Глава XXIII
Большой вытянутый зал с темными стенами и несколькими подвесными люстрами, блестящим контрастным стенам мраморным полом был наполовину заполнен людьми. Вдоль стен стояли под белоснежными скатертями столы с закусками, молодые люди в белых рубашках и фирменных фартуках ловко лавировали с бокалами шампанского на подносах, а негромкая джазовая музыка оживляла атмосферу.
Мужчины в явно сшитых на заказ костюмах и женщины в дорогих ювелирных украшениях, на высоких шпильках, со словно сделанными у одного стоматолога идеально белыми зубами неспешно перемещались вдоль зала, улыбаясь и приветствуя друг друга. В одном конце зала находилась сцена, подготовленная для небольшого пресс-релиза книги Хардина, но пока пустовавшая.
А вот другой конец, с баром и коктейлями, пользовался сейчас большей популярностью. Несколько барменов и бариста деловито перемещались вдоль стойки, выполняя заказы гостей мероприятия.
Эта вечеринка казалась Тессе слишком скучной и чопорной всего два бокала шампанского назад. Пока она не встретила здесь случайную знакомую, подругу Риты, Шивонн.
Тесса пришла сюда без настроения, только ради Хардина, разделить с ним его успех, увидеть огонь в нефритовых глазах от признания его мастерства элитой Нью-Йорка. Слишком долго он шел к этому, слишком извилистым и тернистым был его путь.
Но присутствие дерзкой брюнетки неожиданно подняло настроение томящейся в ожидании Скотта Тессы. Шивонн сама подошла к девушке, приветствуя ее как давнюю подругу. И уж меньше всего Янг ожидала, что в качестве своего парня она представит ей...Хьюго Лоуренса.
Тесса слышала раньше о парне от Хардина, но никогда не видела лично. Высокий, с Хардина ростом, он был худее его и чуть уже в плечах, с более темными волосами и глазами. Он вежливо поздоровался с блондинкой, чуть сжав ее руку в знак приветствия, но его глаза цвета виски оставались прикованными к Шивонн.
Тесса и подумать не могла, увидев брюнетку здесь, что ее спутник – приемный сын Джи Лоу. Огонь и вода больше бы подошли друг другу, чем Шивонн и Хьюго. И хоть Тесса не так уж и хорошо знала Шивонн, ее темперамент пробивался сквозь броню светских манер. А вот Хью был темной лошадкой, молчаливый, с вежливой отстраненной полуулыбкой, сдержанный, остающийся в тени своей семьи.
— Мне срочно нужна чертова сигарета, — простонала рядом с ней Шивонн, наконец-то ускользнув от Хью. Она наблюдала издалека, как он прислонился к колонне, прижав к губам напиток, ожидая, пока фотограф даст знак позировать для фото.
Весь вечер его мачеха Реджина Лоуренс строила из себя светскую львицу, обворожительно улыбаясь и не отходя от Хардина ни на дюйм. Рядом маячила Йоко Имаи, сверкая бриллиантами в ушах и на шее. Азиатка не поскупилась на фуршет в честь выпуска первого тиража книги, заказав кейтеринг в одном из мишленовских ресторанов города.
Завтра все газеты будут пестреть снимками молодого подающего надежды автора в компании его покровительниц из мира сильных и влиятельных.
Тессу тошнило от одного взгляда на фальшивую улыбку и позы Лоу во время фотосессии.
- Лживая ведьма, - протянула рядом Шивонн, ее глаза – льдинки прожигали взглядом Лоуренс и ее супруга.
Сенатор любезно согласился пригласить на мероприятие своих политических союзников. Социальная тема, поднятая Скоттом в романе, заинтересовала некоторых из них. Молодежь Нью-Йорка нуждалась в достойном примере, а Скотт был как раз человеком, прошедшим долгий путь поиска и становления себя. Бунтарь-подросток превратился в образованного молодого парня, талантливого и перспективного. Одетые в тяжелый люкс жены политиков чуть ли не в очереди стояли за автографом в свой экземпляр книги, не отрывая взгляда от высокой фигуры Хардина в отлично сидящем черном костюме.
Супруги Макмиллан пришли вместе с сыном, Киллианом. Сегодня он даже не пытался соперничать с Лоуренс и Имаи за право представлять книгу Скотта, просто слившись с толпой гостей. Они с отцом сдержанно поприветствовали Хардина, пожав парню руку и пожелав удачи. В конце концов, их издательство отхватит свой куш, если первый тираж романа разойдется. Да и биография Реджины Лоуренс может выстрелить, став бестселлером и увеличив доходы бизнеса Макмиллана.
Чета Лоуренс и Макмилланы обменивались приветствиями как старые добрые друзья, обнимая друг друга и подставляя щеку для поцелуя. Киллиан сверкал белозубой улыбкой, несмотря на неприязнь к перехватившей инициативу Джи Лоу, буквально из под носа уведшей его первый самостоятельный проект в лице Хардина.
И только Хьюго держался отстраненно и замкнуто, почти не отходя от своей девушки. Эта наследница империи Форсайт словно околдовала его, он глаз с нее не сводил весь вечер.
Лоу наполовину ожидала, что он появится в своей привычной футболке и джинсах, но он сменил их на элегантный синий костюм. Вероятно, большинство гостей – мужчин здесь были в таких же, но от Хьюго исходит другая атмосфера.
Как бы ни хотелось ей облагородить его в глазах светского общества Большого яблока, его истинный облик всегда будет просачиваться сквозь дорогие атрибуты. Им с сенатором нужен был яркий наследник, который бы завладел всеми принадлежащими им активами, кто-то, кому они могли бы передать свое наследие теперь, когда старший Лоуренс постепенно терял бразды правления.
Но Хьюго слишком долго носил титул черной овцы, и никакие хорошо сидящие костюмы не могли изменить мнение о нем. Они чересчур долго подавляли в нем любую инициативу, сделав слишком тихим и покорным.
Он всегда будет запасным. Тенью. Просто чтобы насолить им.
— Не любишь своих будущих родственников? — предположила Тесса, подмигнув Шивонн.
— Конечно, да. Обожаю их. Где еще я могу провести свою субботу, если не на очередном экстравагантном мероприятии с лучшими представителями города? — в голосе брюнетки звучит сарказм. — Это просто дает ведьме больше возможности пиариться на публике. И демонстрировать, какой честный политик ее муж Оливер Лоуренс. А Хью вынужденно приходится идти за компанию как наследнику.
Презентация книги начинающего автора— это простой способ для Джи и сенатора быть добрыми. Показная благотворительность с целью пиара. Праздник связей и финансовых возможностей, приправленный неискренней дружбой, политикой и якобы благими намерениями по созданию фонда помощи молодым людям, столкнувшимися с похожими на ситуацию Скотта жизненными трудностями. Время, чтобы порадоваться связям и отношениям, которыми пронизано светское общество города.
—А он не пробовал сказать родителям «нет»? Что не заинтересован в том, чтобы занять место отца в политике или владеть городом? – блондинка и не подозревала, что давит на больное, задавая этот вопрос.
— Выжидает удобного случая. И он очень вежлив в этом. Это только я мысленно добавляю «иди к черту» после каждого разговора с Реджиной. Ее место в аду, в его последнем круге, - злобно выпаливает Форсайт.
Тесса подавляет смех, обводя пространство глазами, пока Шивонн делает глоток шампанского, салютуя Хью.
В каждом секторе зала стоят по несколько негромко беседующих групп людей. Золотые блики люстр отражаются от пола, приглушенный свет в зале, а на сцене яркий и направленный на три кресла, поставленные полукругом, а из динамиков льются уютные мелодии.
Блондинка кивает, между девушками возникает негласное понимание, что они сделают все необходимое, чтобы уберечь дорогих им людей. Любовь — не всегда приятное чувство. Иногда она превращает тебя в гневное, жаждущее мести существо. В существо, которое уничтожит все, что представляет угрозу.
— Интересно, — ухмылка Янг всезнающая после выпитого шампанского. — Что нужно сделать, чтобы заслужить место в аду, Шивонн? Отравить жизнь собственному пасынку и его девушке?
Румянец гнева заливает щеки брюнетки. Но она держит себя в руках, поднимая бровь в ответ на вопрос и пожимая плечами, прячась за напитком в руке.
Тесса смеется в ответ, глубоко в груди, наблюдая за ней свинцово-серыми пронзительными глазами, которые говорят, что она знает гораздо больше, чем брюнетка думает.
—Хьюго не заслужил таких мерзких родителей, как они, — Форсайт скрещивает руки перед грудью, отставляя бокал. — Но я не встречала никого, кто бы так защищал меня, как он. Нет никого другого, кого бы я хотела видеть рядом с собой, даже если он немного нерешителен на первый взгляд.
Это становится похоже на доверительный разговор, Шивонн дает зеленый свет для продолжения дружбы с Тессой. Хотя это не то, что блондинке сейчас нужно, но все равно приятно. Быть принятой той, которая знает цену семье Лоуренс.
Тесса как раз собирается предложить девушке выйти на воздух, когда Хьюго возвращается со своего места наблюдения. Серебристое платье Форсайт мерцает, когда она делает шаг навстречу шатену.
Она быстро обхватывает парня за талию, прижимается головой к его груди, а он в защитном жесте обнимает ее за спину. И Тесса готова взять свои невысказанные слова назад. Они не просто подходят друг другу. Они - единое целое, две фрагмента одной композиции, есть нечно неуловимое между ними, позволяющее понимать друг друга с полуслова, с полувзгляда, или даже просто мысленно. Жаль, что их с Хардином связь сейчас не так прочна, они научились утаивать друг от друга боль, замалчивать свои мысли и чувства, перестали жить общей целью, словно сместившись к разным полюсам.
— Снова позировал для любимой семейки? — поддразнивает Шивонн шатена. — Не позволяй мне долго скучать одной – ты же знаешь, в такие моменты меня посещают идеи украсть тебя у них насовсем и спрятать.
В считанные секунды Хьюго Лоуренс превращается из задумчивой тени в углу зала в... ну, все еще задумчивую тень, но с улыбкой в уголках рта. Они как бы растворяются друг в друге, сияние ее энергии сочетается с его темнотой, пока они не становятся потрясающего оттенка серого металла.
— Нашла себе союзницу, Колючка? — он с любовью смотрит на нее сверху вниз, а она поднимает голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
— Конечно, — огрызается она, прижимаясь лбом к его груди. — Либо мы похитим тебя и Скотта, либо отправим твою мачеху гореть в аду.
— Разве это плохо, что я согласилась помочь Шивонн? — добавила Тесса, на ее безупречном лице появилось невинное выражение. — Буквально что угодно, чтобы спасти вас с Хардином из цепких рук Реджины?
Хьюго молчит, смотря на Тессу с загадочной полуулыбкой, продолжая обнимать Шивонн, но что-то меняется в глубине его золотисто-карих глаз, взгляд теплеет и уходит напряжение.
— Ты не против? — Шивонн предлагает блондинке еще одно шампанское.
— За нашу удачу, — Тесса чуть звякает своим бокалом о бокал Шивонн, и она улыбается ей, прежде чем выпить игристое. Она откидывает голову на грудь Хью, когда заканчивает пить.
Тесса прижимает руку к груди, в голове крутится алкоголь, и она вдруг жалеет, что Хардина нет рядом. Ей хочется в его уютные объятья.
— Вы трое выглядите сговорившимися о чем-то, - внезапно раздается за ее спиной голос с британским акцентом.
Они все поворачиваются, замечая подошедшего Хардина. Его каштановые волосы падают непослушными прядями на лоб. Нефритовые глаза сразу же останавливаются на Тессе, а сильные руки хватают девушку за талию, притягивая ближе.
— Не беспокойтесь. Я никому не выдам ваш секрет, — он ухмыляется, глаза ярко блестят.
Хью в ответ протягивает Скотту руку, изучая внимательным взглядом, как и Тессу раньше:
- Договорились.
— Я скучала,пока ты наслаждался обществом своих новых подружек, — Тесса картинно закатывает глаза, а Скотт наклоняется к ней и нежно целует в лоб. Даже на каблуках она не одного роста с ним. И все же они так идеально подходят друг другу, несмотря на разногласия, это два кусочка одной головоломки, которые совпали друг с другом. – Сегодня ты совсем не уделяешь мне внимания.
На долю секунды Тессе вдруг хочется еще больше публичных проявлений привязанности. Требовательная рука вокруг ее талии, поцелуй в лоб на глазах у людей. Все, что покажет окружающим, что их отношения — не плод воображения, а слияние двух душ.
— Ты получишь много внимания от моего члена позже, детка, — шепчет Хардин, прижимаясь губами к ее виску.
— Остынь, милый, — изо всех сил девушка старается сохранить выражение лица нейтральным, чтобы окружающие не заметили ее раскрасневшихся щек.
Хардин нарочито расстроенно проводит рукой по лицу, закатывая в ответ глаза:
— Ну, разве мы не прекрасная пара?
Музыка затихла, а освещение в зале стало чуть ярче. Окружающие начали подходить ближе к сцене, образуя ряды, официанты перестали разносить напитки, замерев как статуи вдоль стен возле фуршетных столов и возле бара.
Журналисты и фоторепортеры нескольких популярных изданий встали по бокам сцены, приготовившись к началу презентации.
Гости замолчали, сосредоточив внимание на вышедшей на сцену Реджине Лоуренс.
Жена сенатора стоит на краю сцены с микрофоном в руках. Ее уложенные светлые волосы в безупречном состоянии, внимательные глаза обводят по очереди каждого в зале, а на лице спокойное, уравновешенное выражение.
— Как вам мой новый проект? — прохладно спрашивает она, как будто она всего лишь добрый меценат, выполняющий свои обязанности, а не гребаная змея в траве. Джи Лоу – высокомерна и напыщенна, ведет себя так, будто ей принадлежит все, куда она ступает. Она считает себя выше всех и каждого.
Тесса замечает, как Хардин стискивает челюсть, как Йоко Имаи сжимает второй микрофон так крепко, что костяшки пальцев побелели.
Речь Скотта была сдержанной, но проникновенной и убедительной. Тесса едва сдержала слезы, когда Хардин начал говорить о жизни с отцом после трагической гибели мамы.
И у меня теперь тоже нет мамы...
Теплая рука Шивонн чуть сжала запястье блондинки, отвлекая от собственных грустных мыслей.
- А он у тебя талантлив...не дай мерзкой с..ке его испортить, Тесса! Не подпускай ее слишком близко! – Форсайт говорила с болью и жаром в голосе одновременно. Было заметно, что для них с Хью это актуальная, животрепещущая проблема.
- Это вряд ли, — ответила блондинка сквозь стиснутые зубы. – Она давно уже нас заприметила, Хардин слишком тогда ее разозлил.
— Вот же черт, — Шивонн слегка хмурится. — Хардину явно не нравится работать с ней вместе. Но, полагаю, у него нет выбора. Она заставила его одним из удобных и доступных ей способов.
Воздух вокруг Тессы внезапно становится таким густым, что его можно резать ножом. В ее ушах – стук биения собственного сердца.
Шивонн знает, насколько они вовлечены. Она знает, что Хардин на крючке у Лоу. Из-за Тессы.
- Тогда остается только ее убить, - Тесса так легко произнесла это, что сама удивилась, как эти слова не вызвали ни единого содрогания у нее в душе.
— Дамы, — Хью не опускает руку с талии Шивонн, но наклоняет голову в сторону девушки и смотрит блондинке прямо в глаза. — Постарайтесь быть осторожными с алкоголем и словами. Я бы не хотел, чтобы кто-то из вас пострадал.
~
Ночь в одном из модных клубов Нью-Йорка в самом разгаре. Музыка сменилась на медленную и лирическую, и пары вышли на танцпол. Нежная мелодия напоминает о том, что посреди всего этого хаоса Хардин и Тесса все еще есть друг у друга.
Злость и гнев Шивонн утихли после того, как презентация закончилась, и Реджина Лоуренс с мужем исчезли, чтобы пообщаться в приватной обстановке с другими светскими львицами и власть держащими. Отдельный зал в ресторане этажом ниже уже ждал вип гостей мероприятия.
Брюнетка же предложила пойти в клуб снять напряжение, и Скотт с Янг приняли их с Хьюго приглашение.
Тесса улыбается за очередным бокалом шампанского, наблюдая, как Хью заключает Шивонн в свои объятия, танцуя скорее как один человек, чем как два разных человека. Они выглядели такими влюбленными в этот момент, что она почти забыла о причине, по которой они все туда пришли.
Хардин отошел ответить на звонок Вэнса, отношения с которым все еще были натянутыми.
Решив дать им спокойно поговорить, блондинка пробирается сквозь толпу людей и прокладывает себе путь на веранду, решив подышать ночным воздухом нью-йоркского июля.
Стеклянные двери раздвигаются, и теплый воздух обдает девушку. Сюда почти не просачивается шум танцпола, а легкая подсветка создает загадочную ауру.
С веранды открывается вид на ночной город. Он освещен яркими огнями, и Тесса видит снующие по улицам машины. Они достаточно далеко, но все еще слышен их отдаленный гул.
Тесса опирается локтями на перила, вглядываясь в огни города. Ее мысли сейчас - это размышление о тех отношениях, которые сложились между ними с Хардином и Шивонн с Хью.
В детстве блондинка завидовала всем детям, у которых были друзья, выросшие с ними с самого младенчества. Она же переезжала несколько раз и была вынуждена каждый раз обзаводиться новыми друзьями и знакомствами. Вписаться в новый коллектив - это была единственная часть обучения, которую она ненавидела.
Янг долго ждала, когда у нее появятся такие дружеские связи, которые стоит поддерживать, и, возможно, сегодня они образовались. Дав надежду на то, что продлятся надолго.
— Одиночество в темноте — опасное место, чтобы потеряться в собственных мыслях, детка.
Каблуки блондинки подгибаются, когда она вздрагивает и поворачивается так быстро, что чуть не падает. Ее тонкие пальцы хватаются за перила, пытаясь найти равновесие.
— Какого черта ты подкрадываешься? — резко парирует она. — Весь смысл того, чтобы остаться в одиночестве, заключается в том, чтобы действительно оставаться там одной, Хардин.
Он выходит из завесы теней ближе к подсвеченным перилам. Светящиеся сквозь стеклянные двери огни из зала освещают небольшой темный прямоугольник в его руках. Бархатная черная оберточная бумага с прикрепленной сверху запиской заставляет сердце блондинки замереть.
Той, без которой не было бы моей книги... Наше определение любви давно вышло далеко за рамки простого романтизма.
Тихий хрипловатый голос, вызывающий мурашки по всему ее телу, медленно произносит эти слова со своим неповторимым британским акцентом. Улыбка разливается по всему лицу парня, а нефритовые глаза полны любви и нежности.
Это только Тесса может различить его черты, почти не видя его в сумраке веранды. Он так глубоко запечатлелся в ее памяти, что она узнает его с закрытыми глазами, начиная с запаха его одеколона и заканчивая тем, как ее тело просыпается в его присутствии.
Он идет вперед, вставая рядом с ней, когда подходит к краю террасы и смотрит вниз. Длинные линии его тела втиснуты в сшитый на заказ черный костюм, идеально сидящий на его фигуре. Черный цвет вовсе не цвет траура на Скотте, он лишь подчеркивает благородство его черт и яркость глаз.
Повернувшись так, что его спина опирается на перила, он покачивает упаковку в руках.
— Я нетерпеливый даритель, — говорит шатен просто, как будто это более чем достаточная причина, чтобы уединиться здесь прямо сейчас.
— Я не знала, что у тебя вошло в привычку неожиданно дарить подарки, — Скотт обхватывает девушку за талию, когда еще одна пара проходит мимо.
— Нет такой привычки, Тесс. Но... — его грудь расширяется, когда он вздыхает, протягивая ей упаковку. — Не будь тебя – я не достиг бы всего того, что имею сегодня. Так что считай это благодарностью.
Однажды Тесса уже подозревала Скотта в том, что его любовь к ней – всего лишь благодарность за спасенную жизнь после пули. И парень всем сердцем доказал блондинке, что это не так. И сейчас, почти вечность спустя, она точно уверена, что его любовь – это огонь, живущий в них обоих.
Тесса прикусывает нижнюю губу, слезы на ее глазах, когда она берет книгу из его рук. Гладкая ткань упаковки теплая от рук парня.
— За что ты должен меня благодарить? — он поднимает бровь, перебирая пальцами поверх ее пальцев.
— Твоя любовь – это всегда больше, чем я способен понять. Все звезды в моей душе – твои, Тесс...
Когда парень произносит это, слезы застилают уголки глаз девушки, ее рука лежит прямо поверх его, и он чувствует, как дрожат ее пальцы.
— Это самая приятная вещь, которую мне когда-либо дарили, — признается блондинка. — Ты действительно очень талантлив, Хардин. Твоя книга по праву признана достойной внимания.
Засунув руки в карманы, он пожимает плечами, как будто в этом нет ничего особенного.
—Джи Лоу оказала мне услугу. Навряд ли без ее уловок мой роман быстро бы заметили. И уж точно Вэнс не стал бы продвигать своего никчемного непо...
— Не говори так, Хардин, это скорее уж я никчемная пустышка...
Слова вырываются помимо воли девушки, портить праздник Хардину – последнее, что она хотела.
Скотт отталкивается от перил, быстро преодолевая расстояние между ними, пока не прижимается к Тессе всем телом. Она чувствует запах его мятной жвачки с каждым вдохом, который обдувает ее лицо. Он берет книгу из ее рук и кладет ее на банкетку рядом с ними.
Ладонь его руки прижимается к пояснице девушки, ставя их грудь к груди, а другая проходит по ее руке. Он наклоняется к шее, и край его щеки касается ее щеки, дыхание охлаждает ее внезапно покрасневшее лицо.
— Ты невидима для большинства, но ты точно не пустышка, - с жаром говорит шатен. - Ты — загадка для всего мира, Тесс, и ты позволила мне разгадать тебя, — его слова коснулись ее уха, заставив вздрогнуть.
Осторожно, более нежно, чем даже он знал, на что способен, он сжимает ее руку своей. Мягкая рука девушки инстинктивно обвивается вокруг его шеи, и они слышат знакомую песню, доносящуюся из зала сквозь стекло.
Мир в клубе бурлит жизнью, но они словно в своем собственном пузыре здесь, в сумерках веранды. Неприкасаемые, запертые в магнитном силовом поле, которое отказывается разрушаться.
Тесса ждала этого всю свою жизнь. Его. Хардина Скотта.
Чтобы он увидел в ней не просто девочку, которая увлекается медициной, а женщину, способную стоять рядом с ним. Человека, способного выдержать бурю за бурей, если это означает, что они выйдут из них вместе. Равную ему.
Его пальцы проходят путь вверх по ее позвоночнику, касаясь лопаток по пути, пока не встречаются с затылком. Тесса чувствует, как ползут мурашки удовольствия от его прикосновений.
Она наслаждается тем, как он массирует ее кожу головы под локонами, как накручивает светлые пряди на пальцы, расчесывая локоны своими большими руками. Если бы все было иначе, он мог бы стать пианистом с такими пальцами. Они созданы для того, чтобы играть музыку. И Тессе нравится наблюдать, как эти пальцы легко летают по клавишам ноутбука, складывая буквы в слова в порыве вдохновения.
Когда шатен удовлетворен беспорядком на ее голове, он возвращает свою руку ей на спину.
— Что мы делаем? — шепчет блондинка, пока они чуть покачиваются в такт мелодии музыки, его руки на ее разгоряченном близостью парня теле направляют их.
— Было бы стыдно, если бы ты выглядела такой красивой, и никто не пригласил тебя на танец.
— Мы уже танцевали, Хардин.
— И ничто не помешает мне пригласить мою девушку на танец снова, — улыбается он, крепче сжимая ее руку. – Я готов танцевать с тобой вечно, детка.
Тесса издает звук восторга, когда ее тело вращается, его рука поднята высоко, чтобы удержать девушку в кружении. Синее платье чуть поднимается, ткань кружится в звездной ночи. Тесса не замечает улыбки на своих губах, пока не осознает, что улыбается.
Когда он снова притягивает блондинку к своей груди, ее ладонь оказывается прямо над его сердцем.
— Это, — дышит он мне в губы, — наш танец вечности, детка.
Если бы Тесса могла жить в одном моменте вечно, то это был бы именно этот. Эта ночь, о которой вспоминаешь, если повезет дожить до глубокой старости. Ты тоскуешь по ней и думаешь, что бы ты сделал, чтобы снова стать молодым.
Она жаждет существовать с ним вот так вечно. Только она и он. Нет никаких трагедий и подводных камней, нет боли и разочарований и несбывшихся надежд.
— Когда ты прославишься, что ты будешь делать? — Тесса размышляет вслух, гадая о том, каким будет будущее для них обоих.
Он широко ухмыляется. Даже в темноте девушке виден блеск его нефритовых глаз.
— Постараюсь не отпускать тебя до конца жизни.
Блондинка тихо смеется, как раз когда он снова кружит ее, и мир вокруг становится цветным и размытым. Огни танцпола и огни города сливаются в одно яркое сияние перед глазами.
— А я? — спрашивает она, задержав дыхание, когда он подхватывает ее на руки. — Что я буду делать?
— Ты будешь такой же, как сейчас, — начинает он, заправляя прядь светлых волос ей за ухо. — Моей любовью. Моим вдохновением. Моим всем.
Эти три слова танцуют на ее языке.
Они прямо-таки просятся быть произнесенными вслух. Восторженное сердце прыгает и скачет в груди, крича снова и снова.
Я люблю Хардина!
Это могло бы остаться лишь навязчивой идеей, но она переросла в нечто прекрасное. Путь сквозь боль, сквозь жизнь во всех ее проявлениях, но все равно захватывающий дух. Тесса и раньше знала, что любит его, знала, что он тот единственный, но это - это истинная любовь.
Такая, о которой она читала с детства. Люди загадывают желания на звездах ради такой любви. Та, когда два человека, которые всегда должны были быть вместе, сталкиваются и, наконец, принимают тот факт, что Вселенная не просто так вводит людей в твою жизнь.
Тесса хочет сказать это, но не говорит. Она просто молчит, пока Скотт качает ее на руках под музыку.
Она молчит только потому, что слов сейчас недостаточно. Их недостаточно, чтобы запечатлеть этот момент. Их никогда не будет достаточно, чтобы объяснить, как ее сердце бьется в другом ритме ради него. Их просто недостаточно, и он заслуживает большего.
Хардин ставит ее перед собой, и его нефритовые глаза находят ее в сумраке веранды. Сглотнув от волнения, он хрипло произносит:
— У меня есть еще один подарок для тебя.