***
- Ты снова спишь, - с нежной улыбкой протянула Дженна. - Помнишь, как в первую нашу встречу?
- Незабываемые ощущения! - парировала Джессика, не открывая глаз, но уголки губ уже начинали ползти вверх. Она прекрасно знала, что последует после этих слов, поэтому быстро и ловко сползла с кровати и повернулась к Дженне в тот самый момент, когда Дженна застыла в нелепой позе: она стояла с рукой, протянутой к тому месту, где совсем недавно лежала нога Джессики. Ее план не удался: она хотела сбросить мирно спавшую девушку на пол. Джессика рассмеялась.
- Ты начинаешь превосходить саму себя, - с поддельной обидой в голосе произнесла Дженна и надула губки. Все это стало ежедневным ритуалом. Утро начиналось с Дженны и заканчивалось кофе, приготовленным Самуэлем - казалось невозможным представить утро без них двоих. Джессика прожила в доме Адамсона около месяца, но уже приобрела новые привычки.
- А ты как была занудой, так ей и осталась, - Джессика попыталась скопировать интонацию Дженны. - Скажи мистеру Боуэру, чтобы приготовил мне двойной эспрессо. - И, уже дойдя до ванной, добавила. - Без сахара и сливок!
- Какие перемены, - пробурчала Дженна и захлопнула за собой дверь.
Когда Джессика спустилась в гостиную, ее кофе уже стоял на барной стойке.
- Доброе утро, мисс Лоурэнс, - поздоровался с ней Самуэль, когда она подошла ближе.
- И тебе, - она улыбнулась своей белоснежной улыбкой, настроение было прекрасным, только... в который раз за эти три недели она быстро окинула взглядом помещение в надежде увидеть мистера Адамсона. Но его, как всегда, не было поблизости, и она, как всегда, грустно вздохнула.
В последнее время Эдгар перестал замечать Джессику в собственном же доме, и причина такому поведению была неизвестна. Больше никаких бесед по душам, открытых вопросов, хотя бы какого-нибудь признака внимания. Обычно, если ему и надо было что-то ей сообщить, он делал это через других, например, через Мэлони: "Репетиция завтра ровно в 18.00", "Не опаздывай, завтра как обычно уроки с Дженной"... Даже Мэлони не могла точно сказать, что происходит, но раз так сказал Эдгар, значит так оно и будет! Потрясающе! Никто, кроме Джессики, не видел ничего странного в его поведении к ней.
Мэлони и Дженна как всегда мило беседовали за общим столом, доедая завтрак. Бармен прервал нескончаемый поток мыслей Джессики, протянув ей чашечку кофе.
В последнее время она стала думать чересчур много, что было совершенно не свойственно ее натуре. Все из-за странных методов ее подготовки к чему-то явно очень страшному. Учиться "грациозной походке", как выражалась Дженна, хорошим манерам и другой бестолковщине было для девушки просто тихим ужасом. Приходилось сутки на пролет зазубривать бренды известных магазинов, изучать политику разных стран, в частности Италии и Америки, и на этом перечень обязанностей не заканчивался!
- Эдгар хочет с тобой поговорить, - начал бармен, протирая только что вымытую чашку. Этим занятием он напомнил ей сестру. Джессика взгрустнула. Она вспомнила те времена, когда у нее была беззаботная жизнь, вспомнила мать, сестру и своего покойного отца, она все глубже и глубже погружалась в воспоминания о прошлом, когда Самуэль откашлялся, выведя ее из оцепенения. - С тобой все в порядке? - Спросил он. - Эдгар ждет тебя на улице, у...
- Уже бегу! - вернувшись в реальность, выпалила она. Джессика залпом опрокинула свой кофе, обожгла себе все горло и, хрипя от боли, выбежала на улицу.
«Наконец-то! Он все-таки решил со мной поговорить!»
Было пасмурно, но силуэт мужской спины с развивающимися от ветра каштановыми волосами на фоне деревьев она различила сразу. Это он. Его невозможно было ни с кем спутать.
Девушка подбежала к нему и остановилась на расстоянии в три шага. Она не знала, чего можно ожидать от него. Они не встречались и не общались уже очень долго.
- У меня к тебе серьезный разговор, - все так же стоя к ней спиной, проговорил Эдгар, будто обращаясь не к Джессике, а к колышащимся соснам.
И тут же, как в фильмах про дикий запад, подул ветер. Джессика поежилась: она была одета в короткую алую юбку и белую блузку с длинными резными рукавами, которые совершенно не согревали, на ногах у неё были белые лодочки, которые также не придавали тепла. Может, в Испании в жару одевать такую одежду и приятно, но температура в Америке была значительно ниже.
Эдгар повернулся к ней лицом и продолжил:
- Хотел напомнить, что твое окончательное решение должно быть принято за оставшиеся три дня - ровно до конца последнего дня этого месяца. Договор ты всегда можешь найти у меня в кабинете. Надеюсь, ты еще не забыла его расположение... Времени не так уж много. Решайте, мисс Лоурэнс.
Ей постоянно намекали про контракт, Мэлони, Дженна, Самуэль..., но это как экзамен, не хочется думать об этом до последнего момента. Хотя она и отмахивалась от их напоминаний и делала вид, что это все ее не слишком-то волнует, каждую ночь Джессика только и делала, что высчитывала в уме, сколько осталось дней до конца месяца, до конца этой прекрасной возможности жить прекрасной жизнью.
Ей уже почти что удалось убедить себя согласиться на сделку, но ее не оставляли в покое мысли: «Что я буду делать после того, как соглашусь с их условиями?» или «Что, если я все-таки умру во время заключительного обряда, на что я себя приговариваю?»
Три дня - и ей придётся выбирать между даже не жизнью и смертью, а между поганой жизнью и совершенной. Хотя, смерть там тоже может быть.
- Да-да, я помню, - произнесла Джессика и отвела взгляд.
- Если у тебя есть какие-то вопросы, ты всегда можешь их задать, - напомнил Эдгар, и, наверное, на этой ноте собирался как всегда эффектно удалиться, но Джессика не могла допустить того, чтобы этот краткий диалог вот так быстро оборвался! Все время он вот так от неё отворачивается. Почему?
- К чему мне все эти занятия?! - вырвалось у нее, словно всхлип. Занятия манерами ее сильно утомляли, а главное - какой в них толк? Она собиралась убивать, пытать, что угодно делать с мафиози, но только не разговаривать с ними об их сегодняшней прическе или о погоде.
- Эти занятия - пока самая главная твоя задача. Таков наш план, - он обернулся и вскинул бровь, словно не понимая, к чему такой глупый вопрос. - Еще вопросы остались?
- И что это за план? Почему вы ничего не хотите мне о нем рассказывать? - Джессика сжала кулаки. Он обращался с ней как с несмышлёной.
- Насколько я понял, ты еще не приняла окончательного решения, хочешь ли ты продолжить с нами работать до конца. Подпишешь этот договор, и мы расскажем тебе весь наш план от и до. Или откажешься, и тогда твоё знание о нем будет слишком рискованно для всех нас.
- Как я могу соглашаться на сделку, многого не зная?! А как на счет обряда? - слезы начинали наворачиваться на глаза сами собой, но Джессика не обращала на них никакого внимания. Ее нервы будто сдались, и всё накопленное хлынуло из нее нескончаемым потоком. - Неужели нет других способов, методов, лекарств... ?! Есть же что-то другое, хоть что-нибудь, кроме полу суицида? Вы же умные, так придумайте...
- Нет, Джессика. Поэтому принимай свое окончательное решение, и уже от него будут зависеть дальнейшие события, - ответил Эдгар с ноткой раздражения в голосе, затем развернулся и торопливо зашагал обратно к особняку, оставив девушку один на один с тяжелыми мыслями.
- Да пошли вы все к черту! - воскликнула она со всей болью и обидой в голосе. Эдгар не остановился ни на секунду, и от бессилия Джессика упала на колени.
«Он так ни разу и не посмотрел на меня», - только и крутилось у нее в голове. Что-то в груди словно оборвалось, и образовалась огромная зияющая дыра, от которой исходил лишь холод, злость и пустота.
***
Целый день она пробыла в своей комнате. Лежала на кровати, сцепив руки на груди, и смотрела на идеально ровный потолок. В голове - ни одной мысли, ничего. Откуда-то далеким эхом до ее подсознания доносились звуки типичного американского кантри из радио у нее на тумбочке.
- It must have been good...
Сердце все еще сжималось от незнакомой ей боли, её словно пронзали холодные иглы, все глубже впиваясь в ее душу с каждым вздохом.
- ... But I lost it somehow...
***
- Грудь вперед, живот втянут, руки расслаблены, - Мэлони обходила её кругами и критично осматривала со всех сторон, затем легонько приподняла подбородок Джессики. - Голову выше и... Улыбка!
Джессика шла как солдат с перекошенным лицом. Даже по ровному полу идти на шпильках было худшим наказанием. И, конечно, она делала все снова не так, как от неё требовали.
«Два дня. Осталось два дня.» - крутилось у нее в голове.
- Стоп!
Воспользовавшись моментом, Джессика сбросила шпильки и, в ожидании очередной критики, повернулась к Мэлони.
- Джессика, ты выглядишь как завядшая спаржа, - Мэлони подошла ближе и внимательно заглянула девушке в глаза. - Тебе нездоровится? Ты бледна. Может, вернёмся к занятиям чуть позже?
- Все нормально, давай продолжим, - ответила Джессика и отвела взгляд. Ей совершенно не хотелось оправдываться и тем более жаловаться на свои страхи перед неизвестностью. Прошлой ночью она ни разу не сомкнула глаз: думала над словами Эдгара, вспоминала его раздраженный голос и лицо, скрытое тенью от дерева.
Мэлони все-таки сжалилась над своей подопечной, так что после заблаговременно завершённого занятия по "Грациозной походке" Джессика отправилась на занятия с Дженной.
- Опять учить всякие умные слова и пялиться в журналы с красотками, - пробурчала девушка, подходя к следующей двери. Казалось, будто она и не заканчивала учиться в школе. Мозги пилили везде.
***
В то время как Джессика находилась в комнате с Дженной и её ненавистными журналами, Кэролин с Эдгаром кое-что обговаривали в его кабинете.
- Какой ей толк от этих занятий? У неё просто ужасная успеваемость! - в порыве эмоций произнесла Кэролин и ударила ладонями по письменному столу.
- Во первых, нам нужно получить представление о количестве её знаний и какой-нибудь опытности. Во вторых, чем раньше мы начнём работать над ней, тем лучше.
- А этот договор? Она же все равно...
- Мы следуем плану, Кэролин, никаких отклонений! Кому как не тебе это знать. - в который раз раздраженно повторил Эдгар и откинулся на спинку кожаного кресла.
- Мы все равно обратим её, в чем проблема? Только зря тратим время на твою этичность, - прошипела девушка и специально сделала акцент на слове "этичность".
- Кэролин, успокойся, присядь. Будем до последнего надеяться, что она согласится. Ты знаешь мои методы, чем меньше насилия, тем больше ее доверия мы получим.
- Брехня! Из девчонки, жившей в шлаке, нельзя сделать Мисс Америку.
Секунду подумав, Кэролин ехидно склонила голову набок, явно раздумывая сказать или нет то, что крутилось у нее на самом кончике языка. Решение было принято:
- Ты же знаешь о ее чувствах к тебе?
- Да, - сухо ответил Эдгар и без интереса посмотрел на Кэролин. - Это что-то меняет?
- Очень многое, на твоем месте я бы этим воспользовалась.
Он лишь приподнял брови, а у девушки на лице уже расползалась широчайшая улыбка.
- Она наш козырь, а ты ее возлюбленный! Все очевидно как никогда, выигрышный поворот в твою сторону, - она встала и направилась к двери.
- Что ты предлагаешь?
- Заполучи ее и дело с концом. Ты будешь ее единственным кукловодом, а она твоей безропотной марионеткой.
Задумавшись над ее словами, Эдгар лишь коротко кивнул и развернулся на стуле к окну.
После минутной паузы Эдгар, будто бы что-то вспомнив, произнёс:
- Кэролин, будь добра, отвези сегодня Джессику в Детройт. Только чтобы никаких глупостей.
- Конечно, - она усмехнулась, довольная собой, и, выйдя, захлопнула дверь.
***
- Джессика, Джессика, - Дженна помотала пальчиком перед носом у девушки и вытянула губки уточкой. - Это платье фасона Бэби Долл. Десятая ошибка подряд.
- Бред! Зачем мне эти платья? Перед кем мне нужно будет красоваться? - она захлопнула журнал перед собой и резко встала.
- Свою злобу сможешь выплеснуть на предстоящей операции, если...
- Если вообще соглашусь, - закончила за неё Джессика. - Спасибо, Дженна, что тоже не забыла мне напомнить.
- Джесси.., - с мольбой в голосе протянула Дженна и направилась за ней, но не успела.
С закипающим гневом Джессика захлопнула дверь перед самым носом Дженны. Направляясь к себе в комнату, она чуть было не столкнулась с Кэролин в коридоре.
- Через час жду тебя внизу, мы уезжаем, - не останавливаясь, бросила Кэролин и скрылась за поворотом.
Джессика открыла было рот, но вопросы остались не озвученными: «Куда? Куда уезжаем?»