Глава 5. Фикус воспоминаний
Следующим утром Алекс обнаружил Флору на том же месте, где расстался с ней вчера. Можно было подумать, что травница простояла здесь всю ночь (ну, мало ли), если бы не легкий темно-зеленый рабочий комбинезон, закрывающий руки и ноги, который сегодня выбрала девушка. Обувь на ней тоже была вполне удобной, так что Алекс предположил, что сегодня им предстоит прогулка по лесу.
- Я рада, что ты ещё жив, - услышав шаги Алекса, отозвалась Флора. Травница стояла к нему спиной и опрыскивала большой фикус в деревянной кадке.
- И тебе привет, Колючка, - улыбнулся Алекс. - Итак, что у нас сегодня по плану? Пальмы-убийцы, ядовитые фиалки или мухоловки-людоеды?
- Хуже! Праздник в честь твоего визита!
- Ничего себе! Не зря я, получается, надел свою самую лучшую рубашку? Жаль только, что других у меня нет.
- Сэм сказал, что сегодня занесет тебе парочку из своих, не пропадешь!
- А сразу после мы, видимо, идем в поход? Иначе как объяснить твой неотразимый внешний вид?
- Нет, я просто не считаю твой визит таким уж событием, чтобы переодеваться. А ещё утром помогала в теплице тёте Бромелии, - отчеканила Флора.
Тут двери, ведущие в большой зал, распахнулись. В них показался главный травник. Артур был одет в длинную ярко-зеленую мантию с золотыми пуговицами, которую обычно носил на торжественных мероприятиях. Эта одежда напоминала одновременно и старинный кафтан, вышитый золотыми нитями, и военную форму. С одной стороны, такое одеяние сковывало движения главного травника. В обычной жизни он предпочитал ходить, широко размахивая руками. С другой - добавляло Артуру величия и торжественности.
- Алекс, добро пожаловать на сторону травников! - протянул отец Флоры, заключая в объятия растерянного гостя.
- Здравствуйте, Артур, - постарался как можно более отчетливо выговорить Алекс, оказавшись в столь скованной позе.
- Сколько тебе было в нашу последнюю встречу? Восемь? Десять? Аа, это, кажется, была вечеринка у бассейна в доме твоего отца? Малышка Флора тогда жутко расстроилась из-за испорченной книжки...
Флора в ответ раздраженно фыркнула. Алекс слегка смутился и пытался смотреть куда угодно, только не на травницу и её отца.
- Папа, - процедила травница сквозь зубы, сердито глядя на Артура.
Ей не хотелось вспоминать, как она, будучи скромной десятилетней девочкой, чувствовала себя чужой в огромном шумном доме Алекса. Как она не понимала странные шутки его друзей и хотела поскорее оказаться в тихом месте наедине с книжкой. Как она устроилась в плетеном кресле на веранде, пока отец что-то обсуждал с Майклом в кабинете. Как шумная компания Алекса, кажется, совсем позабыла о ее существовании, занятая водной перестрелкой у бассейна. Как мальчишки вдруг куда-то исчезли из виду, и вокруг стало подозрительно тихо. А потом вдруг повыскакивали отовсюду, с дикими воплями расстреливая испуганную Флору с книжкой в руках.
- Ой, вы же были совсем детьми! - отмахнулся от дочери Артур, - все мальчишки дергают симпатичных девчонок за косички, чтобы привлечь внимание! Ну, или брызгаются из пистолета, - пожал плечами главный травник.
За дверью послышались первые звуки арфы, заиграл оркестр.
- В главном зале уже собрались все самые уважаемые травники зеленого мира и ждут-не дождутся, когда смогут познакомиться с тобой поближе, - обратился главный травник к Алексу.
Затем перевел взгляд на дочь и неодобрительно нахмурился, заметив её забрызганный грязью рабочий комбинезон.
- Флора, только не говори мне, что собираешься явиться на праздник в комбинезоне? - нахмурил брови Артур.
- А что такого? Если для твоего гостя работа в теплице - это слишком, то может, ему больше подойдут люксовый отель и личный пляж? Жаль, что на зеленой стороне портала таких не делают, правда, Алекс? - попыталась передразнить парня травница.
- Флора, прекращай! В первую очередь, Алекс - гость главного травника и сын моего старинного друга! Будь добра относиться к нему с уважением! Переоденься и возвращайся к нам.
Травница слышала в голосе отца неизменные доброту и твердость.
Артуру не нужно было давить авторитетом, чтобы заслужить всеобщее уважение. В присутствии главного мага-хранителя травники чувствовали себя в безопасности. Он будто укутывал всех вокруг своей энергией, словно одеялом.
Флора знала, что для неё отец шел на любые уступки и редко о чем-то просил. Сейчас же он был вынужден балансировать между старыми договоренностями, амбициями Майкла и интересами травников.
Девушке не хотелось идти на этот прием в честь богатого наследника, улыбаться и делать вид, что она ему рада. Флора понимала, что Алекс пришел сюда ради проекта магических туров. Ради туристов, которые сделают его семью ещё богаче, заполонят все лесные тропинки и поставят под угрозу само существование источника природной магии!
Она не представляла, как сохранить баланс между мирами. Сейчас самым мудрым решением казалось довериться отцу и постараться не спорить. По крайней мере, этим вечером.