Глава 18. Условие
- И где он теперь? - с веселой улыбкой на лице спросил Гого, выслушав рассказ Марии о визите инспектора.
- Не знаю. Может решил поплавать, может пошел домой или скоро заявится сюда и вновь будет буйствовать.
- Я бы хотел услышать, что он тебе скажет.
- Помилуй, даже я этого не хочу, - прищурив глаза ответила Мари и тонкими, длинными пальцами взяла из вазочки рассыпчатое печенье.
Друзья сидели на просторной веранде, выкрашенной в белый цвет, и, иногда делая глотки белого вина, вели спокойную беседу. Де Виль жаловался на усталость, рассказывал о неудавшимся химическом эксперименте и просил совета. А мисс Моран, напротив, только изредка вставляла свое слово, предоставляя собеседнику возможность выговориться. Пожалуй, она была той из немногих женщин, что предпочитают молчание вечным разговорам.
Пронизывающий до самых костей ледяной ветер поднимал вверх засохшие листья, остатки от скошенного газона, песок и прочий мусор. Беспросветные, зловещие сизые тучи затянули все небо, предвещая очередной дождь или даже грозу. Погода ухудшалась на глазах, и Гого всерьез начал переживать за Крофтона, совсем недавно перенесшего болезнь.
- Я дойду до пруда, посмотрю, на месте ли твой инспектор, - сказал он и поднялся с места, но не успел сделать и шага, как за руку схватила Мария.
- Он не мой, - прошипела она, - пока я этого не захочу.
Юноша удивленно посмотрел на нее, вскинув одну бровь. Затем, иронично усмехнувшись, он мягко освободил свою руку и торопливым шагом выскочил на улицу. Одной рукой прикрывая лицо от ветра, а другой придерживая полы пиджака, чтобы удержать тепло, молодой мужчина спешил на помощь пьяному человеку.
Но на половине пути он увидел, как ему навстречу шел, оставляя за собой грязные следы, промокший Крофтон. С его головы капала вода, на одежде кое-где висели куски водорослей, лицо перекосило от злости, и выглядел он так, будто мгновенно протрезвел. Лениво переставляя ноги, он добрел до Гого, печально улыбнулся, но эта улыбка походила больше на оскал разъяренного зверя.
- Смотрю, Вы пришли, чтобы узреть незабываемое зрелище, - сухо сказал инспектор, - так Вы опоздали - я уже выбрался и ухожу.
- Крофтон, немедленно пройдемте ко мне. Вам необходимо переодеться и обсохнуть.
- Я больше ни ногой не ступлю в доме этой, - он на доли секунды задумался, а потом добавил с таким презрением, будто бы говорил о самом ужасном человеке в мире, - мисс Моран.
- Там есть еще и мои комнаты, пройдемте, - любезно зазывал собеседник.
Ещё пару раз отказавшись, и три раза выслушав настоятельные приглашения, детектив все-таки согласился. Зайдя с черного хода, приятели направились сразу в комнату Гого. Там он отдал Крофтону теплый халат, а его вещи отдал Саре с приказом тщательно просушить. Растопив камин и передвинув два резных стула ближе к нему, он предложил гостю присесть, а сам на несколько минут вышел из комнаты, а вернулся уже с двумя стаканами и бутылкой коньяка.
- Нет, я не буду, - показывая на руки вошедшего, сказал инспектор.
- Один глоток, больше не заставляю, - ответил тот и, поставив стаканы на стол, откупорил бутылку.
Крофтон покорно взял стакан и осушил его в одно мгновение. Поставив опустевшую ёмкость на пол, он протянул руки к огню и с наслаждением перебирал пальцами горячий, обижающий воздух и прислушиваясь к мерному треску древесины, погибавшей под яркими языками пламени.
- Высыхаете? - с ноткой издевки спросил Гого.
- Пока нет. Ваша кузина постаралась на славу.
- Ну, - снисходительно улыбаясь продолжал де Виль, - я, кажется, предупреждал Вас.
- Проигранная битва еще не говорит о поражении в войне, - поэтично заметил Крофтон и подвинул свой стул ближе к огню.
- Иногда тактика соперника говорит о многом, например, что и в самой войне Вас не ждет успех.
- На кого из нас Вы бы сделали ставку?
- Естественно, на мисс Моран, - без заминки ответил ее кузен.
Крофтон оставил это без ответа, лишь постучал пальцами по ручке кресла, выражая тем самым, что он не доволен выбором молодого человека. Вдруг неожиданно дверь распахнулась и в комнату спиной вошла Мария.
- Слушай, - говорила она, - может уже можно выпустить б...
Её фраза оборвалась, как только девушка развернулась и увидела
гостя, мирно сидевшего в халате и внимательно наблюдавшего за ее реакциией.
- Помяни черта и он придет, - сказал он сквозь зубы, но Гого все равно услышал это и никак не смог сдержать слишком веселой для такого момента улыбки.
- А, инспектор, решили испытать удачу здесь? - язвительно спросила Мария, садясь в мягкое кресло.
- Да, я вынужден требовать в который раз, чтобы Вы рассказали мне то, что может служить толчком в раскрытии убийства Вашего брата и, возможно, жениха.
- У меня было время подумать, и, пожалуй, я согласна.
Ликование на лице Крофтона повергло в шок бедного Гого, который после последних слов девушки приоткрыл рот от удивления. Надменно улыбаясь, инспектор подошел к Мэри.
- Я весь погружен в Ваш рассказ. Начинайте, - притворно ласково сказал он.
- Но у меня есть условие, - мисс Моран взглянула на Гого и жестом показала, что она владеет ситуацией.
- Какое же?
- Вы женитесь на мне.
На лице Марии застыла обольстительная улыбка, Гого выронил стакан из рук, и белый ворсистый ковер мгновенно пропитался коричневым цветом коньяка, а полицейский замер на месте и смотрел в одну точку, а именно - на девушку, изредка моргая, скрывая веками пустой взгляд глаз цвета горького шоколада.
Заявление юной леди еще больше вызывало ужас у Крофтона вместе с внезапно начавшимся ливнем, а затем подключившейся грозой с громом. Инспектор стоял в одной позе минуту, две, четыре, пока голос девушки вновь не привел его в чувства.
- Инспектор? - проговорила она. - Так как?
- Это абсолютно исключено.
- Почему? - вставил свое слово Гого и получил на это лукавый взгляд подруги.
- Если я начну называть все причины, то мне не хватит и трех дней, - огрызнулся Крофтон.
- Тогда, инспектор, у меня для Вас есть еще одна новость, - вновь вступила в разговор Мария.
- Я даже не хочу знать какая.
- Помните наш спор? - как будто бы не услышав его слов, продолжала она. - Тогда Вы, инспектор, проиграли мне желание. И, если Вы откажитесь от моего условия, то наше венчание будет как раз этим самым желанием. А я думаю, Вы человек чести и честно выполните его.
Гого тихо просвистел, а когда Крофтон обернулся к нему, драматично развел руками и сказал: "Я предупреждал".
- М-мне нужно п-подумать, - заикаясь то ли от страха, то ли от неожиданности, прошептал детектив , - я-я сам з-заберу свои
в-вещи.
И он, руками поддерживая пояс халата, выбежал из комнаты, забыв закрыть за собой дверь. Де Виль, проводив его взглядом и бросив слова прощания в пустоту, медленно развернулся и устремил гневный взгляд на Марию.
- С ума сошла? - закричал он. - А если он согласится? Ты хоть представляешь, что будет значить эта свадьба? Сколько проблем она принесет?
- Сейчас мне кажется, что я раньше это слышала, - спокойно ответила она, - пусть соглашается, сам виноват.
- Только представь сколько будет слухов и сплетен.
- Все равно.
- Что скажет твой отец?
- Гого, он будет даже в большей ярости, чем ты сейчас, но он остынет и нормально это воспримет.
- А я? Я считаю тебя своей сестрой и, по-твоему, я должен отдать тебя первому встречному, да еще и полицейскому?
- Хорошо, братец, успокойся и не заставляй меня принимать жесткие меры, - шутя произнесла Мари, - я пришла не ругаться, а сказать, что Барта уже можно не прятать.
- Черт, Барт! - Гого подорвался с места, - Я совсем забыл про него. Тебя никто не спрашивал, куда он подевался?
- Лоуренс интересовался, и я сказала, что он уехал в Лондон по делам. Выпусти его сегодня ночью.
- Ты не поможешь мне?
- О нет, мне нужно готовиться к скорому венчанию, - на этих словах Мария покинула друга, оставив его наедине со своими мыслями и гневом.
Продолжение следует....
Ребята, не забывайте оценивать работу, если она вам понравилась. Каждый Ваш голос важен для меня💙
А еще желательна критика в комментариях:)
Приятного чтения^.^