Глава II
Тесса гнала по асфальтированной дороге, раскрыв в машине окна и подставив зардевшиеся щеки теплому летнему ветерку. Возбуждение, охватившее ее при прикосновении к Хардину, все еще не отпускало.
- Дура! – ругала она себя сквозь стиснутые зубы. – Он пару раз обнял тебя, а ты и растаяла! А потом снова будешь плакать в подушку и не спать ночами...
Так, отчитывая саму себя по первое число, она не заметила, как добралась до дома. Выйдя из машины, Тесса присела на плетеное кресло в открытой части беседки, решив подышать воздухом. Ее ладони все еще ощущали под собой тепло кожи Хардина, одежда пропиталась его запахом, а губы хранили его вкус.
Девушка услышала звук подъезжающего к дому автомобиля. Ворота поехали вбок, и она увидела черную машину Хардина, плавно скользнувшую во двор.
- Какого черта...- вскочила блондинка с кресла, - он сюда приехал?
Хардин торопливо выбрался из автомобиля с привычной хмурой гримасой на лице.
- Прости, что нарушаю твое уединение, Тесс, но ты забыла еду, а отец и Вайс попросили меня привезти.
- Большое спасибо, - опустив глаза, чтобы Хардин не мог в них прочесть ее чувства, она приняла пакет из его рук. – Оставайся, если захочешь. Это и твой дом тоже, и я не собираюсь тебя выгонять.
Тесса старалась произносить эти слова ровным тоном, безо всякой надежды или других эмоций в голосе.
- Останусь с удовольствием, если ты не против, - он ответил так, как она ответила на просьбу Дейзи о фотосессии.
- Не против, - пожала плечами Тесса, направляясь к дому.
- Я вообще хотел бы провести здесь целую неделю, - продолжил Хардин, забирая пакет с едой снова, пока девушка открывала ключом дверь. – В общежитии шумно, а мне нужно закончить первую часть книги до двадцатого июня.
- Конечно, оставайся, твоя комната всегда ждет тебя, - с полуулыбкой повернулась к Хардину Тесса.
Воспоминания нахлынули на обоих, как только они вошли в дом.
Тессе вспомнился день, когда Вайс принес в дом на руках раненого Хардина. Эмоции зашкалили, а к горлу подступил комок. Как много воды утекло с тех пор! Кто бы мог подумать тогда, что этот парень станет любовью всей ее жизни, а затем запросто разобьет сердце.
Хардин же вспомнил, как добра и приветлива была с ним Тесса с первых минут знакомства, каким теплом и заботой окружила она его, вылечив не только телесные, но и душевные раны. Этот дом хранил его лучшие воспоминания!
И вот теперь они стояли посреди гостиной, родные-чужие друг другу люди, и неловко молчали.
- А помнишь...- первой начала было Тесса, но Хардин тут же перебил ее.
- Помню, Тесс, я помню каждое проведенное с тобой мгновение, - он заглянул ей в глаза. Она не отвела взгляда, но грозовые глаза предупреждающе потемнели.
- Хардин, вот только не начинай сейчас, пожалуйста...идем лучше пить чай, - наигранно-бодрым тоном произнесла девушка.
Они пили чай и болтали об учебе, словно лучшие друзья. Тесса рассказывала еще о буднях в морге, а Хардин делился впечатлениями о сотрудничестве с «Болт Хаус».
На улице начало смеркаться, когда Тесса предложила пройтись до пруда:
- Я так давно не была там, хочется посмотреть, что изменилось.
Хардин был рад, что девушка общается с ним будничным тоном, не устраивая выяснения отношений. Он помнил ее в тот день, в гостиной, с дрожащими губами, с текущими по щекам слезами, он видел этот образ на протяжении целого месяца, стоило лишь прикрыть глаза перед сном. Сейчас же она снова была полна жизни, улыбалась и даже шутила.
- Конечно, идем, возьми только жакет, становится прохладно, - согласился он.
Они шли туда сквозь заросли некошеной травы, еле различая в сумерках тропинку. Дойдя до края мостков, Хардин расстелил джинсовку, приглашая Тессу присесть. Их окружала тишина, нарушаемая только легким шорохом листвы и стрекотом цикад.
- У тебя листик в волосах, - дотронулся Хардин до пряди волос Тессы, слегка задевая пальцами щеку.
- Прицепился, пока шли, - тряхнула волосами она, удивленная его жестом.
Они сидели плечом к плечу, слушая тишину и стук своих сердец. Самообладание подводило Тессу, ей хотелось положить голову на плечо Хардина, но она удерживала себя от подобной опрометчивости. Вместо этого девушка окунула ладошку в воду.
- Брр, холодная, - вздрогнула она, а по ногам и рукам побежали мурашки.
- Пойдем назад, ты продрогла, - предложил Хардин. Он поднялся первым и подал ей руку, а она вложила свою в его горячую ладонь. На обратном пути парень шел первым, приминая траву, а Тесса держалась за его руку, одетая в его джинсовку поверх своего жакета.
Уже в холле девушка торопливо попрощалась:
- Спокойной ночи...день был долгим, я устала, глаза закрываются...
- Спокойной ночи, Тесс, - тихо отозвался Хардин. – А я еще поработаю, не могу уснуть так рано. Увидимся утром.
Тесса проворочалась в постели всю ночь, но сон так и не пришел. Любопытство подстегивало ее спуститься вниз посреди ночи под предлогом попить воды, но здравый смысл удерживал на месте. С первыми лучами солнца девушка отправилась в душ.
Едва высушив полотенцем волосы, она натянула джинсы и футболку и босиком спустилась вниз. В доме стояла тишина, дверь в спальню Хардина была закрыта. Торопливо черкнув пару строк в записке и прикрепив ее на холодильник, Тесса села в машину и поехала в Нью-Йорк.
Хардин проснулся, когда солнце уже вовсю освещало комнату. Вчера он засиделся за книгой глубоко за полночь, слова сами складывались в предложения. Он спал без сновидений, но и без кошмаров, мучавших его снова в последнее время.
Натянув шорты и выйдя на кухню, он понял, что остался один, увидев записку Тессы. Она писала: «Мне нужно срочно уехать, появились дела. Живи здесь, сколько захочешь. Может быть, заеду в выходные. Т.».
Хардин бережно разгладил ладонью бумажку, положив на столешницу. Сделав глубокий вдох, он засыпал кофе в кофеварку, безошибочно найдя нужную упаковку в шкафчике. Рядом стояла пачка его любимых шоколадных хлопьев. Эта ненавязчивая забота тронула сердце, зажигая еще одну звездочку в его душе.
Всю неделю Тесса провела как на иголках, думая о Хардине и прошедших выходных. До встречи в доме Вайса девушке казалось, что она больше никогда не сможет впустить Скотта назад в свое сердце. Но дотронувшись до него во время фотосета, она поняла, что он всегда оставался там, в ее сердце и душе.
Любовь никуда не делась, чувства есть, просто она сама не дает им воли. Страх пережить еще раз подобную боль, как при расставании, холодным обручем сдавливал сердце. И Тесса попросту сбегала, не видя другого выхода.
Она не была уверена, что у Хардина остались к ней чувства, хотя замечала и участившееся сердцебиение и дыхание от ее прикосновений. Но это физиология, влечение, а ей нужна его душа и любовь.
В четверг Эшли забирал с работы Стюарт, ее машина стояла на техосмотре. Тесса и Эшли дорабатывали последние недели в больнице скорой помощи. Они уже предупредили Жаклин о своем уходе. Не сказать, что заведующая обрадовалась. Разговор с ней прошел напряженно, но откладывать его больше не было смысла.
Обе девушки примерно исполняли свои обязанности по отношению к пациентам, не гнушались бумажной работы и часто засиживались допоздна, завершая оформлять карточки и протоколы осмотров. Конечно, ей было жаль терять таких ответственных сотрудниц.
- Привет, Тесс! – тепло поздоровался Стюарт, увидев выходящую вместе с Эшли девушку.
- Привет! – она улыбнулась и обняла парня.
- А я как раз от Хардина, видел его в общаге, сидит за компом не поднимая головы, ему завтра показывать материалы соавтору, вот и пашет, бедняга.
У Тессы неприятно зажгло внутри, как у маленькой девочки, которую обманули. Она боялась признаться даже самой себе, но хотела поехать в Спрингфилд в субботу утром и увидеть Хардина снова. А теперь спешить туда было незачем.
Стараясь ничем не выдать разочарования, девушка ответила:
- Я рада, что у него все хорошо.
Судя по всему, Скотт не рассказал Рейну о проведенных вместе с Тессой выходных, значит, и она не будет распространяться на эту тему.
В пятницу Тесса отработала полный вечер, как обычно. Еще в начале смены, когда девушка переодевалась в форму, к ней подошла Рита Уилсон.
- Привет, Тесса! Есть минутка? – улыбнулась ей шатенка. Девушки не дружили, но тепло общались, ведь Рита была первой, с кем познакомилась Янг при поступлении на работу.
- Привет! Есть, конечно, - открыто улыбнулась Тесса девушке, застегивая пуговицы форменной рубашки.
- Ты не могла бы выйти за меня на смену в понедельник, пожалуйста? Мне нужно уехать по делам на несколько дней, я боюсь не успеть вернуться.
- Конечно, я выйду, Рита.
- Спасибо, Тесс, ты меня очень выручишь.
- Не стоит благодарить, Рита, мне не принципиально, я не планировала ничего серьезного на понедельник.
- Тогда может быть ты отработаешь понедельник и вторник за меня, а я четверг и пятницу за тебя?
Тесса быстро прикинула в уме расписание занятий в морге. Их преподаватель Сайлас Раковски работал всю неделю во второй половине дня, так что она ничего не теряла, меняясь с Ритой.
- Идет, так я буду свободна перед выходными. Договорились!
Рита приобняла Тессу, слегка покраснев от радости, что девушка так быстро пошла ей навстречу.
- Спасибо огромное, Тесса! – Рита чуть неловко замялась. – Можем мы с Майклом пригласить тебя сегодня после работы в бар выпить? Это в знак благодарности, пойдем, пожалуйста.
Тесса хотела было уже отказаться, но согласилась, увидев начавшую расстраиваться Уилсон. Дома все равно никто не ждал, да и развеяться не мешало.
- Хорошо, я согласна, спасибо за приглашение. Надеюсь, это не двойное свидание? – пошутила она, когда Рита просияла от радости.
- Нет, Тесса, конечно же, нет, мы просто выпьем по паре бокалов вина после смены – и по домам! Майкл заедет и отвезет нас в бар. Можешь позвать и Эшли с парнем, пусть повеселятся тоже.
- Отличная идея, предупрежу ее, как только придет.
Эшли слегка опаздывала сегодня, ее задержали практикумы в университете, но она уже была на пути в больницу.
Смена, к счастью, выдалась достаточно спокойной, пациентов было не так много, и девочки успели выполнить всю бумажную работу, не задерживаясь. Рита предупредила Жаклин о том, что они поменялись сменами с Тессой, и заведующая согласилась.
Эшли же работала всю следующую неделю без выходных в счет прошлых дней, когда она отпрашивалась. Так что на смену девушки заступали в понедельник вместе.
Эшли отказалась поехать в бар – Стюарту все еще было нельзя выпивать после ножевого ранения, да и девушка сама не хотела идти. Но Тессу блондинка уговаривала не отклонять приглашение Риты:
- Сходи отдохни, Тесс, когда ты в последний раз веселилась?
- Ты серьезно? Я же не грущу днями напролет, проливая слезы, подруга.
- Но и почти не улыбаешься с тех пор...
Эшли приобняла Тессу, а затем слегка оттолкнула, заглядывая в лицо:
- Пообещай, что позволишь себе разок оторваться, подруга.
- Договорились, - чуть улыбнулась в ответ Тесса.
Майкл заехал за Ритой сразу после окончания смены, и они втроем, захватив Тессу, отправились в Vista Sky Lounge бар. Уилсон и Дорнан любили наведываться сюда, когда было тепло.
Вот и сейчас все трое сели за столик на открытой веранде, наслаждаясь ночными видами Нью-Йорка. Здесь было уютно, царил полумрак, играла легкая музыка, пахло готовящейся на гриле едой.
Девушки заказали по бокалу белого вина, а Майкл решил пить виски. Он ушел взять им какой-нибудь еды, когда возле столика со стороны диванчика Тессы раздалось:
- Привет!
Маленькая черная сумочка с ремешком-цепочкой была небрежно брошена рядом с блондинкой.
- Привет! – лучезарно улыбнулась незаметно подошедшей брюнетке Рита. - Тесса, познакомься, это моя подруга Шивонн, - представила она брюнетку.
- Ши, это Тесса, моя коллега, мы работаем вместе, - кивнула Рита на слегка удивленную блондинку.
- Не против, если я присяду рядом, Тесса? – протянула для приветствия ладонь Шивонн. Ее хрипловатый низкий голос звучал дружелюбно, а голубые глаза изучающе смотрели на девушку.
- Конечно, нет, присаживайся, - улыбнулась, слегка пожимая ладонь в ответ, блондинка.
- Мы с Ши знакомы уже сто лет, так что иногда договариваемся встретиться в баре и выпить вместе, - пояснила Уилсон. – Ты же не возражаешь, Тесс, что я позвала Шивонн присоединиться?
- Нет, что ты, я только за, - Тесса тряхнула белокурыми волосами. Ей хотелось рассмотреть вновь пришедшую девушку, но было неловко. Она успела заметить только бледно-голубые глаза, похожие на льдинки, и белоснежные зубы, открывающиеся из-под верхней губы, когда Шивонн улыбалась.
Майкл принес целую тарелку сосисок гриль и овощей к ним, все оживились, беседа пошла без остановки. Тесса узнала, что Шивонн – финансист, получила экономическое образование и работает в компании отца.
- Я так рада возможности оторваться от отчетов и расслабиться, - глотнув вина, произнесла брюнетка. – Мы с Ритой позволяем себе напиться раз в месяц, чтобы забыть про чертову работу.
- Можешь присоединяться к нам, если будет желание, - пригласила Шивонн Тессу.
- Спасибо, отличное предложение, - вежливо согласилась девушка.
Выпив и поев, девушки решили пойти потанцевать, а Майкл остался караулить их сумочки за столиком. Шивонн сняла кожаную черную куртку, под которой был легкий топ, открывающий светлую полоску кожи над джинсами. Тесса увидела края черной татуировки, выглядывающие из-под топа на плечах. Судя по всему, это были вытатуированные черные перья.
Они втроем танцевали и смеялись, не обращая внимания ни на кого вокруг. Тела вокруг них колыхались в такт музыке, и Тесса не отставала от них. Давно она так не расслаблялась!
- Вот видишь, как здорово иногда отпустить все и позволить быть собой, - положив блондинке руки на плечи, произнесла ей в ухо Шивонн. – Танцуй, детка, словно это твой последний раз!
Отстранившись от Тессы, брюнетка на пару секунд задержала на ней свой взгляд, продолжая двигаться под музыку. Что-то похожее на тоску проскользнуло в ее аквамариновых глазах, но тут же исчезло, пока Тесса не успела рассмотреть.
Сама Шивонн и Рита танцевали не переставая, пряди их волос взлетали и опадали. Небольшое головокружение от алкоголя делало движения Тессы чуть замедленными, но от этого еще более сексуальными и чувственными. Боль в груди ушла, и девушка ощутила прилив легкости, даже эйфории.
К трем часам ночи Тесса была уже дома, слегка пошатываясь от усталости, она на ощупь, не зажигая света, пробралась в спальню и легла, едва скинув одежду.