Глава 7. Небо и земля
В тот день она совершенно забыла о железе.
Пока Анна пыталась научиться летать, время шло незаметно. Но когда она наконец вернулась к печи, внутри ещё тлели остатки жара, и главное — среди углей лежали готовые слитки. Осторожно, с каменной лопатой в руках, она вытаскивала раскалённые куски металла один за другим. Красноватые, пышущие жаром, они ложились на каменную печь. Сердце колотилось так же сильно, как во время её первых прыжков с холма. Вот они. Настоящие слитки.
Она провела пальцами по первому, уже успевшему остыть. Холодный и тяжёлый, с матовым блеском. Настоящий. Не игрушка, не дерево, не камень — металл, из которого строились города и создавались инструменты, служившие веками.
Работая на верстаке, она заметила: железо вело себя... странно привычно. Как и с деревом, как и с камнем — его можно было «укладывать». Но теперь процесс казался куда более тонким, требовал большего сосредоточения. И всё же — результат удивлял. Из нескольких слитков в её руках появились первые настоящие вещи: ножницы, ведро и меч. Кузнецу потребовался бы целый день, чтобы выковать такое, а здесь всё происходило в одно мгновение.
Всё железное. Качественное, прочное и ценное.
В руках ведро. Улыбка сама растянула её губы, обнажив острые зубы. Даже жвалы непроизвольно дрогнули. Но радость оборвалась, когда в отполированной поверхности ведра она увидела своё отражение: грязное, нечеловеческое лицо с алыми глазами. Ведро быстро оказалось на земле — не брошенное, а бережно поставленное. Она не хотела видеть себя. Не тогда, когда внутри ещё теплилось хорошее настроение от первых удачных предметов.
Когда запас почти иссяк — осталось лишь четыре слитка, — она поняла: тринадцать было и много, и слишком мало. Хватило на первые опыты, на первые успехи, но не на всё задуманное. Она посмотрела на ведро, ножницы и меч, аккуратно разложенные рядом. Эти инструменты должны были послужить ей хорошо.
С железом было покончено — настала очередь дома. Она подняла взгляд на крышу. Если склад можно было построить из досок, значит, и починить его тоже получится. Старые, гнилые доски и ветки одна за другой уходили в сторону, их место занимали новые — крепкие и ровные. И, чёрт возьми, получилось: ни щелей, ни дыр, всё держалось. Дверь она тоже решила не оставлять старой. Та развалилась от одного её удара, а новая встала на петли легко, будто сама хотела занять своё место. Крепкая. Надёжная.
****
Крылья тоже не простаивали. При каждом удобном случае Анна тренировалась: сначала пробовала простые взмахи, потом осмеливалась на прыжки, а вскоре уже отваживалась на короткие рывки в воздухе. С каждым днём высота становилась больше. Она поднималась всё выше — выше деревьев, и сердце билось так громко, будто готово было разорвать грудь.
Полёт пугал. Каждое падение грозило переломами, каждый порыв ветра норовил сбить вниз. Но именно в эти мгновения она забывала обо всём. О голоде. О прошлом. О его руках, сжимающих её горло. О крике ребёнка. Там, в небе, её не держали ни земля, ни воспоминания. Только ветер и она.
Лес внизу превращался в бескрайнее зелёное море, река — в серебряную ленту, протянувшуюся между деревьев. Анна смеялась громко, искренне, впервые за долгое время. И даже когда падала в траву, сбивая колени и плечи, даже когда платье из простыни становилось всё грязнее и рванее — ей было всё равно. У неё было то, чего она никогда раньше не знала. Свобода.
****
Первый полёт произошедший через несколько дней открывал ней новые возможности. С высоты деревья казались крошечными, тропы — понятными, а звери — заметнее. Сначала Анна ограничивалась короткими перелётами, училась держать равновесие и управлять телом. Лишь через несколько дней, набравшись смелости, она рискнула на первый полноценный полёт — решив отправиться дальше, чтобы найти скот.
Благодаря крыльям ей удалось догнать и поймать первых свиней. Сначала они разбегались и визжали, но постепенно Анна научилась парить низко, почти касаясь земли, и в нужный момент бросать на них верёвку. Так в загоне появились первые «жильцы».
А однажды, взлетев выше, чем обычно, она заметила то, что заставило её замереть прямо в воздухе.
На поляне неподалёку мирно паслись... коровы. Настоящие коровы — крупные, с тёмными глазами и тяжёлым дыханием. Их бока переливались под солнцем, они мерно жевали траву, будто в этом мире не существовало ни голода, ни опасностей. А чуть дальше, у самой опушки, двигалось ещё одно стадо — овцы. Белые, пушистые, с тихим блеянием, они выглядели так обыденно, так по-домашнему, что Анна едва не сдержала смех.
— Да ладно... — выдохнула она, не веря глазам. Бред, какой-то бред.
Та спустилась вниз, приземлилась неподалёку и осторожно подошла ближе. Животные смотрели на неё настороженно, но не убегали. Что же, похоже свиньи были только началом. Теперь у неё появится целое стадо. Осталось их всех перенести до дома.
****
Анна внимательно осмотрела местность. Коровы и овцы двигались медленно, осторожно, и ей пришлось заранее продумать маршрут. Сначала она загнала в загон свиней — с ними всё оказалось проще. Возможно, опыт перетаскивания мёртвых туш придал ей уверенности: теперь живые животные казались не такими уж неподъёмными.
Затем настала очередь коров. Анна расправила крылья чуть шире, чтобы выглядеть больше и внушительнее, и медленно, шаг за шагом, направляла их к загону. Овцы шли послушнее: они тянулись следом за коровами, держась плотным стадом. Иногда Анне приходилось слегка подталкивать их хвостами или хлопать крыльями, чтобы они не сбивались с пути.
Наконец всё стадо оказалось у дома. Животные осторожно заходили внутрь, обнюхивали стены и кормушки, прислушивались к каждому звуку. Анна стояла рядом, затаив дыхание, и лишь когда последние овцы спокойно вошли в загон, позволила себе облегчённо выдохнуть. Радость переполняла её: теперь рядом с домом жила целая маленькая ферма.
На следующий день она решила пойти дальше. С утра Анна наблюдала за животными, присматривалась к их привычкам, прикидывала, сколько корма им потребуется. Она сделала новые кормушки, наполнила их водой. Со свиньями всё было просто — они с удовольствием ели картошку, которую она вытащила из сундуков. А вот с коровами и овцами всё оказалось сложнее: им нужна была трава. Чёрт, придётся собирать её самой, а потом срочно придумывать, чем ещё можно их прокормить.
Для овец и коров нужно было найти сено. Сена не было, но была трава.
Перебирая траву руками, она аккуратно отделяла крупные стебли и листья и вдруг заметила среди зелени маленькие семена. Каким-то чудом они оказались у неё в ладонях — готовые к посадке. Как же она не заметила их раньше, когда собирала траву и мусор для опытов с верстаком? Видимо, для такой находки действительно требовалась удача.
Она сжала семена в кулаке. Крошечные, почти невесомые, но скрывающие в себе огромную ценность. Семена означали одно: теперь можно будет выращивать корм для животных, не полагаясь лишь на случайные пучки травы. Это значило, что её маленькое хозяйство сможет стать настоящим. А пока вернувшись домой, Анна осторожно вышла к огороду, положила рядом с грядками вырванную траву и присела к земле. Почва сухая, но не беда у неё есть возможность ей полить, да и она легко поддавалась пальцам. Она сделала неглубокие ямки и аккуратно опустила туда семена. Каждый посев был словно маленький шаг в будущее.
Засыпав лунки землёй и слегка примяв поверхность, Анна поднялась и направилась к загону. Свиньи там жадно жевали картошку, фыркали и толкались боками друг в друга. Овцы и коровы, которых она с трудом пригнала в огороженное место, тянули морды к кормушке с травой, которую она только что наполнила.
— Потерпите немного, — тихо сказала Анна, словно животные и вправду могли её понять. — Я найду для вас больше.
Она протянула руку и осторожно провела ладонью по голове одной из коров. Тёплая шерсть, спокойное дыхание — всё это наполняло её странным, забытым чувством. Казалось, что теперь и грядки, и печь, и загон с животными сливались во что-то единое, живое, и в самом центре этого мира стояла она.
****
Анна быстро заметила закономерность. В отличие от картошки, эти семена росли медленнее. Лишь через день из земли показались первые ростки, а ещё через два они вытянулись в тонкие зелёные стебли и превратились в настоящую пшеницу.
Пока семена набирали силу, Анна не сидела без дела. Каждый день она ходила в лес и на поляны, собирала охапки травы, чтобы накормить коров и овец. Иногда это было утомительно: трава быстро исчезала в кормушках, приходилось снова и снова приносить свежую. Но животные ели с жадностью, и это придавало ей сил.
Когда же молодая пшеница подросла и стала заметно выше её колен (несмотря на свой нынешний рост), Анна радовалась: теперь у неё будет настоящий корм, выращенный своими руками. Её хозяйство делало ещё один шаг вперёд, и вместе с ним росла уверенность, что она справится.
Вскоре она нашла ещё один способ ускорить работу. Стоило собрать пшеницу, как вместе с колосьями в руках оставались семена. Из них можно было вновь засевать землю. Это открытие стало настоящим прорывом: теперь каждая грядка не только давала еду, но и рождала новые посевы. Боже, какое это было преимущество! Возможно в будущем она сможет попробовать сделать из этого муку, а там уже и хлеб.
Так та завела новые грядки рядом с теми, где уже росла картошка. Маленький огород рос — мало-помалу, но уверенно. Животные наконец переставали голодать, да и сама Анна могла надеяться на более сытные дни.
****
Стоя у загона и наблюдая за коровами, которые мирно пережёвывали траву и пшеницу, Анна вдруг поймала себя на мысли: А что, если попробовать подоить их?
Анна долго собиралась с духом. Стоя у загона, она наблюдала, как коровы спокойно жевали траву и пшеницу, время от времени переступая копытами и тяжело дыша. Их крупные тёмные глаза казались слишком умными, почти осуждающими. Ну же... если она смогла построить загон, вырастить пшеницу и даже меч создать, неужели та не справиться с таким простым делом? Руки были вымыты — пусть и в отличие от всего остального тела, — а в ладонях она держала тяжёлое железное ведро.
Выбрав самую спокойную корову, Анна осторожно присела рядом с металлическим ведром. Та только слегка пошевелила ухом, но не отодвинулась. «Хорошо... значит, не против», — облегчённо подумала она и протянула руку. Её чистые пальцы дрожали.
Она вспомнила, как когда-то мельком видела этот процесс в книгах или, может быть, по рассказам. Схватить... сжать... провести вниз. Всё вроде просто. В памяти всплывали смутные обрывки — то ли из книг, то ли из чужих рассказов: схватить, сжать, провести вниз. Звучало просто. Но на деле оказалось куда труднее. Первое движение вышло неловким: корова фыркнула и сделала шаг в сторону. Сердце рухнуло вниз. Всё, не выйдет. Но животное не ушло, лишь вновь опустило морду к кормушке.
Анна глубоко вдохнула, собралась и попробовала снова — мягче, осторожнее. Сначала — одна капля. Потом ещё. И вдруг в ведре раздался тихий звонкий плеск тонкой струйки. Попробовала ещё раз — и звук повторился. С каждой новой попыткой движения становились увереннее, а капли сменились ритмичным звоном. Ведро постепенно наполнялось. Пусть не до краёв, но достаточно, чтобы она с широкой улыбкой на нечеловеческом лице.
Она подняла ведро, смотрела на белую жидкость, переливающуюся в лучах солнца, и почти рассмеялась от счастья.
Теперь и у неё есть молоко.
****
Рискованно было пить молоко сырым, по этому она решила вскипятить его прямо в этом ведре. Она устроила маленький костёр из сухих брёвен рядом с огородом, аккуратно укладывая их друг на друга. Когда огонь вспыхнул и разгорелся ровным пламенем, она поставила на него железное ведро, в который перелила молоко. Ложка, которой она размешивала жидкость, была старая, деревянная, с потёртой ручкой, но подходила идеально. Анна медленно помешивала молоко, наблюдая, как на поверхности появляются пузырьки и начинает подниматься лёгкая пена. Время тянулось медленно, но именно это замедление давало ей чувство контроля: она следила, чтобы молоко не убежало и не подгорело.
Когда жидкость закипела и чуть остыла, она осторожно сняла ведро с огня. Металлическая кружка, которую она взяла для пробы, была старая и окисленной, но другого сосуда под рукой не оказалось, а использовать глиняный горшок было не очень разумно сейчас. Анна налила туда молоко, ощутив знакомый лёгкий металлический запах.
— Ну... попробуем, — пробормотала она себе под нос, сжав кружку обеими руками.
Первый глоток оказался тёплым и мягким. Лёгкая металлическая горчинка почти не мешала, а чувство собственного труда переполняло её. Анна села у костра, опустив руки с кружкой на колени, и сделала ещё несколько глотков, наслаждаясь каждой минутой этого простого напитка.
А потом она подняла взгляд вверх — и только тогда заметила звёзды, мерцающие на тёмном небе. Ночь... Когда же она успела наступить? Впрочем, это было уже не так важно. Сейчас всё было хорошо. Да, всё хорошо.
От автора:
1. Уголь и железо. Вау! Она наконец добралась до этого. Знаете, если бы она могла продать их в своём мире, то наверняка разбогатела бы (если бы не законы).
2. Новые вещи из железа. Хотя старые деревянные и каменные ещё не износились, теперь у неё есть ножницы, ведро и меч — и это уже немалое достижение.
3. Животные. Она наконец смогла приручить их.
4. Молоко. О да, свежее молоко, которое она добыла! Пусть и с неловкостью в процессе, зато теперь оно у неё есть.
5.Кстати, насчёт скота:
пять овец;
шесть коров;
шесть свиней.
Ждите новую главу!!!!