3. "Вечный сон"
Лань Ванцзи, не помнил в какой момент потерял сознание. Всё, что он запомнил прежде, чем его веки сомкнулись: дымовая завеса, дребезг стальных цепей, а дальше темнота. И чувство, будто бы душа вместе с телом разом оторвались от земли. Наверное, это и испытывает человек, когда умирает.
Явно не такую смерть ему пророчили. Заклинатели подобные Лань Чжаню живут дольше обычных людей и обретают покой в уединённом месте, подальше от мирской суеты в окружении гор и чистых родников. Их тела не гниют в земле и не становятся жилищами для червей. Они обращаются в вечные изваяния, а после рассыпаются, чтобы душа смогла вознестись и переродиться. Все говорили, что рано или поздно Лань Ванцзи точно вознесётся и станет бессмертным небожителем. История его жизни станет вневременной, о ней будут ещё долго вспоминать, как о пути восхождения великого заклинателя, высокодуховного и просто человека, который, не жалея себя, прошёл весь путь самосовершенствования и обрёл бессмертие. Он был бы примером не только для нынешних, но и для будущих учеников ордена Гусу Лань.
Кажется, что построить всё это гораздо труднее, чем сломать, но как оказалось, иногда достаточно одной встречи, чтобы все твои мечты и стремления в одночасье обратились в пепел. Если они в самом деле были твоими. До встречи с Вэй Усянем Лань Чжань даже не подозревал о том, что путь, по которому он шёл всю жизнь, выстлан кем-то за него. Он не ведал о собственной воле, а просто плыл по течению, туда, куда его вели его амбициозные учителя и семья. Старейшины, для которых их учение свято. И дядя, который желал для него самого лучшего. Но за всем этим люди переставали видеть главное - Ванцзи. У него могли быть свои мечты, свои стремления, возможно, он и не хотел входить в историю, как прославленный небожитель. Но какая теперь разница - правды уже мы никогда не узнаем.
Он ушёл как предатель, как пособник тёмного пути и целой нации, ненавидимой всеми. О нём ещё долго будут вспоминать, как об ученике, предавшем убеждения своего ордена, предавшем семью и целый заклинательский мир ради человека, шедшего по пути саморазрушения. Вэй Усянь уничтожил не только собственное тело и душу, но и человека, который воплощал собой всё то, от чего отказался Вэй Ин. Лань Ванцзи мог стать стороной света, на которую бы все смотрели с восхищением. Своим светом она могла затмить ту, на которой стоял Вэй Усянь, но теперь их имена неотрывно стояли рядом. Они оба ввергли себя во тьму, и оба по собственной воле. Так и говорили: "Вэй Усяня соблазнила сила, а Лань Ванцзи соблазнил Вэй Усянь". Мерзко, неправильно, но такова реальность, с которой теперь долгие годы придётся жить ни одному поколению заклинателей ордена Гусу Лань.
История о вечном герое превратилась в историю о предательстве, и финал её был вполне справедлив. Злодеи получили по заслугам, и, что ими двигало на самом деле, уже никого не волновало. Вернее, это никогда и не было важно. Они ведь злодеи, какие у них могут быть мотивы?
Что двигало Вэй Усянем? Что побудило Лань Ванцзи помочь ему и ордену Вэнь? Этого уже никто и никогда не узнает.
***
Звук срывающихся со стен пещеры капель постепенно приводил Лань Чжаня в чувства. Он думал, что после смерти все органы чувств сперва притупляются, а затем и вовсе атрофируются. Но он отчётливо слышал, как одна за другой маленькие капельки ударяются о землю и как со всех сторон веет холодом, но при этом всё его тело горит огнём. Никогда до этого он не ощущал тяжесть собственных век, но, попытавшись открыть их, подумал, что они сделаны из камня.
Первые мгновения Ванцзи казалось, что он ослеп. Всё кругом было едва различимо из-за тусклого света, но постепенно ясность начала к нему возвращаться. Он попытался встать, но резкая боль в спине и мышцах вновь пригвоздила его к прежнему месту. Лань Чжань почувствовал, что лежит на чём-то твёрдом, при этом его словно со всех сторон укрывало что-то мягкое. Он провёл рукой поверх себя и ощутил тепло от звериной шкуры. Затем под собой он пальцами слегка продавил тёплую солому. Спустя ещё пару минут зрению окончательно вернулась ясность, и Лань Чжань смог, наконец, увидеть, как же выглядит его, как он думал, последнее пристанище.
Пещера была просторной, сверху через небольшое отверстие проникал солнечный свет. Яркий, но не ослепляющий. Кругом, казалось, не было ничего, но приглядевшись, Лань Чжань увидел миски, чашки, свечи, тряпки и другие предметы быта. Рядом с ним в деревянной миске стояла вода, а также многочисленные окровавленные тряпки, бинты. Лань Ванцзи всё-таки нашёл в себе силы и, приняв сидячее положение, обнаружил, что он сам весь покрыт бинтами. Это была чистая стерильная ткань, замотанная явно не абы как, а со знанием дела. В нос ударил запах свежих перемолотых лекарственных трав, доносившийся из ступки также оставленной подле Ванцзи.
Увидев всё это, Лань Чжань понял главное - он абсолютно точно не умер. Но раз он всё ещё жив, то каким образом? Кому понадобилось спасать его от гнева старейшин, а затем обрабатывать открывшиеся раны, оставленные дисциплинарным кнутом? Не успев в своей голове ответить на все эти вопросы, Ванцзи услышал звук приближающихся шагов и чьи-то голоса, раздающиеся эхом по всей пещере. Он тут же лёг на место, приняв прежнее состояние, и на всякий случай закрыл глаза. Сперва ему хотелось всё выяснить перед тем, как предпринимать какие-то действия.
По мере приближения шагов, голоса становились всё отчётливее.
- ... А как быть с глубокими ранами? - голос принадлежал молодой девушке.
Голос, принадлежащий старой женщине, объяснил, какие травы с какими настройками нужно смешивать и как и куда наносить.
- Как скоро он придёт в сознание? - вновь спросила девушка.
Теперь её голос был совсем близко.
- Если сделать всё правильно, то уже совсем скоро. А ты там давай не засматривайся и наноси лекарство!
Лекарша уже была в преклонном возрасте, когда война постучалась в дверь её семьи. Она успела выйти замуж, родить ребёнка, состариться, в отличие от той, чья жизнь, не успев начаться, оборвалась из-за глупой ошибки главы их ордена. Если бы Вэнь Жохань не развязал войну, то сейчас бы молодая врачевательница спокойно продолжала работать в своей лавке, рано или поздно встретила достойного юношу, вышла за него замуж и родила ему детей. А сейчас она молодая красивая девушка в расцвете сил, скрывающаяся в горных пещерах и боящаяся даже взглянуть в сторону мужчины не из своего ордена, ведь велика вероятность, что тогда в её сторону тот поднимет меч.
Старушка полностью понимала, почему та заглядывается на прекрасного спящего парня в светлых одеждах. Когда он проснётся - она вновь опустит глаза и будет бояться даже приблизиться к нему. Пока он спит - он её прекрасный принц. Однако в первую очередь он всё-таки пациент, чьи раны всё ещё могут открыться и вновь начать кровоточить.
Девушка начала осторожно разматывать наложенные повязки. Случайно она коснулась частички целой не окровавленной и не разодранной кожи. До чего же мягкой и нежной она была у мужчины со столь ужасающими ранами. Как можно по собственной воле хотеть уничтожить нечто настолько прекрасное. Невольно она прошлась вдоль невидимой линии лишь кончиками пальцев, словно хотела запомнить раз и навсегда то, к чему более никогда не сможет прикоснуться. Хоть касание и было практически невесомым, забывшись, девушка задела одну из ран, заставив боль мгновенно расползтись по телу Ванцзи.
Лань Чжань тут же вскочил, перехватив руку девушки. Этот приём был призван обезоружить, но поскольку в её руках не было меча - травница просто оказалась схвачена крепкой рукой заклинателя. Они с минуту смотрели друг на друга, после чего, поняв, что сработал инстинктивно и явно напугал её, Ванцзи тут же ослабил хватку и отпустил девушку. Повисла неловкая тишина, во время которой оба приходили в себя, пытаясь понять, что только что произошло. В этот момент голос подала старая лекарша:
- О, Небеса, он очнулся! Молодой господин Лань, вы, наконец-то, пришли в себя!
Лань Чжань ещё долго не сводил взгляда с испуганного лица девы, пока старуха не одёрнула её, выводя словно из какого-то транса, и не отправила сообщить хорошие новости. Девушка коротко кивнула, ещё явно не оправившись от шока, и как можно скорее выбежала из пещеры. Лекарка принялась хлопотать подле Лань Ванцзи, приговаривая, как она счастлива и как будут счастливы остальные, узнав, что он пришёл в сознание, но Лань Чжань уже её не слышал. В его голове застыло лицо девушки, которую он напугал вовсе не своим резким выпадом.
Со временем об этом забудут или не будут придавать особого значения, ведь в Гусу, как и в других кланах, убивали Вэней - подлых предателей, убийц и трусов. Хотел он того или нет, но одежды его ордена были запачканы в крови.
В пещере вновь раздался лязг железных цепей.
- Второй господин Лань, - увидев Лань Чжаня, Вэнь Нин просиял, - как я рад, что Вы в порядке! Знали бы вы, как сильно мы за вас переживали.
Лань Чжань поднял на него невидящий взгляд. Людям всегда было трудно понять, что испытывает второй нефрит ордена Гусу Лань, но сейчас его лицо разом выражало всё и ничего.
- Так это был ты? - спросил Лань Ванцзи.
Призрачный генерал коротко кивнул.
Следующая очередь вопросов встала комом в горле, но Вэнь Нин и без слов всё понял. У него был ответ на каждый последующий вопрос, который мог быть задан, но в тот момент молчал и он, и сам Лань Чжань. Скажи тот хоть одно слово, и Вэнь Нин бы рассказал ему обо всём, но он не мог, потому что Ванцзи не знал, с чего начать, чем закончить, и под конец своих метаний сам захотел найти все ответы.
***
Уже была середина весны, но в горах всё ещё не растаял снег. Морозный ветер спускался с вершин и пролетал сквозь каждую расщелину и впадину. Не прожив здесь достаточное время - невозможно привыкнуть к столь суровому климату, однако, уже почти год выжившие члены ордена Вэнь мирились с тем, что ещё долгое время они не смогут жить под лучами солнца, как прежде.
На выходе из пещеры Ванцзи встретило небольшое поселение, образовавшееся здесь с тех пор, как Вэни покинули гору Луанцзан. И что там, на предгорной равнине, что здесь, среди скал и обрывов, люди оставались всё теми же. Казалось, они находили жизнь там, где никто и не стал бы искать. Дети играли в снежки, взрослые занимались повседневной рутиной, и казалось, что не было никакой войны. Не велась борьба на уничтожение всех, на чьих одеждах есть эмблема солнца. Пейзажи вокруг них менялись, но люди оставались всё теми же.
- Скоро мы покинем это место, - сказал, подошедший сзади Вэнь Нин. Он принёс заклинателю тёплую накидку, но Лань Чжань дал понять, что она ему не требуется.
- Можно его увидеть? - спросил Лань Ванцзи.
Вэнь Нин тяжело вздохнул. В этом вздохе и был весь ответ. Он не знал и не понимал, почему Вэй Усянь сам до сих пор не пришёл к нему.
- Господин Вэй сам только недавно пошёл на поправку. Сейчас он занят, в основном, тем, что старается скрыть наше присутствие с помощью магии, - слова Вэнь Нина звучали, как оправдание, которое Лань Чжань мог с тем же успехом услышать и от Вэй Ина. Но судя по всему, старейшина Илина сам избегал встречи с ним.
Множество вопросов крутилось в голове Лань Ванцзи, но он не видел смысла задавать их Вэнь Нину. Вэй Усянь наверняка сказал ему держать язык за зубами. Ему явно есть какая-то польза с того, что Лань Чжань пребывает в полном неведении. Если так, то он ему подыграет, покуда большего он сделать не в силах.
Внезапно об его ногу что-то ударилось. Опустив глаза, Лань Чжань увидел небольшой мячик из тряпок и перьев. Точно такой же он видел в поселении Вэней на горе Луанцзан. Ещё тогда он пообещал себе, что в следующий раз обязательно купит детям новый.
- Богатый гэгэ! - раздался звонкий голос Вэнь Юаня. - Ты очнулся!
Лань Чжань испугался, что ребёнок вновь залезет к нему на ногу и начнёт рыдать, как и в прошлый раз, когда второй нефрит впервые испытал прилично чувство стыда. И тогда же это был первый раз, когда Лань Ванцзи ощутил себя самым беспомощным. Не перед лицом страшной опасности, не перед лицом смерти, а перед одним плачущим ребёнком. Однако Вэнь Юань не стал плакать, а просто подбежал и обнял Лань Чжаня за ногу.
- Я так рад, что ты пришёл в себя!
Изначально он напугал Лань Чжаня своим плачем. Теперь заклинатель не был уверен, что страшнее: детский плач или смех.
- Ты к нам надолго? А ты уже кушал? У тебя ничего не болит? Ты только скажи - я в два счёта тебя вылечу, - такой поток вопросов просто сбивал Лань Чжаня с толку. - Теперь мы сможем поиграть? Мы вот сейчас играем в мяч, хочешь с нами?
Ванцзи не успевал за словами этого ребёнка. Внезапно в разговор вмешалась старушка-лекарь.
- А-Юань, не донимай господина! Иди, поиграй с друзьями!
- Нет! - резко ответил мальчик старой женщине, крепче прежнего ухватившись за ногу Лань Ванцзи. - Я хочу остаться с богатым гэгэ и помочь ему выздороветь!
- Каков наглец! Я сказала тебе, иди, играй, а мне не мешай!
Она в мгновение ока очутилась рядом с ними, собравшись схватить Вэнь Юаня и оттащить в сторону, но ей этого не дал сделать Лань Чжань. Он машинально перехватил её руку, вернее сказать, он и сам не понял, что заставило его это сделать.
- Не стоит. Пусть останется.
Старушка в момент смягчилась, и суровая гримаса переменилась добродушной улыбкой. Она внимательно посмотрела на молодого заклинателя, затем на цветущего от радости Юаня и снисходительно произнесла:
- Хорошо. Но только не отлынивай! - обратилась она к мальчику, но уже чуть построже.
- Не буду! - твёрдо ответил тот.
- В таком случае пойдёмте обратно. Ваши раны нуждаются в обработке.
- Это лишн...
Лань Чжань хотел возразить, но лекарь смерила его настолько суровым взглядом, что тело пробрал холод.
- Идём, - сказала она, и Лань Чжань за руку с Вэнь Юанем пошли вглубь тёмной пещеры, откуда веяло теплом горящих свечей и запахом перемолотых трав.
Вэнь Нин наблюдал за ними, пока трое не скрылись в пещере. Призрачный генерал собирался пойти следом, но тут до него донёсся голос, который мог слышать только он один. Ветер принёс с собой приказ: "Жду тебя на северном склоне".