Глава 19. Раздумье
- Вы представляете! - уже полтора часа делился своими впечатлениями Бартоломью Додсон. - Сколько я там пробыл? Четыре недели? Шесть? У меня даже начала заканчиваться еда и вода.
- Два дня, - устало проговорила Мария, подпирая рукой голову, - Барт, ты пробыл там ровно два дня.
- Нет, этого не может быть! Я, словно пленник в Тауэре, на стенах царапал линии, каждая из которых равнялась одному дню. А когда Гого пришел за мной, их точно было больше тридцати пяти.
- Скажи ему что-нибудь, - прошептала Мари так, что это услышал только де Виль.
- Я надеюсь, ты помнишь: для всех ты только что вернулся из Лондона, - единственное, что он смог придумать в ответ на просьбу подруги.
- А что я там так долго делал? Ах да, чуть не забыл ещё один вопрос! Кто убийца?
- Никто пока не знает, Барт, - лениво ответила Мария и, заметив умоляющий взгляд друга, добавила, - Гого, пойдем, мне нужна твоя помощь.
Под недовольно замечание Додсона о том, что он еще не рассказал и половины, мисс Моран и мистер де Виль торопливо покинули его комнату. Обессиленные от долгого монолога, сопровождаемого различными восторженными возгласами, друзья единогласно приняли решение в полном молчании выпить по бокалу вина в беседке, тем более, что погода сегодня на редкость радовала.
Это был третий или четвертый теплый день за последнее время. Хотя солнце и светило ярко, стараясь как можно сильнее прогреть воздух, сырость от вчерашнего ливня заметно снижала температуру. В саду из всех своих норок и гнезд вылезли птицы и насекомые, а тройка наглых белок в поисках пищи даже прокралась в дом, чем сильно испугали женскую половину гостей.
В то время как Мария, ожидая Гого на крыльце, полной грудью вдыхала легкий аромат все ещё мокрой земли, он тихо, стараясь остаться никем не замеченным, крался на кухню в поисках легкой закуски к вину. Но, едва успев схватить первую попавшуюся бутылку и два бокала, он услышал грузные шаги, которые, как ему показалось, принадлежали Додсону. Сначала в паническом страхе он заметался по просторной кухне, а потом стремглав выбежал из комнаты, и уже около входной двери поймал изумленный и насмешливый взгляд Сары.
- Неужели ты вел борьбу с сыром за право его съесть? - спросила Мэри, когда Гого смахивал со лба поступившие капли пота.
- Да, - он разочарованно развел руками, - и я проиграл.
- По твоему виду и так понятно.
- Я не хотел, чтобы меня кто-нибудь видел, тем более Барт, поэтому мне пришлось бежать.
- Твой топот был слышен даже здесь, - девушка одарила его ехидной улыбкой.
- Мария, - Гого принял серьезный вид, - пойдем уже. Молча.
Удобно расположившись на скамье в беседке, друзья сидели в тишине, наслаждаясь каждой минутой, проведенной в собственных мыслях. Делая небольшой глоток каждые семь-десять минут, Мари мечтательно закрыла глаза, наслаждаясь легкой и приятной песней маленьких птичек.
- Сколько еще твои друзья пробудут у нас? - не открывая глаз спросила она.
- Ты же сама просила их задержаться, говорила, мол инспектор Крофтон заинтересован в этом.
- Теперь он заинтересован в другом, - девушка искривила губы в саркастичной ухмылке, - а эти гости ходят по дому, словно приведения, от них нет никакой пользы.
- Неужели для всего нужна польза? - вызывал спор Гого.
- Конечно. А как иначе?
- Ну например, есть некоторые вещи, абсолютно бесполезные, но нужные, - ещё в детстве, когда Мария не соглашалась с мнением друга, он начинал придумывать такие доказательства и говорить их таким нудным тоном, что ей всегда было легче подтвердить его правоту, нежели доказывать обратное.
- И какие-такие вещи?
- Самый простой пример - твоя коллекция лебедей. От них нет никакой пользы, разве что если ты не собираешь пыль. Но в то же время, они дороги тебе тем, что ты имеешь возможность просто смотреть на них.
- Милый мой, - обреченно вздохнула Мэри, - если продать опытному торговцу хоть одного из этих лебедей, то ты сможешь жить на широкую ногу не меньше года. Вот тебе и польза.
- Ладно, может быть, тут ты права. А что ты сможешь сказать насчет бесчисленных дурацких ваз, которыми ты заставила весь дом?
- Гого, помилуй, я не хочу с тобой спорить. Пей и радуйся тишине.
Молодой человек, поняв, что на этот раз ему не удастся одержать победу, буркнул себе под нос пару возмущенных фраз, одарил подругу гневно-обиженным взглядом, поправил кудрявые волосы и отвернулся, гордо устремив взор вдаль. Но, как только его внезапная злоба прошла, он увидел, как Сара ведет прямо к ним грустного инспектора. Вспомнив все детали последнего разговора с его участием, Гого развернулся к Марии и уже хотел что-то сказать, как в самый последний момент передумал и сильно сжал зубы так, что скулы поступили ярко выраженной полосой.
- Что такое? - заметив вновь проснувшуюся ярость, спросила девушка.
- Муж твой будущий идет, миссис Крофтон, - едко ответил собеседник и вновь отвернулся.
Довольно хмыкнув про себя, Мария приняла величественную позу, выпрямила и без того идеально ровную спину, а её лицо вновь приняло маску безучастности, холода и обворожительной красоты. В ожидании гостя, она сделала пару глотков вина, будто бы для большей уверенности, которая у нее и так присутствовала в излишестве.
- Мисс Моран, -поприветсвовал подошедший инспектор, - мистер де Виль, рад встрече.
- И я, - проворчал Гого, пожимая протянутую руку, - несказанно.
- Инспектор, - сладко пропела Мария, - неужели Вы пришли просить благословения? Что же, моего отца здесь нет, поэтому мистер де Вильтеатр правах кузена, с радостью даст его.
- Нет, - не теряя духа возразил Крофтон, - я здесь, чтобы сказать, что Ваша сумасшедшая идея сделки обречена на провал?
- Это еще почему? - с неподдельным любопытством спросила невеста.
- Во-первых, нас никто не обвенчает, во-вторых, мы с Вами знакомы так мало, что сплетен, слухов и осуждений никак не избежать, а самое главное - в-третьих, брак является вещью серьезной и оной из самых необратимых. Подумайте, нужны ли Вам такие проблемы?
- Каждый вопрос решаем, нужны только деньги. Любой, даже самый верующий священник, завидев пару-тройку фунтов проведет обряд венчания и без церемонии. Что до сплетен - о нашей свадьбе будет знать узкий круг людей, которым я доверяю, а значит, что это лишь один человек. А проблемы, без них было бы скучно жить.
- Все равно это исключено.
- Ну же, инспектор. Я, кажется, уже говорила, что в случае Вашего отказа это автоматически переходит в мое желание.
- Зачем это Вам?
- Вы хотели знать правду - Вы её получите. Клянусь, я не утаю ничего. Но только мне нужна защита, страховка, так сказать.
- Защита от чего? - по тому, как при каждом слове уголки губ Крофтона нервно дергались, можно было сказать, что он был не просто обеспокоен происходящим, он находился в панике.
- От Вас, - Мария пристально посмотрела в карие глаза инспектора, будто бы стараясь вселить все больший ужас.
- Что Вы имеете в виду?
- В скором времени узнаете. Я жду Вашего ответа. Вы согласны на сделку или нет?
Детектив, словно загнанная мышь, начал озираться по сторонам в поисках спасения или, на худой конец, поддержки. Но, к своему несчастью, он натолкнулся на злобный взгляд де Виля, который окончательно разбил его ничтожные надежды на хороший исход дела.
- Согласен.
Это слово прозвучало, словно раскат грома. Для Крофтона оно означало, что его, Инспектора, смогла околдовать и обдурить какая-то молодая девушка. Бесспорно, это отложилось сильным рубцом на самолюбии мужчины, но, где-то в глубине души, он все же был рад, что такая спутница досталась именно ему.
Мария же тихо ликовала своей победе. Марионеткой в руках жестокого кукловода стал теперь для нее инспектор. Связав его узами брака она не только обеспечивала себе защиту, но и доказывала всем, что любой, кто недооценивает своего противника всегда погибает первым от его рук.
Продолжение следует....
Ребята, не забывайте оценивать работу, если она вам понравилась. Каждый Ваш голос важен для меня💙
А еще желательна критика в комментариях:)
Приятного чтения^.^