Глава 4. Хищные лианы
- Жесткая посадочка, ничего не скажешь - произнес Алекс, ухватившись за ушибленное предплечье, и огляделся по сторонам в поисках своего рюкзака.
Парень прикинул, что столь громоздкий предмет вряд ли мог так легко закатиться в кусты, но не исключал, что на стороне травников могут действовать совершенно другие законы физики, ботаники или чего там ещё?
- Кажется, при переходе я потерял свой рюкзак, и нам надо бы вернуться за ним, - растерянно посмотрел он на травницу.
- Прости, Алекс, но, портальные розочки с тобой не согласны, - пожала плечами Флора, бросив взгляд, на два шикарных кустика мелких роз, оплетавших по бокам дверь портального дуба. Дверь эта сейчас была наглухо закрыта.
Миленькие на вид розочки тут же подтвердили слова травницы, ощетинившись тонкими шипами. Флора подумала, что если бы портальные розочки могли, они бы сейчас сердито уперли свои руки в бока и ответили Алексу что-то вроде: «Вот ещё! Не успел перейти на зеленую сторону, а уже командует!»
- Что это значит? - спросил Алекс, указывая на розы.
- Как бы тебе объяснить, - начала ироническим тоном Флора, - понимаешь, портальные розочки - они как те секретарши в приемной большого босса: красивые, но слегка стервозные ( без обид, девочки) - наклонилась в сторону клумбы с цветами травница, - если рабочий день закончился, то розочка закрывает бутон, и никакие уговоры тут уже не помогут!
- Но в рюкзаке были все мои вещи! - уже начинал паниковать Алекс.
- Не переживай! Думаю, мы подберем тебе что-нибудь из одежды Сэма, - попыталась успокоить его девушка.
- Флора, ты не понимаешь, - продолжал волноваться Алекс, - сколько себя помню, я всегда жил в городе, пил кофе по утрам, ездил на хорошей машине и нет, не ходил в походы, не умывался росой и не жарил картошку на костре. Я ко всему этому просто не приспособлен! Мне нужно достать этот чертов рюкзак из туалета кафе, пока кто-нибудь не присвоил его себе!
- Да-да, я поняла. Ох, уж эти проблемы богатых мальчиков! Ни дня в разлуке с брендовыми шмотками вынести просто нельзя! - потешалась над Алексом травница, прикладывая руку тыльной стороной ко лбу и закатывая глаза в театральном жесте.
Флора откровенно веселилась, но внезапно поймала себя на мысли, что вокруг стало как-то подозрительно тихо. Ни шелеста листьев, ни хруста веток под ногами. Казалось, все растения объединились в единый организм, который, будто кобра, затаил дыхание перед прыжком. В следующую секунду девушка поняла, что происходит. К Алексу с разных сторон плавно, но уверенно приближались две внушительные лианы.
- О, нет-нет-нет! - Флора испуганно уставилась на Алекса. Парень, кажется, ещё до конца не отошел от перехода и выглядел бледным. Он запустил пальцы в волосы и обреченно склонил голову, сидя на камне. Флора и сама чувствовала себя не очень, но от нахлынувшего страха быстро позабыла об этом.
- Алекс, - тихо позвала Флора.
- Что? - обреченно отозвался парень.
Алекс успел лишь поднять голову и увидеть, как прямо перед ним двумя кобрами поднялись лианы. Для полного сходства со змеями не хватало разве что шипения.
Мгновение спустя, Алекс обнаружил себя несколько раз опутанным кольцами агрессивно настроенной лианы, которая прижала его к земле. В это время её напарница пыталась проучить неблагодарного гостя из серого мира, кольцом сжимаясь вокруг его покрасневшей шеи.
- Нет-нет-нет, лианочки, миленькие! Он ничего такого не хотел - пыталась успокоить озверевшие растения Флора.
По тяжелым вздохам Алекса и нарастающей панике в его глазах, травница догадалась, что лианы затягивают его все туже.
- Проси прощения, срочно! - в отчаянии процедила травница сквозь зубы, кинув быстрый взгляд в сторону Алекса.
Взгляд девушки прыгал с одной лианы на другую, на Алекса и потом снова на лианы. Флора закрыла глаза и попыталась установить ментальную связь с растениями. Как и десятки раз до этого, у неё ничего не выходило. Мысленные уговоры и попытки почувствовать энергию растения смешались с гневом от очередной неудачи и ощущением полного бессилия.
Флора уже почти привыкла к этой какофонии эмоций в своей голове, ведь последние полгода регулярно испытывала их в попытках найти свое тотемное растение. Тогда бы Флора, наконец, поняла, какое будущее её ждет. Будет ли магия бить в ней ключом, как в отце и других членах семьи, или потечет настолько тоненькой струйкой, что Флора окажется ненужной в мире растений. Ей придется переехать в серый мир и до конца жизни собирать букеты в круглосуточном магазине цветов, лишь бы хоть как-то оставаться ближе к природе.
Все эти тревожные мысли не в первый раз посещали Флору, но сейчас возникли абсолютно не кстати. Отлично! Вместо того, чтобы срочно придумать, как спасти от удушения вверенного ей подопечного, она просто застыла, как вкопанная, и прямо сейчас позволяет взбесившимся лианам придушить Алекса в первые же минуты на стороне травников!
Флора попыталась было ещё раз достучаться до лиан через сознание, но не успела она снова закрыть глаза, как услышала тяжелый хриплый вдох и последовавший за ним приступ кашля. Травница открыла глаза. Лианы уже виновато отползали вглубь леса. Алекс сидел на земле и продолжал тяжело откашливаться, держась за горло.
Тут послышался звук шагов, травница оглянулась и увидела знакомое лицо. Это был Сэм. Двухметровый широкоплечий маг стоял, раскинув руки в стороны и, казалось, заполнял собой все вокруг. Его волосы чуть выше плеч слегка развивались на ветру. Их цвет из русого с легким зеленым отливом за пару минут поменялся на изумрудный. Флора знала - так работает магия растений.
Слегка прикрыв глаза, Сэм нашептал что-то себе под нос, а когда лианы окончательно ушли в лес, травник подошел к ошарашенному Алексу и протянул руку, чтобы помочь ему встать.
Флора облегченно вздохнула и мысленно поблагодарила своего друга за то, что тот после вступления в статус стражника портала так добросовестно выполняет свои обязанности и делает обход по несколько раз в день.
Магический канал внутри Сэма открылся всего два месяца назад. В отличие от Флоры, ему не пришлось рыскать по всему зеленому миру в поисках тотемного растения, потому что оно всегда росло неподалеку.
Однажды Сэм в очередной раз делал переход в серый мир, чтобы вместе с одногруппниками помочь в городском яблоневом саду. Там уже неделю сохли и увядали деревья. В тот день парень проспал, так что на практику в серый мир ему пришлось добираться отдельно. Проснувшись всего двадцать минут назад, он ещё продолжал зевать, приближаясь к порталу. Мысленно Сэм уже готовился к аттракциону для своего желудка, который плохо переносил портальные переходы. Благо, со вчерашнего вечера маг ещё ничего не ел, и это обстоятельство должно было облегчить грядущий переход. Травник зашел внутрь портального дуба, привычно прикрыл за собой дверь, но в этот раз что-то было иначе.
Теперь он буквально слышал движение соков внутри портального дуба, ощущал его настроение и даже, кажется, мог вести с деревом молчаливый диалог, используя вместо слов язык чувств и эмоций.
Магический канал Сэма оказался средним по пропускной способности. Впрочем, времени ещё прошло совсем мало, и усмирять своенравные растения Сэму пока не всегда удавалось. Сегодня удача была на стороне травников. Хищные лианы легко подчинились стражнику портала и уползли прочь.
Флора даже немного завидовала другу, наблюдая за его взаимодействием с дубами, которые стали тотемом Сэма и работали как зарядка для его «магической батарейки». Маг набирался опыта и его уверенность при контакте с другими растениями тоже постоянно росла и крепла.
Флора же устала от затянувшейся неопределенности с её магическим статусом и завышенных ожиданий от неё как от дочери мага-хранителя. Иногда, лежа в кровати без сна, захваченная эмоциями, девушка думала наняться садовником в городской ботанический сад и окончательно смириться с отсутствием магии. Правда, такие мысли захватывали Флору так же неожиданно, как и сменялись решимостью во что бы то ни стало найти свое тотемное растение и от пола до потолка обставить им спальню в знак своей победы!
А пока ей и Сэму нужно было постараться доставить Алекса в дом главного мага-хранителя живым и, желательно, не встречать на пути больше никаких хищных растений.
***
Алекс и Флора были настолько вымотаны произошедшим, что всю дорогу от портала до дома главного травника хранили молчание. Сэм коротко поинтересовался их самочувствием. Потом произнес возмущенную речь о том, что столь опасным растениям не место у портала. И тут подумал, что в запале может взболтнуть лишнего при госте, так что поддержал общий настрой и решил молчать до конца пути.
Травники и их гость петляли по узким лесным тропинкам, пытаясь не споткнуться о корни деревьев. Алекс вдруг подумал, что на одном квадратном месте здешнего леса можно найти столько разных растений сразу, что хватит на целый ботанический справочник! Природа здесь была будто выкручена на максимум: цветы больше и ярче, а деревья - мощнее.
Скоро шаги травников стали увереннее. Их взгляды устремились в одном направлении. Они были почти на месте. Случайный путник вполне мог принять дом травника за обычное дерево. Очень старое, очень большое и очень раскидистое дерево. На фоне других деревьев оно, конечно, выделялось, но заметить это мог только опытный взгляд.
Дерево, к которому Флора и Сэм привели Алекса, было похоже на портальный дуб, но розочки здесь не росли по бокам от ствола, ощетинившись шипами, словно маленькие стражники. Они мягко обвивали ствол и нижние ветки дерева, будто обнимая их.
Алекс слегка отошел от стресса после почти смертельных объятий с хищными лианами и уже было подумал, что они набрели на новый портал. Неужели травники решили вернуть его назад?
Отцу такой расклад не понравится. Впрочем, Алекс чувствовал себя таким уставшим, что сейчас легко бы согласился выслушать часовую отповедь родителя о мужских качествах в обмен на душ и теплую постель.
Только вот ожидания Алекса не оправдались. Стоило Флоре и Сэму приблизиться к дереву, как розочки раскрыли свои бутоны, приветствуя травников. А посреди ствола появилась вполне симпатичная резная дверь.
Дверь отворилась, приглашая травников войти. Алекс последовал за ними. Дом главного мага-хранителя оказался очень просторным и светлым. Ничего здесь не намекало на то, что они находятся внутри дерева. Кроме, разве что, небольших элементов декора - молодых листочков, растущих прямо из стены, и редких цветущих веточек.
Алекс, конечно, понимал, что мир травников существует по другим законам, но совершенно не ожидал, что окажется в холле с арочными витражными окнами, будто позаимствованными из средневекового собора. Недалеко от входной двери он заметил деревянную винтовую лестницу. Лестница выглядела так, будто была частью дерева и выросла на этом месте совершенно естественным образом.
Перила были сплетены из толстых, но, по-видимому, гибких веток, на которых тоже проглядывали редкие молодые листочки.
Этот дом выглядел вполне подходящим для жизни, но при этом рос и развивался, как и подобает дереву.
- Алекс, пойдем, я покажу твою комнату, - обратился Сэм к новому знакомому.
- Я уже думал, ты никогда не предложишь, попытался отшутиться Алекс, - и кстати, спасибо, что спас мне жизнь.
Всю дорогу до дома Флора выглядела отрешенной. Она все ещё думала о том, как бы закончился этот вечер, если бы не Сэм. Услышав слова Алекса, травница стряхнула с себя оцепенение и подняла взгляд на гостя.
- До завтра, Флора, - бросил Алекс, поднимаясь вслед за Сэмом, - надеюсь, цветущие стены в этом доме будут ко мне добрее, чем лианы и не станут осыпать кровать ядовитой пыльцой, пока я сплю!
- Не волнуйся, цветущим стенам не интересны люди. Ты скорее утонешь в бесконечных штанах из гардероба нашего доблестного спасителя Сэма, ведь другой сменной одежды сегодня не предвидится. Так что, сладких снов! - натянуто улыбнулась Флора, пытаясь скрыть чувство вины.
Травница понимала, что со стороны почти умирающего Алекса, её сегодняшние попытки совладать с хищными лианами выглядели как внезапная медитация. Будто она совсем ничего не пыталась сделать, чтобы его спасти. И эта мысль отчего-то беспокоила Флору гораздо сильнее, чем ей бы хотелось.