Жизнь за жизнь

       Выжившие в резне на Луаньцзан остатки ордена Вэнь с первых же дней бежали в горы, где преследовать их не представлялось возможным. Горные хребты и скалы укрывали их словно щит, а заклинания Вэй Усяня не позволяли их обнаружить. Немногое удалось спасти в пожаре, в основном это была еда и пара мулов, которые везли на себе немногочисленные вещи и уставших в дороге стариков и женщин с детьми, не способных продолжать путь.
Преследование продолжалось два дня. На третий заклинатели орденов потеряли их след. Вэй Ин сделал всё, чтобы спрятать оставшуюся небольшую коммуну, однако даже он понимал, что надолго этого не хватит. Из-за ранения его силы были ограничены, и на полное восстановление понадобится время. Он много спал и отдыхал по настоянию лекаря, и в такие моменты людей приходилось защищать одному Вэнь Нину, используя простейшие талисманы и заклинания, сделанные его хозяином.
Уцелели немногие. В общей сложности не более тридцати человек, большинство из которых женщины и дети. Молодых и крепких парней было раз, два и обчёлся.
        Стоянка находилась в месте, сокрытом в горных ущельях и скалах, где, не зная местности и не изучив каждый выступ и камень, можно было запросто погибнуть. Но у Вэней уже был опыт в обустраивании жилищ в скалах, да и горную местность они изучили достаточно быстро. Пока Вэй Усянь не восстановится - они не могли продолжать свой путь. Да, это добавляло рисков к их и без того шаткому положению, но продолжать путь с полуживым старейшиной было куда сложнее и опасней. В первую очередь, не из-за страха остаться без столь сильного покровителя.
       Он стал для этих людей гораздо больше, чем спасителем, Вэй Ин был членом семьи, верным другом и соратником. Ради них он встал один против целого мира. Потеря близких и без того ударила по ним, Вэни не хотели больше никого терять. Как бы его не клеймили монстром, демоническим отродьем или магистром дьявольского культа, для этих людей он являлся гораздо более человечным, чем те, кто осыпал проклятиями его голову.
       Пока они скрывались в бегах, снова возрос шанс того, что многие не доживут до следующего дня, но пока с людьми была надежда, подаренная Вэй Усянем, у них был стимул продолжать бороться. Да и сам старейшина не сдавался, изо дня в день терпя боль от своих ран.
Спустя какое-то время Вэй Ин смог самостоятельно вставать и даже ходить, однако лекари прогнозировали полное восстановление не раньше, чем через месяц. Вэй Усяня подобный расклад не устраивал, однако спорить со стариками было невозможно.
        Юноши соорудили оружие и начали охотиться, девушки утепляли жилища, а дети продолжали расти и радоваться каждому дню. Один только А-Юань будто бы стал взрослее и вместо игр с остальными детьми помогал взрослым, следил за малышами и даже учился перевязывать раны. Вэй Усяню было больно наблюдать за тем, как из-за жестокости мира некогда светлый и радостный ребёнок слишком рано познал тяготы жизни. На его долю пришлось не меньше, чем взрослым. Вэй Ин надеялся, что ему удастся подарить этому ребёнку беззаботное и счастливое детство, но реальность вновь обошлась с ними несправедливо, и Вэнь Юань снова увидел то, от чего названный родитель так старался его уберечь.

- А-Юань, подойди ко мне, - подозвал к себе мальчика Вэй Ин после того, как тот вновь пришёл перевязать его раны. - Присядь.

       Юань послушно сел на кровать из соломы и шкур, которую сделали специально для Вэй Ина.

- Ты бледный. Ты хорошо спишь и питаешься?

- Нет времени, - ответил мальчик как-то отстранённо и холодно. - Много работы.

- Ты не должен так много работать, А-Юань. Я рад, что ты помогаешь дядюшкам и тётушкам, но всем на свете нужно спать и кушать, даже тебе.

- Нет, не нужно. Я могу сам со всем справиться. Я уже большой. И я позабочусь о тебе. Ты выздоровеешь, и мы отправимся туда, где нас не будут ненавидеть и хотеть убить.

        Мальчик почувствовал, как со всех сторон его обволакивает знакомое и ставшее родным тепло. Без духовного ядра организм Вэй Усяня ослаб до такой степени, что порой ему было крайне сложно согреть самого себя в зимнее время. По этой же причине он начал отращивать волосы и носить несколько слоёв одежд, чтобы попросту не окоченеть. В общем и целом он был не более, чем ходячий труп. Отличие от Вэнь Нина только в том, что у Вэй Усяня всё ещё билось сердце, и когда Вэнь Юань оказывался в его объятиях - он всегда чувствовал, как от мужчины исходит тепло.

- Спасибо, Вэнь Юань.

       Бабушка часто пела ему колыбельные, чтобы малыш поскорее уснул. Теперь, когда её не стало, Вэй Усяню приходилось самому насильно укладывать его спать, напевая ту самую песню, которую он сам слышал не раз.
Вэй Ин почувствовал, как маленькое худощавое тельце в его руках содрогнулось и затряслось. Дрожь пробрала всего мальчика, и когда голос, напевающий успокаивающую мелодию, затих - уснул и Вэнь Юань. Вэй Усянь держал его на руках, желая защитить, уберечь от всего зла на земле, хоть и понимал, что это невозможно. Тогда он впитает в себя, как можно больше ненависти, заберёт всю людскую злобу с собой, чтобы однажды люди даже не вспомнили о том, почему ненавидели клан Вэнь, но навсегда запомнили, за что презирали старейшину Илина.

***

       То утро было особенно холодным. Снег окутывал величественные горы, надёжно прятавшие беглецов, проникал сквозь узкие ущелья, ложась белоснежным одеялом на небольшие выступы. После завтрака там вырастут настоящие сугробы, и дети, которым запрещено покидать горы, выйдут развлечься и поиграть в снежки. Но до этого было ещё далеко. Пока на отвесную скалу вышел один только Вэй Усянь. На нём вновь было несколько слоёв из одежд и шкур животных, однако даже они не могли согреть его. Он уже привык к постоянному холоду, чувствуя, как мороз пронизывает его до самых костей, но сохранял в себе признаки жизни. Он всё ещё жив, раз может чувствовать боль от холода.
       Обычно на разведку в такую непогоду выбирался Вэнь Нин, но сегодня Вэй Усянь ощутил резкий прилив сил и понял - пора. Совсем скоро они продолжат свой путь.
        Вдали ничего не было видно из-за снегопада, но даже так Вэй Усянь знал, что находится за той линией горизонта - враги. Люди, угрожающие жизни всех, кто стоит за его спиной, и они не оставят их в покое. В такие моменты Вэй Ин задумывался о том, чтобы всё-таки закончить создание того заклинания, способного разом стереть неугодных ему людей с лица земли, однако столь мрачные мысли покидали его, стоило ему вспомнить лицо Вэнь Цин и то, как она посмотрела на него в тот день, когда он открыл ей свой страшный замысел. То, что она сказала, навсегда отпечаталось в его памяти: "Глупец! Думаешь, это всё игра?! Ты думаешь, что проще всех убить?! Тогда чем ты лучше тех, кого ненавидишь?!" Удивительно. Даже после всего, что произошло и что она пережила, в этой девушке всё ещё были живы любовь и сострадание к людям. И в тот день она словно вернула их и Вэй Ину.

- Господин Вэй, - знакомый голос заставил Вэй Усяня оторваться от той точки, в которую он пристально смотрел, и вытащил из круговорота мыслей, - вам следует вернуться к себе и отдыхать.

- Нет нужды, Вэнь Нин. Совсем скоро мы покинем это место.

- Вы уже чувствуете себя лучше?

- Ага. Думаю, через пару дней мы можем выдвигаться.

        Он услышал, как мертвец облегчённо вздохнул.

- Я рад это слышать.

       Когда он улыбался, Вэй Ин отчётливо видел перед собой Вэнь Цин. Как же всё-таки они оба похожи.

- Что же, если нет новостей, то я, пожалуй, пойду. Вэнь Юань расстроится, если проснётся и не обнаружит меня рядом, - сказал старейшина и направился в сторону спуска с так называемого наблюдательного пункта.

- Вообще-то есть кое-что, - неуверенно ответил Вэнь Нин, следуя за ним.

- И что же там?

- Это касается второго господина Ланя.

        Вэй Усянь замер, затем снова продолжил идти вперёд как ни в чём не бывало.

- Сегодня совет клана Лань, наконец, вынес ему приговор.

       Вэй Усянь по-прежнему продолжал молчать и шёл по направлению к лагерю.

- За содействие вам и членам ордена Вэнь его приговорили к избиению дисциплинарным кнутом.

- Надо же, как великодушно, - саркастично ответил Вэй Ин, вспоминая, как и он сам когда-то был приговорён к двадцати ударам за свои неподобающие высказывания. Помнится, и Лань Чжаню тогда досталось столько же, но уже за драку с ним. Больно, конечно, но не смертельно. Признаться, старейшины ордена уж слишком мягко обошлись с тем, кто помог бежать старейшине Илина.

- Его будут бить, пока он не раскается, что помогал вам.

       Вэй Усянь невольно прыснул.

- Ну и отлично, кнут его даже коснуться не успеет.

- Вы уверены?

       "Убирайся!" - пронеслось в воспоминаниях, словно стрела, и пронзило до самого сердца. Те слова, что он сказал ему тогда. Его последние слова, сказанные Ванцзи так громко, грубо и небрежно, словно Вэй Ин не хотел, чтобы он был там.
       "Лучше бы ты не приходил. Лучше бы оставил меня умирать. Лучше бы ты не появлялся в моей жизни вовсе", - всё это захлестнуло в тот момент, как цунами, и выбросило обратно на берег, оставив в памяти то лицо Лань Чжаня, которое Вэй Ин видел перед собой всякий раз, когда закрывал глаза. Так много печали и скорби, но в то же время такой искренней праздной радости, словно смотря на него, Лань Чжань испытывал облегчение.
        "Неужели ты в самом деле рад, что я остался жив? Неужели ты хотел, чтобы я выжил?" - всё это он хотел спросить, но не успел. Когда Вэй Усянь открыл глаза - Лань Ванцзи уже не было рядом.

- Я был там, - сказал Вэнь Нин, когда молчание, казалось, уже длилось вечность. - Я всё видел. И пускай глаза мои могут врать, но я же не один видел то, как господин Лань смотрел на вас, нёс вас, и я не могу забыть тех слов, с которыми он уходил, оставляя вас нам.

       "И что же это были за слова?" - хотел спросить Вэй Ин, но не стал.

- "Пожалуйста, не дайте ему умереть", - бесстрастно произнёс Вэнь Нин, но Вэй Ин слышал вместо него голос Лань Чжаня.

       Он всё слышал. Даже сквозь звон в ушах и нескончаемую боль, он слышал всё, что говорил ему Лань Ванцзи.

"Пожалуйста, держись".

"Мы уже почти добрались".

"Пожалуйста, не умирай".

       Это были не просьбы, а мольба. Вэй Усянь никогда не думал, что такой человек, как Лань Чжань, вообще способен чего-то бояться. Не водяные гули, не Черепаха-Губительница, не сожжение Облачных глубин, а смерть того единственного человека, которого он ненавидел все эти годы. Мысль о том, что Вэй Ин может умереть, заставила дрожать руки этого человека, который был готов без лишних слов и эмоций расправиться с любым, кто представляет даже мнимую угрозу для его клана.

- Вы правда думаете, что второму господину Ланю есть о чём сожалеть? - спросил Вэнь Нин так, словно уже знал ответ.

       "Но что я могу сделать?" - Вэй Ин повернулся к нему в поисках ответа.
       Вэнь Нин поднял глаза на своего господина, и в них читались уверенность и готовность сделать всё, о чём бы сейчас его ни попросил Вэй Усянь.
       Да, в своё время Лань Чжань встал на сторону тех, кто убили его сестру и его самого, но Вэнь Нин никогда не чувствовал ненависти к этому человеку. Более того, он не считал, что второй господин Лань всецело поддерживает решения глав других орденов и готов без раздумий убить любого, кто носит имя Вэнь. Он не был таким, и спасение Вэй Ина лишь укрепило веру Вэнь Нина в то, что Лань Ванцзи хороший человек и не достоин смерти за то, что поступил правильно. В этом они с Вэй Усянем были похожи.