Заячья гора

Ярослав проснулся довольно быстро. Его разбудили лучи солнца, резко падающие ровно на лицо.

Мальчик приподнялся. Рядом с ним находился потухший костер, а напротив лежал ещё спящий Сава.

Ярослав чувствовал себя неважно, даже довольно плохо. Будить друга он не стал, а лёг обратно на землю и зажмурил глаза. В голове чувствовалась четкая неприятная пульсация, все тело ломило и болело, сил не было ни на что.

Утром лес казался куда менее пугающим. Грязные волосы раздувал слабый ветер, мягкий свет падал на верхушки деревьев и дружелюбным градиентом скатывался на опушку. Вместе с густой ночью пропал страх и тревога, уступив место спокойствию и усталости.

Ярослав до сих пор не знал ни где он, ни как быть дальше. Однако энергии, чтобы думать об этом вновь, уже почти не осталось. И потому, мальчику оставалось лишь принять всё, как есть и всё-таки смириться.

- Просыпайся, - стоило Ярославу на секунду прикрыть глаза, как уши пронзил этот звонкий голос. Мальчик вяло поднял веки.

Рядом стоял Сава, как всегда бодрый и уверенный. И как только ему это удается?

- Неужели ты выспался? - с неподдельным интересом спросил Ярослав.

- Не-а, - гордо ответил хулиган, - Но времени спать сейчас точно нет. Вставай, нам пора идти.

Ярослав даже перечить не стал, ведь Сава опять был прав. Нехотя, мальчик поднялся.

- Как мы выйдем отсюда?

- На самом деле мы не так уж и далеко ушли, - сказал хулиган, - Я примерно прикидываю, где мы.

Не прошло и пары секунд с его слов, как Сава смелым шагом двинулся к чаще. Ярослав же, пересиливая головную боль и самого себя, поплелся за ним.

***

Понять, что деревня рядом, стало легко ещё издалека - запах дыма и гари бил в нос даже за несколько сотен метров.

Даже не выходя из леса, Ярослав уже знал, что не хочет идти дальше. С трудом переставляя ноги, с каждым шагом, к горлу все ближе подступала предстоящая истерика. Однако мальчик понимал, что вернуться сюда - единственный вариант, а потому, продолжал отважно следовать за своим путеводителем.

Вскоре Сава перешагнул через невысокие кусты и остановился. Перед ребятами открылся леденящий душу вид:

От домов не осталось почти ничего. Обгоревшие бревна были хаотично разбросаны по земле, руинами возвышались остатки изб. Все огороды были растоптаны и сожжены, как и всё остальное. Некоторые постройки ещё тлели. Дым расползался по земле, словно туман. Теперь Облачное не выглядело, как родной дом, скорее, как заброшенное место, в котором Ярослав оказался впервые. Оно казалось совсем чужим.

Мальчик сглотнул, шмыгая носом. Ладонью он размазал по щеке слезы в попытке успокоиться, но вскоре понял, что всё бесполезно.

- Я... не смогу идти дальше, - с трудом выдавил он, садясь на землю и закрывая руками лицо, -Я не могу...

Сава окинул приятеля понимающим взглядом и присел рядом.

- Знаешь, Славка, - парень положил руку на плечо мальчика, - Иногда в жизни приходится делать выбор, от которого напрямую будет зависеть твое будущее. И сейчас ты переживаешь именно такой момент. Поэтому хватит уже морочить голову нам обоим. Реши, чего ты хочешь больше: сгнить вместе с мертвым Облачным или забыть его и попробовать выжить.

Последние фразы он произнес с особой злобой и отвращением. Сава терпеть не мог нытье и уж тем более его проявление во всех возможных формах. Он брезгливо отдёрнул от Ярослава руку и сплюнул.

- Расселся тут, как маленькая девочка, потерявшая куклу. Нет бы сделать что-нибудь! - голос плавно срывался на крик, - Я, конечно, знал, что пользы от тебя будет мало, но и мешать мне я не позволю. Поэтому, Славка, думай, пока я ещё тут, - прошипел Сава и снова сплюнул.

Ярослав сидел, обхватив руками колени. Даже если бы хотел, он не мог ничего сделать. В него будто вселилось что-то, что не позволяло ему встать. Чугунным весом нечто прижимало его к земле и сковывало любые попытки пошевелиться. Слезы предательски лились из глаз. Мальчик замечал, что в некоторые моменты не мог даже вдохнуть из-за бесконечных всхлипов.

- Да пошел ты, - еле процедил он дрожащим голосом, - Ты посмотри вокруг. Посмотри!

Ярослав резко поднял голову. В глаза больно ударил свет.

- Все сгорело! Мой дом сгорел! Моя мама мертва! Мои друзья мертвы! Да все, кого я знал, с кем я рос бок о бок, мертвы! Их больше нет! Только ты... Только ты почему-то остался! - мальчик кричал, что было мочи, глотая соленые слезы, - Почему на твоём месте не могла быть моя мама?! Да кто угодно! Кто угодно был бы лучше тебя! Ты мне всю жизнь дороги не давал, а теперь ещё смеешь меня учить?! Заткнись! Заткнись! Я ненавижу тебя, и все, что с тобой связано! То, что я спас тебя, было нормальным поступком нормального человека, а не признанием в любви и позволению тебе обращаться со мной, как с животным!

Сава не прослушал и половины. Он равнодушно смотрел куда-то вдаль и вскоре, совершенно игнорируя поток слов в свой адрес, двинулся в сторону деревни.

- Эй! Куда ты?! - возмущённо спросил Ярослав, перебив свой же монолог, - Я с тобой вообще-то разговариваю!

- В разговоре должны участвовать минимум двое. А я не собираюсь говорить с тобой, придурок. Я иду в деревню. Если вдруг придёшь в себя, ищи меня там.

Больше Сава не проронил ни слова, несмотря на все попытки Ярослава разговорить его и остановить. Его силуэт отдалялся с каждой минутой. Мальчик смотрел на него, как на последнюю уходящую прямо сейчас надежду. И всё-таки Сава опять был прав - Ярославу придется сделать выбор: либо покорно умереть вместе с домом, либо же уйти отсюда навсегда.

Вытирая рукой нос, мальчик сделал глубокий вдох.

- Черт! - ругнулся он себе под нос.

Ярослав аккуратно поднялся. Все ещё всхлипывая, он двинулся к деревне. С каждым шагом идти становилось все труднее. Вскоре он приблизился к развалинам.

Ярослав сглотнул.

- Сав..? - тихо позвал он, однако голос лишь глухим эхом пронесся по пустоте. Тишина била по ушам. Мальчик аккуратно перешагнул через обломки и осмотрелся.

В первую очередь Ярослава интересовал вопрос голода - есть хотелось безумно. А потому, мальчик решил, что его приятель не должен был далеко уйти и заняться его поисками можно чуть позже. Конечно, Ярослав понимал, что найти что-то съедобное в сожженном заживо поселении почти невозможно. Однако надежда умирает последней.

Неуверенно шагая, мальчик пошел по окрестностям. Пейзаж все так же вгонял в ужас. Сквозь робкую походку Ярослав искал глазами что-то уцелевшее. По очертаниям он находился прямо на его родной улице. Как символично. Спустя пару минут, мальчик остановился.

Его взгляду открылось огромное чёрное пятно золы. Ещё вчера эту сгоревшую груду пепла Ярослав называл домом. Снова шмыгнув носом, мальчик заплакал. А что ему оставалось делать? Тринадцатилетний ребенок стоял над обломками ещё недавно теплого дома и все ещё не понимал, как жить дальше и возможно ли это в принципе. Он стоял и, нехотя, принимал, что больше ничего и никого нет, а оттого становилось лишь хуже.

От горьких слез бедолагу отвлёк странный звук со спины. Он был похож на своеобразный стук, однако вблизи не наблюдалось ничего, по чему возможно было бы постучать.

- «Показалось», - подумал мальчик, но не прошло и двух минут, как стук повторится.

Ярослав обернулся. Надежда, что вернулся Сава рухнула, как только мальчик не увидел позади себя совершенно никого, зато снова услышал злосчастный стук. Нет, ему точно не кажется. В какой-то момент он даже начал верить, что сходит с ума, пока не заметил подозрительное движение пыли в доме напротив. Вернее, в его остатках.

Будучи заинтересованным, Ярослав с опаской приблизился. Да, звук точно исходил отсюда. В полу находилась небольшая дверца, дрожащая от активных ударов изнутри. Её можно было бы легко открыть, если бы не закрытый замок, лежащий прямо на ней и сковывающий все её возможности. Недолго думая, Ярослав сложил в голове пазл и понял, что под ним кто-то есть.

- Эй? - со страхом и одновременно надеждой, произнес мальчик, наклоняясь к дверце. На мгновение удары прекратились. Все затихло.

- Ты меня слышишь? - раздался голос снизу.

- Слышу, - глупо подтвердил Ярослав.

- Прошу, помоги мне, - отчаянно раздался голос, - Я не могу открыть дверь. Я заперта здесь уже больше суток. Тут кончается воздух, и я боюсь темноты!

Тот, кто сидел снизу, на первый взгляд совершенно не казался опасным. Голос очень скоро сломался, и некто начал плакать. Скорее всего, это была девочка, и Ярослав даже догадывался какая. Уж больно знакомый у незнакомки голос.

- У тебя есть ключ? - прикинув возможные варианты спасения, спросил мальчик.

- Нету у меня ничего! - нервно воскликнула девочка, - Думаешь, я бы сидела здесь, был бы у меня ключ? Он где-то наверху, но даже не пытайся его искать. Я, конечно, не видела, что там, но звуки стояли такие, что мне и представить страшно...

- Как ты вообще оказалась там?

- Когда на деревню напали, мама спрятала меня здесь и сказала тихо сидеть. Она обещала прийти, но...

Девочка резко замолчала. Несложно было догадаться, почему.

- Ну, что ты! - понимающе произнес Ярослав, - Не плачь! Сейчас, я что-нибудь придумаю.

Мальчик говорил крайне уверенно, однако внутри себя так совсем не чувствовал. И как он откроет дверь? Нет ни ключа, ни лома. Эх, вот был бы тут Сава, он смог бы её выломать и без всякой помощи.

Рассуждая о том, как сложно одному, краем глаза Ярослав заметил что-то темное. Подойдя поближе, мальчика тронула слабая улыбка. Рядом с развалившейся печью лежала закоптившаяся кочерга.

- Отойди от двери! - крикнул Ярослав, занося назад руки.

Резкий удар. Кочерга справилась получше всякого лома. Её тяжёлое основание легко проломило трухлявые доски. А после повторного удара - и вовсе уничтожило их. Отбросив в сторону свой инструмент, мальчик убрал остатки дерева и с интересом уставился вниз.

Темную лестницу быстро осветило солнце. Дневной свет упал на ступени, открывая обзор. Не прошло и пары секунд, как на них появилась крохотная девочка. Да, Ярослав не ошибся. Это была Кристина.

- Спасибо, - устало пробубнила она, вытирая слезы с щек. Выглядела она, конечно, так себе: волосы были грязными и растрёпанными, глаза - заплаканными, да и вся Кристина в целом была испачканной и недовольной.

Девочка подняла голову. Увидев Ярослава, она какое-то время просто смотрела на него, а после шмыгнула носом и с интересом спросила:

- Как ты выжил?

На самом деле мальчик даже не знал, как объяснить ей это.

- Так получилось.

- Понятно, - равнодушно пожала плечами Кристина и присела, - Вся деревня сгорела... Что будешь делать дальше?

- Не знаю...

- Возьми меня с собой. Пожалуйста.

Кристина сказала это так жалко и жалобно, будто бездомный щенок, просящийся на руки. Она тупо смотрела в пол, так пусто и так непривычно для её когда-то жизнерадостных глаз.

- Конечно, - почти сразу согласился Ярослав. Кристина была на год младше него и бросить её в этом аду одну он попросту не мог.

- В погребе осталось немного еды, - будто прочитав мысли, произнесла девочка.

Мальчик засветился.

- Ты можешь подождать меня здесь? - спросил он, - Мне нужно найти Саву.

- Саву? Так ты не один?

- Да, дай мне минутку.

Не дожидаясь ответа, Ярослав бросился по дороге. Облачное было настолько крохотной деревушкой, что найти здесь кого-то было легко даже до пожара.

- Сава! - кричал мальчик.

Но вскоре Ярослав остановился. Он ведь даже не знал, где до этого жил его приятель. Мальчик обошел уже почти все село.

- Что ж ты кричишь-то так, - недовольно произнес голос сзади. Ярослав вздрогнул и пугливо обернулся. За спиной стоял тот, кого мальчик сейчас так сильно хотел видеть.

- Сава! - радостно воскликнул он.

- Успокоился? - едко спросил Сава.

Ярослав проигнорировал и уже хотел было продолжить.

- Я кое-что нашел, - в один голос начали двое. Спустя неловкую паузу, мальчик всё-таки уступил другу.

- Смотри, - Сава вытащил из кармана складной нож.

- Мой, - гордо объявил он, - Я думаю, лезвие лишним не будет. А у тебя что?

- Целый погреб еды и Кристина, - выпалил Ярослав.

- Еды? Да т... Погоди, Кристина?

- Да! Идём, - мальчик схватил Саву за руку и потянул к дому Кристины.

Далеко идти не пришлось, и вскоре на обломках собственного дома ребята увидели заплаканную девочку. Она водила по земле пальцем, изредка всхлипывала и что-то напевала себе под нос.

- А вот и мы, - отозвался Ярослав. Кристина лишь подняла голову на новых товарищей и еле заметно улыбнулась.

- Погоди, - Сава окинул девочку презрительным взглядом, - Я помню тебя.

- Мы жили в одной деревне с самого рождения и вплоть до начала всего этого, - объяснилась Кристина.

- Нет-нет, я не об этом. Вся деревня тебя знает. Ну, вернее, знала. Это же ты прикончила девочку в лесу!

С отвращением парень сплюнул. Да, был в Облачном жуткий случай:

Кристина с детства любила кукол. Она обожала всех: тряпичных, деревянных, соломенных - абсолютно любых. Гулять девочка почти не ходила. Вместо этого она могла днями напролет сидеть на дощатом полу в своей избушке и играться с куклами.
Однажды в своем дворе Кристина по воле случая познакомилась с девочкой чуть младше неё. Случайное знакомство подарило Кристине интересного собеседника, а в последствие хорошего друга.
Днями напролет девочки гуляли вместе, проводили друг с другом много времени и не могли оторваться от игр. Но было между ними одно отличие: у Кристининой подружки был заботливый и любящий отец. Он работал в городе, а домой приезжал по выходным и каждый раз привозил дочке что-то новое. И Кристина могла мириться со своей завистью, пока в один день её подруга не принесла с собой дорогую куклу. Её золотистые кудрявые волосы из качественной шерсти открыто рассыпались по плечам и спускались до самой поясницы; на ней было роскошное бархатное платье с рюшками на рукавах, бантами на многоярусном подоле и белоснежным идеально выглаженным воротником; её лицо, нарисованное так аккуратно и умело, светилось и переливалось в блеске детализированных голубых глаз и румяного носика. Кристина влюбилась в неё с первого взгляда. Но как только она ни пыталась выпросить у подруги куклу, та была непреклонна.
Кристина с детства любила кукол.
В один день мама попросила сходить Кристину недалеко в лес и собрать ягод к обеду. Взяв с собой подругу, девочки отправились в путь. Однако прошел час, два, а их все не было. В панике мама решилась пойти на поиски дочери, а, подойдя к лесу, женщина увидела свою девочку, бегущую прямо из чащи. Бедняга была вся в крови, но на её теле не было и царапины. Кристина взахлёб рыдала, растирала по щекам слезы вперемешку с кровью и не могла понятно произнести ни единого слова. Когда же девочка пришла в себя, она рассказала, что из интереса они с подругой зашли в чащу, где встретили дикого зверя. Почти сразу он напал на одну из них, а пока расправлялся с ней, Кристине удалось сбежать. Принимая внутреннее удовлетворение, еле сдерживая счастливую улыбку, Кристина дрожащими руками прижимала к груди куклу в пышном платье, с шелковыми волосами и голубыми глазами.

- Ничего она такого не делала! - заступился Ярослав, - Слухи по деревне ходят постоянно. И что теперь, верить всему?

- Именно про неё, - Сава указал на Кристину, - Я бы поверил.

Девочка на удивление отнеслась к такому поведению совершенно спокойно. Она лишь молча пожала плечами и в ожидании перевела взгляд на Ярослава.

***

В подвале оказалось не так уж и много еды. Только несколько банок солений, намертво закрытых деревянными пробками. Остальную часть составляли мешки с крупами, сырым картофелем и морковью, а также осколки сосудов с чем-то, что когда-то было съедобным.

Солнце стояло высоко. День сегодня был потрясающий: небо чистое, тепло, даже ветра почти не было. Троица сидела на обломках дома и, нехотя, жевала огурцы с банки. На вкус они были... как обычные соленые огурцы - старые, сморщенные и крайне соленые. Но выбирать не приходилось.

- В деревне мы долго не протянем, - заметил Сава, - Надо идти к Заячьей горе.

- Чего?! - Ярослав чуть не поперхнулся, - Ты с ума сошел? Ты хоть знаешь, кто там обитает?

- Ты когда-нибудь был за пределами Облачного?

- Да, но... Постой! Я знаю! - мальчик радостно вскочил на ноги, - Мы с дядей Колей несколько раз ездили в соседнюю деревню к маминой сестре! Я помню путь! Тут не очень далеко. На повозке мы ехали около двух часов.

Ярослав прямо-таки светился от счастья.

- А ты уверен, что нас там примут? - холодно спросил Сава.

- Конечно! Это же мамина сестра - моя тётя. Как она может нас не принять?

Парень замолк на пару секунд, а после поднялся.

- В таком случае, нам пора идти.