Глава 21
Саманта
Неделю после встречи с Джастином я жила спокойно. Я даже успела подумать, что Лоуренс решил оставить мою бедовую головушку в покое, и расслабилась, на этот раз окончательно решив забыть о нем.
Закидывала себя сверхурочной работой, чуть ли не ночуя в магазинчике, лишь бы забыть о произошедшем как можно скорее. Бабушка видела мои изменения в поведении и постоянно расспрашивала, и это стало еще одной причиной для того, чтобы как можно реже появляться дома. Каждый ее вопрос перекидывал меня в тот злополучный день, когда мужчина узнал об этой ужасной игре и посмотрел на меня таким ненавистным взглядом, что хотелось сгореть дотла в ту же минуту.
Ела я редко и с большим нежеланием, отчего лицо осунулось, а щеки впали. Я походила на какую-то пустую оболочку, от меня живой не осталось и следа. Душа моя умерла еще тогда, может, и тело готовится к этому?
В день, когда бабуля уехала в соседний город к своей давней подруги на день рождения, раздался звонок в дверь.
Я напряглась. Бабушка должна вернуться только через два дня, кто мог прийти? Росс всегда звонил перед тем, как навестить, да и делал он это очень и очень редко, с соседями я не общаюсь...
Надеясь, что это кто-нибудь из соседей пришел попросить соль или сахар, я прошла к двери и посмотрела в глазок.
На пороге стояла изящная стройная девушка с нетерпеливыми глазками, имя которой я хорошо знаю.
Стефани.
Я не стала удивляться тому, как она меня нашла с их связями и деньгами. Таким, как ее семья, не составит никакого труда получить информацию о любом человеке. Тем более, если ее брат узнал, что я работаю в магазине, то чего говорить про место жительства...
— Я слышала твои шаги за дверью, открывай. – Стефани сложила руки на груди.
И я только сейчас осознала, что держу руку на замке, не решаясь его повернуть.
Успокаивая себя тем, что тон Стефани очень даже дружелюбный, я открыла дверь.
Если она пришла меня порицать за проступки или, чего хуже, оскорблять, я сразу же выгоню ее. Еще одного унижения от человека, с которым я искренне сдружилась, я не выдержу.
— Привет...
Я так и осталась стоять на пороге, забыв пригласить гостью войти.
— Позволишь войти или будем разговаривать здесь? – она улыбнулась, и я выдохнула, отойдя в сторону.
Пока я наливала нам чай, девушка осматривала кухню. Я же все думала о причине ее прихода. Раз она здесь, то Джастин все рассказал. Но чего она хочет? Не думаю, что Стеф пришла ради светских бесед.
— Ты несколько изменилась после нашей последней встречи.
— Вроде бы такая же. – поставив перед ней чашку, я пожала плечами и уселась напротив.
— Синяки под глазами, красные следы на щеках, да и похудела. – Стефани жадно вглядывалась в мое лицо, отчего я поежилась.
Как бы я ни старалась замазать тональником следы от моих постоянных слез и страданий, получалось это плохо. Во-первых, с макияжем я на «вы», а во-вторых, он просто-напросто уже не помогал.
— Я много работаю.
— Разве ты не получила деньги от Карен?
— Получила. Вложила их в магазин и сняла эту квартиру.
— Понятно. – гостья так и не притронулась к чаю. — Ты же понимаешь, что я пришла не просто так?
Я кивнула.
— Я здесь не для того, чтобы тебя осуждать. Джастин мне рассказал все кратко, но я хочу разобраться во всем. Ради брата.
Я нервно заерзала на стуле.
— Судя по твоему виду, тебе тоже нелегко от всего этого. – я было бросилась отрицать ее слова, но она остановила меня. — Я знаю, как выглядят люди от переработок. Следов от слез у них нет.
— Хорошо. – я сжала кулаки до зуда в пальцах. — Что тебе рассказать?
— Все. От начала и до конца.
После последнего разговора с Джастином я избегала любых воспоминаний о прошлом. Вычеркнула все из памяти, закрыла под замок. Ругала себя за любую, даже маленькую, мысль о нем или о наших совместных моментах.
Мое душевное равновесие только начало восстанавливаться. И вот опять, все по новой.
Но я понимала, что Стефани без ответов на свои вопросы не уйдет отсюда. Не в ее характере. Поэтому я рассказала все, без утаек. Выплеснула все то, что так терзало меня. Выговорилась о том, как дерьмово я себя чувствую, как по-настоящему люблю ее брата, но понимаю, что нам не быть вместе, тем более после того, как он узнал обо всей этой лжи.
Девушка слушала меня внимательно, не перебивая. Впитывала все в себя как губка.
— Я, конечно, понимала, что Уайлды хотят этой свадьбы ради денег, но чтобы такое провернуть...
— Поверь, Стеф, если бы я знала, чем это обернется... Я бы никогда в жизни не согласилась на это. – почему-то сказала это шепотом.
— Ты правда его любишь?
Эмоции вновь нахлынули, окатив меня словно вулкан, и я закрыла лицо руками, не сдержав вырывающийся всхлип. Сил хватило лишь на кивок.
— Он тебя тоже... - Лоуренс тяжело вздохнула.
— Нет, он любит Люси, а не меня.
— Он любит тебя, Саманта. Он проводил время с тобой. Он готов был спасти от всего мира тебя. И сердце у него сейчас болит по тебе.
— Как он?..
— Честно говоря, ужасно. Поначалу был молчаливым, не выходил из комнаты, только если на работу. Вскоре вовсе переехал в наш загородный дом, мать его достала с расспросами. Стал злым как собака. Мучается, вижу. Но к себе не подпускает, в себе все держит.
Хотелось зареветь в голос. Невыносимо от мысли, что это я причина его страданий. Если бы я не появилась в его жизни, то все было бы по-другому. Я жила бы своей жизнью, продолжала бы копить деньги, чтобы разгрести долги, а он... Возможно, не женился бы на Люси, но нашел бы другую невесту, которая не причинила бы столько боли.
— Он ненавидит меня...
— Возможно. Даже вероятнее всего. – я почувствовала на ладонях руку девушки. — Но если не любишь человека, то не испытываешь к нему ничего, кроме безразличия, понимаешь? Я даже не уверена, что он ненавидит тебя. Больше поверю, что сам себя презирает за слабость, а винит в этом тебя, чтобы легче стало. – я убрала руки и посмотрела на девушку.
Сама не знаю, что говорю и не отдаю отчет своим действиям, но впервые я пойду наперекор Карен, наперекор самой судьбе – я должна увидеть Джастина еще раз. Если Стефани права, то в нем осталась частичка – а может, и даже больше – чувств ко мне.
— Мне нужен адрес.
А Стефани не стала отпираться, лишь уголки губ победно приподнялись. Возможно, именно этого она и ждала от нашей встречи.
Уже через два дня, когда бабушка вернулась домой, я предупредила ее, что мне нужно уехать. Не задавая лишних вопросов, она согласилась приглядеть за магазином, и я отправилась по адресу, который дала мне Стефани.
Возможно, это самая глупая идея, которая приходила мне в голову. Огромная ошибка, о которой я потом пожалею. Но это потом.
Слова Лоуренс дали мне надежду, которую я оберегала все эти дни внутри меня. Хотя могу ли я позволить себе в нынешних реалиях таить даже крупицу надежды? Наверное, нет. Но уже давно поняла, что мозг ретировался, и глупое сердце доминирует.
Пусть скажет, что не любит меня, и я отстану. Лу отговаривала меня от этой затеи, говоря, что я только сделаю хуже себе, но хуже будет, если я ничего не сделаю. Мне нужно услышать от него лично, что я ему не нужна, и он не хочет иметь со мной ничего общего.
Пройдя по улице, я наконец заметила табличку с нужным номером. Я увидела перед собой двухэтажный кирпичный коттедж, несколько скромнее, чем их основной дом.
Я осторожно прошла по каменной тропинке, ведущей к дому, и застыла на крыльце у двери, не решаясь постучать. Было страшно. Вдруг не откроет? Или же, что еще хуже, прогонит меня, проклиная вслед?
Но я приехала, чтобы разобраться в Джастине, в его чувствах ко мне. Отступать поздно. Даже если отвергнет меня, то хотя бы буду знать, что не отпустила просто так свое счастье, что попыталась сделать что-то.
Спустя целую вечность, невзирая на дрожь в пальцах, я сжала их в кулак и уже хотела постучать по двери, как послышался скрип, и дверь распахнулась, а на крыльцо вышел тот, ради которого я сюда приехала.
— Я видел тебя в окне.
Видеть его было больно и сладко одновременно. Я не могла оторвать от него взгляд, жадно впиваясь в такое родное лицо. Похудел, осунулся. Вижу, измученный, хоть и стоит сейчас передо мной скалой, отчужденно глядя на меня.
— Я знаю, ты ненавидишь меня...
— Нет. – мужчина ответил моментально без какого-либо колебания, отчего я опешила.
— Нет?
Джастин засунул руки в карманы джинсов.
— Зачем ты пришла?
Еще десять минут назад, пока я искала нужный дом, была решительно настроена на этот разговор, в голове прокручивала, что скажу ему, но сейчас весь мой план рассыпался, и я застыла в оцепенении. Все, что придумала до этого, показалось неимоверной глупостью.
— Сама не знаю... - я закрыла лицо руками, не в силах выдержать его хмурый взгляд. — Наверное, доказать самой себе, что все кончено, и нет смысла ждать счастливого конца. Чтобы услышать от тебя лично, что ты не чувствуешь ничего ко мне, чтобы наконец успокоиться и оставить в покое тебя...
Шагнув ко мне, мужчина аккуратно взял мои руки в свои и опустил их, следя за моей реакцией. По телу от прикосновения пробежали мурашки.
— А если бы я сказал, что у меня к тебе есть чувства, то что сделала бы дальше?
— Наверное, решила бы бороться за свое счастье. Всю жизнь я вела себя так, как ждут от меня другие люди. После того, как Люси вернулась в семью, я послушно отступила, когда сердце желало совершенно другого. Не в силах пойти наперекор Уайлдам, я спросила разрешения у Карен рассказать тебе всю правду, но она естественно отказала, и я собиралась сдержать обещание, но ты сам все узнал...
С каждым новым словом мне становилось легче. Сейчас я говорю, наконец, правду, а Джастин спокойно меня выслушивает.
— И это дало мне толчок. Если ты любишь меня, то я готова пойти хоть против всего мира, только лишь бы с тобой за руку. Но если ты скажешь, что хочешь быть с Люси, то я приму это и прекращу попытки. Но знаю точно, что, если бы сейчас не приехала сюда, то, наверное, жалела бы об этом всю оставшуюся жизнь.
— Я мог сразу тебя прогнать отсюда и даже не выслушать.
— Я знаю, но это ничто. Гораздо мучительнее было бы ничего не делать и продолжать жить с терзаниями в сердце.
— Карен и Люси не одобрят твоего поступка.
— Мне уже все равно.
— Ты точно хочешь услышать ответ?
Я уверенно кивнула, ожидая приговора. Джастин нахмурился, но в тот же миг уголки его губ поползли вверх, хоть он и старался скрыть улыбку.
— Все эти дни я убегал от своих истинных чувств, убеждая себя, что не люблю тебя. Но как бы я ни старался, избавиться от правды не удалось. – Джастин подошел еще ближе, и я почувствовала его тепло. — Пытался думать о тебе только плохое, заставлял себя поверить в то, что ты лгунья и делала все из-за денег, но... Это ведь не так. И я знаю это.
— Джастин, я...
Но Лоуренс не дал мне договорить.
— Я пообещал тебе, что буду оберегать тебя. И я собираюсь сдержать обещание, Саманта. Не только потому, что я всегда держу слово, но и потому что действительно люблю тебя.
Я судорожно сглотнула ком в горле:
— Это значит, что?..
— Это значит, что мы не будем вместе, Сэм.
Выдыхаю так, что неприятно становится. Мои пальцы, до этого сжимающие его рукав, медленно разжимаются. Рука падает, ударяется о бедро.