Глава 3. Ивовый будильник
Хотя Флора все ещё не обрела магию, она уже отлично знала, что растения бывают не менее своенравны, чем люди. Подтверждением этого был хотя бы тот факт, что сегодня портал между серым и зеленым миром располагался совсем в другом месте. На этот раз проходом в мир травников был старый дуб, на месте которого расположилось небольшое городское кафе. Точнее самого дерева уже не существовало, а вот его крепкие корни, расходившиеся в разные стороны, все ещё время от времени становились вместилищем магии портала.
Флора находилась здесь уже минут двадцать. Сын Майкла никак не приходил. Травница уже успела обойти кафе вокруг и заглянуть внутрь. Посетителей в вечер пятницы было довольно много. Три подружки за столиком у окна деловито попивали свои разноцветные коктейли, хихикали и непрерывно фотографировались. Мамочка в красном свитере с небрежным пучком на голове безуспешно пыталась накормить маленького сына, пока тот восседал в своем детском кресле и увлеченно размазывал кашу по столу. Из колонок звучала ненавязчивая музыка. Со стороны кухни доносился запах жареного мяса и лимона.
Достав из кармана свой ивовый компас, Флора выяснила, что вход в портал находится в туалете кафе. Девушка легко нашла уборную по деревянной табличке с надписью «WC». Внутри было довольна чисто. Слева от входа расположились три туалетные кабинки, выкрашенные в темно-серые тона. Прямо напротив кабинок - три бетонные раковины. Стена напротив входа была увита зеленью и поблескивала струйками стекающей воды.
В другой ситуации Флора, скорее всего, оценила бы странный юмор портальных дубов, которые сегодня расположили вход в зеленый мир на территории туалета, но сейчас травнице было не до шуток. Обнаружив портал, Флора стала высматривать своего будущего подопечного у входа, иногда поглядывая на часы, висящие над барной стойкой.
По правде, говоря, Флора не представляла, как сейчас должен выглядеть Алекс, которого она в последний раз видела лет десять назад, когда вместе с отцом гостила в доме Майкла, но это не мешало травнице злиться на него за опоздание.
- Как можно быть таким безответственным! Человек направляется в магический мир и понятия не имеет, что его ждет, но вместо того, чтобы прийти пораньше и разведать обстановку, он опаздывает! - бурчала себе под нос Флора, в который раз меряя шагами узкую дорожку, ведущую от главной улицы к кафе.
Портальный дуб заканчивал работу в шесть вечера, и осознавая свою важную связующую роль, не шел ни на какие уступки, будь ты хоть трижды дочерью главного хранителя источника природной магии! Флора уже начинала ощущать, как от волнения её желудок сжимается в узел. Возможно, всему виной был предстоящий переход через портал, во время которого травницу всегда немного тошнило. Откровенно говоря, ощущения от пребывания в портале у большинства травников были не из приятных. Флора однажды посмотрела фильм про космос и решила, что портальный дуб мог бы стать отличным тренажером для подготовки космонавтов к условиям невесомости.
Флора ненавидела опаздывать, но уже второй раз за неделю оказывалась около портала за считанные минуты до закрытия. Это откровенно нервировало девушку.
И конечно, травницу раздражала необходимость стоять тут и ждать какого-то высокомерного богатенького мальчика, который наверняка привык, что мир вращается вокруг него и не потрудился правильно рассчитать время!
Флора уже хотела было возвращаться домой, как заметила вдалеке стремительно приближающуюся фигуру. Ещё десять секунд - и девушка поняла, что уже видела этого человека раньше. С огромным походным рюкзаком за плечами в белой хлопковой рубашке, расстегнутой на две пуговицы, и простых черных брюках к ней приближался слегка раскрасневшийся, но от этого не менее самодовольный на вид, незнакомец из офиса департамента по связям с травниками!
Он слегка улыбнулся, увидев Флору, и остановился рядом с ней:
- Ну, надо же! Любительница кактусов? Вот так встреча!
- И тебе привет! - отозвалась травница.
- Слушай, а я ведь тебя тогда искал по всему этажу, даже у охраны спросил. Не подумай, я не какой-то там преследователь! Просто хотел восстановить в твоих глазах подпорченную репутацию белых рубашек!
- Он что, меня искал! - подумала Флора, изо всех сил стараясь сдержать глупую улыбку, но вслух, конечно, ничего не сказала. Обычно для визитов в департамент травники пользовались отдельным входом, чтобы не привлекать внимание. Камеры в той части здания были расположены так, что при желании, можно было их миновать и выйти из офиса незамеченным.
Флора еще какое-то время просто стояла и слушала, застигнутая врасплох внезапным появлением парня в идеальной рубашке. На мгновение она, кажется, забыла и про время, и про портал, и про сына Майкла.
Незнакомец продолжал говорить, одновременно оглядываясь вокруг в поисках чего-то или кого-то.
- Колючка, а ты не видела здесь кого-нибудь странно одетого, с кустом на голове или там ещё чего? - продолжил словесную очередь незнакомец, - у меня тут есть одно дело. Поручение от отца. Если честно, жутко не хочу всем этим заниматься, но «это твой семейный долг, Алекс», - понизил голос незнакомец, пытаясь передразнить отца.
- Алекс? - будто внезапно очнулась Флора.
Вдруг в коричневых хлопковых брюках девушки что-то громко зазвонило.
Алекс бросил взгляд на звенящий карман травницы. На его лице отразилось любопытство.
- Интересный выбор для мелодии звонка, - прокомментировал парень.
Флора достала маленькое гнездо из тонких веток и протянула его Алексу на раскрытой ладони. Веточки тут же ожили. По бокам проклюнулись нежные почки, которые через секунду распустились в руке Флоры молодыми зелеными листочками.
Звон оповещал травницу о скором закрытии портала, но стоило Флоре слегка погладить только что распустившиеся листочки, как звук утих.
Алекс какое-то время разглядывал гнездо в руке Флоры, а потом перевел округлившиеся глаза на травницу. Флора тут же собралась и перешла на деловой тон.
- Да, все верно. Это со мной у тебя назначена встреча. Меня зовут Флора, и я проведу тебя на сторону травников.
С этими словами девушка стремительно развернулась и направилась в сторону кафе. Алекс поспешил за ней.
- Вот это поворот! - почесал затылок Алекс, а где же твоя шевелюра из листьев, цветы растущие из ушей или что там ещё должно быть? Для травницы ты выглядишь как-то слишком...нормально?
- А ты слишком стереотипно мыслишь...для жителя серого мира, конечно, - парировала Флора.
В главном зале кафе уже вовсю шла вечерняя дискотека. Большинство посетителей повставало со своих мест, чтобы немного потанцевать. Флора старательно пробиралась сквозь толпу, не теряя из виду дверь туалета, из которого то и дело выходили люди. Алекс следовал за девушкой, успевая заодно разглядывать происходящее вокруг.
- Я, конечно, думал, что симпатичные травницы проводят вечер пятницы в своих теплицах, а не в сомнительных заведениях вроде этого, но хорошо, можем и выпить!
- Не сегодня. Нам сюда, - Флора открыла дверь в туалет и жестом позвала за собой парня. - Ну, скорее!
Удивительно, но в туалете кроме них никого не оказалось. В зале началась концертная программа, и видимо, популярные хиты в исполнении живого оркестра перетянули все внимание на себя.
- Хм, признаюсь, я надеялся увидеть непролазные джунгли, а не бетонные стены общественного туалета - произнес Алекс, поправляя рюкзак за спиной.
- У портальных дубов своеобразное чувство юмора! Растения вообще гораздо более разумны, чем кажется на первый взгляд, - сообщила Флора, сделав шаг к бетонной стене, декорированной вьюнками.
Стебли растения тонкими дорожками спускались вниз и чередовались со струйками воды, растекавшимися по бетону. Стоило Флоре подойти ближе, как живая изгородь будто пробудилась от сна. Маленькие листья раскрылись и слегка потянулись в сторону травницы. Внезапно струйки воды замерцали ярким светом. На месте бетонной стены с вьюнком появилась дверь, и портал в зеленый мир поглотил Флору и Алекса раньше, чем они успели ещё что-то сказать.