Глава III
"Сквозь туман"
Часть I
Четверо склонились над большой картой Аидора. Ка прихлёбывал Эльфийский чай, Катрин сидела рядом, положив на карту локоть. Мэй с Великим стояли друг напротив друга, упершись руками в стол. Великий ткнул пальцем в хребет Мола и сказал:
- Надо идти до хребта, а потом вдоль него. Так быстрее всего добраться до Диоса.
Катрин выгнула бровь.
- Но, Великий... Идти вдоль Мола...
- Да, недели две, не меньше, - Мэй кивнула, смотря на Катрин и выпуская из трубки кольцо дыма. - До Враньих Ворот точно две недели. А там уже совсем близко до стены.
Матушка открыла рот, но тут же закрыла, вытаращив глаза.
- У нас с Ка это обычно занимает меньше времени, - Великий нахмурился. - Ты уверена, что две?
- Вы ходите вдвоём, а ты ещё и на скакуне, - Мэй хмыкнула. - Пешком около двух недель. На меньшее не рассчитывай.
- Идти вдоль хребта... - снова попыталась вставить Катрин, но её перебил Великий.
- Ладно. Выходим завтра же. И чем раньше, тем лучше, - воин кивнул. - А сейчас всем спать.
Катрин неохотно кивнула. Великий ушёл спать почти сразу. Он скрылся где-то за стеллажом и уже через минуту оттуда слышался храп. Катрин ушла паковать все необходимые вещи. Мэй развалилась у камина в обнимку с лютней и что-то напевала себе под нос. Напротив неё сидел Ка, листающий одну из Матушкиных книг.
Катрин медленно собирала со стеллажей важную мелочевку: чашки, ножи... После длительного перерыва покидать "Лисью Нору" было тоскливо. Да, путь ждал и звал, но всё равно оставлять своё тёплое гнёздышко не хотелось.
За полками послышались тихие голоса. Звонкий голосок Мэй и приглушенный голос Ка. "Уже не спорят", - почему-то подумала Катрин.
За последние несколько дней Ка и Мэй заметно притерлись друг к другу. Мэй перестала с такой злостью реагировать на подколы Ка, да и Ка к выпадам Мэй немного попривык. А теперь за полкой, сидя у камина, они могли спокойно вести разговор. Мэй даже изредка фыркала.
Катрин не вслушивалась в разговор. Она рассеянно собирала вещи, почему-то широко улыбаясь.
***
На следующее утро Матушка Катрин повесила на Волшебную Лавку красивую табличку: "Доставляем ваши пожелания посылками, оставьте заявку в ящике", а ещё чуть пониже приписку: "Закрыто, я в Путешествии. М.К."
Стоявшая на крыльце Мэй сощурилась от светившего в лицо солнца.
- Как собираешься доставлять посылки? - спросила она, перекидывая через плечо ремень лютни.
- Как обычно. Мы же с "Норой" связаны, как-никак. Я тут поле поставила. Если будет время, то ненадолго буду возвращаться, посылки собирать, - Матушка сбежала по ступеням и грустно окинула взглядом Волшебную Лавочку.
Мэй пожала плечами.
- Ох уж твои магические штучки, - проворчала девушка, спускаясь с крыльца.
- Великий, держи, - Катрин протянула ему дорожную сумку.
Воин аккуратно принял её. Навьюченный конь недовольно фыркнул, Ка аккуратно потрепал его за ухом, чтобы тот успокоился и разрешил навьючить на него ещё одну суму.
- Мэй, давай быстрее! - крикнул оруженосец. - У тебя вещи есть?
Конь недовольно дёрнулся, чуть толкнув Ка в бок. Оруженосец пошатнулся, но равновесие удержать всё-таки смог.
- Аристарх, держи себя в ногах, - попросил Ка, хватаясь за его поводья.
- Нет, моё всё на мне, - Мэй спустилась с крыльца, показав висящий на спине рюкзак. - Я так привыкла.
Аристарх облегченно вздохнул. Великий посмотрел на небо, ухмыльнулся и твёрдо сказал:
- Всё, идём.
С этими словами квартет двинулся в путь.
Им вслед, немного улыбаясь, смотрела "Лисья Нора". Она точно знала, что из этого Путешествия никто не вернётся прежним.
***
Шли неторопливо. Впереди твердо шагала Матушка. Рядом с ней широкими шагами, постоянно забегая вперёд, шёл оруженосец. Потом, почти не отставая шла певица. Замыкал колонну воитель, идущий вровень с конём. Аристарх довольно ржал, изредка останавливался, чтобы сжевать кустик черники, а позже нагонял Великого и несильно бодал его в спину.
Катрин с Ка громко болтали. Мэй сначала что-то оптимистично бренчала на лютне. Потом менее оптимистично. Затем совсем лениво. А после просто перекинула её через плечо, засунула руки в карманы и шла ссутулившись, смотря себе под ноги.
Предлесье заинтересованно шелестало. Деревья склонялись над головами путников, стараясь дотронуться до их голов. Меньше всего эти шалости касались Мэй - её макушка была гораздо ниже остальных. А вот двухметрового Великого ветки просто выводили из себя. Ему постоянно приходилось отодвигать их от лица.
За ёлками шумели заметно поредевшие поселения. Рядом с хребтом почти никто не жил, да и ходили рядом с ним редко. Мола боялись.
"Утиный Хвост" прошли больше, чем несколько часов назад. Зачем-то Великий настоял на посещении "Утиного Хвоста" и наполнении фляг, несмотря на все протесты Мэй и её заверения, что она знает все источники на хребте. Великий на эти разговоры только глаза закрыл и попросил положить ещё одного жареного утёнка.
Бард замедлила шаг и поравнялась с Великим. Воин сделал вид, что не увидел её.
- Великий, а как ты начал общаться с королевой Диоса? - Мэй подняла голову, чтобы увидеть лицо воина. Воин даже не посмотрел на Мэй, а продолжил безразлично смотреть под ноги.
Певица хотела уже повторить вопрос, но тут Великий прокашлялся и сухо сказал:
- Старая знакомая.
- А как ты стал воином? И почему не служишь Диосу?
- Потому что моя старая знакомая - королева Диоса, - хмыкнул он.
- Многословность - твоё второе имя, - пробубнила девушка. - А первое Не.
Великий никак не отреагировал. "Какой-то он... Серьёзный больно", - подумала девушка и, пожав плечами собственным мыслям, ускорила шаг.
Прошло полдня пути, и дорога для Мэй становилась утомительной.
Чего не скажешь о Матушке Катрин. Её дорога неслась вперёд, а Ка нёсся рядом, с диким энтузиазмом рассказывая нелепые истории.
- Лиона помнишь? - Ка озорно вертел в руке нож. - Видел его недавно, пока мы были в Диосе.
- О-о-о, Лион, - Катрин растянулась в улыбке. - Давно все вместе не виделись, как же... Я и Марго сотню лет не видела! Слушай, как он там?
- Лион цветёт и пахнет, как обычно, - он широко улыбнулся. - Мы с Великим приезжали в Диос, в ту ночь Великий оставался во дворце на ночь, а я забрёл к Лиону поболтать. И, слушай, ты же помнишь, какие у Лиона руки?
- Ка, пожалуйста, не начинай, - девушка закатила глаза.
- Да нет, нет, ты только послушай! Ты просто никогда не видела, как Лион тесто месит! Это прекрасно! Обещаю, я тебя обязательно затащу к Лиону, как только мы приедем в Диос!
Ка быстро затолкал за пояс клинок, а подняв голову, поймал удивленный взгляд Катрин.
- Ой, да ладно тебе, - Ка закатил глаза и скорчил рожицу, - не воспринимай это всерьез, ты же меня знаешь.
- В том-то и дело, что я тебя знаю, - Катрин саркастично улыбнулась.
Катрин сама толком не поняла, в какой момент она перестала удивляться, как во взрослом, местами серьёзном и уверенном Ка умещался ещё и тот, весёлый, взбалмошный и совсем ещё юный, тот, который несколько лет назад взял в руки свой первый клинок, надел истоптанные сапоги и покинул Предлесье. Ка будто бы остался прежним, или просто хотел казаться им.
Но сейчас он радостно молол языком. Молол языком, не выдавая того, взрослого Ка.
Дорога всё вилась медленной змейкой, четыре путника неспешно шли по ней, постепенно теряясь за еловыми лапами. Хребет становился всё ближе.
***
К концу третьего дня перед горе-путешественниками вырос хребет Мола. Серый камень, до этого слабо проступающий через ели, стал виден отчётливо. Вершины хребта терялись в вышине. Местами, в тёмно-серых камнях лежал туман. В сумерках он выглядел как пятно белого акрила на чёрной бумаге, размазанное очень неловким художником. Пахло затхлостью. Воздух был неприятно влажным и спёртым.
Путники остановились.
- Переночуем здесь, - Великий обернулся и посмотрел на своих спутников. - Располагайтесь.
Мэй заботливо потрепала холку Аристарха и сняла с него сумку с провизией. Конь умиротворенно фыркнул и дружелюбно уткнулся Мэй в плечо. Девушка рассмеялась, потрепав коня за ухом.
- Предатель, - проворчал Ка, смотря на скакуна. - Я за ним ухаживал, а он... Никакой преданности, да, Аристарх?
Аристарх, как истинный конь, только презрительно фыркнул, глянув на обиженного хозяина, но всё-таки подошёл к нему и легонько боднул в плечо.
Оруженосец скинул с плеч суму и плюхнулся на камни.
Великий стянул с себя латы и потянулся. Без лат он выглядел непривычно худым и менее грозным. Просто немного усталым и взрослым.
- Я прогуляюсь до Пика, - сказал он. - Мэй, займись дровами, ладно? С Аристарха глаз не спускай. Ка, на тебе ужин. Матушка, ты с ночлежкой. Вопросы?
Певица и оруженосец быстро закивали. Недвижимой осталась только Матушка Катрин.
- Катрин?
Девушка продолжала смотреть на серые камни. Внутри всё холодело. Хребет не нравился ей и при свете, а в темноте выглядел совсем уж угрожающе.
- Может, отойдем подальше от хребта? - быстро проговорила она, переводя взгляд на Великого. - Там не так сыро.
- У нас уже нет на это времени, - Великий устало мотнул головой. - Если мы сейчас вернёмся назад, то придётся идти на день дольше, если не на два. Мы отстаём от графика. По моим расчётам, здесь мы должны были оказаться ещё вчера.
Великий подошёл ближе к Катрин.
- Если ты боишься Мола, то зря, - сказал он, понизив голос. - Мы всё рассчитали. Сейчас Мола полностью безопасен.
Катрин тяжело вздохнула.
- Тебе виднее.
- Вот и хорошо, - воин слабо улыбнулся. - Займись ночлежкой и костром. К луне я уже вернусь.
Обустраивать ночлежки вошло в привычку. Ка усердно потрошил свежепойманного кролика. Мэй, как обычно развьючивала Аристарха, постоянно его поглаживая и трепля холку. Видимо, и Ка, и Великий на подобные проявления любви были скупы, поэтому теперь Аристарх млел от того потока любви, которую на него выливала девушка.
- Ну какой же ты красавчик, Ари! Просто замечательный конь! - певица сняла с него тюк.
- Чтоб меня так любили, - пробубнил Ка, завистливо кинув взгляд на довольного коня и счастливую Мэй.
Катрин невольно улыбнулась, наблюдая за этой картиной.
- Мэй, дай мешки, пожалуйста, - попросила она. В тот же миг Мэй торжественно вручила ей только что снятый тюк.
- Вот, держи, - сказала она и собралась было уже вернуться к "диалогу" с Аристархом, но тут, Катрин неожиданно для самой себя выдала:
- Ты уверена, что здесь нет ничего страшного?
Резко Мэй посерьёзнела. Аристарх уловил изменения в поведении своей подруги и напряженно мотнул хвостом.
- В каком смысле? - тихо спросила певица, нахмурившись.
Под этим серьёзным взглядом Катрин почувствовала себя неуютно. "Серьёзность" и "Мэй" в её голове были практически несовместимыми понятиями.
- Лучше места, чем в подошве нигде нет, - отчеканила Мэй. - Тут мох.
Со скал подул ветер. Повеяло могильным холодом. Матушка поёжилась.То ли от холода, то ли от страха. Она неловко обхватила себя за талию.
Певица шумно выдохнула. Её взгляд немного смягчился, и она осторожно положила руку на плечо Катрин.
- Матушка, ты мне доверяешь?
Матушка медленно кивнула.
- Тогда поверь, что здесь безопасно, - Мэй закусила губу. - Хотя, если говорить по правде...
Девушка запнулась, убрала руку с плеча Катрин и отвернулась, возвращаясь к прежней работе. Наконец, всё также смотря вперёд, она тихо проговорила:
- Мола окружён легендами, и почти все из них правдивы. Но легенды касаются только скал, - девушка обернулась и быстро окинула взглядом скалы. - Это я знаю точно, поверь мне как путнику и барду. Да, внутри хребта и вправду живёт что-то неизвестное, но на землю оно не выходит. Все ворота в пещеры заперты.
Мэй замолчала. Она снова посмотрела на Матушку. В темноте лицо Мэй казалось почти бесцветным.
- Откуда ты знаешь?
Мэй тяжело выдохнула. Подняла голову наверх. Потом посмотрела вниз. Снова тяжело вздохнула.
- Я была там.
Наступила тишина.
- Что?
- Я была внутри Мола. Но давай оставим этот разговор до рассвета, ладно?
Матушка медленно кивнула. Мэй слабо улыбнулась.
- Ладно, побегу за дровами, а то Великий ещё ругаться будет, - наконец проговорила Мэй. Её серьёзность пропала также резко, как и появилась.
- Ари, пошли!
Певица несильно похлопала Катрин по спине, взяла за поводья Аристарха, и уже через несколько минут они растворились в темноте.
Катрин смотрела долго смотрела вслед Мэй, медленно осознавая, что она почти ничего не знала о певице, кроме того, что она младше её на несколько лет, но даже не знала на сколько точно. Она знала только, что она пела и странствовала, странствовала и пела. Но то, что была в Мола? Но когда? С кем? И почему не говорила?
Ответа на все эти вопросы у Катрин не было. Медленно темнело. Из-за хребта медленно выходила луна. Туман сгущался и блестел в свете луны. Ни Великого, ни Мэй до сих пор не было.
- Ты не знаешь, где они? - Ка нахмурился. - У меня почти всё готово, а дров до сих пор нет.
- Я не знаю, - Катрин смотрела в ту сторону, в которой полчаса назад исчезли Мэй и Аристарх. - Тебя это тоже пугает?
Оруженосец промолчал, нервно вслушиваясь в тишину. Где-то капала вода, между вершинами завывал ветер. Вдалеке послышался топот копыт. Катрин с Ка одновременно дёрнулись. Катрин встревоженно всматривалась в темноту. Мгла казалась беспросветной. Гулкое цоканье разносилось на мили вперёд, билось об камни и обрушивалось на головы сидящих у костра.
За мглой не было ничего. Не было ничего, и будто бы было всё одновременно.
- Ка, где Великий? - из темноты послышался голос Мэй. - Он уже вернулся?
- Нет, - крикнул в ответ Ка.
- Чёрт побери!
Резко из темноты появилась Мэй, сидящая верхом на Аристархе. Вид у неё был встревоженный. Во мраке её белое лицо казалось резко отчётливым. Ка быстро схватил Аристарховы поводья.
- Какого чёрта ты оседлала Аристарха?! - прошипел Ка, смотря на неё. Его голос дрогнул, выдавая страх, спрятанный за напусканной злостью.
- Не время для дурацких вопросов, Ка! - девушка скинула на Ка вязанку сухих ветвей, перевязанных верёвкой. - Быстро разожгите костёр!
- К чему такая спешка?
- Подери тебя все Литнумовские псы! Я попросила без лишних вопросов! - девушка резким движением сдёрнула со спины лютню. Струны жалобно тренькнули.
- Следи за лютней, как за зеницей ока, - быстро протараторила Мэй, вручая её Матушке. - Ка, керосин и спички!
Матушка впервые видела Мэй такой встревоженной. Все её движения были резкими и суетливыми, губы были плотно сжаты. Певица выдернула из-за пояса нож и быстрым движением отрезала от старого плаща кусок ткани. Перелатанный с сотню, а может и больше раз, плащ затрещал по швам и чуть не развалился окончательно. Мэй наскоро перевязала им первую попавшуюся её под руки палку.
- Ка! Ты можешь побыстрее?!
- Я надеюсь, ты знаешь, что делаешь, - Ка торопливо подал девушке коробок со спичками и небольшую склянку керосина.
Бард залила самодельный факел. Удушливо запахло керосином.
Чиркнула спичкой.
И подожгла.
На секунду, огонь осветил её лицо.
Матушка испуганно вскрикнула.
Половина лица Мэй исчезла. Вместо розовой кожи было нечто тонкое, прозрачное, похожее на стекло. За стеклом клубился белый, светящийся туман.
Не успела Катрин опомниться, как девушка натянула на себя капюшон и изо всех сил дала коню по бокам, натянув поводья. Аристарх встал на дыбы и рванул с места.
- Держитесь на мху и разожгите костёр! - крикнула она уже из темноты. Её голос медленно растворялся где-то во мраке и с силой бился о серый камень. - Я за Великим!
Очертанья всадницы в зелёном плаще растворились в сгустившейся ночи. В воздухе снова повисла тишина, прерываемая только попытками Ка развести костёр.
Катрин не видела, но слышала, с каким трудом ему давался каждый удар об огниво.
Наверное, у него тряслись его руки.
Наверное, он тоже видел Мэй.
***
Костёр разгорелся уже давно, и Ка поставил на него котелок с супом. Костёр сладко трещал, язычки пламени трепали чёрный чугун. Тёплые жёлтые блики освещали напряжённое лицо оруженосца. Ка плотно сомкнул зубы и безотрывно смотрел в огонь, изредка помешивая содержимое котла.
Катрин не могла найти себе места. Она вышагивала вокруг костра, бралась то за нож, то за какие-то тряпки.
- Кат, перестань маячить перед глазами, - тихо и жёстко произнёс Ка, кидая на Матушку серьёзный взгляд.
- Ты её видел?.. - сдавленно прошептала Кат. В горле пересохло.
- Да, видел, - холодно сказал оруженосец. - Держи себя в руках.
Матушка замерла на месте.
- Просто держи себя в руках? Ушам своим не верю! У неё не было половины лица! Великий пропал, Ка! А ты говоришь мне "Держи себя в руках"! - её голос сорвался на крик. - Ка, скажи мне, что происходит?
Катрин села на камень перед костром.
- Да если бы я сам знал! - резко сорвался Ка. - Ты думаешь, мы с Великим подружки-сплетницы?! Что он мне всё рассказывает?!
Повисла тишина. В воздухе витал страх и напряжение.
Друзья сидели и смотрели в костёр. Казалось, во всём Аидоре в этот момент не было людей, настолько нужных друг другу.
- Извини, - наконец тяжело проговорил Ка. - Я на взводе.
- Я тоже, - тихо проговорила Катрин. - Прости.
Снова тишина.
- Ты знаешь, Мэй лучше меня понимает, что происходит, - прошептал оруженосец, не отводя взгляда от искр костра. - Про хребет она знает больше, чем мы с Великим - это точно. А ещё, Мэй...
Его речь резко оборвалась. Ка замолчал. По его вытянутой и напряжённой шее, Катрин поняла, что он прислушивался. Пауза длилась очень долго. Наконец, чуть слышный, прерывистый шёпот Ка продёрнулся сквозь треск костра.
- Ты это слышишь? - почти беззвучно спросил он.
- Слышу что?..
- Вот именно, что ничего. Звуки. Их нет.
Ка обернулся. Ком застрял у него в горле.
Вокруг них блестел белый туман. Лунные лучи сквозили через него и в этом медленном танце застывали, превращаясь в холодные мраморные колонны. Меж колонн бродил туман. Холодно блестевший, он закручивался в молочные кольца и медленно, завораживающе вился между столпами лунного света. Всё это походило на страшный, беззвучный вальс, в котором участвовали только изуродованные тени.
Катрин поднялась. Мрак, тот чёрный, густой мрак отступил. Он уступил место молочно-холодной белизне.
- Что за черт?..
Туман огораживал их от мира белой, призрачной стеной. Сквозь него не было видно ни самого хребта, ни перелеска, ни камней. Сквозь туман проступал только пугающий и ослепляющий белый свет.
- Это туман какой-то странный, - крикнул Ка. - Ты тоже видишь его?
Крик будто отскочил от лунной стены. Ударившись о призрачную ложу он отскочил дальше, и оглущающим эхом прокатился по ушам Катрин и Ка.
Кат заткнула уши, но это не помогло: гул нарастал и нарастал. Он истошно вопил голосом Ка "Ты тоже видишь его? Видишь его? Его? О-о?" Казалось, каждая частица этого страшного тумана кричала до тех пор, пока не выдыхалась.
Наконец, крик прекратился. Катрин с Ка испуганно переглянулись, и Катрин прошептала:
- Вижу. И знаешь, что странно? У него есть границы. Вон, смотри.
Девушка взглядом указала на подножие хребта. Рядом с ним белая стена странно извивалась, будто что-то преграждало ей дорогу. Туман не приближался и к путникам, даже держался от них на почтительном расстоянии. Ка подошёл к тому месту, где лунная стена остановилась. Он медленно протянул пальцы к стене. Пальцы не нащупали преграды.
- Ка, убери руку! - громко шепнула Катрин.
Ка то ли не услышал, то ли не захотел услышать. Его пальцы утонули в призрачно-белом сиянии.
Послышался громкий треск. Эхо прокатилось по пятачку.
Катрин не помнила, в какой последовательности произошли следующие события, но она чётко помнила три вещи.
Первая: оглушительно громкий вой Ка.
Вторая: Ка сидел на коленях перед стеной, прижав к груди ладонь. Он сидел согнувшись, уткнувшись лбом в землю. Он чувствовал, как пальцы медленно холодеют и исчезают, а вместо них оставались только слабые туманные кольца, вьющиеся, как тот дым, который Великий обычно выпускает из своей трубки. Эти танцы были похожи не те, что танцевали искорёженные тени в лунном свете.
- Чёрт побери, как больно!
- Тихо!
И последняя, третья вещь, которую помнила Катрин: крик с новой, страшной силой ударил по её ушам.
***
Мэй гнала Аристарха, что было сил. Аристарх, подгоняемый страхом, скакал безумно быстро.
- Надо забрать Великого с Пика прежде, чем туман заполнит всё вокруг, - прокричала Мэй. Конь всё понял и прибавил хода.
Девушку знобило. Даже опаляющее пламя факела не спасало её от могильного холода. Хрустальная кожа звенела и бренчала. Туман внутри головы разъедал то, что до этого было нетронутым. Правый глаз ослеп. Губы едва шевелились. Благо, она тогда спрятала руки в карманы и дала дёру. Они остались невредимы, и с грехом пополам ей удавалась удерживать в руках факел и поводья. Вопрос только в том, надолго ли это?
- Великий! - прокричала Мэй. - Великий!
В ответ ничего.
Мрачный силуэт Пика приближался. Аристарх начал сдавать, да и Мэй с каждой минутой становилось всё хуже.
- Велики-и-и-ий! - снова прокричала она. Ослабший голос бился о скалы.
Тишина.
Мэй притормозила коня и пустила того ленивой рысью. Вот он, Пик. Вот его холодный, иссиня чёрный камень. Вот мох, медленно ползущий по камням. Но где Великий?
- Великий!..
У Пика что-то загремело. Мэй окончательно остановила Аристарха.
- Великий, это ты? - крикнула Мэй в темноту, вытянув перед собой факел. Кажется, правый глаз тоже начинал отказывать.
- Мэй?.. - послышался из темноты хриплый мужской голос.
- Да, это я! - прошептала Мэй и выдавливая из легких последние капли воздуха, прохрипела:
- Великий! Я еду! Просто не замолкай! Великий?!
Она натянула поводья. Аристарх метнулся к Пику.
- Я у подошвы, - прокричал Великий.
Прошло с полминуты, как Мэй смогла наконец найти в тени у подножья Пика Великого. Эти полминуты показались ей вечностью.
Огонь факела осветил лицо воина. Сквозь темноту девушка увидела плотно сжатые губы. В его глазах, зелёных, как точно подметило её угасающее сознание, была тревога.
- Мэй, что случилось? Почему ты здесь? - расслышала Мэй сквозь гул в ушах. Голова тяжёлым камнем начала свисать на грудь.
- Залезай на Аристарха, - заплетающимся языком, с трудом выговорила Мэй. - Мы с тобой что-то не рассчитали... Сейчас сгущается туман... мне казалось мы всё учли...
Её мысли начинали путаться, хватка слабла.
- Тебе не показалось, Мэй? - Великий недоверчиво покосился на фигуру в плаще. - Мэй?!
- Нет, не показалось, - певица схватилась за поводья сильнее, лишь бы не упасть. - Залезай уже, сколько можно тянуть?!
Воин закатил глаза.
- Нет уж. Аристарх мой конь и поведу я.
Мэй благодарно сдвинулась. Великий взял из её рук факел. Их пальцы соприкоснулись всего лишь на секунду, но и секунды было достаточно. Рука Мэй была ледяной.
- Мэй, что с руками?- спросил он.
- Я обморозила. Сейчас очень холодно, - медленно выговорила девушка. - Я вообще очень замёрзла.
Великий обеспокоенно похлопал Аристарха по шее. Аристарх, недовольно мотнув хвостом, тронулся с места. Воин натянул поводья. Аристарх шёл быстрой рысью, но хозяин чувствовал, с каким трудом он себя сдерживал, чтобы не перейти на галоп.
Медленно, вокруг всадника сгущался туман. Белое марево кружилось повсюду, но не касалось мха.
Сказать по правде, Великий знал, о тумане Мола, но никогда не видел его в живую. Он знал, когда и как он появляется, но по их с Мэй расчётам, тумана не должно было быть ещё дней двадцать, не меньше. Но почему он появился? Великий не знал. Точно также как и не знал, почему туман не трогает мох.
Но что-то ему подсказывало, что он знал человека, для которого хребет Мола - не загадка. И этот человек сидел прямо у него за спиной. Мэй излазила почти весь Мола и знала про него почти всё. Но, что самое неприятное, делиться этими знаниями она не спешила. Сколько раз за эти дни Великий пытался выудить из неё хоть немного про тот поход, но Мэй каждый раз находила отмазки, лишь бы отложить этот разговор на время. Сначала отложили до утра. Позже - до следующего дня. Ещё через день - пока не дойдут до Мола. До Мола дошли вечером, и вот снова Мэй отсрочивает разговор до утра...
От своих мыслей Великого отвлёк негромкий, глухой удар. Такой, будто мешок с мукой свалился на землю.
Аристарх испуганно что-то проржал и внезапно остановился. Великий натянул поводья сильнее. Конь не двинулся с места.
- Аристарх, вперёд! - скомандовал Великий. - Ну же! Но!
Аристарх заржал ещё громче и встал на дыбы. Это произошло настолько внезапно, что Великий не успел толком среагировать - быстро прижался к крепкой конской шее.
- Ты что творишь, Ар?! А если бы Мэй упала?! Мэй, ты в порядке?
Аристарх снова громко проржал.
- Мэй!
Великий обернулся.
Мэй сзади не оказалось.
Девушка валялась во мху, в нескольких метрах от Аристарховой остановки. Видимо, конь почувствовал, что с его подругой что-то не так и пытался привлечь внимание хозяина.
Великий вскочил с коня и бросился к лежащему на земле телу. Руки и ноги безвольно распластались по мху. Плащ окончательно извалялся в грязи, и теперь больше походил на половую тряпку, чем на одежду скитающейся певицы. На лицо девушки по-прежнему был натянут капюшон.
- Мэй! - позвал её Великий. - Мэй! Очнись, Мэй!
Плотные кольца тумана метнулись к Великому, но воин не обратил на них внимания. Он сжал плечи певицы и легонько её встряхнул, пытаясь привести девушку в сознание. Даже сквозь ткань чувствовался мороз.
Из-за внезапной встряски, капюшон всё-таки слетел с лица Мэй.
Совершенно некстати из-за Пика выглянула луна и ярким белым светом осветила то, что оказалось за капюшоном.
Перед глазами Великого белел туман, скованный только прозрачно-тонким стеклом. Не было лица Мэй, а только тонкое стекло, хранящее за собой танцующие облака. Ни носа, ни рта, ни впадин глаз не было. Розовое, не слишком симпатичное, наивное личико стёрлось. Вместо него остался стеклянный шар на тонкой шейке. Такие шары всегда использовали предсказательницы из окраинных трактиров.
От стекла веяло могильным холодом.