8. Спектакль окончен
Вэнь Юань не привык спать до обеда. Обычно он поднимался на рассвете и ранней пташкой летел помогать всем, кто в этом нуждался. Но сегодня он чувствовал, что хочет поспать подольше. Впервые на душе у мальчика было так спокойно. Все печали и тревоги исчезли в тот день, когда в их лагере оказался Лань Ванцзи, и Вэнь Юань искренне поверил, что теперь так будет всегда. В конце концов, даже Вэй Ин начал улыбаться с тех пор, как они покинули гору Луанцзан. Но как и всё хорошее в тот день, сон Юаня подошёл к концу прежде, чем взошло солнце.
– Сычжуй… Просыпайся, Сычжуй…
– Бабушка? – сонным голоском протянул Юань, потирая сонные глазки.
– Собирайся быстрее.
Старушка шарилась по своему ветхому жилищу, собирая в дорожный мешок какие-то вещи.
– Что такое?
– Вставай, малыш, мы должны уходить.
– Ещё ночь?
– Нет, маленький, скоро рассвет. И пока солнце не показалось, нам нужно уйти.
– Но куда? – спрашивал Сычжуй, одеваясь. – И где Вэй-геге и Лань-геге? Куда они пошли?
Пожилая женщина посмотрела на ребёнка, оставшегося без родителей в столь юном возрасте. На мальчика, не познавшего детства из-за этой долгой и бессмысленной войны, которую развязали, наплевав на десятки, если не сотни, таких же детей, как он. Его юность ускользала, как песок между пальцев, но Вэй Усянь и его спутник помогли ему создать хотя бы немного приятных воспоминаний о своём детстве в надежде, что они и дальше помогут Сычжую справляться с трудностями.
“За что же судьба так жестока к этому ребёнку?” – думала старушка, сев перед мальчиком, не в силах сказать ему о том, что он больше никогда не увидит ни Вэй Усяня, ни Лань Ванцзи.
***
До того, как солнце взошло над линией горизонта, Вэй Усянь уже находился на своём месте и просто ждал начала исполнения плана. Всё начнётся, как только вершину горы озарит свет, и уже ничего нельзя будет повернуть назад.
У него было время ещё раз подумать о том, что он собирается сделать. Было время и на то, чтобы передумать, но всякий раз, стоило ему помыслить о выходе, который был бы ему удобен, то он одёргивал себя, отрезвляя разум хлёсткой пощёчиной.
Нет никакого другого пути. Всё, что ему нужно – исправить ошибку, а для этого необходимо пожертвовать самым дорогим и самым ценным, что у него было, хотя он уже давно перестал это ценить и воспринимал как должное.
– Господин Вэй, они приближаются, – Вэнь Нин чувствовал, как земля дрожит и волнуется лес.
– Знаю, Вэнь Нин, – сказал Вэй Усянь, неотрывно смотря на горизонт.
Сегодня всё должно закончиться.
Отряд Не Минцзюэ подошёл к ущелью с западной стороны, отряд Цзян Чэна с восточной, Лань Хуань вместе с Цзинь Гуаншанем наступали с юга.
– Сегодня всё, наконец, закончится, – сказал Цзинь Гуаншань не так давно на привале. – Не волнуйтесь, господин Лань, с вашим братом всё будет хорошо.
Лань Сичэнь не верил ни единому слову этого человека. Стоило ожидать, что у господина Цзинь на этот поход есть свои собственные планы. В этом Лань Хуань не сомневался ни на секунду. Об этом же его предупреждал и Вэй Усянь.
<<...>>
– Тогда чего ты хочешь?
– Справедливости.
<<...>>
Лань Сичэнь ни на секунду не забывал о том, что они пообещали друг другу в тот день. И вплоть до сегодняшнего дня глава ордена Лань проговаривал про себя, что именно он должен сделать, чтобы спасти Лань Ванцзи. Его сердце всё ещё было полно смятений и недоверия, оно и понятно, ведь кто в здравом уме поверит старейшине Илина?
– Генерал Не подал сигнал, – объявил дозорный, увидев в небе условный знак – ястреба. – Они готовы.
– Значит – пора начинать, – сказал Цзинь Гуаншань.
– Вперёд, – отдал приказ Лань Сичэнь, и все заклинатели двинулись к цели.
Вскоре за ними последовали и воины Юньмэн Цзян.
Солдаты продвигались вглубь, не пропуская ни одной тропы и ни одной пещеры. Сегодня их всех объединила одна цель, одно стремление связало их со всем заклинательским миром – уничтожить старейшину Илина.
Они добрались до сердца ущелья ещё до того, как солнце вышло в зенит. Найдя лагерь Вэней, адепты тут же принялись крушить его, кидать в самодельные палатки факела и разрезать их мечами. Многие сбежали в пещеры, но никому не удалось найти ни одной живой души.
– Где они?! – взревел Не Минцзюэ. – Где эти чёртовы вэньские псы?!
– Отсюда ведь только одна дорога, – стал рассуждать Цзян Чэн, осматривая местность. – Они не могли пройти мимо нас.
– Костры потушены недавно, они не могли далеко уйти, – сказал Цзинь Гуанъяо.
– Обыщите всё! – приказал Цзинь Гуаншань.
– Я бы так не торопился на вашем месте, – голос, раздавшийся с вершины отвесной скалы, заставил всех и каждого поднять глаза к небу и замереть в оцепенении.
Перед множеством адептов четырёх великих орденов возвышался старейшина Илина во всей своей демоническо-ослепительной красе.
***
– Сюда! Быстрее!
– Пожалуйста, не толкайтесь, помогайте друг другу, – Вэнь Нин координировал действия людей при переходе через ущелье, как мог. Их охватила паника, стоило им услышать несмолкающий гул голосов разъярённых заклинателей и звон их стальных клинков.
В этом хаосе многим не оставалось ничего, кроме как следовать за Вэнь Нином, ведь таков был план.
<<...>>
– В скором времени вам придётся уйти.
Среди Вэней тут же поселился страх и волнение. До этого старейшина не выражал никакого желания покидать надёжные и защищённые горы.
– Понимаю, что вы устали бежать и вечно скрываться, но для сохранения ваших жизней я не могу предложить вам иного пути. Мы потеряли слишком много людей, – последние слова Вэй Усянь произнёс чуть ли не плача, и все Вэни разделяли с ним эту боль. – Я не в праве просить вас о чём-то, ведь я не глава вашего ордена. Но я хочу, чтобы вы жили свободно, поэтому я попрошу вас в самый последний раз, когда придёт время – вы все должны уйти.
– Но куда, господин Вэй?
– За край горизонта. Вэнь Нин отведёт вас туда, где вам ничего не будет угрожать. В место, где вы, наконец, станете свободными и сможете начать всё сначала. Главное – держитесь вместе и заботьтесь друг о друге.
– Минуточку, – внезапно с места поднялась старушка-лекарша, которая до сих пор предпочитала оставаться в тени. – Звучит так, как будто бы ты не собираешься идти с нами, Вэй Усянь, – впервые она назвала его по имени.
Прошло много времени с тех пор, как Вэй Ин слышал его из уст других людей.
– Вы правы, тётушка.
– Чего?! – возмутилась та, и по всей толпе прошлась волна непонимания. – То есть, ты собираешься оставить нас на произвол судьбы?! Неужели ты забыл то, что обещал Вэнь Цин?!
– Я прекрасно помню. Я обещал ей, что буду заботиться о всех вас, пока я жив. Но проблема в том, что пока я жив – вам не будет покоя. Я уверен, что ненависть четырёх кланов к Вэням давно уже угасла, и теперь они охотятся за вами только из-за меня. Тигриная печать – вот что им нужно на самом деле. В моих руках сила, которой они не могут управлять, потому и боятся. Поэтому для общего блага нам стоит расстаться.
Вновь волна недовольства, которая была прекращена одним ударом флейты о камень.
– Я всё сказал! Сегодня вечером вновь будет собрание, где мы с Вэнь Нином объясним, как найти ещё один выход из ущелья. А пока мне нужно идти.
Народ был встревожен и напуган. Немудрено, впервые этот юнец, взявшись на себя такую ношу, признался им, как ему тяжело. Но никому и близко не представить, сколь велика его боль.
– А ну постой! – лекарша буквально схватила Вэй Усяня за рукав на тропе, ведущей прочь из ущелья, по которой не так давно они сами пришли сюда. Старая женщина развернула его к себе и глядя прямо ему в глаза, спросила: – Совсем уже страх потерял?! Опомнись! Всё эти люди живы благодаря тебе! Если бы не ты – большая часть из них сейчас бы покоилась в земле! Это ты привёл нас сюда! Ты не дал нам умереть! И ты несёшь ответственность за то, что будет с нами в будущем! Ты…
– Тётушка…
– Нет уж, дай мне говорить!
– Пожалуйста, не надо…
– Ты наш глава, Вэй Усянь.
– Вовсе нет!
– Ты глава этого ордена.
– Всё не так!
– Так, дорогой. Всё именно так. И настоящий глава не должен оставлять свой народ, когда тот в нём нуждается.
Ему хотелось закричать на неё, послать куда подальше, оттолкнуть, словно она чужой человек, однако сердце его всё равно тянулись к этому свету. К этим людям. Он и сам давно это почувствовал. Как они все верят ему, как доверяют и любят. С ними Вэй Ин, наконец, обрёл семью и дом и вместе с тем ощутил, что значит вести кого-то за собой. Он был опорой для них, а они для него. Вэй Усянь безумно любил каждого из них от того не хотел долго прощаться. Но так было нужно, потому что иначе всех их ждала бы смерть.
Обессиленный, он упал прямо в объятия старой лекарши и за долгое время начал плакать. По-настоящему, совсем как маленький ребёнок. Его трясло, плечи дрожали, слёзы всё лились и лились и даже не думали останавливаться, а старушка всё продолжала гладить его по спине, приговаривая: “Всё будет хорошо. Всё обязательно будет хорошо, мой дорогой”.
Вэй Ин знал, что это ложь, что она прекрасно всё понимает, но ей, так же, как и ему, сложно расстаться с тем, кого так любишь. И в тот вечер она в первый и последний раз выразила от лица всех Вэней свою любовь и благодарность этому человеку, который, несмотря ни на что, помог тем, кого ненавидели и презирали все.
<<...>>
– Где господин Вэй и Лань? – спросил у старушки Вэнь Юань, пока она шла вдоль узкой тропы, думая о своём.
– Они скоро нас догонят, малыш. Идём, нам нельзя останавливаться.
Позади них были десятки людей, которых Вэнь Нину удалось убедить успокоиться и продолжать идти вперёд.
– Ты врёшь, – внезапная серьёзность ребёнка заставила её на секунду замереть посмотреть на него.
– Что? Почему?
– Так было и в тот день, когда сестричка Вэнь Цин не вернулась домой, а потом пришли злые люди и устроили пожар.
– Вэнь Юань, понимаешь…
– Нет!
Стало ясно, что мальчик на грани срыва. Пришлось найти укромный закуток, где она бы смогла успокоить его, при этом не прерывая движения остальных.
– Сычжуй, успокойся! Сейчас не время и…
– Я хочу увидеть Вэй-гэгэ и Лань-гэгэ!
– Сказала же тебе! Они догонят нас позже!
– А вот и нет! Я слышал, о чём вы говорили в пещере!
<<...>>
– Господин Вэй, вы уверены, что это того стоит? Всё-таки он…
– Человек, который спас меня. Человек, который из-за меня принял суровое наказание и искалечил себя. Человек, отринувший ради меня собственный клан и принципы. Он стал изгоем, понимаешь?
– Как и мы когда-то. Но это ведь не повод…
– Я совершил много ошибок в жизни, тётушка и не хочу совершить ещё одну. Я не хочу погружать Лань Чжаня во тьму. Я хочу, чтобы он и дальше тянутся к свету.
– Но ведь его свет – это вы.
– Нет. Теперь уже нет.
<<...>>
– Вэнь-геге сказал, что уйдёт, верно? Чтобы спасти Лань-геге…
– Да. Всё правильно, Сычжуй.
– Но почему?
– Потому что… Потому…
Она не успела ничего сказать, ведь в ту самую минуту где-то вдалеке послышался душераздирающий крик, оповещающий о том, что всё, наконец, закончилось.
– Вэнь Юань, постой!
Ей оставалось лишь смотреть как юркий маленький человек лавирует между ногами людей, пробираясь к началу тропы, игнорируя путь, который избрали остальные.
***
Мертвецы атаковали всех, кто находился в лагере. Солдаты принялись отбиваться, но преимущество явно было не на их стороне. Все сразу же поняли, что это была западня, и они так легко в неё угодили. Не Минцзюэ на пару с Цзян Чэном удалось выбраться из осады и устремиться вверх по склонам прямо к Вэй Ину. Однако тот, увидев, как ловко главы орденов скачут по скалам, ничуть не насторожился. Старейшина развернулся и принялся бежать, попутно поднимая из-под земли заранее закопанных там мертвецов. Они не представляли для Не Минцзюэ и Ваньиня никакой преграды.
Одним мощным рывком Цзян Чэну с помощью Цзыдяня удалось уничтожить практически всех мертвецов на их пути, расчистив им с Не Минцзюэ дорогу прямо за Вэй Ином.
Тем временем в процессе битвы в лагере выбраться удалось также Лань Сичэню и Цзинь Гуанъяо, которые поспешили догнать остальных. Цзинь Гуаншань находился в полнейшем замешательстве, то и дело пытаясь также покинуть поле боя, однако затем он подумал, что в глазах остальных это выставит его в нелучшем свете. По сути за главного остался он, и если сейчас он оставит адептов – это расценят, как дезертирство. Выхода не было – нужно было продержаться до прихода остальных и не запятнать свою репутацию. Но он и к такому положению дел был готов, потому вместо себя послал Су Шэ найти Лань Ванцзи первее, чем это сделает кто-то другой.
Он прекрасно помнил детали плана, в который его посвятил Цзинь Гуаншань. Вэй Усянь заведомо поведёт глав орденов по ложному следу, где их неминуемо будет ждать гибель. Таким образом несложно догадаться, что Лань Ванцзи будет находиться как можно дальше от глав орденов и Вэй Усяня соответственно. Второй нефрит был единственным козырем в рукаве, и Вэй Ин бы непременно использовал его, как запасной вариант. И в этот самый ответственный момент Лань Хуаню пришлось бы пожертвовать собой, чтобы спасти брата. Наивный глава ордена даже не подозревал, что его любовь к младшему просто используют, чтобы заманить всех в одну большую ловушку и совершить жестокую расправу, после чего в расход пошёл бы и сам Лань Ванцзи, от которого избавились бы за ненадобностью.
Вот только старейшина Илина не учёл, что глава ордена Цзинь вместе с Су Шэ окажутся умнее и прозорливее и предугадают его действия. Теперь дело оставалось за малым – найти Ванцзи раньше, появиться с ним в нужный момент и не дать Вэй Ину убить остальных. Так Цзинь Гуаншань станет героем, а Лань Хуань окажется доверчивым дураком, поставившим под удар жизни глав орденов, и уж Цзинь Гуаншань позаботится о том, чтобы за свою глупость Лань Сичэня наказали по всей строгости закона.
Дело оставалось за малым – найти Лань Ванцзи. Благо Су Шэ, пробираясь сквозь узкую скалистую тропу, чувствовал, что находится на правильном пути.
Из-за Вэй Усяня он потерял доверие в ордене Лань, а Ванцзи с братом приложили руку к тому, чтобы выгнать его. Ну и что, что Су Шэ вёл себя неподобающим образом и вёл дела с другим орденом – это его личное дело, и он не был обязан в верности только одному клану. С ним поступили несправедливо, и он об этом не забыл. Цзинь Гуаншань дал ему возможность разом отомстить за своё унижение всем троим, и Су Шэ с радостью принял его предложение и стал шпионом. И вот, наконец, годы упорной работы и ожидания сделали своё дело. Лань Хуань ошибся в первый и последний раз, и уж Су Шэ проследит, чтобы этот просчёт не сошёл первому нефрит с рук. Сичэнь познает те же боль и унижение, что и он когда-то, если не больше.
Цель так близка и до неё остаются считанные мгновения. И стоило пересечь черту, как капкан захлопнулся.
***
– Это конец, Вэй Усянь! Тебе больше некуда бежать! – воскликнул Не Минцзюэ, нагнав старейшину вместе с Цзян Чэном.
Вэй Ина в прямом смысле загнали в угол. Со всех сторон он был окружён скалами, а прямо перед ним стояли четверо глав великих орденов, выставив перед собой свои мечи и готовые атаковать его.
Всё именно так, как и должно было быть. “Зло” в ловушке, “добро” превосходит и числом, и силой. Все актёры нагримированы и готовы сыграть в финальном акте этой пьесы. Можно было начинать.
– Вперёд! В атаку! – взревел Не Минцзюэ, точно тигр, и ринулся вперёд.
Он готовился рассечь Вэй Усяня пополам одним ударом, но тут в дело вмешался никто иной, как Призрачный генерал. Им уже доводилось скрещивать клинки на поле брани во время осады горы Луанцзан, и тогда между ними установилась ничья. Сейчас Не Минцзюэ был полон решимости взять реванш и одержать верх. Однако, что тогда, что сейчас Вэнь Нин не планировал отступать.
Их внезапная дуэль закончилась также быстро, как и началась. Не Минцзюэ прекрасно парировал, а Вэнь Нин даже без духовного меча, вооружившись одними только цепями, смог отбить все его атаки. Противников отбросило на исходные позиции друг напротив друга.
Оказавшись вновь подле товарищей, Не Минцзюэ снова приготовился атаковать, но на сей раз бок о бок с ними. Прежде, чем все они вчетвером ринулись на него, Вэй Усянь остановил их, сказав:
– Не так быстро. Господин Лань, вы ничего не забыли?
– Вэй Усянь, я дважды повторять не стану, – говорил Сичэнь с каждой секундой разжигая в душе неподдельную ярость. – Отпусти моего брата.
Вэй Ин ждал, когда из его поля зрения скроется последний участник этой пьесы, и когда он окончательно потерял из виду Цзинь Гуанъяо, наконец, разразился злобным хохотом, от которого задрожала земля.
– Глупец! Ты в самом деле думал, что я сдержу слово и просто так отдам вам Лань Ванцзи?! Ха-ха-ха! Не смеши!
Сжавшиеся от злости кулаки Лань Хуаня уже налились кровью, как и глаза.
– Кто я по-твоему? Добрый волшебник? Всепрощающий? Так вот, нет, Лань Сичэнь! Я старейшина Илина! Самый могущественный заклинатель из тех, кого когда-либо носила земля! Мне подвластна и жизнь, и смерть, и я не намерен раскланиваться перед вами, наивным подхалимами, грязными помойными крысами, людьми, променявшими человечность на статус и власть!
– Ах ты, сын собаки! Да я тебя голыми руками разорву! – в ярости Не Минцзюэ кинулся на Вэй Усяня, но путь ему вновь преградил Вэнь Нин, сковав Бася в стальные цепи.
Но следом за Не Минцзюэ вперёд вырвался Цзян Чэн, и уж от его удара Вэй Усяня не смогло спасти даже чудо. Меч поразил Вэй Усяня в самое сердце, и в этот момент всё застыло. Время прекратило свой бег. Спектакль, расписанный по минутам, был окончен, и вот она, кульминация.
– Умри! Умри, подлый предатель! – вопил Цзян Чэн во всё горло, но с глаз его при этом текли слёзы.
– Я не сомневался, что это сделаешь именно ты, – произнёс Вэй Ин, глядя ему прямо в глаза со странной улыбкой на губах.
Поражённый такой реакцией Цзян Чэн, замер как вкопанный, дав Вэй Усяню возможность совершить последнее своё действие в этом акте. Всего пара шагов отделяли его от тёмной бездны, в которую он должен был угодить ещё в самом начале своего пути, и тогда, возможно, ничего этого не было бы. Но теперь всё было расставлено на свои места.
“Справедливость восторжествовала”, – одними губами произнёс Вэй Ин, напоследок взглянув на Лань Сичэня, прежде чем сделать последний шаг прямиком в пропасть.
<<...>>
– Тогда чего ты хочешь?
– Справедливости. Я хочу справедливости, Лань Хуань. Слишком долго за мои грехи расплачивались другие, теперь я хочу сам их искупить.
– Каким же образом?
– До этого я не знал, но Лань Ванцзи открыл мне глаза. Я дам людям то, чего они хотят. Каждый в конце концов получит то, что заслужил, и если ты мне в этом поможешь, обещаю, позор с имени Лань Чжаня сотрётся раз и навсегда.
– С какой стати мне тебе верить?
– Ты прав, – усмехнулся Вэй Ин, – но позволь всё же сказать тебе, в этом мире ты единственный, кто любит младшего брата всем своим сердцем и готов ради него на всё. Даже поверить старейшине Илина.
<<...>>
Так об истинной природе договора знали только двое, а вот уже его интерпретации так или иначе должны были дойти до остальных участников, которые даже не догадывалась о своём участии.
Сперва Цзинь Гуаншань, который узнал обо всём через Су Шэ. Вэй Усянь знал, что этот Лис шпионит за орденом круглые сутки, и это лучшее решение, как донести до алчного человека идею о возможной выгоде.
Следующими на очереди были “свидетели”, в число которых входили главы остальных орденов. И, наконец, тот, кто замкнёт порочный круг, человек, которому Вэй Усянь доверял так же, как себе. Он с самого начала знал, что тем, кто нанесёт упреждающий удар по нему, будет именно Цзян Чэн, ибо злоба и ненависть к Вэй Ину засела в его сердце так глубоко и крепко, что только месть сможет её оттуда прогнать.
От остальных же требовалось немного: действовать так, как от них и ожидал Вэй Ин. Ну а в руки Лань Сичэня он вложил одну единственную задачу, до конца не верить ему и ждать, что его обманут. А когда занавес опустится – он должен был сделать всё, чтобы спасти честь и доброе имя Ванцзи.
Падая вниз со скалы, Вэй Усянь прокручивал в голове все детали плана, понимая, что, кажется, впервые задуманное им сработало. После его смерти заклинательский мир, наконец, вздохнёт спокойно. Главы орденов, обнаружив в горах ослабленного Лань Ванцзи, и не подумают вспоминать об его поступке, ведь так или иначе, виновным останется великий и ужасный старейшина Илина, подвергший страданиям единственного человека, которому был небезразличен. Цзинь Гуаншань и его прихвостень останутся с носом – это главное, и что важнее, тот, на кого Вэй Ин возглагал особые надежды, наконец, займёт своё место под солнцем.
Единственное, о чём он сожалел, так лишь о том, что не успел проститься с Вэнь Юанем и остальными, как положено, и что важнее – с Лань Чжанем. Пускай, как очнётся, он будет его проклинать, ненавидеть, всё лучше, чем лить по такому, как Вэй Усянь, свои слёзы.
“Лань Чжань, пожалуйста, не плачь по мне и не вини себя ни в чём. Ты сделал всё по совести, а я сделал всё, чтобы убедить в этом остальных глупцов. Ты сделал всё возможное, но, в конце концов, я не тот, кто тебе нужен. Будь счастлив и научись улыбаться, как тогда, когда ты играешь с детьми или греешься под лучами солнца”.
***
Когда тело Вэй Усяня растворилось во мраке, Вэнь Нин понял, что и ему пора покидать сцену вслед за ним. Он отделался от Не Минцзюэ и, ни секунды не мешкая, прыгнул следом за своим хозяином. Не Минцзюэ было собирался сигануть следом, но его остановил Лань Сичэнь:
– Не надо!
– А вдруг он не умер?! Вдруг снова улизнёт?!
– Глава ордена Цзян поразил его в самое сердце. Не думаю, что он выживет. Так или иначе, позже мы поищем его останки, а пока следует сосредоточиться на главном. Нужно вернуться и помочь главе ордена Цзинь.
– И найти вашего брата, – мрачно произнёс Цзян Чэн, всё ещё безучастно глядя в пропасть.
– Господин Лань! – донёсся голос Цзинь Гуанъяо. – Господин Лань, я его нашёл!
Лань Хуань и Не Минцзюэ тут же сорвались, побежав на голос, а Цзян Чэн ещё какое-то время смотрел в пустоту, в которой растворился тот, о чьей смерти он мечтал так долго. Но вот желаемое осуществилось, но радость на его лице так и не воссияла.