Атлантида

ГЛАВА 10. Ревнивец или охота принца

Пир императора начинался, как обычно. Ничего нового из развлечений: танцы, музыка, извивающиеся девицы, реки вина и горы еды. Единственным новшеством, заинтересовавшим придворных, стало необычное поведение принцессы Атии. Гордая дочь императора, всегда критиковавшая и презиравшая сводного братца, неожиданно сменила гнев на милость. Старшая принцесса восседала рядом с Арием и, как большинству показалось, мило улыбалась ему. Такие перемены в императорском семействе не остались незамеченными Аттилой. Отец похвалил детей за примирение и даже прослезился от счастья. Наследники наконец-то нашли общий язык.

А вот Кампия эта резкая перемена не обрадовала. Атия и до этого была как далёкая звезда, а в сложившихся обстоятельствах превратилась в призрачный свет этой же звезды. И теперь без опаски за собственную жизнь ей нельзя открыто любоваться. Примирение детей императора означало, что долгая опала принцесс окончена. Стоило только старшей из принцесс протянуть руку дружбы наследнику императора, как они заняли свою законную нишу в иерархии Атлантиды. Аттила больше не держал зла на дочерей Рагны, снова называя их маленькими птичками.
Столько привилегий и всего-то за улыбку принцу!

Третий советник тоже не испытывал особой радости, но мысль, что это нужно ради общего дела, придавала терпимости и смирения. Назир Синху придётся скрывать отношения с принцессой. Нет, они будут встречаться с Атией, только вот входить в покои теперь уже обласканному императорской дочерью придётся с чёрного входа и незаметно.

Назир Синх, медленно попивая вино, наблюдал за детьми императора. На коленях царедворца сидела миловидная танцовщица, но её красоты он не замечал. Весь его взор был устремлен на Атию. Его принцесса улыбалась и смеялась в обществе брата. И каждый её смешок заставлял Назир Синха сжимать золотой кубок всё сильнее и сильнее, пока пальцы не побелели, а суставы не стали трещать. От сжигаемой ревности советник не почувствовал, как тонкие края кубка потеряли свою форму, превратившись в измятый кусок золота. Он не видел людей, не слышал музыки. Всё исчезло, растворилось в бушующем огне ярости, оставив только Атию, улыбающуюся брату.

Ревность овладевала сознанием Назир Синха. Умом он понимал, что это всё необходимо для осуществления их главной цели, но вот с недавних пор в нём заговорило сердце. И это загадочное изобретение природы, бешено колотясь внутри его, требовало встать и придушить мальчишку. Ему стало казаться, что принцесса специально так долго тянет время. Неужели нельзя как-то быстрее подкинуть идею о похищении кристалла?

Слишком долго…

Слишком долго она играет с принцем!

Терпению третьего советника приходил конец. Ему и так стоило огромного усилия контролировать себя. А ей сегодня нужно ещё и отвлекать внимание хранителя печати. Это было выше всех его сил. Он залпом выпил вино и сбросил с себя танцовщицу. Смотреть на всё это он больше не мог, поэтому принял самое, как ему показалось, правильное решение удалиться с этого праздника жизни.
Полумрак, вино и толпа плясуний опять выгодно сыграли свою роль. Уход Назир Синха никто не заметил.

***

Компания принца отличалась от всех присутствующих. Сына императора и его приближённых не волновали выпивка и закуска, они приходили на пир только, чтобы соблюсти регламент. Молодым забиякам нравился более активный отдых, чем нудное набивание ртов и глазение на полуголых девиц. Такой вид времяпровождения больше подходил для ожиревшей старой знати, но не для полной энергии молодёжи. Поэтому, громко шутя и выпивая безмерное количество вина, принц и его свита с нетерпением ждали, когда император напьётся до беспамятства. Вот тогда и начнётся самое настоящее веселье!

Сегодня принц был особенно нетерпелив. В этом шуме невозможно было поговорить с сестрой, и ему ничего не оставалось, как любоваться её красотой. Он было наклонился, чтобы сказать, как она прекрасна, но её едва уловимый шёпот взбесил. Арий резко обернулся и с надеждой посмотрел в сторону императорского трона. Великий Атлант сегодня, как назло, мало пил. Такими темпами его не скоро унесут. Тяжело вздохнув, несчастный принц продолжил ждать окончания пира. И когда объявили вынос императора, Арию показалось, что прошла целая вечность!

Придворные вельможи, кто смог встать, торжественно проводили своего повелителя ко сну, и сами направились спать, только новое избалованное поколение направилось в парк. Там будут игры. Прятки, догонялки, травля рабов, которым случайно не посчастливилось оказаться на пути вечно бездельничающей компании. Выбор игры и её правил завесил от воображения наследника Атлантиды.

Сегодня ночью принцу захотелось быть охотником. Он разделил всех на две группы. В первую группу входило десять человек. Это были его собаки, которые загоняли добычу. Ну а вторая группа, чуть больше первой, собственно, и была добычей. Добыче нужно было прятаться и убегать, кого поймают, то те должны прислуживать принцу, как рабы, целый следующий день. А кому посчастливится оставаться на свободе дольше остальных, принц наградит.

Ничего лучше не придумаешь, сам принц загонял себя в капкан. Сегодня охотник, ничего не подозревая, становился жертвой. Принц открыл охоту на охотника. Атия, уже предвкушая пока ещё маленькую победу, облизывала довольно губы. Нет, самоуверенный мальчишка, в эту ночь не тебе суждено загонять добычу, а ты будешь тем, на кого охотятся. Принцесса, словив взгляд наивного братца, который уже начал считать, загадочно улыбнулась и скрылась за тенью кустарников. Она отлично знала, где её никто не будет искать. Это таинственное место называлось «парком Солнца». Небольшой садик перед священным храмом атлантов. Этот сад разделял парк императора и владения священнослужителей культа отцов. Все без исключения не решались даже ступить на мощёную дорожку перед самым входом в запретный сад. Все, но не принцесса. Она-то хорошо знала — в святом месте никого по ночам не бывает. Его даже не охраняют. Уверенные в том, что ни один из атлантов не решится на такое святотатство, как ступить на запретную землю, жрецы были всегда спокойны. Ворота в сад никогда не закрывались. Сегодня коварная принцесса воспользуется наивностью и простодушием и принца, и жрецов.

Добравшись до запретных ворот, она будет, как саблезубая кошка, дожидаться свою добычу в засаде. Играющие рано или поздно пробегут недалеко от священного сада, и среди них, конечно, будет принц. Ей только остаётся попасться на глаза братцу. Заманить его за ворота солнечного парка. А там сыграть на самоуверенности и надменности любимого сына императора.

Охота началась. Принц с горстью своих приближённых — псов — догонял разбежавшихся по запутанным аллеям «зайцев». Он поймал почти всех, но среди пойманных не было его драгоценной сестры. Она как сквозь землю провалилась. Парк императора был огромный, и весь его обыскать за одну ночь невозможно. Наверно, она спряталась где-нибудь на окраине этого зелёного лабиринта. Терпение принца подходило к концу. Его принцесса нашла способ избежать «рабства», а он так надеялся хотя бы один день, но побыть её повелителем. Он, конечно, будет императором, а она была бы его подданной, если бы не уезжала в Лемурию. Жаль, он бы сделал её самой влиятельной и блистательной женщиной империи. Вместе они бы правили вечно. Он исполнял бы любое её желание. Если бы только она захотела…

Но их судьбы решили за них самих. Ему править. Ей быть женой лемурийца. Но ничего, когда он займёт место отца, всё изменится. Арий объявит войну Ё Со и заберёт свою драгоценную сестру. Он вырвет эту красавицу из лап этого заморского монстра.

Гоняясь за оставшимися придворными, принц мечтал, как будет воевать и сражаться за самую прекрасную женщину земли. Разве он мог догадываться, что его дорогая сестрица задумала? Нет, принц был обречён. Он уже запутался в коварных сетях принцессы. Наивный мальчишка боготворил свою сестру, а она, как паук, плела паутину и этой же паутиной медленно, но искусно запутывала жертву власти. В голове Атии даже не мелькнула мысль, может, она не права. Может, стоит поступить по-другому. Обретя такую власть над братом, можно было им крутить и вертеть, как ей вздумается. Её принц был бы просто ширмой. Она — Атия, управляла бы империей. Но роль второстепенной ей не подходила. Быть в тени брата слишком противно и недостойно для такой амбициозной женщины, которой являлась дочь императора. К тому же Назир Синх, её любовник, желал должность первого советника. Чего не сделаешь ради власти и любимых. Отбросив муки совести, если они вообще имели место быть, принцесса вышла из своей засады. Приближались крики и смех. Весёлая компания принца всё же решила осмотреть ведущие к «парку Солнца» дорожки.

Таясь в тени аккуратно выстриженного куста, Атия наблюдала за своей добычей. Арий и его друзья не замечали принцессу. Они даже не ощущали, что за ними кто-то следит. Компания, весело смеясь, бежала вдоль запретного парка. В нужный момент принцесса вышла из-за своего укрытия. Её смог увидеть только принц.