила вошедших в корпус друзей, но после предложила им выпить чаю, в то время как сама занялась обработкой и дезинфицированием инструментов. Изабель громко жаловалась на какого-то блондина, а Рик, чуть не облившись кипятком, ругался на Фарлана, который косвенно был в этом повинен, решив подшутить над младшеньким. И только Леви спокойно пил приятный по запаху и вкусу чай, искоса наблюдая за Лией, задумчиво протирающей операционные ножницы.
Внезапный скрип входной двери, возвестивший о приходе ещё одного человека, заставил всех обратить на него внимание.
Райдмонт, стоявшая ко входу спиной, развернулась, готовясь принимать вероятного больного, но, увидев представшего перед ней человека, разжала ладони.Ножницы, с негромким стуком упавшие на пол, лишь на пару секунд нарушили воцарившееся в комнате молчание.
В широко распахнутых карих глазах вошедший военный увидел удивление, волнение, боль и сотни воспоминаний счастливого детства. Лия затряслась, уже готовая упасть, но в последний момент опёрлась о тумбочку, громко всхлипнув.
Солдат и сам замер, не смея пошевелиться и боясь спугнуть эту картину перед собой, кажущуюся видением. Выронил несколько бумаг, которые хотел обновить подписью нового члена медицинского персонала, но даже не обратил на это внимания, приковав взгляд к девушке, стоящей перед ним.
— Лия... — она спрятала лицо в ладонях, начиная плакать в голос, не веря тому, кого видит на пороге своей новой работы. — Неужели и правда ты... — Рик непонимающе покосился на Леви, но и сам мужчина не улавливал сути происходящего, однако подкоркой сознания понимал, что эти двое, очевидно, знакомы. Он коротким взмахом руки остановил Изабель и Фарлана, готовых броситься успокаивать плачущую подругу, желая увидеть, что же будет дальше.
— Эрвин... — тихо завыв, она кинулась в объятия брата, позабыв о всех кроме него, кто находился в помещении. Из-за сильной разницы в росте Смит поднял её и начал кружить, прижимая к себе родного человека. Боль расставания, все эти годы терзавшая душу, неожиданно развеялась. Эрвин по привычке, которая осталась даже спустя столько лет, начал нежно целовать младшенькую в щёки, силясь не заплакать. А Эстелия уже во всю ревела, только теперь осознав по-настоящему — ад в подземелье закончился. Она вернулась домой. — Господи... — начала шептать, прижимаясь лбом ко лбу брата, как только тот опустил её на пол, не разжимая объятий. — Я поверить не могу... Эрвин... — так вот что за ожидание терзало её сегодня. Она знала! Подсознательно знала, что произойдёт что-то подобное. Их долгожданная встреча, дарящая невероятное количество эмоций и залечивающая разбитое жизнью под землёй сердце.
— Это я, родная, я, — мужчина всё же почувствовал, как заслезились глаза, утыкаясь носом в волнистые волосы. Именно такие, какими он их помнил. Обхватив Лию за плечи, Эрвин осмотрел её, осознавая, что кузина не так уж сильно и изменилась, разве что... — Ты стала такой невероятно красивой... и взрослой.
— Было бы странно, если б за двенадцать лет я не повзрослела, не находишь? — она вновь прильнула к брату, упираясь подбородком ему в грудь. — А вот ты даже причёску не сменил. И всё такой же мишка... — Смит на это усмехнулся, вспоминая, как сестра в детстве называла его так из-за уже тогдашней разницы в росте. — Не представляешь, как я по тебе скучала.
— Могу представить, ведь я скучал сильнее.
— Кхм, — подал голос Рик, нарушая момент воссоединения. Он скрестил руки на груди, злобно посмотрев на сестру и человека, её обнимающего. Смита парень сейчас ненавидел больше всего — сказывалось не только заранее плохое отношение к нему, как к цели их миссии, но и собственничество по отношению к сестре. Вообще, Райдмонт всегда тяжело переживал, когда в жизни старшей появлялись новые люди, ведь он с детства привык, что всё её внимание было нацелено лишь на него одного. С Леви и Фарланом смириться было не просто, но потом Рик и сам нашёл в них отличных друзей и наставников. К Изабель его отношение за долгие годы знакомства еле-еле переменилось на дружелюбное, правда братская ревность никуда не делась. Сейчас же, когда вступив в Разведкорпус, у него в принципе не было времени на защиту сестры, Рик был в ярости, наблюдая, как ненавистный хмырь прицепился к его любимой Лие. — Мы вам не мешаем? Сестрица, объясни, кто...
— Рик! — радостно воскликнула Эстелия, оборачиваясь к друзьям. Леви показалось, что сердце внезапно пропустило удар — настолько счастливой девушка даже при нём была редко, а видеть её в объятиях другого мужчины было непривычно и несколько... тяжело. Хотя Леви, к своему сожалению, догадывался, кем именно приходится Лие заместитель командора. — Это наш кузен! — на этих словах Райдмонт отшатнулся, шокировано посмотрев на своего родственника. — Я рассказывала вам про него... Боже, — она вновь посмотрела на Смита, улыбаясь. — Как же я счастлива. — все четверо, наблюдая за подругой, напряжённо прикрыли глаза, осознавая, какой выбор в скором времени и им, и ей придётся сделать.
***
Следующие два месяца всё своё свободное время Эстелия проводила с Эрвином, лишь иногда отвлекаясь на друзей. И как бы плохо от этого не чувствовал себя Леви, он, во-первых, понимал, что возлюбленная таким образом пытается наверстать упущенные годы общения с кузеном, а во-вторых, занимая Смита, Райдмонт неосознанно помогала в операции, давая больше времени на поиск документа о Лобове.
Однако результатов всё никак не было.
— Не понимаю... мы же всё облазили, — негодовал Фарлан, двигаясь в сторону казарм. — Неужели он носит бумаги с собой?
— Мне кажется это логичным, — пожала плечами Изабель. — Если бы я хотела спрятать что-то важное, то точно бы носила это при себе.
— Тогда нам остаётся лишь быстрее его убить и забрать документ. — Чёрч, а затем и остальные повернулись к Рику, внимательно слушавшему рассуждения друзей и мысленно прикидывавшему, когда Эрвина получится застать одного.
— Что? — нахмурился парень, замечая взгляды товарищей.
— Ты... уверен, что хочешь участвовать в этом? Всё же Эрвин — твой кузен. Может, нам вообще стоит оставить эту затею? — засомневался Фарлан, переводя взгляд в сторону окна кабинета Райдмонт, где та сейчас распивала чаи со Смитом. — Ну, с убийством. Лия и так сейчас ничего не знает, а когда это произойдёт — точно не простит нас.
— Во-первых, Эрвин мне никто. Я был слишком мал, чтобы он стал для меня близким человеком, — покачал головой Рик, злясь от упоминания бесящего его родственника. — Во-вторых, всё это мы делаем и на благо сестрицы. Он не кажется мне надёжным человеком... Да и когда операция закончится, мы сможем уйти из Разведкорпуса. Не хочу, чтобы сестрица постоянно волновалась из-за нас, когда будут вылазки. Она и так чересчур сентиментальная.
— Да... сестрёнка Лия будет сильно плакать, когда мы его убьём. — погрустнела Изабель, слегка выпячивая нижнюю губу.
В следующий момент Чёрча и Манголию позвали в конюшни, где им предстояло заняться своими лошадьми. Мужчина устало вздохнул, в то время как Изабель, вновь воспрянув духом, рванула к конюшням, радуясь времяпровождению с животными.
Леви и Рик, уже выполнив всю необходимую работу, дальше пошли в корпус, кивками желая удачи друзьям.
— Сколько наблюдаю за вами, — неожиданно для Райдмонта начал Леви. — Всегда удивлялся тому, как сильно ты любишь Лию, хоть и стараешься не показывать этого, — он потрепал младшего по голове. — И насколько вы привязаны друг к другу. Слышал, чаще всего братья и сёстры дерутся, ругаются...
— Ты прав, но... она мне не просто сестра, Леви, — Рик отвёл взгляд в сторону, что-то вспоминая. — Лия заменила мне мать, отца, защищала и кормила. Я в необъятном долгу перед ней... Но ничего так и не сделал, чтобы сделать её хоть малость счастливее.
— Её делает счастливой уже то, что ты есть. Что ты здоров и готов её поддержать всегда, когда ей это требуется.
— Чаще всего она поддерживает меня, а не наоборот, — парень насупился, останавливаясь и чуть повышая голос: — Нет, ты видел, как она светилась, когда встретила Эрвина? Я, безусловно, рад за неё, но... — он ударил себя кулаком по груди. — Но не рад. Хочу сам вызывать такую улыбку, а не смотреть, как это делает какой-то мудак... Ты же тоже это чувствовал?
— Лия рассказывала про своего кузена сотни раз, ты не испытывал этого до сих пор?
— Одно дело, когда она просто рассказывает какую-то историю про неизвестного человека, а другое — когда этот человек занимает всё её внимание прямо в эту минуту. — Рик оглянулся на медицинский корпус. — Нас-то она на чашечку чая не пригласила.
— Сейчас стоит просто...
— Не говори, что мне одному неприятно из-за этого, Леви. — перебил Райдмонт.
— Я такого и не говорил. Дай ей время побыть с кузеном, Рик. Эрвин Смит всё равно скоро будет убит. — «мной» — мысленно добавил мужчина, тоже обращая внимание на промелькнувший силуэт капитана в окне кабинета Эстелии.
***
— Вот ваш чай, дорогие, — Иден, улыбнувшись, поставила на небольшой столик поднос. — Душенька, я взяла твою кружку, надеюсь, ты не против.
— Спасибо, Зорина, но не стоило. Я бы сама приготовила...
— Нет, нет, — перебила наставница. — Вы поговорите лучше, а чай... с чаем все справляются. — поправив длинный фартук, женщина покинула комнату, убедившись, что все пьют из своих чашек. Для неё вообще все эти странности, касаемые контроля за мелочами, были обыденностью, но и Райдмонт, и тем более Смит давно привыкли к такому поведению главного врача, не обращая на это уже никакого внимания.
— Ты до сих пор носишь кулон... — Эрвин вытянул из-под её воротника серебряную птичку, улыбаясь, и покрутил в руках.
— Он действительно стал моим талисманом. До сих пор в подземном городе со мной не случалось ничего плохого.
— Почти не случалось, — поправил мужчина. — Не забывай о нападении в последний день твоего пребывания там.
— Оу, так ты в курсе, — хмыкнула Лия, отпивая чай. Удивлённо приподняла брови, не ожидав, что вкус каких-то неизвестных ей ягод (почему-то Райдмонт была уверена, что это именно они) будет настолько сладким. Впрочем, это было даже вкусно.
— Более того, я знаю, кто захотел тебя убрать.
— Знаешь?! — от наслаждения чаем не осталось и следа, девушка во все глаза уставилась на кузена. — И кто же?
— Ни за что не поверю, что ты не думала об этом, Лия. Хочу сначала услышать твои предположения.
— Учитывая, что я сменила фамилию и имя, а врагов у отца была не так много... — она запнулась, исправляясь: — Точнее, не так много тех, кто захочет потом мстить и мне, вывод напрашивается только один — этому человеку нужна не месть, а земли, оставшиеся мне, как наследнице, от родителей. Само собой, я считаю, что это Лобов. Он построил завод, разрушив наш дом до основания, а когда узнал, что я возвращаюсь из подземелья — попытался устранить человека, который мог бы оспорить всё его предприятие. Но меня волнует, почему он не тронул Рика? Или это только пока?
— Лобов знает о том, что банда Леви, куда вы оба входите, попала в Разведкорпус. Вероятно, считает, что Рик погибнет на одной из вылазок, — Эрвин потрепал сестру по голове. — Рад, что ты догадалась. Не теряешь хватку.
— Ага, потеряешь её тут. В таких-то условиях. — игриво ударив кузена по плечу, Эстелия продолжила: — Нет, граф Лобов — очень осторожный человек. Он не стал бы пускать вот так всё на самотёк. Наверное, готовит облаву, да так, чтобы убрать и меня, и Рика за раз? Покушение-то не удалось.
— Скорее всего. Поэтому прошу тебя, Лия, — Смит нежно провёл по щеке сестры большим пальцем. — Будь осторожна.
— Конечно буду, — она, слегка приподнявшись с кресла, оставила на скуле брата лёгкий поцелуй. — Но как Лобов узнал о том, что я именно в тот момент буду одна дома?
— Граф ведь контролирует бо́льшую часть подземелья. Наверняка он расставил людей для слежки, а потом все твои передвижения по городу докладывались ему. Ты же толком имя не сменила даже — «Лия» у многих аристократов было на слуху, ведь не для кого не секрет, что Фредерик и Райя звали тебя именно так. А сопоставить факты не составляет труда.
— Ну да, у меня плохая фантазия, и что дальше? — наигранно надулась Райдмонт. — Ты прав. К тому же, как ещё объяснить внезапное появление профессионального врача?
— В этом ты проявила неосмотрительность, сестра.
— Мне было тринадцать, и я была напугана и сбита с толку.
— Это лишь оправдание. — Эрвин иронично приподнял бровь, но в следующий момент нахмурился. — Может, пойдём в мой кабинет?
— Чем тебе этот не нравится?
Внезапно совсем недалеко от комнаты раздались громкие шаги, непохожие на походку Иден. Спустя пару секунд дверь открылась, и из коридора показалась улыбающаяся женщина, держа в руке цветы.
— Душенька, я вот решила тебе кабинет украсить... Как вы тут вообще?
— Хорошо, Зорина. Спасибо за цветы.
После короткого диалога со старшим врачом Смит, взяв сестру под локоть, повёл её в военный корпус. Факт того, что их подслушивали очень не понравился капитану. Но кто это мог быть? Вряд ли Иден — она предана разведчикам, к тому же и Эстелия, и Эрвин для неё довольно близкие люди. Кто-то подосланный, кого лекарь не заметила сейчас? Или из банды Леви?
О том, с какой именно целью эти ребята вступили в Разведкорпус Смит прекрасно знал. Ещё давно он переманил к себе шпиона Лобова, который и поведал капитану о сделке графа с бандитами. Впрочем, это не особо мешало — Эрвин передал весь компромат на Лобова ещё несколько дней назад, когда был в столице. Также, он догадывался, что Эстелию никто из команды Леви в дело не посвятил: тут и отчёт Майка буквально кричал об этом (а конкретно — описание скандала, который закатила девушка), да и сама Райдмонт была бы в курсе того, как именно Лобов узнал о её нахождении дома одной.Ведь человек, которого граф присылал, чтобы оповестить Леви о скором прибытии разведчиков, прежде всего сделал это для отвлечения внимания.
— И ещё кое-что, что меня беспокоит, Лия, — привлёк к себе внимание сестры Смит, устроившись на диване своего кабинета. — Твои отношения с Леви. И вообще, ваше с Риком общение с этими бандитами.
— Что?
— Я понимаю, они отличные бойцы, возможно, неплохие люди. Но стоит ли связывать с ними жизнь? Они грабили, убивали, и делали кучу вещей похуже, я знаю. И обеспокоен тем, что ты подпустила их к себе так близко. Ты же Райдмонт... — мужчина хотел добавить ещё несколько слов про благородность рода, но Лия, резко изменившись в лице, не на шутку разозлилась, перебивая:
— Эрвин, я люблю тебя. Как брата, как друга, как человека, с которым я выросла. Сколько себя помню, ты всегда был тактичным и рассудительным, поэтому в первый и последний раз прощу тебе эти слова в адрес Леви, Фарлана и Изабель. Но более не смей так говорить о них. Ты не имеешь на это права, — она оскалилась, давая наконец понять Эрвину, что действительно сильно изменилась после жизни под землёй. Раньше она никогда не говорила в таком тоне, как бы не задевали слова собеседника. — И никто не имеет. Да, они грабили и убивали. Но делали это не потому что хотели, а потому что выжить в подземном городе по-другому просто невозможно. Ты не имеешь даже малейшего представления о том, как там живётся людям. Сколько бы отчётов не прочитал, со сколькими бы людьми не говорил — это нельзя передать словами. Мои друзья в тысячу раз благороднее каждого человека, живущего под солнцем.
— Они не достойны тебя! — вскипел Смит.
— Скорее, я не достойна их. Но слишком привязана и люблю, чтобы уйти от них. Я погрязла в преступности так же, как и они.
— Я не поверю, что ты работала с ними.
— Нет, не работала. Но я приняла это. Приняла, покрывала их, когда было надо, лечила, заботилась, жила с ними под одной крышей долгие годы. Чем тебе не соучастие?
— Эстелия, я прошу тебя, одумайся, — Эрвин лбом прижался к её лбу, жестом пытаясь вдавить свою позицию, как уже делал с ней когда-то, но Райдмонт быстро отстранилась, гневно сверкая глазами. — Ты можешь перестать контактировать с ними. Я отправлю тебя жить в столицу, ты там, как отличный специалист, быстро устроишься. Возьмёшь с собой Рика, его примут в Военную Полицию с распростертыми объятиями. И заживёте новой спокойной жизнью.
— Ну уж нет. Эрвин, я правда люблю тебя. Но я так же люблю и Леви, и Фарлана, и Изабель. И, исходя из всех моих слов, ты должен понимать, кому из вас я преданна больше. Что касается жизни в столице... — она помедлила, усмехаясь. — Предложи Рику сам, я не могу выбирать за него. Хотя уверена в том, что он откажется. Но я в любом случае ребят не брошу. Либо отправляй их со мной, либо закроем эту тему.
— Но хотя бы прекрати отношения с Леви! Он загубит тебя и твою жизнь.
— Я доверяю Леви больше, чем себе. И что бы он ни сделал, какое бы решение ни выбрал — приму и поддержу его. И я уверена... чувствую, что никогда не пожалею об этом. Когда-нибудь и ты увидишь в нём то, что вижу я. — Эрвин поражённо встал с дивана, протирая лицо ладонью.
— Доверяешь, значит... А он тебе доверяет? — и, не дожидаясь ответа, добавил: — Тогда ты наверняка знаешь о документах, что эти ребята так активно ищут в моём кабинете всякий раз, когда отлучаюсь по делам. И о Лобове, который их нанял для всего этого. — кружка, полетевшая на пол из разжатой руки, в последний миг была подхвачена Эрвином, но Райдмонт уже рванула к двери, не веря в сказанные кузеном слова.
***
— Скажите мне, что всё это не правда! — придя к друзьям на крышу, где те наблюдали за заходящим солнцем, Эстелия была на грани истерики. Хриплый и будто трясущийся голос, всхлипывания, влажные глаза выдавали всё состояние девушки. Фарлан тихо ругнулся. За пару месяцев, что они провели на поверхности, он лицезрел подругу в таком виде больше, чем за все годы в подземелье.
— О чём ты? — нахмуренный Леви медленно начал подходить к девушке, чтобы успокоить. Лия на его приближение наоборот отошла на шаг, начиная плакать.
— Вы... заключили сделку с Лобовым?
— Послушай, сестрица, — Рик, удивлённый внезапным плохим настроем Эстелии, начал бегать по ней глазами. — Кто тебе сказал об этом?
— То есть, всё-таки заключили...
— Так, — Леви схватился за переносицу, массируя её и что-то быстро обдумывая. — Изабель, Фарлан, Рик, идите в казармы. И проследите, чтобы дверь сюда была закрыта.
— Братик! — уже хотела возразить Манголия, но тяжёлый взгляд мужчины и её, и остальных заставил замолчать.
Как только друзья ушли, Леви всё же подошёл к возлюбленной, привычно в такой ситуации обхватывая её за плечи.
— Лия, послушай...
— Вы опять врали мне! — перебила Райдмонт. — Опять недоговаривали... Я не понимаю, почему вы так со мной поступаете?!
— Лия, мы...
— И из всех возможных аристократов вы выбрали именно Лобова! — она всплеснула руками, скидывая объятия Леви. — Ты хоть понимаешь, что он за человек? Что он сделал?
— А теперь замолчи и послушай меня. — отрезал мужчина, становясь мрачнее тучи. Даже в таком своём состоянии Эстелия послушно затихла, продолжая шмыгать носом. Всё же дождаться объяснений, а потом уже закатывать истерику было бы правильнее с её стороны. — Лобов не оставил нам выбора. Он отправил Яна на лечение в столичную больницу, а нам дал задание, чтобы расплатиться за медицинскую помощь. За хорошее выполнение обещал деньги и свободу. — Райдмонт издала удивлённый вздох, а Леви, прикрыв глаза на секунду, успокоился, продолжая говорить уже более мягким тоном: — Нам нужно украсть один документ и... — он посмотрел девушке в глаза. — Убить Эрвина Смита. — ни на то, что Эстелия шокировано отшатнулась, ни на то, как она прижала ладонь ко рту, заглушая рыдание, Леви старался не обращать внимания. Им бы всё равно рано или поздно пришлось рассказать Райдмонт об этом. И Леви был готов к бурной реакции Лии, хотя, конечно, в реальности её неверящий взгляд выдержать в разы труднее, чем ожидалось. Но он продолжил: — По понятным причинам мы оставили тебя в неведении. Во-первых, потому что ты никак бы тут не помогла, а во-вторых, мы не хотели впутывать тебя в покушение на собственного кузена. Ты и так много пережила, пытаешься сейчас адаптироваться в корпусе. Успокойся и подумай, как бы ты всё это делала, и делала бы вообще, знай с самого начала всю подноготную нашего приезда?
— Ты прав, — Эстелия внезапно осела прямо на покрытие крыши, устало прикрывая лицо руками. — Ты снова чертовски прав. Я бы ни за что не согласилась участвовать в миссии, где надо убивать. Тем более Эрвина.
— Лия, я пойму, если...
— Только не идите на поводу у Лобова, — перебила она, боковым зрением наблюдая, как Леви устраивается рядом. — Это он послал тех мужчин убить меня.
— Ты уверена? — голос возлюбленного, сейчас вновь приобретший стальной оттенок, никак не волновал Райдмонт.
— Это точно. Когда к вам приходили с донесением о военных тем утром, они разведывали обстановку, чтобы знать, когда я останусь одна.
— Ему нужны законные права на землю... — догадался Леви, зарываясь рукой в волосы. — Значит, вы с Риком в опасности.
— В Разведкорпусе как раз таки нет. Сюда не попасть просто так, а территория охраняется всегда, даже во время вылазок.
— И что ты предлагаешь? Остаться здесь?
— Почему бы вам не работать с Эрвином? Он собирает компромат на Лобова.
— Не забывай, что Ян всё ещё лечится. Мы собираемся в дальнейшем отдать документы на собственных условиях, но Смит... убить его придётся в любом случае.
— Ясно, — тихо отозвалась Райдмонт, пряча лицо в согнутых коленях. — Значит убивайте.
— Как же ты? — Леви сильно растерялся, не ожидав таких слов от девушки.
Действительно ли она согласна подписаться по смертью дорогого человека? Или же хочет рассказать всё ему?
— Вероятно, Эрвин догадывается, что вы собираетесь убить его. Ведь про вашу операцию сказал мне именно он. Так что будьте аккуратны, — она, поджимая губы, вспомнила недавно произнесённое брату: «Я доверяю Леви больше, чем себе. И что бы он ни сделал, какое бы решение ни выбрал — приму и поддержу его.» Теперь ей стоит доказать себе самой, насколько честными были эти слова. Меняя позу, Лия упёрлась лбом в плечо Леви, чувствуя, как тот невесомо гладит её по волосам. — Я принимаю твою сторону, Леви. К каким бы последствиям это ни привело.
***
Утро перед вылазкой было беспокойным. Осмотр солдат закончился ещё вчера, поэтому сегодня дел у врачей, остающихся в корпусе, не было. Эстелия металась туда-сюда, то помогая проверять лошадей, то контролируя провиант, то помогая кому-то застёгивать ремни УПМ.
— Будьте осторожны. — за несколько часов Райдмонт повторила эту фразу уже, казалось, сотый раз, обнимая Рика и с нескрываемым страхом смотря на друзей. — Вы уверены, что готовы к вылазке?
— Конечно, сестрёнка! Мы замочим этих титанов! — воскликнула Изабель, принимая очередную порцию нежностей от лекаря.
— Лия, не волнуйся ты так. Всё будет хорошо. — Фарлан потрепал подругу по волосам, садясь на лошадь. — Вернёмся так быстро, что ты и не заметишь! — он, вместе с Манголией, рванул к остальным военным, услышав, как их зовут.
— Ты слишком часто плачешь, сестрица, — сказал Рик, вытирая слёзы с щёк девушки. — Не беспокойся и занимайся своими делами. Сегодня-завтра мы вернёмся. — азартный блеск в глазах выдавал готовность брата, и Райдмонт, привычно поцеловав его в лоб и получая наигранно недовольное пыхтение, погладила по плечам, желая удачи.
Леви за этими трогательными прощаниями наблюдал молча, подбирая слова, чтобы успокоить Эстелию. Казалось, она волновалась больше них самих, и эта догадка только подтвердилась, когда он посмотрел в карие глаза.
— У меня на душе неспокойно, — призналась девушка, обнимая Леви. — Ощущение, будто с вами что-то случится, и...
— Ты накручиваешь себя, — спокойно перебил мужчина. — Выпей чая и приступай к своим обязанностям. По прогнозам командора мы вернёмся к завтрашнему утру. Да и новое построение, придуманное Эрвином, на самом деле очень даже неплохое. С нами всё будет в порядке. — он вновь заглянул в её глаза, отдающие бронзой в первых лучах солнца, и тихо прошептал: — Мы вернёмся живыми, я обещаю. — вынул из кармана небольшой платок, отдавая Лие. — Заберу его у тебя, когда вернусь.
***
Несмотря на спокойствие Зорины, Эстелия на протяжении всего дня оставалась нервной, из-за чего через пару часов начала чувствовать себя плохо. Положение усугубил начавшийся дождь, вперемешку с ветром буквально сбивающий с ног.
— Господи, как они там... — всхлипывала Райдмонт, уже в который раз перебирая лекарства.
— Душенька, не стоит так переживать. Все они — хорошие солдаты...
— Но ведь ни Леви, ни Рик, ни Изабель с Фарланом никогда не видели титанов! — вскрикнула девушка, резко вставая со стула и подходя к окну. — Они не проходили курс в кадетском училище... их вообще практически насильно привели в чёртов Разведкорпус!
Иден, устало покачав головой, ушла в другую комнату, через пару минут возвращаясь с чаем.
— Ты в последнее время стала чересчур эмоциональной, — Зорина усадила Лию на диван, поглаживая по плечам и спине. — Часто плачешь...
— Нервы сдают, — пожала плечами Райдмонт. — Неожиданно на поверхности оказалось ещё больше опасностей, чем в подземном городе.
— Они скорее просто иные, к которым ты ещё не привыкла. — женщина внимательно наблюдала за ученицей, выпивающей чай практически залпом, а потом подложила подушку, уловив изменения в состоянии Эстелии.
— Что за чай вы мне дали?..
— С сильной дозой успокоительного. Проспишь до утра, как раз разведчики вернутся с вылазки. — Зорина заботливо укрыла её пледом, перебираясь в соседнюю комнату, чтобы ненароком не разбудить.
Лия обеспокоенно разглядывала капли дождя, беспорядочно бьющие по окну, медленно погружаясь в крепкий сон.
***
Возвращаясь в корпус, Рик не мог поверить, что всё закончилось так.
Если бы не дождь... если бы не чёртов дождь, разведчики бы вовремя заметили титанов и Фарлан с Изабель не погибли.
Парень, облокотившись о стену, медленно скатился на пол у чьей-то двери, зарываясь руками в волосы.
Они мертвы.
Его друзья, с которыми он рука об руку столько лет жил, работал, радовался, теперь покоятся в животе гиганта. Точнее, его тела, уже наверняка превратившегося в пар.
Всё произошло слишком быстро.
Внезапно начавшийся дождь, из-за которого сигнальные ракетницы оказались бесполезны, сильно ухудшил видимость. Райдмонт находился недалеко от отряда Эрвина, посему его опасность не застала врасплох. Друзьям же повезло меньше. Аномальный титан, двигающийся по словам выживших солдат невероятно быстро, перебил бо́льшую часть западного фланга. Леви, приехавший туда позднее (как выяснил потом Рик, он хотел попытаться убить Эрвина, но, заметив приближение гигантов, вернулся обратно, желая спасти друзей), покромсал его на десятки кусочков, но всё же не смог спасти ни Фарлана, ни Изабель.
Рик приехал туда вместе с кузеном, замечая Леви, стоящего над головой убитой подруги. Это всё, что осталось от Изабель.
Тогда же Эрвин и открыл им карты, рассказав и про документы, уже давно лежащие на столе Дариуса Закклая — верховного главнокомандующего всех трех подразделений вооруженных сил: Разведкорпуса, Гарнизона и Военной Полиции. И про Лобова, которого сейчас наверняка уже упекли за решётку. Смит предложил бывшим жителям подземелья последовать за ним, теперь уже точно присоединяясь к Разведкорпусу и борясь во имя человечества.
То ли будучи сломленными от потери друзей, то ли поняв, как крепко засела идеология разведчиков в голове, Леви и Рик согласились на это, готовясь в обратной дороге.
К дороге домой.
— Хей, Рик, — обратилась к парню Ханджи, подходя ближе. — Не хочешь посидеть со мной? — Райдмонт с сомнением посмотрел на девушку, не понимая причины её слов.
— Зачем?
— Подумала, что тебе нужна сейчас компания. Как и мне, впрочем. — она аккуратно подняла его за локоть, заводя в кабинет, который с сегодняшнего дня стал её. В этой экспедиции не только Леви с Риком потеряли близких, Зоэ лишилась капитана отряда, в котором состояла. И теперь по правилам становилась на его место.
Потратив пару минут на бодрящий душ, Леви пришёл в медицинский корпус, наплевав на все правила. Иден, уже получившая список умерших, тихо похлопала его по плечу, поддерживая, и сказала, что дала Эстелии успокоительное, потому младший врач и не выходила встречать выживших.
Устроившись на диване, он крепко обнял Райдмонт, давая волю эмоциям. Та в ответ обхватила его руками, все ещё не просыпаясь. Несколько солёных капель, упавших на её волосы, также не потревожили крепкий сон.
Спустя полчаса Леви заметил, что девушка даже в таком состоянии что-то сжимала в руке. Это оказался платок, который мужчина вручил ей накануне.
Что ж, в эту скорбную ночь он оказался как нельзя кстати.