Глава IX
Конец июня
- Тереза Янг? – голос с австралийским акцентом в трубке был настроен решительно. – Полиция Биконсфилда, констебль Рис Палмер.
- Да, это я, - подтвердила девушка. – В чем дело?
- У нас к вам пара вопросов. Кем вам приходятся Кристин Джонсон и Майкл Джонсон?
- Это моя мать и отчим. А что случилось?
- Давайте вначале вы ответите мне, а потом я вам все поясню. Как давно вы связывались с матерью или отчимом?
- Не помню точно...вроде бы мы созванивались с мамой по видеосвязи в прошлые выходные...да...наверное...
- Она сообщала вам что-то о своих планах? Что именно?
- Ничего особенного...они с Майклом готовились к очередному автосалону в июле...
- А мистер и миссис Джонсон собирались куда-то уезжать? На выходные или в отпуск?
- Нет, не думаю, мне мама ничего не говорила об этом. Так что в итоге произошло?
Тревога поселилась в сердце Тессы еще после того, как офицер представился, а каждый последующий вопрос ее только усиливал.
- Ваша мать и отчим пропали, никто не видел их c уикенда. Они не появились вчера на работе в салоне после выходных, дома их нет, а телефоны не отвечают. Боюсь, что заявление о розыске пропавших сможете подать только вы, как единственная дочь миссис Джонсон. И только после вашего заявления мы официально сможем возбудить дело и начать поиски Кристин и Майкла Джонсон.
- Я вылечу завтра в Мельбурн как только смогу, офицер. Держите меня в курсе событий.
Хардин понял по обрывкам фраз и резко побледневшему лицу девушки, что речь шла о чем-то действительно серьезном. Он подошел, обнимая Тессу и заглядывая ей в лицо:
- Детка, я лечу вместе с тобой в Австралию. Пойду закажу нам билеты. Вылетаем завтра?
- Нет, Хардин, ты не обязан лететь со мной, я еду одна, у тебя физиотерапия и скоро издается книга. Ты остаешься здесь.
- Тесс, ты не летишь одна, и это не обсуждается, все дела подождут, ты для меня в приоритете, мы полетим в Мельбурн вместе.
Блондинка вздернула было упрямо подбородок, собираясь спорить, но парень мягко коснулся губами ее лба:
- Все будет хорошо, детка, я с тобой.
Сразу после Тесса набрала номер матери, но абонент был недоступен, не отвечал и телефон Майкла. Попытки связаться по видеосвязи тоже не увенчались успехом, и это только усугубило ситуацию. Уже не тревога, а паника охватила блондинку, в голове крутились десятки вопросов, ответов на которые не было.
Остаток понедельника прошел второпях: девушка укладывала вещи в чемодан, а Хардин ей помогал. Они вылетали в Австралию уже завтра вечером, поэтому за день предстояло решить множество проблем.
Попросив парня приготовить чай, Тесса набрала номер отца:
- Привет, пап! Прости, что так поздно...
Она начала всхлипывать, едва заслышав твердый уверенный тон Джека, а через пару фраз просто разрыдалась, и Скотт взял трубку из ее дрожащих пальцев, сев рядом и прижав ее к себе.
- Добрый вечер, Джек! Нет, Тесса сейчас явно не в порядке, но я постараюсь ее успокоить.
Хардин быстро и коротко рассказал, что произошло, держа одной рукой телефон, а второй поглаживая по спине уткнувшуюся ему лицом в футболку девушку. Договорившись, что Дензел приедет завтра утром, парень попрощался с мужчиной.
Тесса почти успокоилась, но глаза еще были мокрыми от слез. Ее привычный мир рушился на глазах, и всего один звонок стал тому причиной.
- А что, если...- начала было она, а взгляд грозовых глаз испуганно метался по лицу парня.
- Не смей, - тихо и решительно произнес он, - даже думать об этом не смей. Полиция их уже ищет и обязательно найдет, Тесс. Выпей чаю и ложимся спать. Завтра предстоит долгий день.
Мистер Дензел приехал рано утром, когда Тесса и Хардин только сели завтракать. Оба были вялыми, а мысли путались в голове после почти бессонной ночи. Налив всем кофе, девушка присела за стол, где мужчины тихо переговаривались между собой о сегодняшних планах.
Тессе предстояло предупредить Жаклин Стюарт о том, что она не выйдет на работу на этой неделе, а Хардину следовало решить вопросы с Макмилланом. Вечером же Джек отвезет их обоих в аэропорт, а затем отправится в Спрингфилд.
Джек Дензел выглядел как всегда спокойным и сосредоточенным, только звяканье ложки в чашке с кофе выдавало его нервозность. Он отдал Скотту пачку наличных, велев не экономить и тратить по мере необходимости. Хардин в ответ пообещал держать мужчину в курсе всех событий в Австралии.
Когда же Тесса вышла принять душ, Дензел сжал ладонь парня своей:
- Смотри за ней в оба, Хардин. Я доверяю тебе ее безопасность. Сразу звони, если что-то понадобится. И помоги моей девочке пережить этот ад, сынок.
- Я не отойду от нее ни на шаг, Джек, - заверил отца девушки Скотт. – А вы думаете...?
Он осекся на полуслове под внимательным взглядом мужчины, не решившись продолжать.
- Почти уверен, - серо-грозовые глаза Дензела, так похожие на самые дорогие Хардину глаза в мире, застыли в одной точке. – Кристин и Майкл не из тех, кто сорвется куда-то, не предупредив. И лучше будет, если я ошибаюсь, парень.
Джек вызвался сопровождать собравшуюся заехать на работу в больницу и на курсы дочь. Сесть за руль самой сейчас у Тессы просто не было сил. Хардин остался еще на некоторое время дома, чтобы решить ситуацию с работой и с выходом книги.
Хардин расположился за столом в кабинете и набрал номер Стивена Макмиллана, уже предвкушая предстоящую взбучку. Еще во время бессонной ночи Хардину пришла идея представить все так, что он с девушкой уезжает в отпуск. На удивление парня, его работодатель слишком спокойно отнесся к известию, что Скотту нужно уехать на неделю или даже пару недель.
- Я не против, Хардин, но свои вопросы с Реджиной Лоуренс ты решишь сам. Ваша совместная работа не должна пострадать. Я не хочу потом выслушивать претензии жены сенатора. До встречи.
Хардину некогда было размышлять о подвохе в словах Макмиллана, звонить злобной стерве предстояло немедленно. Нахмурив темные брови, он тут же нашел ее номер, не давая себе времени передумать и нажимая «вызов».
- Привет, малыш! Надеюсь, ты звонишь мне с хорошими новостями? – Эта сука была настолько в себе уверена, что даже не считала нужным вести беседу в официальном тоне.
Ну что ж, в определенном смысле это развязывало парню руки. Он тоже мог не выбирать выражения. Лоу явно была одна, так что свидетелей разговора не находилось.
- Мне нужно уехать на пару недель, - без обиняков сообщил Скотт. – Я собираюсь в отпуск.
- Хочешь сбежать от меня и выполнения обязательств, малыш? Не выйдет, я тебя не отпущу.
Хардин невольно закатил глаза. Ведьме следовало принести что-то в жертву, чтобы она успокоилась ненадолго и не лезла к ним с Тессой. Он не нашел времени прочесть договор за выходные, поэтому подписывать приходится вслепую, но такова цена свободы сейчас.
- Я подпишу контракт уже сегодня, - стиснув кулаки на столе, пообещал он в трубку.
- Отличная новость, мой сладкий. Но этого мало, чтобы уехать на две недели. Я хочу кое-что еще.
- Что именно? Мне больше нечего тебе предложить, Джи.
- Ты ошибаешься. Я хочу свой экземпляр твоей книги. Сегодня же. Жду тебя в своем офисе, адрес я пришлю. И захвати своего дружка, Киллиана Макмиллана, мы будем плотно с ним сотрудничать, пока ты отсутствуешь.
- Договорились.
Хардину хотелось схватить пресс-папье и кинуть в стену, но он сдержался, сделав пару неглубоких вдохов через нос. Ради Тессы он согласился бы и на большее, благо, этого не потребовалось.
До встречи с Лоуренс оставалось чуть больше двух часов, ему следовало предупредить Кила, а также заехать в центр реабилитации отменить дальнейшие физиопроцедуры.
Офис Реджины Лоуренс располагался в одном из строений Линкольн-центра. Хардину нравились эти величественные здания из светлого камня в центре города, с круглым фонтаном с подсветкой в середине площади, объединявшей весь комплекс. Они гуляли здесь с Тессой прошлым летом, фотографировались вечером, когда освещавшая фонтан подсветка делала его немного волшебным.
Но сейчас он даже не окинул его взглядом, быстро поднимаясь по ступенькам в указанное помещение. Киллиан уже ждал в приемной, держа чашку кофе в руке и флиртуя с молоденькой блондинкой-секретарем. Привычная белозубая улыбка не сходила с лица Мака, расслабленная поза говорила об уверенности в себе.
Злость вновь подкатила волной, заливая румянцем лицо Скотта. Он добровольно подписывает чуть ли не рабский контракт, пока этот сукин сын улыбается и расточает сексуальные флюиды. Но он подавил гнев, ухмыльнувшись и протянув Килу руку для пожатия:
- Привет! Решил сегодня приехать вовремя, старик?
- Привет, Хардин! Я все же твой менеджер, должен приезжать на сделки раньше тебя, приятель. Изучил контракт? Ты точно уверен, что нам не понадобится юрист? Отец волнуется.
- Не ему сейчас волноваться, Кил. Я свою договоренность выполняю и не увиливаю от обязательств.
- Эй, парень, полегче! Никто не собирается тебя бросать, мы объединим усилия для эффективной работы...
- Объедините против кого? Меня или...? – кивнул Скотт в сторону закрытой двери кабинета.
- Не цепляйся к словам, ты же знаешь, что можешь на меня рассчитывать, друг.
Хардин даже был рад, что секретарь позвала их в кабинет Лоуренс, избавив его от необходимости подтверждения Киллиану, что они друзья.
Реджина в этот раз вела себя достаточно скромно и по-деловому. Она явно спешила, поэтому быстро пролистала экземпляр книги Скотта, который он распечатал и положил в черную кожаную папку.
- Мы с Киллианом подготовим пресс-релиз, пока ты будешь отсутствовать, Хардин. Готовься дать интервью о своей истории.
- Да, конечно, - так же коротко подтвердил парень.
Если Лоуренс и удивилась, что Скотт так легко согласился, то ничем себя не выдала, продолжая:
- На твою рабочую почту будут высланы материалы, и в твоих интересах по приезду из отпуска показать мне хотя бы наметки по паре начальных глав моей книги. Я хочу выпустить ее точно к Рождеству и не отступлю от планов. Это понятно?
Желваки заходили на скулах Хардина от менторского тона Джи Лоу, но он сдержался. Он заметил, что хранить спокойствие в последнее время дается намного легче, если выдерживать паузу. Пара секунд передышки гасили вспышку гнева, не позволяя ярости сжечь все мосты.
Он молча кивнул, подтверждая, что принял к сведению информацию. Джи подняла голову и заинтересованно посмотрела на парня поверх очков для чтения:
- Ты изучил контракт? Поправки будут?
Скотту пришлось соврать, уверенно глядя в ее внимательные глаза. Она явно считывала его реакцию, но он оставался закрытым для эмоций.
- Да, я все тщательно изучил.
На самом деле он читал злополучный договор в течение пятнадцати минут дома, пока печатал на принтере экземпляр книги для Реджины. И мало что успел уловить, кроме одной детали.
- Пусть юристы уберут пункт о праве издавать все мои последующие книги. Я не уверен, что они вообще будут.
- Умно, мальчик, очень умно, - проговорила Лоу, задумчиво прикусив своими фарфоровыми зубами дужку очков. – Что ж, я согласна. Дайте мне пару минут на поправку и будем подписывать. Кофе?
Молодые люди отказались, и Джи отправила секретаря к юристу за новыми экземплярами договора. В ожидании все трое начали обсуждать предстоящий пресс-релиз, обещавший стать помпезным и раздутым. Хардину претила мысль об интервью и фотосессии, но Лоуренс давила и настаивала.
К ее голосу присоединился и Макмиллан, любивший светские приемы и вечеринки. И Лоуренс, и Макмилланы чувствовали себя уверенно на публике, тогда как Скотт старался всеми силами избегать публичности. Но в итоге Хардину пришлось уступить под натиском Кила и Реджины.
Парень вообще сейчас мог думать только о Тессе и ее пропавших матери и отчиме, все остальное отошло на второй план и казалось далеким и неактуальным. Вот почему он отпустил ситуацию и доверился Лоуренс и Макмиллану.
Еще через полчаса, подписав контракт и обговорив ближайшие действия каждой из сторон, парни вышли из Линкольн-центра.
- Куда собрался в отпуск? – поинтересовался Киллиан у Хардина, провожая того до машины.
- Едем с девушкой в Австралию к ее родителям, - Скотт не собирался врать, умалчивая только причину поездки.
- Класс! Никогда там не был, - вновь широко улыбнулся Мак. – Так там сейчас вроде как зима?
- Ну, выбирать не приходится, Кил, наши каникулы в универе сейчас.
- Хорошей поездки, друг, - брюнет пожал Хардину руку, прощаясь. – На связи, не пропадай.
- На связи, - пообещал Киллиану Скотт.
По дороге в медицинский центр Хардин набрал Стюарта. Их с Эшли стоило предупредить, что они с Тессой уезжают. Скотт не стал распространяться о деталях, намекнув только, что у матери Тессы появились кое-какие проблемы, и дочери следовало быть рядом.
Пройдя все необходимые физиопроцедуры, Скотт зашел к тому доктору, который смотрел его в пятницу.
- Добрый день, можно? Я хотел бы поговорить с вами о моем дальнейшем лечении. Боюсь, мне придется прервать курс процедур. Я вынужден уехать, есть срочные обстоятельства.
В течение беседы недоумение не сходит с лица хирурга. Навряд ли многие пациенты поступают так, бросая переломы на самотек.
Мужчина чуть покачал головой, прежде чем начать говорить:
- Я вовсе не рад это слышать, мистер Скотт, но и заставить вас продолжать физиотерапию не могу. В случае отказа от курса процесс срастания ребер может затянуться, и я не гарантирую, что все пройдет без осложнений.
- Я в курсе всех рисков, доктор. Уколы и таблетки я обязательно продолжу.
- Старайтесь избегать физических нагрузок в течение месяца, это важно, - добавил хирург, после чего отпустил парня. На ресепшне Скотту вернули деньги за не пройденную часть лечения.
Тесса и ее отец уже были дома, когда Хардин вернулся. Разговор почти не клеился, они рассредоточились по квартире, и каждый думал о своем, хотя мысли всех троих сходились в одной общей точке. И этой точкой была пропажа Кристин и Майкла.
В гостиной почти беззвучно работал телевизор, а отец Тессы расположился на диване, уставившись в экран невидящим взглядом. Джек размышлял, могут ли недавние события быть происками его врагов. Уже долгие годы ничто не связывало его с бывшей женой, а Тесса официально нигде не упоминалась, как его дочь.
И все же он подстраховывался, как привык делать везде и всегда из-за своего источника дохода. Он отпускал дочь в Австралию одну, полагаясь только на Скотта рядом с ней, а сам оставался ждать в Спрингфилде.
Иногда Дензела даже пугало то, какими глазами смотрели друг на друга эти молодые люди. То, как они чувствовали один другого, горели только находясь рядом, заставляло верить в любовь.
Сам Джек не испытывал такого ни с одной женщиной. Он любил мать Тессы, но не видел в ее глазах того света, который был в глазах его дочери, направленных на Хардина.
А этот хмурый неприветливый парень, смотрящий исподлобья и с недоверием на весь мир, улыбался искренне и по-детски только его Тессе, только она была способна укротить его огонь и ярость.
Хардин тем временем просматривал в кабинете необходимые для работы материалы на ноутбуке. Он брал ноутбук с собой, собираясь работать в Австралии. Никто не знал, сколько продлятся поиски, а Лоу ждала пару глав уже через две недели. И в ее силах было испортить Хардину жизнь, если он не подготовит материал.
Тесса готовила ужин, просто чтобы чем-то себя занять, а не сидеть без дела. Она проверила содержимое холодильника, выкинув все, что могло испортиться в ближайшие дни.
Девушка негромко позвала мужчин к столу, попутно расставляя приборы и наливая каждому в стакан воды. Чуть больше, чем через час им предстояло ехать в аэропорт Ла-Гуардия, откуда с пересадкой в Лос-Анджелесе они прилетали в Мельбурн уже в четверг по местному времени.
Перелет был утомительным, поэтому следовало поесть, чтобы набраться сил. И все же никому из них кусок не лез в горло. Тесса вяло ковырялась вилкой в своей тарелке, Хардин еле осилил половину любимого стейка, а Джек и вовсе не притронулся к мясу, ограничившись салатом.
Напряженное молчание прервала сама девушка:
- Нам пора собираться. Я уберу все на кухне, а вы с Хардином проверьте документы и отнесите вещи в машину.
По дороге в аэропорт всеобщее напряжение чуть спало, бодрый настрой духа начал понемногу возвращаться. Сидящая позади двух мужчин Тесса смотрела погоду в Мельбурне, коротко комментируя:
- Совсем не жарко, будем ходить в куртках и ботинках. И под зонтом.
Джек высадил Хардина и Тессу возле входа в аэропорт. Он сразу возвращался назад в Спрингфилд, дела не позволяли долго отсутствовать.
Мужчина обнял дочь, подбадривая:
- Все будет в порядке, милая. Полиция найдет Кристин и Майкла, верь в это.
А Хардину Дензел пожал руку на прощание, тихо шепнув:
- Береги ее. И будь все время на связи.