Атлантида

ГЛАВА 11. Запретный сад.

Тусклый свет обрисовывал хрупкую фигуру принцессы. Она стояла на выложенной камнем тропинке в запретном саду. Никто в империи не осмеливался даже подумать о том, чтобы нарушить границу священного сада. Была ли она настолько смелой или сошла с ума?

Арий дрожал всем телом. Он боялся за свою прекрасную сестру. Согласно преданиям, сейчас небеса разверзнутся и красная молния испепелит того, кто нарушил табу. Но ничего не происходило. Небо было чистым, звёзды мерцали, а луна освещала Атию, словно проложив серебряную дорожку. Это манило принца сделать шаг навстречу сестре.

Арий колебался. В его голове боролись два желания: броситься к принцессе, если она это сделала, и бежать от неё подальше. Его сестра забыла обо всех заветах отцов и этим поступком возвысила себя до богов. Они великие и могущественные! Боги не простят!

Арий уже хотел отступить, потому что его одолевали мысли о неминуемом наказании. Но Атия, заметив его смятение, протянула к нему руки. Всем своим видом она словно говорила ему: «Иди ко мне». Её обаянию было невозможно противостоять. Она была как свеча — в белом платье, с огненными волосами, а он — как мотылёк, летящий навстречу своей гибели. Каждый шаг, который он делал к принцессе, приближал его к неизбежной агонии. Он понимал, что сгорит в её объятиях, и иного пути нет.

— Удачная была охота, братец? — с улыбкой спросила Атия.

— Нет, сестрица, — ответил принц, оглядываясь по сторонам. — Самая желанная добыча ускользнула от моих ищеек.

Голос принца дрожал. Атия же, осознавая своё превосходство над братом, говорила с нотками торжественности и надменности.

— Правда? Может быть, это на тебя охотились? — она протянула руку к щеке испуганного принца и потрепала её ладонью. — Кто был добычей, братик?

Принцесса чувствовала, как по телу её брата пробежали мурашки. Он задержал дыхание и чуть подался назад. Атия одержала победу и теперь могла делать с ним всё, что захочет. Её охота была удачной.

— Я? — спросил Арий в недоумении, а затем переспросил, в его голосе слышался страх: — Я был добычей?

Атия обходила Ария, улыбаясь, и следила за ним, как хищница за своей жертвой.

— Да, ты мой принц, — промурлыкала она. — Вокруг тебя всегда так много придворных, что даже просто посмотреть в твою сторону без лишних сплетен и домыслов невозможно.

— Атия…

— Шшш… — Атия прижала палец к его губам, а затем продолжила: — Я знаю всё, что ты хотел сказать мне. Да, я была к тебе несправедлива, но это было раньше. Теперь всё изменится. Я скоро уплыву в Лемурию, и от этой мысли мне жутко. Мой милый братец, мне будет так не хватать тебя там, в чужой стране. — Атия по-матерински прижала принца к груди и поцеловала его в лоб. — Слышишь, как бьётся моё сердце, Арий? Только ты заставляешь его так биться. О, если бы я могла всё изменить, повернуть время вспять… — и, как тайное оружие женщины, Атия заплакала на плече брата.

Как и ожидала принцесса, это произвело нужный эффект. Принц начал утешать несчастную принцессу. Он обнял её, поцеловал в плечи и руки, а затем опустился перед ней на колени.

— Атия, прошу тебя, перестань плакать. Я сделаю всё возможное, чтобы ты вернулась в Атлантиду. Я объявлю войну императору! Я сделаю всё, чтобы ты снова была рядом со мной... Атия... Дорогая...

Принцесса поняла, что медлить нельзя, иначе эти слёзы и клятвы могут привести к чему-то другому.

Опустившись на колени рядом с братом, она взяла его ладони в свои. Её зелёные, как у кошки, глаза пристально смотрели в глаза брата, загипнотизировав его так, что он не мог даже моргнуть.

— Не нужно войны, братец. Ты можешь всё исправить без кровопролития.

— Но как? — удивился он.

— Есть одна вещь, которая исполняет желания. Надо только сказать, чего мы хотим, и всё сбудется. Наша жизнь будет прекрасной.

— Что это за вещь? Я достану её, чего бы мне это ни стоило! — воскликнул принц. Он был полон энтузиазма.

Она снова заплакала, на этот раз горько.

— Нет, ты не сможешь. Наше счастье — это несбыточная мечта. Даже императору такое не под силу. А ты? О, если бы ты только мог достать эту вещь! Ты стал бы непобедимым и всесильным, и никто не смог бы тебе перечить. Весь мир был бы у твоих ног, — сказала она и, выдержав небольшую паузу для большего эффекта, добавила: — И даже я…

Эти слова попали в цель. Принц уже загорелся идеей. В своём воображении он рисовал картины своего триумфа. Он подскочил к ней, схватил за плечи и сжал пальцы с такой силой, что она не ожидала от своего слабенького братца. Но она стиснула зубы и не подала виду, что ей больно.

Принц твёрдо спросил:

— Что изменит нашу жизнь? Что это такое?

Она прошептала:

— Кристалл богов.

Принц ослабил хватку, а его глаза округлились то ли от удивления, то ли от ужаса. Он знал, что к кристаллу могут приближаться только жрецы, а непосвящённые погибнут, едва переступив границы запретного сада. С каждым словом Ария теряла его доверие, и ей нужно было действовать быстро.

— Ты боишься, дорогой? — спросила она.

— Да, — ответил принц. — Боги уничтожат меня, как только я коснусь кристалла.

Атия не дала ему договорить. Она обвела рукой вокруг них и воскликнула:

— Посмотри! Мы уже давно в этом запретном саду. Где стрелы богов? Их нет! Всё это ложь. Жрецы обманывают нас, держат в страхе и повиновении, заставляя всех жить по своим законам. По закону богов мы не можем быть вместе! Но разве это плохо? Любовь прекрасна. Арий, послушай меня, — её голос стал тихим, почти шипящим, как у кобры. — Достань кристалл, пожалуйста. Мы изменим мир. Никто не осудит тебя, ведь ты будешь повелителем всей земли. Разве кто-то осмелится бросить вызов всемогущему? Докажи, что ты достоин мира. Достоин меня… Я буду твоей наградой, мой император Мира. — Последнюю фразу она произнесла с особым акцентом, зная, какой эффект это произведёт на принца.

Её младший брат, как и многие мужчины, стремится к власти. И чем больше перспектива власти, тем решительнее они действуют, порой не задумываясь о последствиях.

Слова сестры возымели должное действие. На глазах Ария произошли заметные изменения. Ещё недавно испуганный и сомневающийся, сейчас он стоял с гордо расправленными плечами, излучая решимость. Что же делает любовь к коварной женщине с мужчиной? Она превращает его из тигра в верного щенка.

Теперь принц был уверен, что, похитив кристалл, он сможет спасти свою возлюбленную сестру. Он мечтал жениться на ней и править миром вместе. Это были глупые мечты, но они стоили риска. Их цена была выше смерти.

— Я украду кристалл! — твёрдо заявил Арий. — Я принял решение. Я слишком долго мечтал о тебе и не собираюсь отступать.

Обняв свою сестру, он попытался поцеловать её, но встретил решительное сопротивление. Она упёрлась руками в его грудь, а её взгляд растерянно блуждал по его лицу. Она предвидела всё это и была готова.

— Не надо, Арий, — взмолилась Атия. — Ещё не время. Достань кристалл и принеси его в восточную беседку. Я буду ждать тебя там, — она прошептала ему на ухо, пытаясь ещё больше очаровать наследника Аттилы. — Через три дня на рассвете. Я буду твоей, и весь мир тоже будет твоим.

Объятия принца ослабли, а его руки нежно блуждали по телу Атии. С той же нежностью он покрывал её поцелуями и, словно безумный, повторял: «Да, я всё сделаю... Кристалл наш... Всё будет так, как ты хочешь». В отличие от Ария, который был одурманен любовью, великая лгунья про себя повторяла только одно: «Да, как я хочу».

Ласки принца не сводили её с ума, а заставляли думать. Она слишком его ненавидела, чтобы поддаться чувствам. И когда наступил подходящий момент, она выскользнула из его рук, словно змея. Хотя ночь была лунной, но принц был так возбуждён игрой, что не заметил, куда исчезла его милая сестра. Она растворилась в его объятиях, как туман.

Он долго метался по запретному саду в поисках принцессы, пока окончательно не выбился из сил. Уставший, разочарованный, но счастливый Арий шёл по пустынным дорожкам императорского сада ко дворцу наследного принца, мечтая только об одном: о блаженстве, которое его ждёт через три дня.