Часть 9
Я вскочил, потому что кто-то зажал мне рот и слегка толкнул в плечо. Женя с силой вжал ладонь, не давая мне говорить, его глаза были полны испуга и тревоги. Плечи его нервно поднимались и опускались, вздрагивая от напряжения. Он убрал руку с моего плеча и медленно прижал палец к своим губам, словно боялся, что даже дыхание может нас выдать. Его встревоженность и напряженность передались мне, как электрический разряд. Я замер, прислушиваясь.
День уже разошелся, и сквозь редкие половицы, не присыпанные землей, пробивались яркие лучи солнца. Наверху кто-то тяжело ходил, нервно топая сапогами по деревянному настилу. Рука моя привычно потянулась к кобуре, но я остановил себя, стараясь не выдать наше укрытие лишним движением.
— Мна, упустили, — хрипло и зло вздохнули наверху.
— А-а-а, — знакомо затянул другой голос. — КПК сюда вели.
Я сонно проморгался, пытаясь осознать, что происходит. Кажется, Карп и Аст кружили над нами, как стервятники. Я был уверен, что они не найдут наше укрытие — для этого пришлось бы хорошо покопаться в земле. Потеряли? Переживали, что нас схватили урки? Хотели отблагодарить? Но тогда Женя не был бы так напуган и напряжен. Видимо, они и разбудили его своим шумом — он стоял на песчаном полу босиком, тоже сжимая пистолет, его пальцы белели от напряжения.
Котлеров слышал явно больше, чем я. И выбор: доверять ему или своей чуйке, меня совершенно не радовал. Карп и Аст не показались мне опасными. Да и сдать нас бандитам им было раз плюнуть — одна световая граната, и нас бы тут же обсыпало градом выстрелов. К чему такие сложности?
— Столько бабок упустили, — выругался Карп. — Я тебе сказал — сразу идти, а ты все «подождем, подождем».
— Сизый сказал, там котлета в сотку, а то и больше, — Аст на удивление произнес это чисто и спокойно. — И ты промолчал. А мог бы предложить зелень себе взять. Тюкнул в уголке — и делов!
По моей спине пробежал холодок. Стихийное кладбище в КПП не было случайной выходкой бандитских разборок. Я почувствовал, как меня охватывает злость и ярость. Охотники за головами, причем за молодняковыми. Теми, кто уже вылез из деревни новичков и теперь мечтает покорить Зону. Вот же отморозки. Видимо, они рассчитывали найти Женю одного, а столкнулись со мной, но нажива, почти с годовую прибыль сталкера до Рыжего леса, не давала им покоя. Я понимал, что мы в уязвимом положении. Попытайся я вылезти — и тут же схлопочу пулю в лоб.
— Потеряли что-то, хлопцы? — крикнул кто-то с дороги.
Женя судорожно и тихо вздохнул. Он тоже, кажется, чувствовал, что зажат в этом подвале, как мышь в ведре. И выхода не было. Я порадовался, что не стал тащить Котлерова до бара и размениваться на ночлеге у костра или на улице.
— Да товарищи потерялись, — Карп, кажется, повернулся к голосу.
— А-А-А-Ночью Свалку переходили. И вот нету. В КПК есть, а их тут нет.
Мне было не важно, заикался ли Аст от волнения, когда лгал, или специально наигрывал. Сказать сталкеру, что это головорезы, я не мог. А так, пара пуль — и готовы. Таких даже не жалко, они все равно нелюди похуже бандитов.
— Обещали, что мы здесь встретимся, — поддакнул Карп.
Женя нервно затряс головой. Видно было, что до этого Аст и Карп говорили совершенно об ином исходе событий. Я успокаивающе положил руку ему на плечо. Плечо показалось хрупким, маленьким. Котлеров был щуплый, жилистый, как дикий заяц. Я сжал плечо, кивком показывая сесть, забиться в дальний угол. Если к нам и прорвутся, максимально выгодно будет не попасться сразу на глаза.
Женя послушно юркнул на свой спальник, сжимаясь в углу. Он не плюхнулся, готовый в любую секунду вскочить на ноги, и уставился немигающим взглядом на лестницу. Я же постарался максимально тихо подобрать ноги и усесться. Колени моментально заныли, тело было недовольно таким ранним стрессом.
— Странно, — потянули с дороги. — Бандюки КПКашники продают потом своим, на детальки разбирают. Может, задрал мутант или вояки скрутили. А может, они и забыли, что вас должны ждать.
— По дороге никого не видели? — Карп откашлялся. — Проводник, Кияз, и зеленый, мелкий. Тихим зовут. Женька.
— Совсем мелкий? — крякнули, подходя с дороги.
— Да шкет, — Аст забыл акнуть, но опомнился. — А-а-а, на вид, лет шестнадцать-двадцать.
Наличие человека на дороге обеспечивало мне безопасность, хоть и мнимую. Если я выстрелю первым, то какая вероятность, что в меня не выстрелят с дороги? А объяснять всю ситуацию выглядело нереалистично и обманчиво хорошо — в такое верить и не получится.
— Мы в полутьме шли, — мужчина крякнул. — Вроде, кто-то шел.
Я подумал, что это должно было увести наших преследователей подальше, а через час я бы спокойно увел Женю обходными путями. Но звук оповещения КПК сверху заставил меня вздрогнуть. Я взглянул на Женю, который держал в руках свой КПК и быстро строчил что-то. Я выпучился, но Женя уверенно продолжал писать.
Сверху повисла пауза. Странник по звукам открыл КПК и тяжело вздохнул. Женя отложил свой и сжал сильнее пистолет.
— Пойдемте с нами обратно, — вдруг предложил он. — Нам к бару вернуться надо, командир возвратную дал.
Человек над нами перемялся с ноги на ногу. Кажется, Карп и Аст переглянулись. Женя затаил дыхание, да и я вместе с ним. Что он написал? Почему сталкер вдруг поверил ему? Да и один ли он? Почти одновременный щелчок автоматов и короткие очереди выстрелов. Света в пространстве сразу стало меньше. Женя испуганно вжался в стену. Звуки затихли.
— Котлеров, выходи! — гаркнули сверху. — Чисто теперь.
Голос явно не принадлежал ранее говорившим. Я встал, разминая отекшие ноги, и показал Жене следовать за мной. Крышка подвала поддалась мне с трудом. Явно, что её придавило телом. Яркий свет ослепил. Автоматы рядом щелкнули, и я поспешил поднять руки. Тихий кротко поднялся со мной на поверхность, держа руки у головы.
— Кто из вас Котлеров? — спросил сталкер, что стоял ближе всего к фундаменту.
Это был квадр Долга, который каким-то образом затесался близко к Кордону. Женя напряженно шагнул вперед, стараясь не смотреть вниз. Аст и Карп лежали навзничь. Кровь из изрешеченных грудей еще пульсировала, выплескиваясь наружу. Женя переступил Аста, выпрямляясь.
— Я, командир, — тихо проговорил он.
— Однофамилец что ли? — хмыкнул сталкер. — Сашка Котлеров тебе не родственник случаем?
— Папа, — Женя сглотнул. — Если вы с ним где-то...
— Да он меня под Шатойем раза три так прикрывал. Я тогда балбесом был, лез куда не попадя, — он тихо рассмеялся, улыбаясь. — Вот, Кот, шельма. И сына вырастить успел, а не сказал. Сержант Левинцев, — он протянул руку.
Женя смело пожал руку, выпрямляясь. Кажется, он видел за свою жизнь много отцовских товарищей и не робел. Даже наоборот, выпрямил спину и выкатил грудь.
— Отец сюда ушел и пропал, — Женя звучал чуть отрывисто.
— Посмотрим. Мы этих двоих никак выпасти не могли. А нам не первая зелень жалуется, что они тут совсем распоясались. Спасибо за службу.
Женя тут же отдал честь, выпрямляясь еще сильнее. Левинцев ответил ему тем же. Нам несказанно повезло, и Зона оказалась благосклонной к нам. И как Женя после этого не поверит? Как можно на огромной территории наткнуться на старых знакомых того, кому помог твой отец?