Свадьба
Людмила и мать остались дома, ведь у них ещё не всё было готово к свадьбе. Отец, я, Мария и Анна отправились к старосте. Я и мои сестры сели в телегу, и отец погнал лошадь по дороге к старостинскому дворцу. Путь был недолгим, но мы молчали, только вслушиваясь в шум колес, прокатывающихся по камням.
—А что, если он не сможет умилостивить Водяного? - шепнула Анна, вглядываясь в темные облака на горизонте.
—Не бойся, сестра. Староста мудрый человек. Он все знает. Он нам поможет, - ответила Мария, крепко сжимая руку сестры.
Но мне было не спокойно. Я знала, что в нашей деревне уже давно не было никаких жертвоприношений. И я боялась, что сейчас все может пойти не так.
Телега скрипнула, останавливаясь перед деревянными воротами, украшенными резными узорами. Это был двор старосты, и он выглядел на много богаче, чем наш собственный домик. Отец помог нам вылезть из телеги.
—Не бойтесь, дочки. Староста добрый человек, он нам поможет, - сказал отец, успокаивая нас.
Конечно я боялась, что староста не поверит нам. Отец постучал в дверь, и через несколько секунд она открылась. Староста, высокий мужчина с седой бородой, приветливо улыбнулся нам.
—Добро пожаловать, Борис. А что привело вас к нам в такое раннее время? - спросил староста.
—Староста, моя дочь Вера видела мертвую лошадь у реки. Я думаю, что это жертвоприношение Водяному, - ответил отец.
Староста задумался, глаза его прищурились.
—Это плохой знак, Борис. Но не волнуйтесь. Я все устрою. - сказал староста.
Возвращаясь домой, я чувствовала себя неловко. Разговор со старостой, хоть и успокоил меня, но оставил странное чувство нереальности. Солнце уже садилось, окрашивая лес в багряные тона, когда мы приехали к своему домику. Отец, с усталым вздохом, помог мне и моим сёстрам вылезти из телеги.
—Ну, вот и дом. Слава богам, что все хорошо прошло, - сказал отец, убирая упряжь.
—А как ты думаешь, отец, староста сможет умилостивить Водяного? - спросила Мария, вглядываясь в темнеющий лес.
—Надеюсь, что сможет, - ответил отец, задумчиво почесывая бороду, — он мудрый человек. Но все равно страшно. Не хочется, чтобы в деревне начались беды.
Я молчала, картинка с мёртвой лошадью, что отпечаталась в моей голове то и дело, всплывала в памяти.
—Вера, ты в порядке? - спросила Анна, замечая меня бледную.
—Да, все хорошо, - ответила я, пытаясь улыбнуться.
Но улыбка вышла неуверенной. Я все еще чувствовала себя не в своей тарелке.
— Ну что, пошли в дом, девочки. Завтра свадьба вашей сестры, нужно поддержать её,- сказал отец.
Я, Мария и Анна вошли в дом.
Вскоре в доме свет погас. И жители маленького дома уснули. Следующее утро.
Солнце едва-едва пробивалось сквозь щели в занавесках, когда я проснулась. В воздухе уже витал аромат свежеиспеченного хлеба, и дым от топящейся печи. Мама и сестры суетились, готовясь к свадьбе Людмилы. Я присела на край кровати, вглядываясь в утренний туман, стелющийся над деревней. Сегодня Людмила выходит замуж. За Василия.
Сердце сжалось от боли. Василий... Он был моей любовью, но он даже не замечал меня. Он любил Людмилу, а я только могла смотреть издалека, как он заботится о ней, смеется с ней, дарит ей цветы. Я встала и пошла в гостиную. Там уже собрались наши родственники, и Василий с друзьями стоял у порога. В его руках были подарки: яркая ткань для платья, лошадь для работы в поле и мешок золотых монет.
—Доброе утро, Борис! Принимай подарки и разреши мне забрать свою любимую Людмилу, - сказал Василий, улыбаясь Людмиле.
—Василий, ты хочешь взять мою дочь в жены, Тогда покажи мне, что ты можешь ей дать. И не только материальные блага, но и любовь, и верность! - строго сказал отец.
Василий уверенно ответил:
—Ты прав, Борис. Я люблю Людмилу и буду любить ее всегда. Я буду заботиться о ней и делаю все, чтобы она была счастлива.
—Хорошо, Василий. Но с тебя требуется выкуп. Ты должен доказать мне, что ты достоин ее руки. Ответь на мои вопросы, и если ты пройдешь все испытания, то Людмила будет твоей.
Отец задал Василию ряд вопросов о его жизни, о его умениях, о его характере. Василий отвечал уверенно и честно. Он доказал отцу, что он достоин руки Людмилы.
—Хорошо, Василий. Ты прошел все испытания. Людмила будет твоей женой, - сказал отец.
Василий улыбнулся. Он был счастлив.
—Спасибо тебе, Борис. Я обещаю, что я буду любить Людмилу и заботиться о ней всю свою жизнь, - сказал Василий.
Отец кивнул.
—Тогда иди и забирай её.
Василий, держа Людмилу за руку, вывел ее из дома. Солнце, словно подмигивая, осветило их счастливые лица. Я, Анна и Мария стояли у порога, глядя им вслед. В сердце было смешение чувств – радость за сестру, но и щемящая грусть, что моя любовь уходит к другой.
—Ну, вот и все, - сказала Мария, вздохнув.
—Да, все хорошо прошло, - ответила Анна.
—Хорошо, что Людмила нашла себе хорошего мужа, - добавила Мария, а затем коротко посмотрела на меня, Мария прекрасно знала, что я люблю Василия и как будто бы специально делала мне больно.
Я кивнула, в моих глазах блестели слезы. Я знала, что у меня никогда не будет такой любви.
—Вера, ты в порядке? - спросила младшая, замечая, что я задумалась.
—Да, все хорошо, - ответила я, пытаясь улыбнуться.
Но улыбка вышла неуверенной. Я все еще думала о Василии, о его словах, о его улыбке, которая была не для меня.
Венчание состоялось в местной церкви. Она была небольшая, деревянная, но очень красивая. Людмила сияла в платье, а Василий смотрел на нее с такой любовью, что я невольно отвернулась. После венчания все отправились на пир. Столы ломились от еды и напитков. Гости танцевали, пели песни, шутили. Но я не могла радоваться. Я сидела в углу и наблюдала за Василием и Людмилой. Они так хорошо смотрелись вместе.
Василий пригласил Людмилу на медленный танец. Он держал ее в объятиях и смотрел ей в глаза. Я не могла больше смотреть. Я встала и пошла в лес. Я шла по тропинке, не замечая ничего вокруг.
Я думала о Василии, о Людмиле, о своей неразделенной любви.
—Почему он любит ее, а не меня?- шептала я в пустоту.
В лесном воздухе пахло смолой и грибами. Я остановилась и глубоко вдохнула. Вдруг, я заметила тень меж деревьев, подойдя ближе там уже никого не было. "Может показалось" - подумала я. Затем продолжила свои грустные мысли.
— Может быть, я никогда не найду такую любовь, как у них? - спросила я себя.
Но в глубине души я знала, что найду. Просто я еще не встретила своего Василия. Я вернулась на пир, когда уже начинало темнеть. Гости уже разошлись, и остались только близкие родственники и друзья молодых.
—Вера, ты где пропадала? - спросила Мария.
"Будто бы ей есть дело до меня, Маша всегда любила Людмилу больше,чем меня" — подумала я, но вслух сказала другое:
—Я немного погуляла, - ответила я.
—Ну и хорошо. Идем тебя покормить. Ты вся изможденная, - сказала младшенькая.
Я улыбнулась им и пошла за стол. Я еще долго думала о Василии и Людмиле, но старалась не показывать свою грусть. Вечер прошел быстро.
Проводы молодых были трогательными и шумными. Родственники, друзья и соседи собирались у ворот дома, прощаясь с Людмилой и Василием. Все пели песни, кричали "Горько!", бросали в молодых рис и цветы.
Я стояла в толпе, глядя на Людмилу, которая сияла от счастья. Она обнимала маму, отца, сестëр, прощаясь с ними. В один момент Людмила подошла ко мне и тихо сказала:
—Вера, иди со мной.
Мы отошли в сторону, и Людмила нежно обняла меня.
—Сестрица, я знаю, что ты любишь Василия и понимаю твою боль, - шепнула она.
Я вздрогнула.
—Не расстраивайся, Вера. Я счастлива с Василием, но я не хочу, чтобы ты страдала. Я уверена, что ты найдешь свою любовь. Ведь ты достойна этого, - сказала Людмила, целуя меня в щеку.
Я в глубине души понимала, что Людмила права. Я не могла забыть Василия, но я должна была идти дальше. Я должна была найти свою любовь.
—Спасибо, Людмила, - сказала я, сдерживая слезы.
—Не за что, сестра. Будь счастлива, - ответила Людмила, и тут во мне что-то щëлкнуло ведь обнимаю сестру я в последний раз. И тут я не выдержала слёзы, что я сдерживала предательски вылились из моих глаз, я не хотела отпускать родную душу, схватила сестру за руку.
—Людмилочка, сестрица моя миленькая, что я делать без тебя буду, из всех сестëр ты мне ближе всех была. А теперь куда я без тебя, всё детство вместе были, как не разлей вода. Прости меня дуру, что я завидую счастью твоему, и поступила вчера так подло, испортила тебе все сборы. Родная, не уходи, не оставляй меня! — сестра слушая это, тоже невольно заплакала, обняла ещё сильнее, а потом со словами:
—Прощай, Верочка и приезжай к нам почаще.
Людмила последний раз бросила на меня взгляд и подошла к мужу. Тот взял её за руку.
— Прощай, Людмила. Прощай, Василий. Будьте счастливы, - сказала я.