Глава IV
"Конец тайнам"
Когда Матушка проснулась, было уже светло. Солнце приятно пригревало, у ночлежки пахло свежей кашей. Земля прогрелась после долгой холодной ночи и воздух был тёплым. С гор дул прохладный ветер.
Никакого тумана не было и в помине. Только скалы Мола, редкие ёлки и щебет птиц.
Катрин потянулась и перевернулась на другой бок. Прямо перед её лицом, по мху, ползла божья коровка. Божья коровка открыла крылья, деловито зажужжала и улетела, предоставив Катрин самой себе. Солнце било в глаза, заставляя зажмуриться.
Матушка неспешно села и протёрла глаза. Судя по всему, уже было к полудню, - солнце было довольно высоко.
У костра, спиной к ней, сидел Великий и что-то негромко басил. Смысл его слов до Катрин не долетал, но, судя по интонациям, он ругался с Ка. Ка сидел рядом с воином, враждебно сжав в руке большой половник с деревянной ручкой. Он что-то вставлял поверх баса Великого, а если брать в расчёт, как напрягалось его плечо, создавалось ощущение, что в любой момент воину прилетит половником в лоб.
Где-то вдалеке слышался звонкий и громкий голос Мэй. Она не то что-то пела, не то что-то рассказывала.
Значит, с Мэй всё в порядке.
Катрин медленно поднялась. Босые ноги почувствовали мягкий, ещë вчера спасительный мох. Катрин зарылась в него пальцами ног. Теплый.
По всей ночлежке были разбросаны спальники. Естественно, никто из путников не додумался их свернуть. Рядом валялись тюки, накрытые тканью. Возле тюков сидел Аристарх и умиротворенно наблюдал за танцующими в воздухе бабочками.
Всё было так, как бывало обычно...
Не было ничего, что говорило бы о присутствии Пера. Его будто и не было этой ночью. На земле не было ни плаща, ни посоха, ни дорожной сумки. Ничего. Мох пустовал. Так, будто ночного гостя здесь никогда и не было.
Ка, по всей видимости, услышал шуршание сзади, и обернулся. Увидев растрепанную, сонную Катрин, он широко и приветливо улыбнулся.
- Утро доброе! - крикнул он. - Кашу будешь? Она готова, а Мэй сейчас воды принесёт, мы чайник поставим.
- Буду, - крикнула Катрин, наскоро втискиваясь босыми ногами в башмаки.
События ночи на Ка почти не сказались. Он сидел, как обычно, с половником. Довольный и радостный, как и всегда. Даже кашу на завтрак сварил... Всё так привычно...
- Ты как? - спросил Великий, подвинувшись и освободив Катрин место на бревне. - Выспалась?
- Если честно, нет, - Матушка повернулась и посмотрела на Великого. Воин выглядел жутко помятым. - Я плохо спала.
- Я тоже.
Повисла пауза.
- Как Мэй?
Великий усмехнулся и качнул головой:
- Всё с ней в порядке. Такая же неугомонная и болтливая, как и всегда. Сейчас вот убежала с твоим магом к роднику.
- Это не мой маг.
- Тебе виднее, - Великий снова усмехнулся и глянул в свою тарелку. - Лучше положи себе каши, иначе Ка проест тебе весь мозг рассказами, как он долго ее готовил.
Спустя пять минут у костра появилась Мэй с букетом разных трав. За ней тащился Пер, несущий огромный чайник, по всей видимости, заполненный до краёв. Из носика чайника периодически выливалась вода.
- Вот они мы! - радостно заявила бард. - Матушке доброе утро, Ка, я принесла трав, мы с Пером собрали для чая. Пер, отдай Ка чайник! Великий, подержи!
Девушка молниеносно вручила Великому букет из трав, (тот даже опомниться не успел), и уселась на полено прямо перед костром. Штаны девушки были мокрые вдрызг как минимум до колена. Певица протянула босые пятки к костру и мгновенно разомлела от удовольствия.
Пер улыбнулся и передал Ка закоптелый чайник. Оруженосец быстро сообразил и приладил его над костром. Наконец все пятеро были в сборе.
- Ка, каша просто сказка! - преувеличенно бодро протараторила девица, отбирая у Великого свои листки и передавая их оруженосцу. - Как ты это делаешь, ума не приложу!
- Я вообще чертовски хорош, если ты не заметила.
- Попробуй такое не заметить...
Снова повисла пауза. Пер смотрел в костёр, Великий угрюмо ковырял ложкой кулинарное творение Ка. Матушка ела. Мэй со всей своей непосредственностью смотрела в небо, подставляя нос солнцу. Ка нарочито медленно бросал в чайник листья чая и те травы, которые ему передала певица.
Начать разговор никто не решался.
Великий кашлянул.
- Кто-нибудь знает, что произошло сегодня ночью?
Никто не ответил. Мэй с Пером быстро переглянулись.
- Я перефразирую. Кто хоть что-нибудь знает о том, что произошло сегодня ночью?
- Мы знаем, - в один голос произнесли певица и маг.
Матушка Катрин оторвала взгляд от тарелки.
- Что? - переспросила она.
- Ну, помнишь я тебе говорила, что я была в Мола? - замялась Мэй и поковыряла носом сапога землю. - Ну, так я там не одна была...
- В хребет-то ты одна забралась, - подал голос Пер. - У Мола мы с тобой вместе ходили.
Почему-то, Катрин даже больно не было. Внутри воцарилась такая тишина и спокойствие, что даже толику удивления она изобразить не смогла. Даже сдавленное "Вот как?.." Просто снова уткнулась носом в тарелку. Ка глянул на певицу и негромко кашлянул. Та виновато покачала головой и пожала плечами.
- Ладно, вряд ли этот разговор можно откладывать ещё на какое-то время... - вздохнула она. - Расскажем всё, что знаем. Но только...не так уж и много рассказать получится...
Великий отложил в сторону тарелку. Он косо глянул на Пера, перевёл взгляд на Мэй. Взгляд Великого стал серьёзным.
- Говорите.
- Короче, это случилось месяцев пять тому назад, - Мэй посмотрела на мага. - Мы встретились с Пером в Страме, на границе Диоса.
- Тогда Мэй сказала, что ей абсолютно нечего делать, - кивнул Пер. - Новые песни не писались, а в тавернах её со старыми не ждали. А я как раз думал полазить в Мола, и решил предложить Мэй пойти со мной.
- Я согласилась, - подхватила девушка. - Мы оба были... Не в лучшем виде, так сказать. И подумали, что лучше, чем совместное путешествие в Мола мы вряд ли что-то придумаем.
- Гениальное решение, Пер, - саркастично фыркнула Катрин, смотря в кашу. - Очень в твоём духе.
Пер едкое замечание проигнорировал, только нахмурился.
- Тогда мы впервые встретились с туманом, - сказал он. - Я про него знал, но только из книг и пергаментов. По преданиям туман появляется здесь раз в месяц. Обычно где-то ближе к концу месяца, в двадцатых числах. Мы что-то не рассчитали, поэтому к Мола подошли как раз тогда.
- Да, - певица распрямилась. - Поэтому я очень испугалась, когда увидела его в лесу. Мы как раз так всё с Великим рассчитали, чтобы проскочить до тумана, потому что к нему мы явно не были готовы. Повезло, что Пер был рядом.
- Откуда вообще взялся этот туман? - Великий посмотрел на мага. - И как можно снять последствия?
- Откуда он взялся я не знаю, - тот неопределённо качнул головой. - Правда. Знаю, что туман замораживает тело, в случае с большим ранением может и душу заморозить, как с Мэй случилось. Тут только травы помогут. И магия, но не простая, а такая...
Он с улыбкой похлопал по своей сумке.
- Допустим. А мох? - воин прищурился. - Почему он безопасен?
- Тут, собственно, и начинается наша история, - Мэй неловко закусила губу. - В ту ночь, как мы подошли, как раз выступил туман. Я отморозила руку, это вполне в моём духе... Пер решил, что лучше спрятаться от тумана, переждать в пещерах. Там, скорее всего, немного суше и чуть теплее. Но подняться никак не могли, там всё подножие было в тумане. Пер смог наложить что-то вроде заклинания защиты... Пер, расскажи, как оно работает, а?
- Это был защитный заговор. А любому заговору необходимо цепляться за что-то живое. Из живого у хребта только мох. Ну, я и наложил заговор на мох и лишайник. Он сработал, он держится, но я его возобновляю каждый месяц. И вчера я пришёл сюда только для того, чтобы снова наложить заговор. Только я немножко опоздал, - колдун мягко улыбнулся.
- Да. Вот, - перебила его Мэй. - Всё. Мы поднялись наверх, залезли в пещеру. В одну из, их там много. И они все длинные и узкие, как тоннели. И переплетаются, как лабиринт. Пока Пер ушёл за хоть какими-то ветками для костра, я залезла в такой тоннель.
Она тяжело вздохнула. Её лицо заметно посерьёзнело, а тонкие пальцы сжались в замок.
- Короче говоря... Внутри что-то дышало. Очень громко и отчётливо. А ведь темно было, ничего не видно. Я на это дыхание внимания не обратила, подумала, что ветер, пошла дальше. Впереди огонёк какой-то замаячил. Я иду на этот огонёк и вдруг тоннель сворачивает, становится совсем темно. Тоннель расширяется и вдруг резко заканчивается. Я протягиваю руку вперёд, пытаюсь хоть что-то нащупать. И ветер становится ещё громче. И тут рука натыкается на что-то склизкое, сжимающееся и разжимающееся медленно. И оно горячее. У меня рука отмерла почти, а даже так обжигает. До меня доходит, что это что-то непонятное, живое, я как рванула бежать обратно. Оно за мной не погналось, я выбежать успела. Пер уже сидел в кармане, огонь развёл. Я ему кричу, что бежать надо отсюда... Он уперся, что не пойдёт никуда, что всё нормально будет... Мы и остались, до конца ночи всё спокойно было. Руку мою теплом выручили... Вот как-то так...
У костра стало тихо. Улыбка окончательно сползла с лица певицы. Ка нервно наблюдал за чайником, Пер молчал, Великий тёр виски. Только Матушка безразлично жевала кашу, делая вид, что всё рассказанное её ни капли не заинтересовало.
- Ладно, я вас понял, - наконец произнёс Великий. - Ты сейчас куда, маг?
- Я собирался к Тиморену, - Пер взял в руки посох, медленно вставая.
- Тиморен, Тиморен...
- Это приток Сло, - пояснил юноша, вставая. - Он находится в Эльфийских Чайных Лесах. Меня ждут эльфы.
- Когда ты там должен быть?
- Всегда. Я просто обещал, что приду, но не сказал, когда.
- Отлично, - Великий тоже встал и положил руку на плечо Перу. - Собирайся. Ты идёшь с нами в Диос.
Катрин поперхнулась последней ложкой каши.
- Великий, ты с ума сошёл! Это исключено! Никуда он с нами не пойдет! - запротестовала Матушка Катрин, отставляя от себя пустую тарелку. - Нас и так много! У нас продуктов столько нет!
- Да брось, Кат, два мага лучше, чем один. До стен Диоса протянем, а дальше уже в тавернах будем есть, - Ка снял с костра закипевший чайник. - Ну что, чайку, и двинемся?
- Да, - кивнул воин. - Мэй, поднимайся, иди собирать вещи, с тебя на сегодня чая хватит, ты до рассвета три чашки выпила.
- Вот вечно ты так, - с укором произнесла певица, вставая. - Ладно-ладно. Если чьи-то неубранные вещи окажутся в тюках, доставать не буду до завтрашней ночи. Если попадут в мешки, то я не виновата!
Ка усмехнулся и несильно ткнул локтём Великого, взглядом указывая на лежащую на чьём-то спальном мешке трубку. Великий в ответ только негромко кашлянул.
***
Шестой день подходил к концу, до стен Диоса оставался день или два ходьбы. Это обнадёживало - продовольствие потихоньку заканчивалось, да и вечные ночлежки в тумане напрягали. Мола начал медленно покрывался деревьями и мхом, и вот уже куски серых скал стали еле заметны среди яркой, буйной, летней зелени.
"Ума не приложу, - шепнул как-то Пер Великому, - почему туман до сих пор держится за нас? Не отступает?" Великий только головой покачал.
Приближение к Диосу дарило облегчение всем путникам: Аристарх радостно трусил рядом с Ка, постоянно фырча. Тюки на спине коня стали гораздо легче за неделю путешествия, а потому Ари позволял себе то уходить в бег трусцой, то переходить на галоп. Великий шёл за Ка, уткнувшись в какую-то небольшую книжку. На его лице была мягкая полуулыбка. Такая, будто бы он читал что-то очень приятное. Пер бродил где-то в отдалении, то нагоняя отряд, то отставая от него. "У Мола прекрасные травы, - говорил он, - не могу перестать их собирать".
И только на Мэй приближение к Диосу действовало удручающе. Она тихо наигрывала на лютне какую-то грустную мелодию и что-то напевала. Катрин прислушивалась, но текст никак не могла разобрать. Мелодия казалась знакомой, но вспомнить, что это за баллада, Матушке никак не удавалось.
- Это песнь об Островерхе, - неожиданно по правую руку от неё появился Пер. - У тебя по прежнему ухо дергается, когда ты вслушиваешься.
- Странно, если бы за полгода оно резко перестало так делать, - огрызнулась волшебница, резко сжав кулаки. - Чего хотел?
- Кат, перестань, - маг сжал в руке ремень сумки. - Мы же тогда обо всём обговорили, разве нет?
- Да, обговорили, - она резко остановилась. - Пер, наши дороги разошлись. Нам с тобой больше нечего обсуждать.
- Сейчас-то ты на что злишься? - он встал рядом. - Ну да, мы с тобой разошлись полгода назад и что? Нормально же можно продолжать общаться?
- Ну, я-то не убегала со словами "я не могу сидеть на одном месте" и потом не тащила в хребет певичку, - Катрин попыталась было уйти, но Пер схватил её за запястье. Кат остановилась.
- А я не сидел у костра рядом со смазливым мальчиком, и что? Тебе ли мне сцены ревности устраивать? - Пер нахмурился. Карие глаза вцепились в лицо Катрин. - Мы с тобой вместе всё решили. Ты не хотела в путь, я не хотел сидеть на одном месте. Всё, разошлись. Давай зароем топор войны и будем вести себя как два взрослых, состоявшихся мага. Мир?
Матушка Катрин поджала губы. И правда, прошло почти полгода... И это правда было их осмысленное решение, взвешенное. И устраивало обоих. Ну бывает же так... Прошла любовь и что с того?..
- Мир, - она вымученно улыбнулась. - И прости за...
- Ты тоже, - он ухмыльнулся. На щеке появилась ямочка.
- Эй, смотрите! - абсолютно не вовремя, откуда-то издалека прокричала Мэй. - Там, впереди!
Матушка и Пер повернули головы, начали всматриваться вдаль. Далеко, между скалами Мола, виднелись высокие полуразрушенные колонны, над которыми вились вороны.
- Дамы и господа, - громко проговорила Мэй. - Перед вами бывшие врата Островерха, а ныне Враньи Ворота. Мы дошли до него на шестой день. Друзья, нас ждёт Диос!