Заячья гора

Ярослав так и не смог уснуть этой ночью. До рассвета он пролежал, уткнувшись лицом в плечо товарища, тихо всхлипывая в страхе поднять глаза. Вскоре взошло солнце.

Свет мягкими лучами коснулся верхушек сосен; лес озарился звонким пением. Ярослав, наконец, смог выдохнуть. Страх начал плавно отступать. Вместо него мальчик почувствовал пульсирующую головную боль, неприятную и настойчивую. Он и сам не понял, в какой момент уснул. Ярослав лишь на секунду сомкнул глаза и провалился в омут тревожных мыслей и серых сновидений.

Ухо уловило лёгкую мелодию. Тот самый женский голос, милый, но недоступный, желанный и до мурашек прекрасный, напевал старую колыбельную. Песня сливалась с дыхнием слабого ветра, дружным хором птиц. Она будто строилась из этих звучаний, существовала из-за них и ради них; будто дополняла своим голосом душу этой чащи.

Ярослав поднялся и понял, что усталость совсем исчезла. Он чувствовал себя так легко и спокойно, даже сколько-то непривычно. Мальчик хотел наступить и оттолкнуться от воздуха, взлететь и побежать по нотам волшебной песни куда-то наверх, в облака, и находиться там до тех пор, пока этот ужас не кончится. Он хотел вдохнуть полной грудью и, открыв глаза, увидеть дом и маму, которая была бы рада ему не меньше. Он хотел просто вернуться на несколько дней назад хотя бы на пару часов, минут, секунд – на любой промежуток времени, лишь бы вновь оказаться дома.

И вот Ярослав прыгнул. Земля оказалась далеко под ним, а мальчик же, оперевшись о воздух, побежал к небу. Произошло все так, как он мечтал. Он, наконец-то, свободен. И ему больше не страшно. Ему больше не больно. Где-то там, наверху, мама. И Ярослав знал наверняка, она ждёт его.

Мальчик пролетел над лесом. Сверху чаща казалась такой крохотной и безобидной. От обиды хотелось плюнуть в неё и насмехнуться, ведь когда он здесь, наверху, ему больше ничего не грозит.

Вдруг в нос ударил резкий запах. До рвоты мерзкий и тошный, настолько гадкий, что Ярослав не знал даже с чем его сравнить. Внезапно одна нога провалилась. Мальчик заметил, как медленно снижается. С новыми рывками отталкиваясь вверх, все было тщетно.

Запах не оставлял Ярослава в покое. Чем ниже мальчик спускался, тем сильнее ощущалась эта вонь. Он даже не почувствовал, как коснулся земли. Запах истребил абсолютно всё: пропали звуки и зрение, пропала та чудесная мелодия, пропали восхитительные виды на лес, пропали небо и пышные облачка – всё это превратилось лишь в мутную дымку. От вони выворачивало наизнанку. В момент пика все окончательно исчезло. Ярослав открыл глаза.

Он лежал на влажной траве. Рядом журчало слабое речное течение, из-за леса доносилось тихое щебетание птиц. Слабый ветер раздул грязные волосы. Ярослав приподнялся.

Глаза слепило яркое летнее солнце. Мальчик ещё не успел окончательно проснуться, как почувствовал рвотный позыв.

Запах.

Отвратительный и невыносимый запах невозможно было игнорировать. Им как будто пропиталось всё: листья, трава, насекомые, деревья, он проникал даже в самую толщу почвы – словно всё в этом месте источало эту трупную вонь.

— Ты проснулся?

Ярослав услышал знакомый голос где-то напротив. Протерев глаза, он увидел перед собой Саву. Парень стоял у потухшего кострища и махал над ним рукой.

— Вот это вонь, да? — усмехнулся он и поморщился. Мальчик даже не удивился. Конечно, кто же ещё мог стать виновником подобных событий?

— От чего так несёт? — Ярослав зажал рукой нос.

— Я готовил нам завтрак.

— Завтрак? — не понял мальчик. Он внимательнее присмотрелся к костру. Сквозь дым, рядом с пепелищем, виднелись аккуратно сложенные куски прожаренного мяса.

— Где ты это достал? — восхищённо, но с недоверием спросил Ярослав.

— В лесу нашел. Волки ночью загрызли оленя и не доели. Считай, подарок судьбы!

Мальчик поражался с каким спокойствием действовал Сава. Пойти в лес в одиночку и распотрошить мертвого оленя для Ярослава казалось невозможным. Однако парень сделал это, чему мальчик был искренне благодарен.

— Ну, приятного аппетита, — огласил Сава и приступил к трапезе.

Ярослав же медлил. Он вертел кусок в руках, рассматривал его и переводил взгляд на друга, который не терял зря времени и усердно поглощал все, что мог переживать. Один только вид такой пищи у мальчика вызывал отвращение, но выбирать не приходилось.

— Ты уверен, что это мож... Что с тобой? — внешний вид Савы заставил Ярослава оставить предирки. Парень шмыгнул носом и протер красные глаза.

— М? А что со мной? — как ни в чем не бывало ответил он.

— Ты... Плачешь?

— С чего ты взял? — рассмеялся хулиган, — Все время, пока ты спал, я стоял над костром. Глаза от дыма слезятся.

Ярослав решил не докучать Саву вопросами, ибо знал, что всё бесполезно. Парень в жизни не признал бы своих слез. А может быть, они и вправду были от дыма.

Мальчик помотал головой. На размышления не так уж и много времени. Он выдохнул и решительно сделал первый укус. На вкус, что странно, мясо и вправду было неплохим. Немного сыроватым, из-за чего жевать его было слегка тяжело, но в остальном Сава постарался на славу.

— Доедай, а я пойду освежусь, — своим заявлением хулиган окончательно вывел Ярослава из мыслей. Мальчик не успел и слова сказать, как парень скинул с себя одежду и с разбега нырнул в реку.

Ярослав же поёжился от холода. Не так уж тут и жарко, чтобы нырять в ледяную воду. Ранним утром было достаточно прохладно, тем более вблизи реки.

Мальчик очень скоро доел все то, что посчитал съедобным. Отбросив в сторону объедки, он потянулся к оставшемуся мясу. Все оно казалось каким-то не таким: то недожаренным, то пережаренным, то вообще сырым. Некоторые куски он отбросил, потому что они были запачканы песком, некоторые – были слишком большие. Но вскоре Ярослав замер и испуганным взглядом уставился вниз.

На самом дне кучи, слегка присыпанное песком и пылью, лежало растерзанное запястье. Даже несмотря на качественную обжарку, мальчик мог точно разглядеть соединение костей в нем, переплетение вен, что наводило на очевидную мысль.

Это мясо далеко не оленье.

Ярослав прислонил ладонь к губам, сдерживая рвоту и слезы. Он хотел было вскочить и побежать как можно дальше от этого места и психопата, который смог расчленить, приготовить и съесть человеческий труп, но не успел.

— Угомонись уже, а, — грубо произнес Сава, выжимая волосы, — У нас не было выбора. Скажи спасибо, что этот грех взял на себя я.

Ярослав лишь поднял на парня взгляд, полный страха и разочарования.

— Это она, — тяжело кивнул хулиган, отвечая на немой вопрос в глазах мальчика.

В ту же секунду Ярослав  понял, что больше не может сдерживаться. Тело изогнуло вперёд в момент рвоты. Мальчик редко дышал, плевался и, казалось, вот-вот задохнётся.

— Как... Как ты мог?! — истерично закричал он.

— Славка, она уже была мертва. Если бы я этого не сделал, то мы оба остались бы голодными и этим же вечером повторили её судьбу! Ты этого хочешь? — Сава явно нервничал.

— Она была мне другом! — Ярослав схватился за волосы и уткнулся носом в колени, — А я... Ты! Ты...

Сава не мог разобрать и половины слов, которые бубнил его приятель.

— Знаешь, как мне было тяжело это... сделать? — голос сломался. Сава опустился на корточки и протер руками лицо, — Мне тоже может быть сложно, Славка!

Хулиган всхлипнул и помотал головой.

— Но я же как-то держусь, — продолжил он, — И тебе придется... Если жить хочешь, конечно.

Ярославу казалось, что он вот-вот сорвётся. Закричит, затопает ногами и убежит куда-то далеко-далеко – туда, где не будет подобного. Как бы он хотел это сделать... Но мальчик сидел. Сидел и пытался выровнять дыхание, потому что Сава в очередной раз был прав.

— Почему ты не попробовал найти другие способы? — спустя несколько минут, пропищал Ярослав, не поднимая с колен голову.

— Попробовал. Но что я могу? Поймать рыбу без удочки? Повалить оленя без ружья? Да я даже зайца убить не смогу! У меня с собой только старый карманный ножик!

Мальчик услышал характерное чирканье. В нос ударил неприятный, но знакомый запах.

— Будешь? — вежливо предложил Сава, на что Ярослав в очередной раз покачал головой.

— Ну и ладно.

Сигарета горела медленно, тусклым огнем переливался серый пепел.

— Что делать будем, плакса? — задирчиво начал Сава и уселся рядом. Ярослав и не шелохнулся .

— Сам ты плакса.

— Чем дольше мы сидим здесь, тем меньше становятся наши шансы выбраться.

— Зачем ты нагоняешь панику? — Ярослав поднял заплаканное, обиженное лицо, — Ты думаешь, я сам не понимаю этого? Что ты хочешь, чтобы я сделал? Я не умею возвращать время вспять!

— Только ты знал путь к деревне, — Сава мастерски игнорировал всю токсичность в свою сторону.

— И что дальше-то? Сейчас я понятия не имею, где мы! С дядей Колей мы ехали по тропинке через лес, проезжали мост через реку и оттуда деревню уже видно было.

Хулиган задумчиво уставился на течение.

— Через реку, говоришь?

— Слушай, хватит задавать тупые воп... — Ярослав резко замолчал и устремил взор на воду.

— Как думаешь, сможем мост найти? — продолжил мальчик, спокойно, но озабоченно.

— Вряд ли. Да и зачем? Река не такая уж и широкая, вплавь переберемся.

— Есть один момент... Я не умею плавать, — со всей неловкостью признался Ярослав.

— Замечательно, — саркастично ответил Сава, окидывая друга взглядом, до жути недовольным и злым, — Тогда я слушаю твои предложения.

— Ну... — растерялся мальчик, — Ты бы мог... Скажем...

Ярослав замолчал. Вариантов и вправду не было.

— Может быть, ты переплывешь реку один, найдешь деревню и приведешь подмогу?

— Но ты ведь понимаешь, чт...

— Да, — перебил мальчик.

От осознания последствий бросало в дрожь, отчего произносить их вслух совершенно не хотелось.

— Что ж, — Сава резво поднялся, — Тогда жди, я постараюсь сделать все, как можно скорее.

Ярослава поражало бесстрашие в его голосе. Ведь для хулигана задача была не менее тяжёлой, возможно, даже сложнее, чем у самого мальчика. Однако парень стоял и смотрел на воду так, будто это крохотный ручей, через который он собирался перешагнуть. Вдруг Сава обернулся.

— На всякий случай, — серьезно начал он, — Пока..?

Последнее слово прозвучало так неуверенно, но печально, словно последующие события уже были очевидны.

— Пока...

Ещё ни одно из слов не давалось Ярославу так тяжело, как далось это. Язык будто отказывался произносить это, а мозг принимать, что сейчас произойдет то, от чего будет зависеть что-то настолько обширное, как его собственная жизнь.

Однако стоило Саве сделать шаг, как позади раздался гулкий выстрел. Ярослав подпрыгнул на месте и мгновенно обернулся к источнику звука.

— Кто двинется, того пристрелю к чертям собачьим, — произнес грубый прокуренный голос.

Позади мальчиков, буквально в паре метров, стоял рослый мужчина зрелых лет. Седые волосы спадали на его хмурое лицо, полное морщин и неизвестного происхождения извилин. Незнакомец то и дело шмыгал носом, из-за чего усы его все время меняли былую форму. Грязная смуглая кожа блестела на солнце от пота. Старик выглядел явно не доброжелательно, наоборот, он хмурил брови, раздражённо двигал нижней челюстью и, похоже, даже не моргал, направляя в ребят рыжее ружье.

— Я спрошу только один раз, — продолжил мужчина, — Не услышу ответа через семь секунд – убью.

Незнакомец говорил крайне четко и достаточно громко, будто чеканил, но при том голос его был наполнен непонятной яростью и беспричинным гневом.

— Кто вы? — наконец, задал вопрос старик.

— Я – Сава, — ответил хулиган, пока Ярослав все ещё пребывал в лёгком ступоре. Мальчик видел, как дрожат коленки товарища, но как надменно горит его взгляд. Сава повернулся.

Раздался повторный выстрел, а через секунду – вскрик и протяжный вой. Парень с грохотом повалился на землю и схватился за ногу.

— Я же сказал не двигаться, — прошипел мужчина и повернул ствол в сторону Ярослава. Мальчик сразу же сообразил, что к чему.

— Извините его пожалуйста! — взмолился он, — На нашу деревню напали, но мы чудом спаслись! Мы искали пристанище, но сбились с пути! Прошу вас, не убивайте!

Последние слова мальчик говорил со слезами на глазах. Страх пробирал до самых костей. Тело вновь начинало трясти.

— Как зовут? — все так же грубо говорил мужчина.

— Ярослав.

Ярослав отвечал честно и не вдумываясь. Он смотрел на Саву, который все так же лежал на земле, стонал, корчился, плакал от боли, и понимал, что сейчас все в его руках.

— Что за деревня?

— Облачное.

— Облачное? — переспросил незнакомец, на что мальчик активно закивал. Мужчина опустил ружье.

— Меня Антон зовут, — старик протянул Ярославу руку. Его будто подменили, незнакомец успокоился на глазах.

— Не жми! — завопил Сава, как только мальчик поднялся, — Ты не видишь разве?! Смотри, что он сделал!

Хулиган приподнял окровавленную ладонь с раны. По штанине алой краской растекалось темное пятно. Нога была и вправду не хило повреждена.

Только Ярослав хотел открыть рот, как Сава продолжил.

— Я прирежу тебя... Сукин сын! — закричал он. Голос его был пропитан болью и обидой, отчего казался странным, но отчётливым шипением.

Антон снова нахмурился и в тот же миг принялся перезаряжать ружье.

— Не стоит! — воскликнул Ярослав, — Простите его! Он просто сейчас...

Мальчик на секунду замолчал и мельком глянул на Саву. Тот, в свою очередь, смотрел на приятеля взглядом, полным ненависти, негодования и болезненных слез.

— ...немного не в себе, — неуверенно закончил Ярослав.

Антон окинул Саву недовольным взглядом, но ствол все же опустил.

— Как вы тут оказались? — вытаскивая обратно патроны, спросил мужчина.

— Мы шли в соседнюю деревню, но сбились с пути, — объяснил мальчик.

— Это та, которая через реку?

— Вы знаете, как пройти к деревне? — с надеждой и удивлением произнес Ярослав.

— Знаю, я сам оттуда.

— А почему тогда вы здесь?

— Это не так важно сейчас. Я нашел труп девочки в лесу. Признайтесь честно, вы убили её?

— Нет! — обиженно возразил Ярослав, — Это наша подруга... Вернее, она была ей.

— Я понял. Нам надо идти.

Отдав команду, Антон подошёл к Саве и, несмотря на все угрозы, попытки хулигана вырваться и попутно всячески покалечить мужчину, поднял того на руки.

— Постойте! Куда мы? — растерялся Ярослав.

— В безопасное место.