Было больно. Станет легче.

Очередной зал с чёрным кафельным полом и пёстрым красным ковром. Если смотреть фотокарточки с празднеств богачей в режиме «слайд-шоу», может показаться, что все они сделаны в один день. Да и люди зачастую одни и те же, меняются разве что дамские причёски и платья, а мужская часть вся как один - чёрные, серые или чуть реже синие костюмы, лакированные туфли и цветастые галстуки. Я всегда их недолюбливал, начиная со времён школы, поэтому утром отдал предпочтение галстуку-бабочке поверх белой рубашки. Пиджак тоже не надел: слишком жарко, и я не готов истекать потом, лишь бы сойти за своего.

Мы договорились с отцом, что встретимся на месте. Как и ожидалось, раньше него появился его оценивающий взгляд. Пожав по пути ко мне несколько мужских рук и ослепительно улыбаясь, отец схватил меня за рукав и увел за одну из колонн.

- Что с твоим костюмом, Лео? -Зашипел Ричард.

- А что с ним?

- Да ты издеваешься!

К нам подошёл официант с подносом, на котором стояли фужеры с пенящимся шампанским, и я понял, что так взбесило отца: та же рубашка, разве что немного дешевле и поношеннее, галстук-бабочка и даже телефон, торчащий из заднего кармана, той же марки, что и мой. Надень я коричневый фартук, поднос точно пришёлся бы впору. Я поджал губы, пытаясь скрыть неловкую улыбку. Да уж, неудобно.

Отец сунул мне в руки кредитную карту и приказал, чтобы я добрался до ближайшего магазина одежды и выбрал что-нибудь "поприличнее", но мне это было не нужно. Я пожал его ладонь, возвращая кредитку.

- Надеюсь, это единственное, чем я разочарую тебя сегодня, отец.

Откланявшись, я догнал официанта и угостился шампанским. Зал понемногу наполнялся гостями, и голоса их сливались, звуча как пчелиный рой. Запоздавшие музыканты настраивали инструменты, а хозяин этого карнавала то и дело бросал на них испепеляющий взгляд. Ну конечно, он пригласил живую музыку. Я всё больше чувствовал себя не в своей тарелке, но старался этого не показывать. Не сейчас! Играть так с фанфарами, с шумом, с треском!

- Здравствуй, Лео. -За спиной возникла Эмма.

Обернувшись, я встретился с протянутой для поцелуя ладонью. С ума сойти, после всего, что было, ты ещё будешь строить из себя важную дамочку? Я по-дружески пожал руку Эммы, чем вызвал её недоумение.

- Шампанского?

- Вообще-то...неприлично пить до того как гости произнесут тост!

- Ты записывала на видео наш секс! Так о каких манерах идёт речь?

Эмма надула покрасневшие щёки и откинула от лица завитую прядь волос.

- Ты теперь так со мной разговариваешь? Скажи ещё, что я принудила тебя! Ведёшь себя как полный идиот!

- Хватит, Эм-с. Мы ведь оба понимаем, что совершенно не подходим друг другу. Что тебе предложил папочка за союз наших семейств? Машину? Квартиру? Разве у тебя всего этого ещё нет?

Хлёсткая пощёчина. Руки Эммы оказались достаточно сильны, и я даже потерялся на мгновение.

- Видимо заслужил. -Я улыбнулся, наконец придя в себя.

Эмма нервно оглядывалась по сторонам, и я увидел, что некоторые гости шепчутся, уставившись прямо на нас, в том числе её отец. Моего, к сожалению или к счастью, рядом не оказалось.

- Тебе не кажется, что мы привлекаем слишком много внимания? - прошипела она, хватая меня за руку.

- Зато им будет о чём поговорить за ужином, - я попытался улыбнуться, но Эмма лишь раздражённо дёрнула плечом.

- Прекрати, Лео. Это не смешно. Ты всегда был таким?

- Каким? - я сделал шаг назад, чувствуя, как в груди поднимается волна раздражения.

- Таким... таким грубым и циничным! Неужели ты не понимаешь, что своими словами только делаешь хуже?

- Хуже? - я нахмурился. - А что может быть хуже, чем то, что сделала ты?

Эмма тяжело вздохнула и отвернулась.

-Можешь думать обо мне что угодно, но я не позволю испортить праздник моего папы. Или приди в себя, или тебя выведет охрана.

Она ушла. Почему окружающие постоянно возлагают на меня ожидания и обижаются, когда я им не соответствую? Лео, что с твоим галстуком?! Лео, неприлично пить до произнесения тоста! Лео! Лео! Ну и мерзость!

Я почувствовал, что вот-вот окончательно взорвусь, пожалуй на сегодня хватит истерик. Выйдя на просторный балкон, я достал из кармана пачку сигарет. Здесь оказалось не так шумно, только парочка людей отделились от остальной массы и разговаривали о чём-то в одиночестве. Мне хотелось бы тоже быть с компаньоном, может тогда отчуждение оставило бы меня? Я пытался убедить себя, что обошёлся с Эммой слишком грубо, но не смог оправдать её и простить не смог тоже. Она разрушила мои отношения, из-за неё Кая сейчас не со мной. Моя вина тоже есть, несомненно, но те видео... Кая не заслужила этого! Какой я идиот!

Я уткнулся лбом в каменные перила. Только не снова. Только не здесь. Дыхание участилось, я оттянул бабочку, пытаясь набрать полную грудь воздуха. Один. Два. Три.

-С вами всё в порядке?

По телу разлился кипяток. Девушка появилась так неожиданно, что напугала меня, но, к моему удивлению, это помогло снова задышать. Надо же, настоящая шоковая терапия.

-Да...я...

-Можно?

Спросила она, видимо, ради приличия, потому что уже отняла из моих пальцев сигарету, но я всё равно кивнул и достал зажигалку, чтобы прикурить. Девушка обхватила мои ладони своими и потянулась к огоньку. Её длинные чёрные волосы с ярко-розовыми прядками скатились с плеча, и я успел поймать их свободной рукой до того, как они вспыхнули бы от зажигалки.

-Что же вы так... Ещё немного и я оставил бы вас без волос!

-Ой... -Незнакомка улыбнулась и пригладила волосы. - Я только недавно нарастила их, и всё никак не могу привыкнуть к длине, кажется мне совсем не подходит. Меня зовут Молли, а ты?

Она протянула мне сигарету, и я затянулся из её рук.

-Лео.

Ответил я, выпуская дым, и повернулся к ограждению спиной. Эта девушка показалась мне интереснее, чем вечерний город. Её розовые пряди привлекли моё внимание: они, казалось, совершенно не подходили к местному колориту, а короткое белое платье, похожее на футболку, смотрелось и вовсе бунтарски, особенно с чёрным корсетом поверх него. Да, она с лёгкостью станет мишенью для моего отца, так что он и думать забудет о том, как нелеп мой галстук. Но, по мне, Молли выглядела прекрасно, точно маленькая яркая Барби в ряду одинаковых солдатиков.

- Значит ты один из этих богатеев?

- Что? - Я ухмыльнулся и сложил руки на груди. Кажется, она, как и я, не в восторге от этого мероприятия. - Ещё чего... Я просто... официант, да. Разношу напитки и всё такое.

- Правда? А та девушка? Она так смачно шлёпнула тебя по лицу, чем ты её обидел?

-Случайно пролил на неё шампанское.

-Разве за это бьют по лицу?

-Как видишь.

Молли снова поделилась со мной затяжкой. Очень любопытная девушка.

-А ты что здесь делаешь?

-А я... - она растерялась, я заметил, как забегали её тёмные глаза, -я здесь тоже работаю, как и ты. Вообще-то нет, меня пригласил Том, мы с ним...дружим. Господи, я ведь несу ерунду!

Молли спрятала лицо за ладонями. Я не удержался и расхохотался над ней, но вовсе не оттого, что считал её глупой, как она, наверняка, подумала. Наоборот, она показалась мне такой искренней, весёлой, и по всей видимости, она совсем не хотела отвечать на мой вопрос, поэтому я не стал настаивать.

- Расслабься. Я вообщем-то тоже считаю их кучкой напыщенных идиотов. Не хочешь прогуляться, Молли?

- Я бы с радостью, но боюсь, что Тому это не понравится.

- С чего бы? Вы ведь просто друзья?

- Не совсем, мы типа встречаемся и всё такое.

- Да ладно? Я думаю, что ты мне врёшь. Все знают, что между Томасом и девушками отношения бывают исключительно рабочими, если ты понимаешь о чём я...

- Но ведь и ты не официант?

- Ты очень наблюдательна, Молли. Можешь считать меня кем угодно: официантом, музыкантом, чемоданом, да хоть бы статуей, что тебе больше нравится?

Молли пожала плечами и убрала кудряшку за ухо, открывая серьгу в форме змейки.

- А если я не хочу, чтобы ты оказался кем-то из них?

- Тогда я- просто Лео. Без всяких ролей. Теперь ты хочешь прогуляться?

- Но для этого тебе придётся украсть меня и, желательно, чтобы этого никто не увидел.

Я подошёл к ней сзади и она вздрогнула, когда мои руки легли на её плечи. Я сдвинул змейку и прошептал:

- Сейчас ты выходишь из зала и направляешься в сторону уборной. Если встретишь Тома, скажешь, мол нездоровится. Спускаешься по лестнице и...всё.

- Что значит всё? -Улыбнулась она. -Я просто буду стоять на лестнице?

Я не ответил. Указал рукой, чтобы она приступила к плану, а сам стоял на месте. Молли послушалась, и я выждал несколько минут.

У дверей, ведущих на балкон, возникла грозная фигура отца, намекая, что пора перейти и к моей части плана. Я, не говоря ни слова, выбежал с балкона и, по пути через зал, выхватил у официанта два фужера. Их содержимое расплескалось по полу, но оно нам и не понадобится, потому что я стащил ещё и бутылку шампанского. Молли ждала на лестнице, я схватил её за руку, и мы вместе спустились по ступенькам, громко хохоча.

Мы оказались на улице и, запыхавшись, наконец остановились.

- Ты сумасшедший! - Радостно завопила Молли. - Только я просила не наводить шуму.

- Да плевать. Идём за мной, я знаю отличное место.

Молли обхватила себя руками, и я впервые за этот вечер пожалел, что не надел пиджак. Делать было нечего, и мне пришлось снять рубашку и накинуть ей на плечи. Молли зарылась в воротник, а мне стало немного неловко. Я вспомнил, как однажды надел свою футболку на тебя, Кая. Ты отлично смотрелась в ней. Как выбросить тебя из головы? Этим вечером со мной не ты, а Молли, и мне не хочется думать о тебе.

Когда Молли улыбалась, мне становилось легче. Она забавно морщила нос и перебирала волнистые волосы, показывая всё новые и новые розовые пряди. Они словно приманивали, приковывали внимание, и мне хотелось разглядывать её. Я заметил шрамы на её руках - много разных, глубоких, и не очень. Но мне показалось, что она не захочет говорить о них, да и вообще-эта тема не для прогулки двух странных незнакомцев.

Вскоре мы оказались на пристани. Я вздохнул с облегчением: хоть здесь людей поменьше. Забрался на деревянные перила и позвал Молли присесть рядом.

-А упасть не боишься?

-Не боюсь. -Я протянул ей ладонь. - Ты же меня, если что, поймаешь?

Молли кивнула. Её взгляд был настороженным. Она медленно перешагнула через перила и присела, придвинувшись ко мне. Напряжённая всем телом, Молли болтала ногами в воздухе, но страха не показывала, и я тоже.

У берега тихо плескалась вода. Полная луна рисовала на ней размытые круги. Молли подцепила туфлей мелкий камешек и бросила в реку, по воде пробежала мелкая рябь. Я открыл бутылку, пробка вылетела с громким хлопком. Моли взвизгнула, и мы оба чуть не упали от испуга.

Я протянул ей бокал с шампанским, пытаясь скрыть неловкость. Она осторожно взяла его, никак не могла расслабиться.

-Это было неожиданно, -сказала она, делая глоток.

-Извини.

- Расскажи о себе, - неожиданно попросила Молли.

Я задумался. Что ей рассказать? О своей работе, об отце, может о том, как я всё потерял? А потом я решил: она явно что-то не договаривала, так почему бы и мне не соврать?

-Обычный парень, работаю официантом. Совершенно скучная жизнь. А ты?

- Я горничная. В моей работе слишком много грязи. Клиенты порой попадаются, мягко говоря, неприятные, и начальник так себе. В общем, полный отстой. - Она наблюдала за пузырьками, взбалтывая бокал. - Иногда мне кажется, что я не на своём месте. Будто застряла в каком-то фильме, где всё не так, как должно быть.

Ох, знала бы ты, насколько мне знакомо это чувство.

Я смотрел на её профиль. В лунном свете её глаза казались ещё более загадочными.

- Почему ты так думаешь?

Молли пожала плечами.

- Не знаю, правда. Я много раз думала: почему кому-то в этой жизни сопутствует удача, пока другие снова и снова сталкиваются с трудностями?

Я задумался над её словами. Они были так понятны и для меня тоже, но в то же время голос Молли показался настолько грустным, что захотелось поддержать её:

- Может не всё так плохо, и твоё время просто не пришло?

- Возможно. - Уголок её губ дёрнулся, точно она пыталась улыбнуться, но не смогла. - На что ты готов пойти, чтобы помочь тем, кто дорог?

Я дёрнул плечами.

- Никогда не задумывался. Наверное зависит от ситуации.

- Вот видишь, а я свой предел уже знаю, а точнее, что его вовсе нет. - Молли залпом осушила стакан и поморщилась. - Никакой ты не официант, Лео. Томас рассказывал о твоём отце и немного о тебе. Сынок промышленного магната, золотой ребёнок. Какими бы ни были ваши проблемы, их без труда решают деньги.

Я замер. Не понимал, как реагировать. Меня обидели и даже разозлили её слова. Последнее, чего я ждал от этой необычной девушки, - что она, глядя на меня, будет видеть деньги Ричарда, к которым я едва ли имел отношение. Но, несмотря на это, Молли выглядела разбитой, и мне по-прежнему хотелось её пожалеть. Я положил свою ладонь поверх её руки. Холодная, но я могу согреть. Молли явно не ожидала подобной реакции, смотрела на меня взглядом загнанного зверька, и я понял, что её боль сильнее моей. Она не убрала ладонь, наоборот, положила голову мне на плечо.

- То, что ты знаешь обо мне, только наполовину правда.

- Расскажешь вторую половину?

- Может быть, но не сейчас. Просто знай, что ты не одна, -тихо сказал я, стараясь вложить в эти слова всю свою уверенность. - Я тоже иногда чувствую, что моя жизнь не та, которой я хотел бы жить. Недавно я потерял сразу двух людей, которые безумно дороги мне, и это та самая проблема, которую не решат никакие деньги.

- Твоя девушка?

Молли подняла голову и посмотрела на меня. В её глазах я увидел нечто большее, чем просто печаль или разочарование. Там была странная искра надежды, которую я не ожидал найти. Я не хотел говорить с ней о тебе, Кая, но это именно то, что она ждала услышать.

- Да. -Мой голос прозвучал почти шёпотом. - И друг, который встречается лишь единожды, но его я же умудрился потерять его второй раз. Теперь твоя очередь, Молли.

- Мой... близкий человек, очень болен. И чтобы помочь ему мне приходится совершать нехорошие поступки.

Она потянула платье, прикрывая колени и отчего-то мне это сильно не понравилось.

- Какие поступки?

- Пожалуйста...- Молли тряхнула головой, - не спрашивай об этом, ладно?

- Знаешь, - я повернулся и спрыгнул на пирс, - у меня есть идея: почему бы нам не продолжить этот вечер? Давай найдём место, где можно спокойно поговорить и выпить ещё шампанского. И пока ты не успела подумать о чём-то плохом - просто беседа и приятный вечер, ничего больше.