Глава XIII
Сильны любовь и слава смертных дней,
И красота сильна. Но смерть сильней.
Джон Китс
Вы когда-нибудь присутствовали на похоронах, где священник стоит перед друзьями и близкими покойного и говорит о том, насколько отвратительным был этот человек? Или жена усопшего делится тем, как он ей изменял? Или потратил сбережения своей семьи, чтобы накормить свою зависимость от азартных игр? Как насчет его детей, рассказывающих, как он их бил, придя домой в плохом настроении или напившись в баре?
Смерть словно стирает негативные воспоминания о человеке у окружающих, оставляя в памяти лишь самое светлое и доброе. Но так бывает далеко не со всеми. Есть и те, чья смерть доставляет живым радость или облегчение, ведь вместе с их уходом заканчиваются и те муки, которые они причиняли остальным.
Мать Тессы и ее муж не были плохими людьми, их гибель стала потерей для близких и друзей, оставив в растерянности и сожалении. Пройдут годы, прежде чем Тесса сможет вспоминать о матери без слез на глазах.
Слушая речь священнослужителя, Хардин не мог не кривить губы от иронии ситуации. Если Тесса права, то среди них на одной из скамей расположился сейчас тот, кто не скорбит, а радуется, выйдя сухим из воды. И молча кивает словам проведи, ненавидя в душе всех и вся.
Эти мысли одолевали Скотта все то время, пока шла церемония прощания, а он держал Тессу за руку, сидя рядом с ней возле закрытых гробов Кристин и Майкла Джонсон.
Девушка решила не показывать лиц матери и отчима всем пришедшим проститься. Навряд ли ее мать хотела бы, чтобы в городке затем обсуждали их неприглядный вид после нескольких суток, проведенных в соленой воде залива.
Тесса сидела на простой деревянной скамье с абсолютно прямой спиной и покрасневшими от слез глазами. Она была уверена, что где-то здесь, среди пришедших на церемонию, сидит убийца ее близких, внимательно наблюдая за ней. Она покажет ему, что абсолютно сломлена и убита горем. Что не способна думать ни о чем другом, кроме своей потери.
Пусть у того, кто это совершил, не возникнет ни малейшего подозрения, что девушка сомневается насчет случайности трагедии. О, она позволит ему или же им упиваться некоторое время своей победой, а затем нанесет ответный удар.
У каждого есть свое мнение о горе. Многие из нас потеряли кого-то на этом пути. Родители, братья и сестры, любовники ... даже мы сами. Такая забавная, неосязаемая вещь: сплошное чувство одиночества в целом мире.
Это накрывает девушку, как приливная волна, когда она видит, как глянцевые темно- коричневые гробы ее матери и отчима опускают в грязную яму в земле.
- Кристин Джонсон была любящей женой, матерью и коллегой... - громко начинает святой отец, и его речь далеко разносится в тишине кладбища. – Сегодня мы оплакиваем ее уход и уход ее мужа Майкла и надеемся, что в другом мире им уготована вечная жизнь.
Слова не находят отклика в душе блондинки, слишком далеко сейчас блуждают ее мысли. Она отрешенно смотрит на капли дождя. Не тот дождь, который бьет в окна и подписывает на себя весь день. Мягкие капли, которые пропитывают все, не оставляя нетронутой ни одну поверхность. Он стучит по зонтику, который заботливо держит над их парой Хардин, соскальзывает с черного материала и попадает на ее пальто, обувь, на костюм парня. Тесса рассеянно вытирает щеки, обнаруживая, что они тоже мокрые. Все пропитано сыростью и печалью.
- Поэтому мы предаем эти тела земле, - нараспев произносит святой отец, закрывая Библию. - Земля к земле, пепел к пеплу, прах к праху. В твердой и вечной надежде на воскресение к вечной жизни.
Все вторят последним строкам, у некоторых слезы на глазах, другие тихо сплетничают. Особняком держится крошечная группа, в которой нет соседей по поселку, в основном это коллеги по работе, которые ищут повод для грусти. Тесса едва узнает кого-либо.
Проповедь заканчивается, и священник уходит, оставив скорбящих глядеть на тяжелые серые облака, такие же тяжелые, как грозовой взгляд девушки. Опухший от гнева и сдерживаемых слез, заставляющий сердце Скотта страдать и ныть от ее боли, которую сейчас невозможно унять.
- Держись, дорогая, - какая-то женщина подходит к девушке, осторожно опуская на свежий холм земли белые цветы. Тесса даже не знает ее – не она ли живет по соседству и гуляет с собакой каждый вечер?
Элла Рейд тихонько оказывается рядом с девушкой, сжимая своей ледяной рукой ее ладонь.
- Просто прими все соболезнования, девочка, и поедем в дом, - тихо шепчет она на ухо блондинке.
Подавляя желание оттолкнуть ее и закричать во всю глотку, Янг пытается говорить ровным голосом в ответ на тихие реплики людей, подходящих к ней:
- Спасибо, конечно, они не страдали... Я полагаю, мама не хотела бы этого.... Если бы она тоже была жива...
Она не вдумывается в смысл произносимых слов, отвечая машинально, словно механическая кукла. За спиной слышен свистящий шепот каких-то сплетниц, но ей все равно:
- Богатая наследница, теперь половина имущества салона и доходов ее...
- Не повезло девчонке, совсем одна осталась, так рано потерять мать...
- Говорят, они покончили с собой на той яхте...
Череда людей сбивает с толку, все лица сливаются в одно сплошное серое пятно перед глазами Тессы. Наконец, спустя несколько долгих минут, остаются только она с Хардином и супружеская чета Рейд.
- Там они снова вместе, Тереза. Это все, что имеет значение, - утешает блондинку Элла Рейд. Констебль сегодня в черном, как у Хардина костюме, неловко переминается с ноги на ногу возле жены. Возможно, он подвел эту грустную девушку с ртутными заплаканными глазами, пообещав найти живыми ее мать и отчима.
Никто из них не понимает ее чувств. Разве что только Хардин, но он благоразумно молчит. Тесса же зла сейчас, зла на мать, что приходится одной разгребать все то дерьмо, что навалилось на девушку. Зла на то, что Кристин не оставила ей больше никаких зацепок, почему так произошло, и они с Майклом мертвы. Чьих рук это дело?
Без информации девушка словно корабль, дрейфующий в море. Без руля и с нулевым направлением. Ей снится Порт - Филлип и брошенная яхта каждую гребаную ночь здесь, в Австралии. Вода кругом, и нет возможности выбраться с судна. Кроме того, она чувствует, что вода может утопить ее в любой момент, она заливает все вокруг, а блондинка разучилась плавать. Она не может даже грести. Она, черт возьми, не может дышать в этом черном траурном платье, в окружении незнакомцев, которые притворяются, что знают, что она испытывает.
Тесса отвлекается от раздумий, чувствуя прикосновение губ Скотта к своему виску.
- Идем, детка, - своим низким хриплым голосом произносит он, чуть наклонившись в ее сторону.
Могила сплошь покрыта свежими цветами, залитыми дождем. Дождь оплакивает утрату вместе со всеми людьми.
- Пока, мамочка, - шепчет одними губами девушка. – Я найду того, кто сделал это с тобой и Майклом.
Ответа, конечно же, нет. Да она его и не ждет...
Поминальный обед прошел быстро и без лишней сентиментальности, и Тесса мимоходом подумала, что мать одобрила бы его, как и сами похороны тоже. Девушка выбрала место во главе сервированного стола, имея возможность рассмотреть каждого пришедшего на обед.
Кроме Хардина, сидящего слева от нее, и четы Рейд справа, набралось еще около пятнадцати человек. Почти все они были мало знакомы девушке, если не сказать больше. Она смутно помнила только высокого статного мужчину лет сорока, Александра Гибсона, делового партнера Майкла. Ему принадлежала половина акцизов салона и всех доходов от продажи и аренды автомобилей.
Рядом с ним расположилась худая женщина с хищно изогнутыми ноздрями на белокожем лице и копной ярко-рыжих волос. Это явно была Элизабет, рыжая Лиззи, как звали ее в офисе, секретарь Алекса и Майкла.
Лица остальных людей вообще ни о чем не говорили блондинке, она видела их впервые в своей жизни. Беседа как таковая почти не шла, каждый пришедший сказал всего по нескольку слов о погибших и выразил Тессе соболезнования.
Молчаливые официанты разносили напитки и закуски, а затем быстро подали горячее, ловко собрав грязную посуду. Элла зажгла две свечи в память о Майкле и Кристин, поставив их в центре стола.
Уже перед уходом Алекс Гибсон протянул Тессе визитку, негромко произнеся:
- Мисс Янг, соболезную вашему горю, но не могу не сообщить о неотложных делах. Через два дня, в среду, адвокат вашей семьи огласит завещание мистера и миссис Джонсон в своем офисе. Также мы с вами должны решить все связанные с автосалоном вопросы. Позвоните мне завтра, пожалуйста.
- Конечно, мистер Гибсон, спасибо, что пришли, - согласно кивнула девушка, чуть пожимая протянутую в ответ руку мужчины. Хардин же бросил на него отрывистый неприязненный взгляд.
Мужчина держался уверенно и естественно, но Скотта все же что-то цепляло при взгляде на него. Он напоминал шатену Кена Скотта, какая-то едва уловимая фальшь слышалась парню в интонациях Гибсона, скрытая за внешней простотой.
Рыжая Лиззи чуть покачнулась на высоких каблуках, стоя рядом с боссом, и тут же подхватила его под руку, а он чуть похлопал ее по руке ладонью уверенным собственническим жестом. Все это тоже не укрылось от наблюдательного взгляда нефритовых глаз Скотта.
Постепенно столовая пустела, люди покидали дом семьи Джонсон, говоря напоследок теплые слова девушке. Тессу же не покидало ощущение, что она постоянно упускает какую-то важную деталь, никак не может ее заметить и сосредоточиться.
Блондинка рассеянно кивала каждому подходящему к ней, но не вслушивалась в их слова.
Она вновь и вновь перебирала в уме строки отчета о вскрытии матери, начиная уже сомневаться в основаниях для своих подозрений.
Элла Рейд отпустила проворно убравших все со стола официантов, сложив оставшуюся еду в несколько контейнеров. Девушка попросила жену констебля отдать продукты соседям или же забрать себе.
- Что будет с домом? – поинтересовалась у блондинки женщина, не выдержав внимательного грозового взгляда и отведя глаза.
- Пока не знаю, - пожала плечами девушка, - завещание огласят только через два дня. - Возможно, дом вообще принадлежит не мне...да он никогда мне и не нравился, честно говоря...
- Понимаю, - тут же отозвалась женщина, - нам с Аланом всегда было немного неловко собираться у твоей мамы, мы остерегались что-то испортить, пролить или помять. Пятно на скатерти уже считалось немым укором неряшливости. Казалось, Кристин держала все в состоянии стерильности, и ничто не могло укрыться от ее внимательного взгляда...
Тесса чуть улыбнулась в ответ уголками губ. Ее и саму часто охватывало это чувство, когда она приезжала в Биконсфилд. Она опасалась выйти из спальни утром непричесанной или в домашней одежде, при матери всегда приходилось держать марку и выглядеть достойно.
- Думаю, нам пора, - констебль Рейд деликатно прервал беседующих женщин. – У Тессы и Хардина был тяжелый день, дорогая, да и дел нам всем предстоит еще полно.
Скотт подошел к Рейду и пожал мужчине руку:
- Спасибо, что помогали нам все это время, офицер...
- Не стоит, это самое малое, что я мог сделать в память Майкла и Кристин, - смутившись, произнес констебль. Чувство неловкости не покидало его с момента начала похорон, и только усилилось наедине с Тессой и Хардином. Тяжело видеть, как дочь друзей скорбит об их потере, роняя слезы.
Пообещав приглядывать за домом, пока не выяснятся детали завещания и Тесса не примет решение, супруги Рейд удалились.
Тишина накрыла Хардина и Тессу в холодном опустевшем доме. В воздухе еще витал запах еды, но не ощущалось ни капли гостеприимства, а белый цвет в интерьере казался практически гостиничным.
Сквозь кухонное окно девушка видела внутренний двор, залитый дождем. Потерявшие листья деревья и кустарники мрачно стояли, чуть покачивая от ветра ветвями. Их хозяев уже нет в живых, а сад оживет весной вновь, покроются листвой ветки, распустятся цветы на клумбах, только Майкл и Кристин никогда больше не смогут насладиться этой красотой.
- Теперь им дарована целая вечность...- вспомнились девушке слова священника.
Скотт подошел вплотную к блондинке сзади и просто притянул ее к себе, окутав теплом собственного тела и древесным ароматом одеколона.
- Расскажешь, о чем сейчас твои мысли? – мягко окликает парень Тессу. Спиной она ощущает жесткость ребер корсета на его груди, а его длинные ловкие пальцы распускают ее собранные в тугой пучок волосы.
Девушка оборачивается, но Скотт не выпускает ее из объятий, оперевшись руками о столешницу по бокам от ее тела. Его близость успокаивает, прогоняя тревогу и печаль.
- Ты и сам знаешь, - не спешит делиться происходящим в ее голове девушка. Разговор уже назрел, и он достаточно тяжел, но Тессе жаль спугнуть такой комфортный момент. Она хочет запомнить именно его в долгой череде скорби и грусти.
Ведь то, что она произнесет в следующую секунду, нарушит их хрупкое равновесие. И все же молчать нет смысла, оттягивать сообщать о своем решении Хардину просто глупо.
- Я останусь здесь, пока не выясню, что случилось на самом деле.
Скотт вспыхивает, как спичка, услышав ее слова. Яростный румянец окрашивает бледные щеки парня, а в глубине нефритовых глаз разгорается настоящий пожар. Но он все еще сдерживается, не срываясь на крик, а только сжимает в кулаки опирающиеся на столешницу руки.
- И как же ты собираешься это выяснять? Мы одни в чужой стране, нам некому довериться здесь. Кто будет вести расследование, Тесс? Кто откроет дело заново из-за одного минимального несовпадения? Факт аллергии на текилу у твоей матери сам по себе ничего не доказывает.
Ладонь девушки чуть упирается в широкую грудь Скотта, заставляя его отступить на шаг назад и не нависать над ней, подавляя близостью. Она облизывает пересохшие губы, упрямо задрав подбородок вверх.
- А что предлагаешь ты, Хардин? Просто отойти в сторону и промолчать? Уехать в Нью-Йорк и все забыть? – в ее глазах также начинает плескаться ярость, заставляющая парня промолчать. Не услышав ничего в ответ, блондинка продолжает:
- Он мать мою убил и отчима, а я даже не знаю из-за чего все это. Он отнял у меня часть меня. Пока была жива моя мать, я оставалась в каком-то смысле наивной девочкой. Была ее маленькой дочкой, верившей в чудеса. Да, мы не были слишком близки и редко виделись,но я знала, что у меня есть эта опора. Я верила, что мама могла читать мысли, держать все под контролем. Что со мной всё будет хорошо. У меня была надежда. А убийца просто взял и украл моё волшебство. Он быстро и безжалостно лишил меня матери.
Пока девушка выпаливает эту тираду, Хардин меняется в лице. Он стискивает зубы так, что кажется, натянувшаяся кожа на его скулах вот-вот прорвется. Он вновь наклоняется к девушке, прижимаясь своим лбом к ее, его широкая горячая ладонь почти нежно обхватывает ее затылок.
- Тесс, я...
Она хватает его за обе руки, изо всех сил стискивая запястья. Если Скотту и становится больно, то он никак не проявляет этого, продолжая слушать девушку.
- Я знаю, что ты тоже потерял мать, Хардин. И вот что я скажу, наивность подобна надежде — необходимый элемент, чтобы выжить. Без надежды я не могла бы быть собой, если хотела выжить. Но иногда, когда ты вынужден измениться, метаморфозы настолько глубоки, что невозможно посмотреть в глаза себе прежнему. Я не смогу смотреть на себя в зеркало, если не выясню, кто это сделал. И я возненавижу сама себя, если не пойду до конца...
- Тесс, я не предлагаю тебе оставить все как есть, я лишь хочу действовать обдуманно, а не сгоряча...
Тесса громко выдыхает, словно собираясь прыгнуть с большой высоты и ощущая невероятную легкость и решимость:
- У меня есть план...