Острые углы

Классная руководительница появилась в дверях с лёгким стуком каблуков. Марина Алексеевна - женщина в возрасте, но с острым взглядом и выверенным тоном, от которого стихали даже самые громкие. Только к ней, как ходили слухи, Макс проявлял настоящее уважение.
Он даже вставал, когда она входила. Сейчас - тоже. Молча, с лёгкой полуулыбкой, как будто знал, что она этого ждала.

- Доброе утро, - спокойно проговорила она. - Садимся.
Она посмотрела на Сашу.
- Александра Волкова, верно?

Саша кивнула.
- Добро пожаловать в 11-Б. Надеюсь, адаптация пройдёт быстро. Класс у нас непростой, но интересный. Свободных парт немного, - она оглядела зал, - так что сядешь... рядом с Максимом.
Пауза.
- Максим, пожалуйста, освободите край парты.

В классе на мгновение воцарилась напряжённая тишина.
Даже Лера, сидевшая за две парты от Макса, округлила глаза.
Макс медленно повернул голову к учительнице.
- А может, кто-то другой?..
- Нет, - мягко, но жёстко ответила Марина Алексеевна. - Хватит строить из себя короля класса. Покажи, что умеешь быть вежливым.

Он вскинул брови. Усмешка тронула уголок губ.
- Конечно, - почти сладко произнёс он. - Всё для науки.

Саша спокойно подошла к парте и села, не глядя на него.
Макс слегка отодвинулся, опёрся локтем на стол, продолжая изучать её сбоку, как загадку, которую ему не дали разгадать заранее.

- Не бойся, я не кусаю, - шепнул он, глядя в её профиль.
Саша повернулась к нему на секунду.
- А я боюсь только скуки. А ты пока - не впечатляешь.

Он хмыкнул.
- Быстро учишься. Тут не любят, когда говорят слишком много.
- Отлично, - парировала она. - У меня вообще нет привычки всем нравиться.

Перед доской Марина Алексеевна начала писать дату.
- Сегодняшний урок - введение в риторику. Мы начнём с простого. Умение аргументировать - один из важнейших навыков в жизни. Даже если вы этого не осознаёте.

Саша внимательно слушала, стараясь сосредоточиться на теме, но чувствовала: взгляд соседа не покидает её. Он не флиртовал. Он наблюдал - как хищник, который пока не решает, атаковать ли.
Но и она не была из тех, кто боится.

- Максим, - вдруг произнесла учительница. - Ты у нас мастер слова. Вот и потренируйся.
- С удовольствием, - лениво сказал он, выпрямляясь.
- Александра, а ты составишь ему оппозицию.

Саша чуть удивилась.
- Против него?
- Конечно. Тема - «Деньги важнее знаний». Максим - за, Александра - против. У вас - две минуты на аргументацию.

Смех прокатился по классу.
Макс ухмыльнулся.
- Ну, это будет быстро. Деньги - это власть. А знания - только путь к ней. Но зачем путь, если можно сразу на вершину?

- Или упасть с неё, не понимая, как удержаться, - немедленно отозвалась Саша. - Знания - не просто путь, а способность выживать, когда всё вокруг рушится. Деньги дают тебе инструменты, но не умение ими пользоваться.

- Без денег ты даже не доберёшься до инструмента, - парировал он, наклоняясь ближе. - Сколько бы ты ни знала, тебя никто не услышит, если не будешь достаточно громкой. А громкость в нашем мире покупается.

Саша медленно повернулась к нему.
- Ошибаешься. Самое громкое - это правда. И она не нуждается в кошельке, чтобы прозвучать. Особенно если сказать её в лицо.

Макс прищурился.
- Ты опасная.
- А ты - предсказуемый, - ответила она с лёгкой усмешкой.

Класс притих. Кто-то нервно хихикнул. Кто-то смотрел на них с восхищением.
Это не была игра. Это была первая дуэль.

Марина Алексеевна молча наблюдала. На лице её появилась слабая, почти незаметная улыбка.
Она что-то поняла.

Они ещё не знали, что эта словесная перепалка станет первой из сотни.
Что с каждой - будет чуть больше злости. И чуть больше огня.
Когда прозвенел звонок, класс зашумел с новой силой. Парты отъехали, стулья заскрипели, кто-то схватил телефон, кто-то потянулся за батончиком из сумки. Но взгляды, почти все, снова и снова возвращались к одной паре - к тем, кто сидел у окна.

Саша встала молча. Медленно, спокойно, как будто ничего особенного не произошло. Но в животе что-то пульсировало - не страх и не злость, а адреналин. От ярости, от возбуждения, от того, что она - не промолчала. Не прогнулась. И не собиралась.

Макс, напротив, потянулся с видом ленивого кота, но глаза у него были цепкими и холодными. Он не привык к тому, чтобы ему возражали. А уж тем более - на равных.
Особенно девочка.
Особенно новенькая.

Саша прошла по рядам, и разговоры вокруг словно вспыхнули:

- Слышала, как она его?
- Она больная? Она вообще знает, кто он такой?
- Она что, с планеты пофигизма?
- Боже, она реально его унизила!
- Да ладно! Ты видел, как он на неё смотрел?

Кто-то фальшиво засмеялся. Кто-то наоборот - с восхищением. Девчонки, привыкшие быть рядом с Максом, переглядывались, хмуря лбы. В глазах - смесь любопытства и зависти.

А Саша шла по коридору - к своему шкафчику, сосредоточенная, как будто вокруг не было ни звука. Она видела, как её оценивают. Как прикрывают рты ладонями. Она знала, что сплетни уже разлетелись, как искры по сухой траве.

И ей было... всё равно. Почти.
Почти.

Она как раз захлопнула дверцу шкафчика, когда за спиной раздался голос - тихий, но со стальной нотой:
- У тебя всегда такая манера общения - с ноги в дверь?

Саша обернулась. Макс стоял вполоборота, прислонившись к шкафчику, руки в карманах, улыбка - криво-ледяная. На фоне тишины коридора его голос звучал особенно резко.

- Ты сам открыл дверь. Я просто не захотела заходить на цыпочках.

- А, ну да, - кивнул он, делая шаг ближе. - Зачем уважать чужие границы, когда можно сразу показать когти, да?

- Ты путаешь границы с территорией, - спокойно ответила она. - Я не залезала на твою. Я просто не поддалась.

Он приблизился ещё. Теперь их разделяли всего полшага.
- Ты думаешь, это всех впечатляет? Этот твой острый язычок, эти дерзкие взгляды?
- Нет, - сказала Саша. - Но, по крайней мере, это не подлизливость.
- Тебе, наверное, сложно, да? Быть одной против всех?

Она замерла на секунду. Удар был точный, выверенный.

- Гораздо легче, чем быть среди всех - и при этом никем, - ответила она тихо, но внятно.
Макс замер. В его глазах мелькнуло что-то новое - злость? Уязвимость? Сам он не понял.

- Осторожнее, Волкова, - процедил он. - В этой школе слишком много зеркал. А ты, похоже, любишь смотреть только в свои.

- Я просто не нуждаюсь в чужих отражениях, чтобы помнить, кто я, - пожала плечами она.

И, не дожидаясь ответа, развернулась и пошла прочь - спокойно, с прямой спиной, оставляя после себя только запах кофе и холодного пренебрежения.

Макс остался стоять. Его взгляд был прикован к её фигуре, исчезающей за поворотом.
Он сжал челюсть.

Это больше не было забавным.
Это стало личным.