Астрид

Новый год наступал очень быстро. Казалось, только недавно была золотая осень со своими дождями, листьями, ветерком, но декабрь грубо скинул красавицу в сторону и убрал после неё все вещи. Прощайте, тёплые дни. Прощай, лиственный покров. Прощай, желто-красная палитра. Прощай, дождь. Я буду скучать по этой осени, хотя была без сознания большую её часть. Этой осенью случилось так много всего. Совершилось так много ошибок, так много действий, меняющих будущее, меняющих судьбу. И решений было немало. Не скажу, что правильных. Не скажу, что неправильных.

     Взамен декабрь предлагал более романтичную обстановку: предновогоднюю. В первый же день зимы с неба полетели белоснежные хлопья, будто только и ждали команды, разрешающей им это. Словно пол осени были на низком старте, готовились, хорошились. И шёл этот снег всю неделю, без остановки. Нам объявили экстренную обстановку, из-за погодных условий, чуть ли не апокалипсис. Поэтому разрешили всем сидеть дома до окончания аномального снегопада. Мы всю неделю и правда просидели дома. На улицу выходили только чтобы забрать доставку продуктов и взять дров с улицы. Феликс растопил камин, чтобы добавить немного атмосферы и тепла, хотя отопление и так справлялось со своей задачей. Мы смотрели фильмы, готовили еду, играли в завоевателей гостиной. Потом ещё неделя потребовалась, чтобы выбраться из снежных завалов на белый свет. Но никто не возмущался, мы сразу же построили не просто снеговика, а целый снежный замок, защищали крепость, лепили снежки и играли в войну.

    Но чем глубже пропитывал нас декабрь, чем дальше он тянулся, тем ближе становился Новый Год. Праздник, когда в наш дом приезжали гости когда мы обязаны были вести себя культурно перед ними, когда получали гору подарков от родственников и друзей родителей, когда в волшебную ночь в нашем доме устраивали целый бал. Ладно, балом это назвать всё же трудно – просто небольшое мероприятие с пятью десятками людей, музыкой, едой и шампанским. Феликс отлично помнит атмосферу того времени, как и я. Оно пусть и было странным, но всё же казалось нам волшебным. Особенно распаковывать подарки после того, как последний гость покинет наш дом.

   Теперь всё будет по-другому. Теперь в Новом Году будет не только Феликс и не только я. С начала декабря началась подготовка к свадьбе. Моей свадьбе. Моей и Магнуса. Бракосочетание и вечеринка должны были произойти буквально за неделю до Нового Года. Не понимаю как он заставил священника работать в его отпуск. Мне даже начали шить платье: белое, с узким подолом, с лифом, подчеркивающим талию. Я уже предвкушала, какой буду красивой, хотя это меня мало волновало. Куда больше волновало наследство, неожиданно упавшее на голову. Мать и отец решили уйти с бизнеса, купили дом на островах и готовились туда переехать следующим летом. А до лета собирались курировать меня и Феликса в этом деле. Из-за этого в газетах всё чаще мелькали заголовки:

«Наследники престола или как выжить родителей из ума»

«Родительская любовь или родительские деньги?»

   Но особенно любили писать обо мне. Отец сообщил СМИ про условия своего завещания, но не сообщил о свадьбе, о чём настояла я. К сожалению, это было ошибкой. После этого дурацкие СМИ взялись терзать и разжевывать эту тему, рисовали в картине общей правды новые сюжеты, добавляли новых красок. Под конец декабря я была мужененависницей-лесбиянкой, бунтаркой, наркоманшей, собиралась сменить пол на мужской, набить тату на всю грудь о том, как люблю деньги и потратить папино наследство на килограммы цепей. Не лучшая оболочка для девушки. Что вообще может быть хуже? Им ещё откуда-то достались мои фото с короткими волосами и на мотоцикле и слова под ними о том, что езда для меня – свобода. Не стоит говорить о том, что затем они прознали и о аварии. Признаться, это был удар ниже пояса.

   Нельзя сказать, что тупые шутки журналистов как-то портили наши планы. Подготовка шла полным ходом. Правда, мы с Магнусом предпочли не видеться во время этого. Во-первых потому, что за нами обоими постоянно следили прицелы камер, а во-вторых на это просто не было времени. Как бы я ни грозилась, первую зарплату потратила на подарки Феликсу, Элизе, Доллару и Еве. Наверное, это был лучший из вариантов. Декабрь вышел самым тяжёлым месяцем для меня: Новый Год, свадьба, адский холод, работа. Я была готова отдать все деньги за то, чтобы меня отправили обратно в кому. Хватит. Жизнь очень сложная.

   *

    — Ты видела, какой журнал пришёл сегодня утром? — взбивая яйца, поинтересовалась Элиза.

   Я заинтересованно уставилась на неё, на миг оторвались от каталога свадебных букетов. Может ли это выбрать кто-то другой? Мне абсолютно всё равно и я постоянно тычу в первый попавшийся, но, как оказывается, он не подходит к какой-то палитре праздника. Я мотнула головой. В последнее время совершенно фиолетово, ведь я начиталась о себе достаточно лжи.

— Солнышко, Ева, подай мне тот журнал, пожалуйста. И попробуй пересчитать эту задачу ещё раз, у тебя что-то неправильно в последовательности действий. — попросила девушка ребёнка.

   Ева как раз сидела и решала домашнее задание со своей гимназии. Элиза, как всегда готовила, а я, как всегда, развлекала ее своим присутствием. Девочка лениво протянула глянц и я посмотрела на девушку с грудью, большими и пухлыми губами, длинными ресницами и в кожаном платье с глубоким декольте на обложке. Хорошо, что на обложке не было Акселя. В последнее время и он стал избегать СМИ, журналистов, камер. Свадьба, которая намечалась через неделю, заставляла его прекратить это. И снова этот журнал.

— Не хочу даже думать о том, что они написали там обо мне. — отложила я его в сторону.

— Понимаю. Тогда помоги мне. Достань противень и выложи на нее пергаментную бумагу, пожалуйста. Сейчас добавлю пряности и тесто будет готово. — улыбнулась мне Элиза.

*

— Закончи этот отчёт до конца недели. — оставил у меня на столе стопку бумаг Магнус. Точнее, мистер Фадж, как мы договорились. Мы же на работе. Чтобы не давать лишнего повода для лишних мыслей мы решили обращаться друг к другу официально хотя бы до свадьбы. А потом мне просто не нужна будет работа здесь. Мне и Феликсу перейдёт компания и всё имущество уже с нового года.

— Это отчёт для кого? — лениво поинтересовалась я.

— Отчёт про окончание работ в центре искусств. — уголки его губы дрогнули.

— Осталась неделя. — напомнила я шёпотом.

— Нет. Он уже готов… — моргнул Магнус пару раз, а потом свёл брови к переносице. — А, ты об этом. Ты всё ещё согласна?

— Не совсем. Просто так будет лучше и для меня. Обо мне пишут много ужасного, врут, терзают мое прошлое и пишут мою новую историю. Я уже даже не знаю какая версия верная – их или моя. А самое главное, чтобы компания родителей досталась мне, а не акционерам. Если после нового года у меня не будет… мужа, то так и случиться. — вздохнула я. Я посмотрела на верхний листик для отчёта и резко замолчала: там было что-то написано чёрной ручкой.

    Я подняла глаза на Магнуса с таким выражением, будто эта надпись была чем-то паранормальным. Он едва заметно кивнул. В чём дело? Почему нельзя сказать прямо, а нужно писать записки на клочке бумаги, словно мы в третьем классе?

«Останься после работы. Нам нужно съездить кое-куда за кольцами.»

— Не думал, что застану тебя в одиночку. — пояснил он. — Надеюсь, что я тебе не сильно отвратителен.
«Ты настолько мне не отвратителен, что  бывают дни, когда я ни о чём другом не могу думать кроме тебя.»

— С чего ты взял, что ты мне отвратителен? — удивилась я, округлив глаза.

— Ты избегаешь разговоров. Довольно давно и намеренно.

— Я думала, что мы стараемся меньше общаться, чтобы не подавать повода для новых сплетен. — призналась я честно. — А ты вообще с Луизой флиртуешь, но я же ничего не говорю против.

— Я? С Луизой? Когда такое было? — хохотнул он.

   Я тут же вспомнила, как девушка и он пили вместе кофе на обеденном перерыве. Он ей что-то рассказывал, а она смеялась. Оба сидели у окна и обсуждали последствия снегопада: белоснежные деревья, скамейки, спрятавшиеся под сугробами, ледяные улицы. Я тогда только угрюмо взяла свою порцию обеда и села в противопожный конец зала.

— Было дело. — увильнула я от рассказа.

   Он вздохнул и придвинул к моему столу кресло, устраивая на нём свои ноги в туфлях и поправляя галстук на шее. Ещё потуже затянул бы его, может, и удушился бы.

— Ты ревнуешь и поэтому делаешь мне такие замечания. — улыбнулся он.

— Ничего подобного! — возмутилась я.

— Если бы не ревновала, то вообще не заметила бы того, что мы иногда перебрасываемся парой слов. Но это нормально, ведь… Ведь я тоже ревную тебя. — он вдруг снова озарил меня глубиной глаз.

   Я потеряла дар речи. Это почти что признание в любви. Нет, это оно и есть, черт подери!

— И к кому же меня ревновать? К столу, разве что, ведь иногда мы с ним так занимательно общаемся. То он скрип издаст, то я тихо выругаюсь из-за объёмов работы. — Я откатилась от стола подальше, когда ощутила в носу запах знакомого одеколона.

— К своему брату. Я знаю, что было между вами. Вижу, что он смотрит на тебя. Да, у него есть какие-то отношения, но серьёзные ли они? — он заметно напрягся и выровнял спину.

— Поверь, более чем. Мы с ним расставили все точки над і. Поверить не могу, что мы говорим с тобой об этом. — я мотнула головой и обернулась на стуле к окну. В глаза тут же бросилась убийственно-яркая белизна.

— Ты похорошела за последний месяц. — услышала я за спиной. — Действительно изменилась. Ты не заметила?

— До встречи после работы, мистер Фадж. У меня ещё много дел.

   Он вздохнул, понимая, что я не намерена говорить с ним, хотя больше всего хотела именно этого. Когда я услышала его шаги, то захотелось развернуться, остановить его, догнать, сказать, что тоже ревную его, что он тоже похорошел… Нет, это было бы ужасно глупо. Глупо и наивно.

*

— Садись скорей в машину. Я не могу смотреть на то, как ты боришься со своими каблуками. — смеялся Магнус с окна автомобиля. Я не могла пройти те десять метров, которые ружно было преодолеть с выхода из бизнес-центра до его чёрной машины. Да, дороги от снега расчистили очень хорошо и оперативно: одно утро и снега уже нету. Но вот незадача – под слоем снега оказался слой гладкого льда. И этот самый лёд не щадил ни тех девушек которые хотели остаться красавицами зимой, как я, ни шины машин. Мне было холодно даже в плотном пуховике чуть ли не до щиколотки и шерстяной шапке. Даже не могу себе представить какой мороз переживает Луиза в своей мини-куртке, без шапки, в юбке и капроновых колготках. Наверное, ей не хватило денег на полноценную зимнюю одежду. Хотя нет, она все деньги спустила на бельё.

   Я рывком открыла дверь машины и ввалилась туда. В салоне было куда теплее, Магнус включил подогрев.

— Куда мы сейчас? — интересуюсь я.

— В ювелирный «Золотое серебро», — заводя машину и продолжая давится смехом, сказал мистер Фадж.

— Звучит пафосно. Обязательно нам покупать кольца?

— Если хочешь, то перед алтарем я одену на твой палец пластиковое колечко от бутылки, мне-то всё равно.

   Я тихо фыркнула и откинулась на мягкую спинку сиденья. За окном уже был вечер, а это значит, что весь город был украшен новогодними огнями. Каждый дом, каждый магазин, каждое дерево, каждая улица и каждый куст были обвешаны гирляндами и горели огнями. По всему городу то тут, то там мелькали еловые веточки, праздничные иллюминации, ёлки. Даже просто вид этого дарил мне кучу радости и предвкушения. Сей новый год я встречу в компании не только своей семьи, но ещё и нескольких чужих людей, что для меня было не так уж и дико, но нежеланно. Надеюсь только, что в этом году не будет огромного бала, гостей, горы подарков. Я бы хотела просто посидеть у камина с бокалом шампанского, выпить его после боя курантов и лечь спать. Наверное, это пришла моя старость.

— Ты смотришь на все эти витрины такими глазами, словно хочешь съесть. Может, прогуляемся после того, как выберем кольцо? — тёплым голосом предложил Магнус.

— Там холодно. — пожала я плечами. Не хотелось ещё заболеть перед свадьбой и новым годом.

— Мы можем купить глинтвейн. — прозвучало в ответ.

— Ты серьёзно готов пить глинтвейн? — хохотнула я, поворачиваясь к профилю Магнуса.

— Что в этом такого? Я такой же обычный человек, не серый и скучный офисный работник.

— Ты не похож на того, кто пьёт глинтвейн. Посмею напомнить, что мне нельзя алкоголь. Но на чашку чая я согласна. Только если это не свидание. У нас с тобой не будет свидания, усёк?— нахмурилась я. Никогда.

— Ладно. Но сначала выберем кольца. Вот. Мы приехали. — Магнус остановился у здания со стеклянной витриной. Вывеска с надписью «Золотое серебро» была украшена еловыми ветками с игрушками, с витрины было видно большую гору коробок в стиле новогодних подарочков, а так же несколько стеллажей.

   Мистер Фадж из автомобиля выбрался первым и подал мне руку. Сначала я думала проигнорировать ее, но вспомнила о своих каблуках и унизительно схватилась за широкую ладонь. Мы вместе пришли к о входу в ювелирный. Я старалась не хватать парня каждый раз, когда падаю и это даже получалось. Перед нами открылись двери и мы вошли в зал полной тишины и спокойствия. У какого-то из стендов какая-то пара тихо выбрали какую-то подвеску, а с другой стороны две женщины восхищались какими-то серьгами. На не смотря на это здесь было очень тихо, ведь можно было услышать шаги охранников по мягкому ковру на полу. Было слышно как по нему идём и мы. Здесь даже ничем не пахло. Возможно, богатством, но я не уверена есть ли у богатства запах.

    Мы с Магнусом направились вдоль сияющих украшений за прочным стеклом. Наверное, здесь оно даже пуленепробиваемое. Если бы я могла, то и сама ограбила бы этот магазин. Здесь было все, в чем может нуждаться состоятельных женщина. Всё, в чем не нуждаюсь я. Украшения никогда меня не привлекали. Я никогда не следила за тренерами в украшениях, носила серебро с золотом, если получала в подарок серебряные серьги и золотой браслет. Сейчас же мои глаза разбежались в разные стороны. Здесь всё блестело, сияло, сверкало, привлекали к себе внимание. Здесь каждый стеллаж был подписан: Золотые украшения, серебряные, платиновые, крестики, кольца, ожерелья, браслеты, серьги, с аметистом, а рубином, бриллиантом… Неужели это правда? Сколько же стоит все то, что мне повезло созерцать? Сотни? Миллионы? Сотни миллионов? Сколько килограмм золота здесь сверкает? Сколько карат камней тут томиться? И ясно почему у дверей стоят сенсоры, десяток охранников ходят вдоль туда-сюда, дабы избежать ограбления и даже твоего косого взгляда, по всем углам находятся камеры, а у каждого из стеллажей ещё и датчики движения, не позволяющие подходить к витринам ближе, чем на тридцать сантиметров. Если из-под одного стекла на меня смотрели аппетитные круглые камни, то из-под второго соблазняли своими плавными линиями ожерелья.

— Здравствуйте. Мы с женой пришли выбрать обручальные кольца. — обратился Магнус полутоном к консультантке у кассы. 

— Здравствуйте. Какие у Вас и у Вашей жены размеры? Может, мы сможем подобрать что-то из ассортимента или предложить вам кольца на заказ? У нас есть ещё каталог товаров. — затарахтела тут же консультантка. У нее были ярко-рыжие волосы, молодое лицо и светлые глаза. Такой тон, как у неё, сразу располагает к себе. Наверное, они проходят специальное обучение этому.

— Девятнадцатый размер у меня и… — Магнус бросил на меня взгляд.

— Семнадцатый с половиной. — включилась я в разговор.

— Хорошо. Сейчас я принесу те, что есть в ассортименте.— улыбнулась девушка и юркнула куда-то за стеллажи и витрины. А вернулась она с несколькими бархатными коробочками размером с планшет. В этих коробочках лежало по несколько наборов парных колец, когда она открыла их. Рядом с нами тут же замешкал охранник. — Какие Вас интересуют? Золотые? Серебряные? Медные? Есть железные с золотым покрытием. Есть с драгоценными камнями.

— Нам золотые, пожалуйста. — ответил за меня Магнус и нам тут же протянули красную бархатную коробочку.

— Смотрите, здесь есть несколько моделей. — консультантка указала на одну пару пальцем с длинным красным маникюром, как у Луизы. От этой ассоциации меня аж перекосило. — Вот эти классические, без ничего. Простые и золотые. — Затем девушка указала на следующую пару. — А вот эти с внешней гравировкой. Вот такой. Смотрите.

    Девушка протянула нам одно из колец и я увидела, что внешне по диаметру кольца тянулись выгравированая ровная линия и в каком-то месте она закручивалась в романтичную петель в форме сердца. Второе было идентичным.

— Вот. Следующая модель с внутренней гравировкой. Посмотрите ближе. — видимо, рыжая консультантка увидела в моих глазах сноп искр, который я пыталась скрыть, потому, что улыбнулась шире.

   Я притянула кольцо к глазам и вгляделась в графировку. Пришлось прокрутить его по диаметру, чтобы хорошо рассмотреть слова. Кажется, там было что-то на латыни.

«Finis vitae, sed non amoris.»

—  вот, что было написано там. Но что было значило? Красиво звучит.

— Кончается жизнь, но не любовь… — прошептал Магнус.

— Да-да, очень романтичная надпись. — консультантка поспешила протянуть к нам руку, словно боялась, что мужчина в безупречном пиджаке и девушка в костюме офисной работницы (а была я именно в нём) могут попытаться украсть пару колец. Их кража обошлась бы нам намного дороже, чем сама стоимость.

   Краем глаза я заметила, как один из охранников приблизился ещё немного. Две девушки перед одним из стеллажей взвизгнули от восторга и снова затихли.

— У нас есть ещё кольца с рубином. Посмотрите на них. Они безумно красивые, поверьте. — расплылась девушка в широкой улыбке.  Она протянула нам ещё одну пару колец. Посередине был небольшой, совсем крохотный рубин, чтобы не мешал пальцу и был виден лишь тем, кто носит кольцо. Он был вмурован в золото кольца. Камень был в форме сердца, что меня очень тронуло.

— Милые. — согласился Магнус. — Какие тебе больше всего понравились, Астрид?

   Я ещё раз посмотрела на все варианты и оценила глазами. Больше всего, конечно, мне в душу запали кольца с внутренней гравировкой. Про ее существование будем спать только мы и только мы будем видеть ее.  Только для нас гравировка будет иметь значение. Маленькая тайна. Только наша. Не слишком ли романтично для наших обстоятельств? Да, кончается жизнь, но не любовь. Любовь будет вечна, будет пробивать свой путь к сердцам сквозь века, сквозь время, мрак.

— Мне нравиться эта пара. — указала я на выбранные.

— Прекрасный выбор, мисс. Это латинское изречие про романтичную любовь между двумя людьми. Это будет символизировать ваши чувства с вашим мужем. — сказала мне девушка, а потом обернулась к Магнусу. — Картой?

    Пока они что-то обсуждали — кажется, детали оплаты — я отошла к стеллажу с кулонами. Один из них привлек моё внимание больше всех остальных: под ним была табличка «Silver Astrid». Это была совсем крохотная звезда-солнце из серебра. И был кулон проще некуда: без камней, гравировки и прочего ненужного. Солнце, со своим королевским величием, умудрились показать как что-то такое простое, но в то же время необычное, но в то же время необычное. Складывалось такое ощущение, будто сама Богиня света снизошла с Небес. Почему я увидела здесь свое имя? Когда-то мама говорила, что мое имя имеет значение «звезда» с какого-то языка. Уже и не вспомню какого, но точно что-то древнегреческое. Но самое интересное, что вокруг лежали кулоны невероятной красоты: золотые, с камнями, переливами и ещё Бог знает чем, но взгляд мой рал именно на «Silver Astrid».

— Мы уже закончили. Пойдём. — позвала меня Магнус, освобождая от плена звезды. — Или ты что-то ещё нашла? Купить?

   Я игнорирую его вопрос и иду к консультантке.

— Я хочу кулон с той витрины. Расплачусь своими деньгами. Картой. — Я указала на стеллаж, в котором нашла свою звезду.

— Который? — заглянула в стеклянную витрину консультантка.

— «Silver Astrid», пожалуйста. — ответила я.

— Что ты ещё придумала? — нахмурился Магнус и сложил руки на груди. — Давай я оплачу это.

— Не бойся, этот кулон не такой уж и дорогой. Мне хватает того, что ты мне платишь на работе, дорогой. — я криво улыбнулась, взмахивая волосами так, чтобы они обязательно попали в лицо мистеру обиженному.

— Удивлена, что столь утонченную даму, как Вы, заинтересовало такое... необычное изделие. — пожала плечами девушка, упаковывая изделие в крохотный бумажный пакетик.

— Для меня оно будет иметь огромное значение. До конца жизни, наверное. Оно имеет мое имя. — гордо сказала я, переминаясь, чтобы поскорей ухватить пакетик.

— Вас зовут Астрид? — немного удивлённо подняла бровь рыжая консультантка.

— Да. Кажется, это значит «звезда». — улыбнулась я величественно.

— Это кто такое придумал? — хохотнул в стороне Магнус. Я презренно покосилась на него. — Оно значит «страстная» с древнескандинавского.

— Откуда тебе знать? Неужели, интересовался этим? — сузив глаза до размеров змеиных, так, чтобы они были похожи на щели, я развернулась к нему. — Я больше верю своей маме, чем тебе. Это она так меня называла. Не думаю, что она дала мне такое имя, чтобы я ассоциировалась у людей со страстной. — я сложила руки на груди, наблюдая за глупым, смешным видом Магнуса.

— Ладно-ладно, думай как знаешь. У всего есть двойное дно правды. — улыбнулся он так, словно думает иначе.  — Ну а вообще я не интересовался, но интересовался мой брат. О, да, Аксель. Он уже примерял к тебе роль его возлюбленной и ему было важно знать, что твое имя имеет романтичное значение.

— Два идиота… — вздохнула я.

— Девушка, вы покупаете кулон или нет? — напомнила о себе рыжая продавщица.

— Да, покупаю. И документы на него тоже все беру. — кивнула я, унимая внутри волну раздражения.

   Продавщица поспешно протянула пакет мне, а я протянула ей карту. Не так уж и часто я пользуюсь своими деньгами. Для покупки подарка Доллару я использовала ее в последний раз. Не было нужды делать это чаще, ведь всё, что мне нужно было ранее покупал Феликс. Я даже не знаю сколько денег я получаю за работу у Магнуса. Сама не понимаю как так получилось.

— Счастливого Нового Года! — улыбнулась рыжая девушка.— Неделей позже у нас будут огромные скидки и выйдет новая зимняя коллекция украшений. Приходите!

*

— Помнишь о наших планах? — оставляя в салоне машины два крохотных пакетика с ювелирный украшениями, спросил Магнус.

— Да, помню. Ладно, пойдем. — я пожала плечами. — Но имей ввиду, что далеко я дойти не смогу. Каблуки.

    У меня не было ни единого желания опять держать его за руку или идти с сего помощью. Уж лучше и вовсе не ходить никуда. То ли из меня не получилось элегантной дамы, то ли тротуары были покрыты слишком скользким льдом, но здоровьем рисковать не собираюсь.

— Что с тобой поделать… Может, зайдём за новыми? Вон и обувной есть. Только недолго. — Магнус кивнул за мою спину. И правда, там находился неплохой обувной магазин, где на витринах стояли прекрасные сапоги с широкой подошвой, как было сейчас модно.

— Ты готов столько потратить просто ради чашки кофе со мной? — выгнула я бровь, но всё равно пошла к магазину.

— Меньше разговоров.

*
   Из магазина я вышла уже в паре сапогов, которые приметила на витрине. Они были удобными и практичными. Именно то, что мне было нужно. Я думала сначала задержаться в магазине подольше, чтобы помотать нервы парню, но и сама не любила ходить на шоппинг, особенно, когда к тебе пристают особо липкие продавцы.

— Но пойми, что иду я с тобой только ради кофе, а не ради тебя. На тебя мне всё равно. — закатила я глаза.

— Прекрасно. Тогда пойдем в парк? Кажется, там была какая-то новогодняя ярмарка. — Магнус указал на тот парк, где я была буквально недавно, где гуляла со своим врачом. Тогда он был покрыт опадшими листьями, а сейчас был завален белыми горами снега. Деревья там были украшены гирляндами, по тропинкам ходили сотни счастливых людей в куртках и красных от холода, но таких живых.

   Мой босс повел меня туда. В центре парка, на круглой площадке, были расположены небольшие деревянные домики, из которых доносились невероятные ароматы, играла громкая музыка, поднимающая внутри волну зимнего настроения, а в самом центре выспалась прекрасная ёлка. Новогоднее дерево было где-то метров пятнадцать ввысь. Не очень большое, но отнюдь и не маленькое. На ветках играли красные и золотые огни, а верхушка была украшена звездой, словно аппетитный тортик – вишней.

— И так, чего тебе хочется? Может лучше пойдем куда-то внутрь? Кафе? — предложил Магнус, но я только шатнула головой. Как можно эти живые эмоции променять на какое-то кафе? Пускай там будет тепло, пускай тебя там обслужат доброжелательные официанты, но ведь здесь не только атмосфернее и веселее, но ещё и вкуснее! Ничего не может быть вкуснее, чем еда из маленького ларька на улице и это почти научно доказано. А мой аппетит как раз разыгрался, потакая чертовским запахам выпечки, пряностей, шоколада, сладостей и ещё невесть чего. Кажется, последний раз я ела утром. Или в обед. Не знаю когда, как и что, но сейчас у меня такое ощущение, будто я не ела года три.

— Нет. Только… Ох, только кофе. — я сжала челюсти. Но ведь хочется совсем не кофе!

— Правда? Уверена?

   Ох, помолчи. Просто помолчи, пожалуйста!

— Или горячий шоколад. Да. Я буду его. — выдохнула я. Мы как раз проходили мимо облака шоколадного запаха и это было первое, что пришло мне в голову. А Магнус ещё посмел смеяться.

   Он отошел к ларьку, быстро подстроившись под очередь. Продавал шоколад молодой парень в кофте в красно-зелёную полоску и с оленьими рогами на голове. Кажется, он пожелал «Счастливого Рождества и Нового Года» девушке, уносившей огромную чашку напитка богов. Тем временем я отвернулась от ларька и рассматривала лица людей. Они все были как актёры одного большого представления, новогоднего, живого, волшебного. Не хватало только снежных хлопьев с неба, но снега под ногами и так было достаточно, поэтому желать больше я и не смела. Мне нравилось как они сияют, как улыбаются, шумят. Раньше, будучи дочкой своего отца, постоянно работающего, и считающего, что мне в жизни куда полезнее будет провести лишнее время над книгой, изучая новые иностранные слова, считая корни из чистого и повторяя одни и те же фразы, чтобы развить дикцию, чем выйти в город перед новым город и выпить сполна немного магии из этого бокала жизни.

    Магнус коснулся моего плеча и мне пришлось  развернуться к нему. И после этого я едва не онемела — у него в руках было две чашки горячего шоколада, посыпанного сверху какой-то цветной посыпкой и два странных рогалика из слоёного теста в сахаре.

— Что это? — удивилась я, указывая на какое-то нечто, похожее на мороженое, тот самый рогалик. Я забрала свою порцию у него из рук.

— Это шоколад, мега огромная порция, а это… тырдельники. Ты никогда их не ела? Кажется, мне сказали, что они с заварным кремом и шоколадной пастой. — пожал он плечами.

— Ты серьёзно? Хочешь, чтобы моя печень попрощалась со мной сегодня же? — ужаснулась я, хотя уже облизывалась и голодными глазами оглядывала свое богатство. — Ох, чувствую, врачу придётся солгать о моей диете. Ладно, фиолетово.

   Я первая же вгрызлась в тесто тырдельника и запила огромным глотком шоколада. Черт! Почему я не знала раньше о существовании тырдельников? Это же лучшее, что только может быть в мире! За мной повторил и Магнус, пока мы молча, ведь удовольствие затыкало нам рты, шли вдоль ярмарка.

— Что ж, извиняюсь перед твоим врачом и твоим здоровьем. Но ведь Новый Год! Перед ним и анорексик не устоит! — пожал Магнус плечами, довольно слизывая Нутеллу с рожка тырдельника.

   С едой мы справлялись долго, пока ходили вокруг ёлки и рассматривали огоньки, заглядывали в ларьки и выглядывали новогодние приключения в парке. Мы смогли насчитать не меньше, чем десяток снеговиков в парку, а я мысленно ещё и считала влюбленные пары, ходящие за руку… Но как только их количество перевалило за пятьдесят, я считать перестала. Какой-то малыш пробежал мимо меня и чуть не сбил с ног. Я едва не поперхнулась куском десерта, но малыш, кажется, и не заметил этого. Сразу за ним, оббегая Магнуса, помчался и второй. Именно это заставило меня обратить внимание на то, как близко мы стоим. По крайней мене, достаточно, чтобы пробегать не между нами, а сбоку.

— Боишься детей? — услышала я со стороны парня.

— Что? — не поняла я, потягивая шоколадный напиток. Кажется, в нем слишком много сахара, но мне плевать.

— Ты так отскочила от него, будто он тебя ужалил. В прочем, ладно, не буду занудным. — повторяя за мной, Магнус тоже надпил из стакана и по его лицу тут же пронеслась волна удовольствия.

— Задумалась. — пожала я плечами. Мы уже отошли от центральной части парка и людей тут было не так много. Больше детей с их родителями. Они тоже построили замки и играли в завоевателей крепости.

    Не успели мы сделать и два мирных шага, как просто в мой стаканчик  прилетел снежок и выбил божественный напиток из моих рук. Я вскрикнула ровно в тот момент, когда жидкость полетела на пол, оставляя следы на моей куртке, колготках, новых сапогах, одежде Магнуса… А потом стаканчик и остатки содержимого распластались на полу, при чем, что горячий шоколад образовал на белоснежном снегу лужу, подозрительно похожую на следы места убийства. Убийства моей надежды на наслаждение моих вкусовых рецепторов.

— Эй! — кивнула я, одолевая помутнение в глазах из-за переизбытка чувств ярости и разочарования. — Кто это сделал? — возмутилась я, ставя руки в бока и поворачиваясь в сторону толпы малолетних ребят. Они стояли вокруг чего-то похожего на микро-версию китайской стены.

— Чего? Извините. — прокричал кто-то, но углубляться в последствия произошедшего они не захотели. Зато это задело меня, поэтому я нагнулась к снегу и взяла немного белых хлопьев в холодные ладони.

— Что ты задумала? — нахмурился Магнус, допивая шоколад. Вот негодник. Почему нельзя было целиться в его стакан, а нужно было обязательно в мой?

— Только покажу им, что могу постоять за… — Я замахнулась и кинула снежный ком в толпу детей. — Себя…

   Мой снежок тут же попал за шиворот какому-то мальчишке и тот недовольно завопил, изгибаясь, чтобы достать снег. Его товарищи тут же остановились и повернулись ко мне. На их лицах застыло недоумение, смятение… Зато на моём играла гордость за себя и отвага. Может, ещё немного превосходства.

— Валите ее! — приказал тот же мальчишка, в которого я попала.
Минуту ничего не происходило, пока до детей и до меня доходило значение прозвучавшей  фразы, а потом в меня полетели комки снега. Не просто комки снега, а десятки комков. Дети лепили их с молниеносной скоростью и я даже не успевала уследить откуда они летят. Я пыталась уклониться, вертелась со стороны в сторону, даже умудрилась как-то запустить два-три снежка, но на их стороне играло количество. Но тут я увидела, что Магнус, до этого громко смеявшийся и комментировавший происходящее короткими и не очень остроумный фразами, взялся мне помогать, оставив стаканчик горячего шоколада на ближайшую лавочку. С ним-то дело происходило более интересно.

— Быстрее ребята! Не дайте им выиграть! — слышала я комментарии из толпы.

— Бери правее, Джон! — оттуда же.

    Я чувствовала себя сказочным злодеем, напавшим на отважный отряд супергероев или каких-то других положительных персонажей из комикса. И мне нравилось это чувство. Правда, я сразу же почувствовала головокружение от интенсивных движений, но решила отложить его подальше. Оно пришло совершенно не вовремя, точнее, в момент, когда я собиралась просто жить. Не думать о прошлой коме и о лечении. Собиралась просто порезвиться с уличными детьми. Почему бы и нет?

— Захватим их крепость, Магнус? — в порыве приключений спросила я напарника.

— Почему бы и нет, Астрид? — поддался он мне, запуская новые снежки. — Эй, защищайтесь, бравые воины, ведь мы бросаем вам вызов!

   Я залилась громким хохотом, ведь эмоции распирали меня изнутри. Такого не было уже давно, мне хотелось просякнуть этим: радостью, счастьем, смехом, приключениями. Этого мне не хватало. Мы с Магнусом, как бы это не было странно, выглядели в роли напарников отлично. Мы лепили снежки и кидали их один за другим, продвигаясь всё дальше к крепости и детишкам. Им то было легче — спряталась за стеной и бросают себе снаряды оттуда.  Это же мы обязаны играть роль завоевателей. Холод уже начал щипать лицо, снег падал за шиворот, попадал под одежду, ранил тёплую кожу. А о том, как замёрзли пальцы можно было и не говорить, ведь я их почти не чувствовала. Не чувствовала, но они интенсивно работали. Наверное, к концу битвы они и вовсе превратятся в десяток льдинок.

— Эй! Они подходят, скорее! — слышал,я голос. — Почему вы так медленно лепите снежки?

   Какой-то снежок просвистел просто у меня над ухом и я едва успела уклониться от второго. Головокружение только усилилось, а дыхание сбилось. Я запустила очередной снежный ком, но промазала. Следующий снежок прилетел просто мне в грудь и сразил наповал. Я театрально вздохнула, прижав ладонь к груди, но второй рукой продолжила отбиваться. А тем временем крепость становилась всё ближе. Малыши уже начали паниковать и некоторые покидали поле боя, поджав хвост. Я же говорила, что покажу им, что могу постоять за себя! Пусть теперь знают где раки зимуют! Кажется, мы и правда стали побеждать. Последний мальчишка, наверное, самый стойкий, сбежал с крепости уже тогда, когда мы двумя ногами стояли в ее пределах. Видимо, решил как капитан – не покидать корабля до последних пор. Мы победили.

— Это было круто! — улыбнулся Магнус. Он весь был в снегу: куртка, шапка, штаны. Наверное, я имела такой же вид.

— Теперь мы король и королева этого замка! — вскинула я руку вверх, поставила ногу на низкое сооружение со снега.

    А потом я вдруг почувствовала ужасную тошноту, приторность, липкость внутри. Наверное, это из-за тырдельника. Мне захотелось вывернуть весь свой ужин наружу, но я сглотнула тяжёлый ком, пытаясь угомонить эти порывы. Вместе с этим ко мне вернулось и головокружение, которое я так благополучно игнорировать всё время. Стало темнеть в глазах. Кажется, земля уходила из-под ног, кажеться, я схватилась за Магнуса, чтобы не упасть, кажется, все звуки пропали, погрузились под воду, канули в пустоту. И в эту пустоту, черноту, безграничное, далёкое пространство, холодное, чужое, канула и я. Снова та чёртова авария портит мне жизнь.