Глава I
Первая любовь – это не тот человек, которого ты полюбила первым, а тот, кто первым разбил твое сердце...
Июнь этого же года
Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как Хардин переехал от Тессы. Они практически не встречались и не созванивались, но тайком регулярно узнавали о том, как у обоих идут дела от общих друзей, Стюарта и Эшли.
Каждый из них тяжело переживал разлуку, но не был готов сделать первым шаг к примирению. Слишком больно ударило расставание по каждому, слишком глубокие струны души были задеты.
И друзья, и родственники пытались вновь сблизить парня и девушку, но дальше одной встречи в общем кругу дело не заходило. Оба держали нейтралитет на людях, перекидывались ничего не значащими фразами, хотя до выяснения отношений не опускались.
Они страдали по отдельности, тоскливыми вечерами, пытаясь заполнить образовавшуюся в душе пустоту новыми эмоциями и впечатлениями. Но ни книги, ни погружение с головой в учебу, работу или спорт не спасали.
Хардин, отработав все часы общественных работ к середине апреля, проводил свободное время в маленькой комнатке в общежитии университета, куда он съехал от Тессы. Он писал собственную книгу, а также продолжал работать по контракту в агентстве Макмиллана. Они сработались с автором спортивных драм, выпустив в печать один совместный роман и начав новый. Конечно, имя Скотта нигде не фигурировало, но парню и не было это нужно.
Хардин продолжал регулярно встречаться с доктором Каннингемом, они возобновили практику встреч раз в неделю после расставания парня с Тессой.
Слова девушки о звездах в душе глубоко запали парню в душу. Он искал ответ на свой вопрос, почему так спешно решил уйти от той, кто стала буквально его воздухом, но не находил. Док прорабатывал с Хардином эту проблему сеанс за сеансом.
- Ты доверяешь Тессе во всем? – уточнил Каннингем в одну из пятничных встреч.
- Да, даже больше, чем себе, - не задумываясь ответил Хардин.
- А она тебе? – продолжил беседу Док.
- Думаю, что да, - парень поднял голову от кушетки, на которой лежал, полуприкрыв глаза. – А в чем подвох?
- Нет никакого подвоха. Ты просто испугался подвести ее в очередной раз, вот и сбежал.
- Я не трус, - слова прозвучали резче, чем Хардин того хотел.
- Дело не в трусости, а в гиперответственности. Ты боялся разрушить тот образ, который покорил сердце Тессы однажды, поэтому решил уйти до крушения идеала.
Эллиот Каннингем неторопливо встал и подошел вплотную к принявшему сидячую позу парню.
- Но ты забыл, что за время жизни друг с другом вы оба изменились, повзрослели, привыкли подстраиваться и преодолевать обстоятельства. Она уже не та юная девочка, полюбившая мальчика, жившего с отцом-тираном. А ты – не тот сломленный никому не нужный паренек, не знавший любящей семьи и тепла.
- Но почему я так поступил?
- Потому что оказался не готов к новой реальности с новыми вами. Ты смог преодолеть детские страхи и проблемы, твоим главным опасением стало, что однажды Тесса бросит тебя, разочаровавшись. И ты решил действовать на опережение, Хардин.
- Почему я такой идиот? – от отчаяния парень сдавил виски ладонями, опустив голову вниз.
- Не всем удается с первого раза поверить в собственное счастье, Хардин. Вот и ты усомнился, что заслужил его и способен удержать.
- Помогите мне, Док, помогите мне вернуть его и не потерять снова...
- Все только в твоих руках, парень, дело в тебе... Докажи Тессе, что ты повзрослел и готов нести ответственность за ваши отношения наравне с ней. Дай понять, что ты мужчина, а не маленький эгоистичный мальчик, будь готов отдать больше, чем всегда брал от нее. Она – равный тебе партнер, а не маленькая девочка, позволь ей делать свой выбор самой.
Вот так терпеливо шаг за шагом психотерапевт убеждал Скотта в возможности быть счастливым, вере в то, что все трудности носят временный характер. Он учил Хардина держать удары судьбы и не отчаиваться, следовать принципу маленьких шажков в достижении грандиозных замыслов. И постепенно уверенность парня в новом себе начала крепнуть, а наряду с этим росла и тоска по жизни с Тессой.
С отцом Скотт так и не помирился, но они изредка созванивались, дважды Хардин приезжал к Вэнсу в дом на обед ради общения со Смитом. Он продолжал дарить брату книги для чтения, а мальчик в ответ радовал парня своими недетскими умозаключениями.
Ким спешно подыскивала Кристиану новую помощницу в офисе, собираясь осесть дома до родов. Они еще не знали пол ребенка, но очень ждали близящегося дня появления малыша на свет.
Тесса же большую часть времени посвящала учебе, а также занятиям в морге. Они с Эшли посещали курсы одного из преподавателей по патологоанатомии, являющегося практикующим врачом. И теперь свободное время девушки проводили в секционном зале, наблюдая за вскрытиями и учась на практике.
Стюарт и Эшли как могли не давали Тессе пасть духом, заставляя выбираться то в кино, то в кафе. А сама она иногда вечером заезжала на их с Хардином любимый пирс и стояла, облокотившись на перила и смотря вдаль. Ее сердце разбилось в тот день, 19 марта, когда Хардин вышел из ее квартиры, тихо прикрыв за собой дверь.
Она не держала зла на парня за то, что не поддержал ее, но и умолять о возвращении не собиралась. Обида прошла, а боль еще оставалась, и ее не гасили ли любимое дело, ни новые перспективы.
Тесса старалась настолько загрузить свой день, чтобы приходя домой, сил хватало только на ужин и душ. Она ложилась, падая лицом в подушку от усталости, но радовалась, что засыпает до того, как тяжелые мысли полезут в голову, а к глазам подступят непрошеные слезы.
Хардин продолжал общаться с отцом Тессы и Теренсом Вайсом. Несколько раз он приезжал в гости к Вайсу на выходные, они играли в покер с Томом и Джеком в доме Дензела.
В начале июня Вайс праздновал свой день рождения. Он пригласил Хардина заранее и не принял никаких возражений по поводу присутствия парня на празднике:
- Ты тоже часть семьи, парень, и я хочу видеть тебя у себя.
Скотт приехал накануне и они ужинали в доме Джека, отца Тессы, разговаривая о жизни. Еще только расставшись с Тессой, Хардин хотел вернуть Дензелу машину, но тот даже слушать его не стал. И вот сейчас, спустя время, появилась возможность обсудить сложившуюся ситуацию в спокойной обстановке.
Дензел внимательно разглядывал сидящего сбоку от него за столом Хардина. За время разлуки с его дочерью Скотт осунулся, скулы очертились резче, а на лице проступила угрюмость. Он и раньше не был жизнерадостным открытым парнем, а теперь стал еще более мрачным и замкнутым.
Над левой бровью у Хардина виднелась свежая ссадина, костяшки пальцев были сбиты, след синяка проступал на скуле. Джек нахмурился, но расспрашивать о драке не стал. Захочет – расскажет сам. Дензел прислушался к завязавшейся беседе между Хардином и Теренсом.
- Вам стоило пожить отдельно, чтобы понять, действительно ли вы нужны друг другу, - озвучил свою точку зрения Вайс в ответ на реплику Хардина.
- Я не уверен, хочет ли Тесса снова быть вместе, - эти слова с трудом дались парню, - она ни разу не позвонила мне за все это время.
- А что ты ждал, парень? Ты не поддержал ее в переломный для всей карьеры, а может, и всей жизни момент, женщины такое не прощают, - пояснил поведение дочери отец.
- А разве вам нравится ее решение стать патологоанатомом? – не без ехидства поинтересовался Хардин.
- Конечно, нет, какой отец мечтает о том, чтобы его дочь препарировала трупы, - скривился Дензел, отложив вилку. – Но я не стал озвучивать это моей девочке. Пусть она убедится во всем в итоге сама, поймет, что эта работа не подходит ей, но не я буду тем, кто примет за нее решение.
- Я тоже не принимал решение за Тессу, она сама не стала посвящать меня в это дело до последнего...
- А ты решил уйти, потому что подумал, что девочка рушит карьеру из-за тебя, - перебил его Дензел.
- Нет, не в этом дело, Джек, - Хардин запустил руку в волосы, заметно нервничая. Разговор перетек в личное русло, а парня не тянуло откровенничать. – На меня столько навалилось, я просто сломался и решил, что уйти проще всего...Я не тот супергерой, которого Тесса себе придумала, Джек. Со мной ей было тяжело, приходилось разгребать мои проблемы, а они не заканчивались...
- И ты решил прервать страдания Тессы разрывом? Думаешь, теперь ей живется легче в одиночку? – съехидничал Вайс.
Мужчины не хотели унизить Хардина этим разговором, они лишь старались навести парня на нужные мысли, пока он прислушивался и советовался.
- И вот теперь ты хочешь вернуться, - Дензел внимательно посмотрел на Скотта, ища подтверждение своих слов в его глазах, - но трусишь услышать отказ?
- Я просто не знаю, как подступиться, - опустил голову Хардин. – Я понял, что поодиночке нам еще хуже, а вот что считает Тесса – я не знаю, мы не общаемся.
- Извини, парень, но здесь мы тебе с Вайсом не помощники, сами разберетесь, - погасил усмешку Дензел, встретившись с Вайсом взглядом. – Я думаю, у вас с Тессой временные трудности и разногласия, вы все сможете преодолеть.
- Значит, вы не считаете, что я во всем виноват? – напряжение потихоньку покидало парня, он принял более расслабленную позу на стуле.
- Я не думал об этом, но если ты хочешь знать мое мнение...Вы оба слишком тесно прилипли друг к другу, буквально растворились...
- Перестали смотреть в одном направлении, - подсказал Вайс.
- Именно, - подхватил Джек, - а начали смотреть только друг на друга и это мешало...
- А сейчас вы взглянули на ситуацию под другим углом, - продолжил Теренс. – И поняли, что не можете жить поодиночке, любите и страдаете.
- Поняли? Насчет Тессы я не уверен...- снова попытался хоть что-то выведать Хардин.
- Знаешь что, парень? Ешь давай свой ужин и не ной, - грубовато кивнул ему на тарелку Дензел. – Не я собирал твои вещи и уводил тебя от Тессы, не мне и советовать тебе, как туда вернуться. Действуй сам, моя дочь не может ждать тебя бесконечно.
- Вы и правда...
- Приятного аппетита, - отрезал Джек. – Ни слова больше о Тессе сейчас. Я и так сказал уже больше, чем хотел, сынок. Не заставляй меня повышать на тебя голос, мне не хотелось бы.
- Я понял, - буркнул Хардин. И хоть после этих слов он снова угрюмо уткнулся в тарелку, в душе ему хотелось улыбаться.
Тесса приехала в гости к отцу на следующий день, в субботу утром. Хардин увидел из окна спальни в доме Вайса, как белый автомобиль девушки въехал во двор Дензела. Парень тут же трусливо спрятался за штору, продолжая подглядывать за разворачивающимися событиями. Джек вышел на крыльцо встречать дочь, обнял и поцеловал Тессу в щеку.
Хардин помогал Тому и Дейзи совершать последние приготовления, расставляя стулья вокруг праздничного стола. Время от времени парень поглядывал на счастливую парочку. Дейзи смеялась, пока они с Томом раскладывали столовые приборы, а тот что-то рассказывал ей вполголоса.
- Попозируешь мне? – голос Дейзи вывел Хардина из раздумий. В ее руках был фотоаппарат, она нацеливалась на парня.
- Извини, Дейзи, не то настроение, - отказался Хардин.
- Жаль, а то...просто ты так фактурно выглядишь, - она смущенно кивнула на разбитую бровь и синяк на скуле. – Отличные фото вышли бы.
- Давай после обеда, - не стал окончательно огорчать девушку Скотт.
- Вот спасибо, - расцвела она в улыбке.
В это время раздались приближающиеся голоса, и в гостиную вошла Тесса в сопровождении отца и Вайса.
- Всем добрый день, - чуть напряженно поздоровалась девушка, а Джек протянул руку Тому и Хардину для приветствия.
Взгляд Тессы скользнул по Хардину, и она непроизвольно нахмурилась, заметив следы драки на его лице. Парень тоже исподтишка ее разглядывал, стараясь не встречаться глазами.
Когда настало время рассаживаться за столом, Вайс занял место во главе, Джек и Тесса сели справа от него, а Хардину досталось место слева, рядом с Томом и Дейзи.
Обед прошел в непринужденной обстановке, все смеялись и шутили, даже Тесса и Хардин не испытывали неловкости, общаясь друг с другом.
Поздравив Вайса и вручив подарки, все рассредоточились по гостиной.
- Ты готов? – умоляюще посмотрела на Хардина Дейзи. Заметив удивленный взгляд Тессы, девушка пояснила:
- Хардин обещал мне попозировать для фотошота. Да и фактура у него сейчас подходящая.
- Это точно, - грозовые глаза Тессы внимательно прошлись по лицу и торсу парня.
- Выйдем на улицу? – попросила Дейзи. – Поможешь с аппаратурой? – она посмотрела на Тома.
- Попроси Тессу, мне нужно дать Тому пару распоряжений, - предупредил Вайс.
- Я помогу, - тут же поддержала Дейзи Тесса.
Шатенка сделала около трех десятков снимков Хардина, когда в ее голове внезапно возникла новая идея.
- Тесса...- робко обратилась она к девушке, - ты не могла бы...пожалуйста...попозировать мне вместе с Хардином?
- Я? – удивление блондинки было неподдельным.
- Ну...наверное, это не очень хорошая идея, - расстроено протянула девушка.
- Я не против, если Хардин не возражает, - согласилась Тесса. Парень молча кивнул в ответ.
Дейзи усадила парня на перила на веранде, заставив Тессу встать между его расставленных ног и приобнять Хардина за талию. Возникшая было неловкость прошла, когда девушка коснулась щекой груди Скотта и почувствовала знакомый запах мяты и древесного одеколона. Ей не хотелось отпускать от себя Хардина, она слушала ускорившийся стук его сердца и участившееся дыхание.
- Ты мог бы встать вот так и снять рубашку? – Дейзи уже разворачивала парня, нетерпеливо пощелкивая ноготками по корпусу камеры.
Хардин нахмурился, но быстро разделся под потемневшим взглядом Тессы.
А ловкие руки Дейзи уже тянули блондинку к нему в объятья:
- Тесса, встань рядом и положи руки ему на плечи, а ты, Хардин, обними ее.
Парень почувствовал, как в животе скрутился тугой узел, когда ладони Тессы легли ему на плечи. Он нежно притянул ее к себе за талию, зарылся лицом в волосы. Но Дейзи была неумолима, сделав несколько фото в такой позе, она упросила Тессу сесть к Хардину на колени.
- Нам нужен поцелуй, - эти слова шатенки обдали жаром обоих жертв увлекшегося фотографа. Но никто не решился на возражения, что само по себе было удивительно.
Весь воздух в легких Тессы закончился, когда Хардин приблизил свои губы к ее губам и поцеловал. Но она не позволила себе поддаться очарованию момента:
- Я думаю, достаточно на сегодня. Мне нужно еще съездить и посмотреть, как дела в доме.
И она легко встала с коленей парня, поправляя складки на шифоновом платье. Оба тяжело дышали и старались не смотреть в глаза друг другу, словно застигнутые врасплох любовники.
Зайдя в дом и оставив Хардина недоумевать на крыльце, Тесса поспешно попрощалась с Вайсом и отцом и чуть ли не побежала к машине. Дейзи даже не успела сказать блондинке спасибо за фотографии.
На улицу вышел из дома Джек, прикуривая сигарету и облокачиваясь на перила.
- А ты чего ждешь? Поезжай следом, вот и поговорите наедине, - кивнул он Хардину.
- Я и собирался, сейчас поеду, только с Вайсом попрощаюсь, - ответил парень.
А Теренс и сам уже шел навстречу, вынося пакет с провизией:
- Держи, наверняка в доме у Тессы нет еды, она там появлялась больше месяца назад.
Поблагодарив мужчин, Хардин поспешил к машине, ему не терпелось вновь увидеть Тессу.