3 ГЛАВА.
«Скотт»
Комната дышала умиротворением. Мягкий, обволакивающий свет светильника танцевал на стенах, выхватывая из полумрака книжные полки и резные статуэтки. За окном, словно художник-импрессионист, луна рисовала серебристые полотна на крышах домов, погружая город в глубокий сон. На часах пробило полночь, но даже сейчас, сквозь тишину, пробивались приглушенные звуки: шум проезжающих машин, обрывки разговоров прохожих. Кто-то возвращался домой после долгого рабочего дня, а кто-то только начинал свою ночную смену.
Я сидел в любимом кресле — огромном, круглом, обитом мягкой кожей цвета старого вина. Его уютные объятия, казалось, знали все мои тайны и тревоги. Наблюдая за монотонным мерцанием лампочки, я погружался в собственные мысли, словно нырял в глубокий омут. В такие моменты, оставаясь наедине с собой, я обретал ясность и принимал решения. И сейчас, в этой тишине, мои мысли были сосредоточены лишь на одной проблеме — Кейт.
Я понимал, прекрасно понимал, что она чувствует, что испытывала все эти долгие четыре года. Я исчез, растворился в воздухе. Без предупреждения, без объяснений, без единого звонка. Я не сообщил о своем отъезде, не дал знать, что жив, что мне пришлось уехать так внезапно и что выбора у меня не было. Эта вина грызла меня изнутри, не давая покоя. Душа ныла от боли и раскаяния — чувств, которые я давно не испытывал. Я не мог выносить её слёзы, не мог видеть разочарование в этих некогда сияющих голубых глазах. Раньше она подбегала ко мне, лучась радостью и крепко обнимала, а сейчас… сейчас она смотрит с недоверием и горечью. Это убивало меня изнутри, хотя я и заслужил такое отношение.
Среди этих горьких размышлений в моей голове внезапно вспыхнули воспоминания о том роковом дне, изменившем всю мою жизнь.
«Воспоминания»
Мне было всего шестнадцать лет. Я сидел в этой же комнате и наблюдал за мамой, которая в панике собирала мои вещи. Её лицо было бледным, в глазах плескался животный страх, а голос дрожал, будто в любую секунду могло произойти нечто ужасное. Я боялся пошевелиться или произнести хоть слово, чтобы не спугнуть эту зыбкую тишину. И тут в комнату вошёл отец. При его появлении мама облегчённо вздохнула и не сдержалась — разрыдалась в голос. Отец держался, но было видно, что и ему нелегко. Я же по-прежнему ничего не понимал. В голове кружились тысячи мыслей, и первая из них была ужасной: "Они расстаются?"
— Скотт, вы с матерью улетаете в Китай на время. Я с вами поехать не смогу, — произнёс отец, словно вынося смертный приговор. — Поэтому ты должен будешь заботиться о матери. Хорошо?
В тот момент я не понял, что меня шокировало больше: внезапный переезд в другую страну или то, что отец не поедет с нами и мои самые страшные опасения подтвердились.
— Отец, вы что, с мамой разводитесь? — Голос дрожал, в глазах плескалось отчаяние. Мама, услышав мои слова, активно отрицала, отчаянно качая головой.
— Нет! Нет! Сынок, ты не так понял. Ты уже взрослый и должен понимать, чем занимается твой папа. Враги твоего отца начали ему угрожать. Мы должны уехать, спрятаться, чтобы твоему отцу было легче с ними справиться, — начала объяснять мама, и в этот момент мои глаза округлились от ужаса. В первую очередь в голову пришла она — Кейт, моя единственная подруга и первая любовь.
— Отец! Кейт! Я пойду ей сообщу! Она может быть в опасности! — Я резко вскочил с места, намереваясь бежать к выходу, но отец перехватил меня за плечо.
— Скотт, нет, забудь. Если хочешь защитить Кейт, ты должен забыть о ней на время. Вообще не говори с ней и не связывайся. Обещай мне, Скотт! Ты же мужчина — обещай! — В тот день отец взял с меня страшную клятву, и мне пришлось сдержать её, разрывая сердце на части.
«Реальность»
И вот я вернулся. Один. Мать убили. Нас нашли, и в последний момент мама велела бежать, умоляла спрятаться там, где она указала. Я подчинился, хотя и был подготовлен к подобному повороту событий. Мать пожертвовала собой ради меня и ради отца с его статусом. Когда я захотел вернуться, отец отказал мне, сказав, что я должен жить там, учиться и стать достойным наследником.
С тех пор не было и дня, чтобы я просто отдыхал — лишь тяжелые тренировки и изнурительная учеба. А в редкие минуты покоя, когда разум не был занят делами, я думал о ней. О Кейт. Как она, с кем она, что чувствует, скучает ли? И, видимо, сильно скучала...
В этой ночной тишине раздался тихий трезвон мобильного телефона. Не глядя на экран, я потянулся к нему и поднес к уху.
— Скоооотт, ты мразь! Полная мразь! Слышал? — прозвучал в трубке пьяный, заплетающийся голос Кейт. Меня словно ледяной водой окатили. Она пьяна? Но как? Мы разговаривали всего несколько часов назад. Я тут же поднялся с кресла, направляясь к двери.
— Кейт? Ты пьяна? Где ты? — спросил я, услышав в ответ лишь недовольный вздох.
— Какая тебе разница? Сам пропал, не объяснив ни слова, а теперь требуешь отчета? С какой стати? — Ее голос, словно удар хлыста, болезненно хлестнул по самолюбию. В каждом слове сквозила обида, затаенная горечь и презрение, скопившиеся за долгие четыре года моего молчания. Холод пробежал по спине, обжигая кожу, когда я спустился по мраморной лестнице, оставляя позади огромную, бездушную гостиную, где тишина звенела в ушах, словно похоронный колокол. Каждый шаг отдавался в сердце тоскливым эхом, напоминая о пропасти, разверзнувшейся между нами.
— Кейт, я спрашиваю, где ты? — Мой голос, несмотря на все попытки казаться спокойным, дрожал от сдерживаемой тревоги. Но в ответ — лишь пренебрежительный вздох, полный разочарования и усталости. Я чувствовал, как напряжение нарастает, словно тугая пружина, готовая сорваться в любой момент.
— Почему я должна тебе докладывать, что нахожусь в каком-то клубе с Челси? — Её слова, прозвучавшие с нарочитой небрежностью, были словно ледяной душ, обрушившийся на мою голову. В отчаянии я резко остановился, чувствуя, как сжимаются кулаки. Я не мог позволить ей говорить со мной в таком тоне, не после всего, что произошло.
Выругавшись сквозь зубы, я вышел из дома, захлопнув за собой дверь с такой силой, что задрожали стекла. Сев в машину, я ощутил под пальцами холодную гладкость кожаного руля. Вдохнув полной грудью, я завел двигатель, чувствуя, как адреналин вливается в кровь, разгоняя застоявшиеся мысли. В этот момент меня двигало не только желание найти ее, но и отчаянное стремление вернуть то, что было безвозвратно потеряно; восстановить разрушенный мост, ведущий к ее сердцу.
— В каком клубе ты, Кейт? — Мой голос, сорвавшийся на хрип, прозвучал умоляюще. Но в ответ — лишь тишина, давящая и зловещая. Я уже собирался бросить трубку, решив, что она просто издевается надо мной, когда вдруг услышал ее голос — сбивчивый и заплетающийся, словно сквозь пелену.
— ОНА ЖЕ СКАЗАЛА ТЕБЕ, ЧТО НЕ ХОЧЕТ! ОТВАЛИ ОТ НЕЕ! А ТО Я СЕЙЧАС СВОЕМУ ДРУГУ ПОЗВОНЮ, ОН ТЕБЕ ЯЙЦА ОТРЕЖЕТ. МОРДА КУСОК. — В этот момент невольная улыбка тронула мои губы. Сквозь пьяный бред, сквозь всю обиду и горечь я услышал отголоски той самой Кейт: сильной, дерзкой и преданной. Я понял, что несмотря ни на что где-то глубоко в ее сердце все еще живет искра доверия ко мне.
— Кейт, прошу тебя, назови адрес,— взмолился я, чувствуя, как ком подступает к горлу. — Мне нужно знать, что с тобой все в порядке.
— Клууууб… Ном… Ночная… вроде… Чел… Челси… — В трубке раздался приглушенный стон, а затем связь оборвалась, оставив меня в полном неведении. В голове промелькнула тысяча ужасных предположений — одно страшнее другого. Я почувствовал, как сердце бешено заколотилось в груди, словно птица, бьющаяся в клетке. Она в опасности, и я должен действовать.
Сжав телефон в руке до побелевших костяшек, я со всей силы надавил на газ, срывая машину с места. Шины взвизгнули, оставляя на асфальте черные следы словно раны. Я вылетел на пустую ночную улицу, словно беглец, погружаясь в тьму, полную неопределенности и жутких предчувствий. Ветер свистел в открытом окне, обжигая лицо, но я не чувствовал холода. В голове пульсировала лишь одна мысль: найти ее. Найти Кейт — чего бы мне это ни стоило.
«От лица Кейт»
— Ну, дамы, хватит капризничать, давайте подвезем вас домой, — прозвучал вкрадчивый голос мужчины средних лет. Его взгляд, скользнувший по нам с Челси, был липким и отталкивающим, словно по нам прополз слизняк. Он явно считал, что мы, будучи в подпитии, ничего не соображаем. Наивный. Вот зачем я послушала Челси и приехала в клуб без охраны? В трезвом уме я бы смогла дать отпор этому типу, но сейчас мои ноги казались ватными, словно набитые опилками.
Челси, несмотря на свое состояние, проявляла чудеса храбрости, воинственно выпячивая грудь и сверкая глазами.
— Пошеееееел прочь! Свинья! — выпалила она, плюнув мужчине прямо в лицо. Тот мгновенно вытер лицо рукавом, и его лицо исказила гримаса злости. Он грубо схватил мою подругу за плечо. Инстинктивно, забыв о своей неустойчивости, я со всей силы наступила ему на ногу своим высоким каблуком.
Мужчина зашипел от боли, словно змея, и, потеряв интерес к Челси, повернулся ко мне, сверля меня испепеляющим взглядом. В какой-то момент его рука взлетела вверх, готовясь нанести удар. Инстинктивно, понимая, что не успею увернуться, я закрыла лицо руками, съежившись от страха.
Прошли томительные секунды, но удара так и не последовало. Осторожно опустив руки, я увидела, что мужчина застыл в неестественной позе, глядя на кого-то за моей спиной. Проследив за его взглядом, я увидела Скотта. Он успел перехватить руку нападавшего, словно молниеносный хищник. Пьяно пошатываясь на своих шпильках, я довольно улыбнулась, наблюдая за разворачивающейся сценой.
Громкий крик мужчины заставил меня вздрогнуть. Скотт, не церемонясь, выкрутил ему руку, и в следующую секунду раздался жуткий хруст ломающихся костей. Я, позабыв о приличиях, захлопала в ладоши, еле удерживаясь на ногах. Миллер, с презрением оттолкнув мужчину, выпустил его из рук. Тут же, словно по сигналу, подбежала охрана, привлеченная шумом. Скотт что-то сказал им, и те, подхватив воющего от боли мужчину, увели его прочь. Затем Скотт подошел ко мне, его взгляд, теплый и заботливый, коснулся моего лица.
— Скоооттииииии, тыф… ой… — Я споткнулась, пошатнувшись в его сторону, и едва не упала, если бы Скотт вовремя не подхватил меня. На мгновение я прильнула к нему, ощущая знакомый запах кожи и мускуса. Затем, словно очнувшись, отстранилась, чувствуя, как к щекам приливает краска.
В этот момент раздался оглушительный грохот. Мы синхронно повернулись на звук и увидели, как Челси, перебрав лишнего, упала прямо на мусорные баки, рассыпав содержимое вокруг себя. Вонь стояла невыносимая.
— Челсчиииии, — протянула я пьяным голосом, потянув руку в ее сторону. Но Скотт, опередив меня, ловко подхватил меня на руки, словно пушинку, и направился к машине.
— Скотт, отпусти! Я хочу к Челси, — запротестовала я, пытаясь вырваться из его объятий. Но он лишь крепче сжал меня, продолжая уверенно двигаться вперед. В конце концов, сдавшись, я обвила его шею руками, наслаждаясь теплом его тела.
Он усадил меня на заднее сиденье автомобиля и заблокировал двери. Через пару минут рядом со мной плюхнулась хохочущая Челси, измазанная грязью и объедками.
— Это тот мудак, который бросил тебя????????? — завопила она на весь салон, сверкая безумными глазами. Я энергично закивала в ответ.
Челси возмущенно фыркнула и со всей силы пнула ногой водительское сиденье, на котором сидел Скотт.
— Видишь, как я его! Давай и ты! — подстрекнула она, тыча пальцем в сиденье. Я, повинуясь ее пьяному призыву, лениво пнула ногой кожаную спинку. Скотт, бросив на нас быстрый взгляд, ничего не сказал, лишь едва заметно улыбнулся. Этот жест заставил нас разразиться пьяным хохотом, заполняя салон автомобиля безудержным весельем.
— Дядя, Кейт сегодня не приедет домой, она у своей подружки останется. Да, мы помирились, вот как раз её везу к подруге. Да, я тоже очень рад, — услышала я смутный голос Скотта, словно сквозь пелену сна. Веки отяжелели, и я почувствовала, как сон медленно, но верно овладевает мной.
«Утро»
— Итак, дамы, не хотите ли объяснить, почему вы вдвоём оказались в ночном клубе и без какой-либо охраны? — Мой голос, несмотря на попытки сохранить спокойствие, звучал жестко и требовательно. Кейт и ее подруга сидели за кухонным столом, опустив глаза, словно школьницы, попавшиеся на списывании. Я же, напротив, стоял, скрестив руки на груди, стараясь казаться невозмутимым.
— Почему я должна перед тобой отчитываться? Ты сам, как будто, отчитывался, когда исчез на четыре года, — Кейт вскинула голову, бросив на меня дерзкий взгляд, полный вызова и обиды.
— Может, потому что вчера тебя чуть не избил какой-то мужик, и твоей единственной защитой оказались твои собственные руки? А твоя подруга в это время валялась на помойке, утопая в объедках и отходах? — Я старался говорить спокойно, но в голосе невольно проскользнула язвительность. Подруга Кейт закатила глаза, демонстрируя свое недовольство, а сама Кейт молча смотрела на меня, словно изучала, пытаясь разгадать мои намерения.
— К твоему сведению, она пошла в этот клуб из-за тебя. И, чтобы она перестала плакать, я отвезла ее туда. Если бы не ты, мы бы здесь вообще не оказались, — выговорила подруга Кейт, сверля меня гневным взглядом. Я перевел взгляд на нее, чувствуя, как нарастает раздражение.
— Как удобно сваливать вину на одного человека, когда ваши действия – исключительно ваша ответственность, — Я старался сдерживать гнев, но в голосе прозвучали стальные нотки. Челси хотела что-то возразить, но Кейт резко схватила ее за руку, словно предостерегая от дальнейших споров.
— Ах, ты хочешь читать нам нотации? Изволь. Только вот слушать твои поучения я не собираюсь, особенно после того, как тебя не было рядом целых четыре года. Что ты хочешь, Скотт? Хочешь показать себя героем? Смотрите, Скотт Миллер приехал и спас двух беззащитных девушек! Браво! — Она демонстративно похлопала в ладоши, одарив меня саркастической улыбкой.
— Закончила? — Спросил я, стараясь сохранить самообладание. — Не хочешь слушать мои нотации? Хорошо, тогда я просто позову сюда тётю и дядю, и вот тогда мы посмотрим, что они скажут. И, не волнуйся, номер телефона родителей твоей подруги я тоже у них найду. Уверен, их лекции о нормах поведения и безопасности вам обязательно понравятся, — Произнес я, стараясь казаться невозмутимым. Обе девушки замолчали, словно им заткнули рот. Я раздраженно вздохнул, понимая, что мои слова возымели эффект.
— Вы обвиняете меня, да, и я признаю, что виноват. Но лишь в том, что исчез на четыре года, оставив вас без объяснений. А идти в этот ночной клуб или нет – это уже было ваше личное решение. Вы могли остаться дома, посидеть в тихой обстановке, поговорить по душам, просто выпить вина у кого-нибудь из вас. Или же, хотя бы, не напиваться до такого состояния, чтобы валяться на помойке. Но нет, видите ли, плохой Скотт вернулся, и мир Кейт пошел кувырком. Так? — Вложив в свой вопрос всю боль и разочарование, я пристально посмотрел на обеих девушек. Подруга Кейт, виновато закусила губу, а Кейт сжимала руки, лежащие на столе, до побелевших костяшек.
— Ладно… Вы тут сами разбирайтесь… А я, пожалуй, пойду приму душ, а то от меня воняет перегаром и объедками, — Челси резко встала со стула и, проскользнув мимо меня, юркнула в ванную комнату, оставив нас с Кейт наедине.
Я перевел взгляд на Кейт, чувствуя, как в груди нарастает волнение. Она сидела, опустив голову, и я видел, как дрожат ее руки. Она нервничала.
— Кейт, как я тебе вчера говорил, я не отрицаю своей вины. Я обидел тебя, обидел твои чувства, и я искренне прошу прощения за это. У меня были веские причины, чтобы уехать. Я должен был улететь, понимаешь? Да, это не оправдание, но я искренне сожалею о том, что исчез, не сказав ни слова. Прости меня, — Вложив в свои слова всю искренность и раскаяние, я с надеждой посмотрел на нее. Ее глаза снова наполнились слезами. Она смотрела на меня своими огромными, голубыми глазами, полными боли и смятения, а ее пухлые губы дрожали от переполнявших ее эмоций.
Неожиданно, словно повинуясь внезапному порыву, она встала и быстрыми шагами подошла ко мне, крепко прижавшись к моей груди. В этот момент все вокруг перестало существовать. Все мои чувства, все мои мысли сконцентрировались лишь на ней. Мое сердце, словно проснувшись от долгой спячки, забилось с бешеной скоростью, готовое вырваться из груди. Руки, словно сами по себе, крепко обвили ее хрупкое тело, прижимая к себе как можно сильнее. Наконец-то… Наконец-то я снова чувствую ее теплоту, ее объятия, ее близость. Наконец-то я снова чувствую себя живым.
«От лица Кейт»
За окном автомобиля мелькали огни ночного города, расплываясь в причудливые узоры, но я не видела их. Мои мысли были далеко, в прошлом, настоящем и будущем, переплетаясь в сложный клубок. Я только что помирилась со Скоттом, с человеком, которого любила больше жизни, с человеком, который внезапно исчез из моей жизни четыре года назад, оставив в моей душе зияющую рану. И теперь он вернулся, словно призрак из прошлого, вновь разбудив затихшие чувства.
Всю дорогу Челси мирно посапывала на соседнем сиденье, утомленная вчерашними событиями, а я, не отрываясь, смотрела в окно, пытаясь разобраться в своих чувствах. С одной стороны, я была безумно счастлива, что Скотт снова рядом, что мы смогли переступить через обиды и недомолвки. Но с другой - меня не покидало чувство тревоги и недоверия. Слишком много вопросов оставалось без ответа, слишком много тайн он хранил за семью печатями. Почему он исчез? Что с ним произошло за эти четыре года? Какие секреты он скрывает?
Начиналась новая неделя, наполненная хлопотами и заботами. Через пять дней меня ждал показ мод, где я должна была продемонстрировать платья известного дизайнера. К тому же, близилась сессия в университете, требующая усиленной подготовки. А еще я недавно приняла решение не противиться воле семьи и стать наследницей отцовской компании, взвалив на свои плечи огромную ответственность. И вот, в самый разгар этого сумасшедшего ритма жизни, в мою жизнь внезапно ворвался он, тот, кто всегда показывал мне другую сторону жизни – свободную, беззаботную, полную приключений и страсти. Тот, кто заставлял мое сердце биться чаще и душу – трепетать от восторга.
Мы собирались разъехаться по домам, когда внезапно зазвонил телефон. На экране высветилось имя нашей общей подруги, однокурсницы по университету – Лили. Я взяла трубку, и в тот же миг в уши ударил безудержный плач, прерываемый лишь бессвязными рыданиями. Сквозь всхлипы и причитания мы с трудом разобрали лишь несколько слов: "Я больше не хочу жить…".
Не раздумывая ни секунды, мы с Челси переглянулись, понимая, что произошло что-то ужасное. Упросив Скоттова водителя изменить маршрут, мы рванули к Лили, охваченные тревогой и дурным предчувствием. Водитель колебался, ссылаясь на распоряжения шефа, но я, не привыкшая отступать, сумела его уговорить. Я не могла оставить подругу в таком состоянии, зная, что ей нужна наша помощь.
По прибытии к нужному адресу мы выскочили из машины и бросились к двери квартиры Лили. Звонок остался без ответа. Мы колотили в дверь руками и ногами, умоляя ее открыть, но в ответ – лишь зловещая тишина. Прошло долгих десять минут, наполненных тревогой и отчаянием. Мы уже начали представлять себе самое худшее, когда водитель, не выдержав, предложил выломать дверь. Но в тот самый момент, когда он замахнулся ногой, дверь вдруг медленно отворилась, и на пороге появилась Лили.
Мы застыли в ужасе, не веря своим глазам. На нас смотрела сломленная, измученная женщина, от которой осталась лишь тень прежней жизнерадостной девушки. Ее лицо было покрыто синяками и ссадинами, из разбитой губы сочилась кровь. Одежда на ней была разорвана в клочья, обнажая бледную кожу, покрытую кровоподтеками. А на внутренней стороне бедра виднелось алое пятно запекшейся крови.
— Он… Он… Он изнасиловал меня, Кейт… Он надругался надо мной… со своим другом… — Сквозь слезы, прерывающимся шепотом проговорила она, и в этот момент ее ноги подкосились, и она начала оседать на пол.
Водитель, вовремя сориентировавшись, подхватил ее на руки и, не говоря ни слова, бросился к лестнице. Мы с Челси, словно очнувшись от кошмарного сна, рванули следом, охваченные ужасом и праведным гневом.