Точка невозврата

Дождь в Лос-Анджелесе — редкое явление. Я бы даже сказала, миф, ведь за всё время пребывания в этом городе не упало ни единой дождинки. Однако этим утром миф был развеян, тем самым приведя меня в изумление. Несмотря на то, что дождь уже заканчивался, находиться на улице было невозможно: из-за жары воздух был невероятно тяжёлым, я бы сказала, душным, шло испарение, а это означало неминуемый крах моей укладки. Впрочем, отменить вылазку я никак не могла, поэтому, скрепя зубами, села в такси и назвала адрес. Пока мы ехали, я то и дело теребила край футболки, даже не пытаясь скрыть волнение. Через считанные минуты я должна была встретиться с Айви в парке, который стал негласным местом наших спонтанных встреч. Было досадно, что подруга отказалась встретиться на «моей территории», но осуждать её за это я не имела права. Да, у неё были все причины не доверять мне, но я готова была бороться за нашу дружбу. Единственная проблема была в том, что я всё ещё не имела понятия, что говорить. Стоит ли ей раскрыть правду, или всё же снова солгать, придумав ещё одну оправдательную историю? Мне кажется, что после очередной лжи она точно отвернётся от меня. Но ведь от правды ей тоже вряд ли станет легче... Ситуация сложная, кажется, придётся действовать по наитию и надеяться на то, что Айви поймёт. В любом случае, она всё сделала правильно, объяснившись за меня перед ребятами в тот вечер. Это я узнала из записки, оставленной ею у меня на столе. Больше мы не виделись. Честно говоря, я боялась звонить, но прошла уже почти неделя, а эта ситуация всё ещё гложила меня. И я решилась. К чёрту, будь что будет. В конце концов, в ней есть мудрость, и какое бы решение Айви не приняла, я пойму её.

Когда в моём кармане завибрировал телефон, я подумала, что сообщение наверняка пришло от подруги. Скорее всего, она уже была на месте.

— Долго нам ещё ехать?

— Минут пять, мисс. Немного дольше, чем планировалось. Пробки, чёрт их подери...

Взглянув на часы, я недовольно покачала головой. Конечно, я уже опаздывала. Стало быть, Айви негодует, ведь она просто терпеть не может мою извечную «пунктуальность». Поблагодарив Всевышнего за то, то она решила отправить гневное смс вместо звонка, я открыла сообщение, однако тут же пришла в замешательство. Это было сообщение вовсе не от подруги, оно снова было от Вильяма. На этот раз в нём не было каких-либо условий или указаний, только адрес. Ну уж нет! Если он думает, что я его собачка, которая прибежит по первому же зову хозяина, то он глубоко заблуждается. Надо же, какую занимательную игру затеял! «Сегодня мой выходной, грёбаный ты эгоист», выругалась про себя я, но вопреки всем своим мыслям велела водителю остановиться. Нужно было решать. Внезапно стало смешно от мысли, что я действительно выбираю между дорогим мне человеком и каким-то самодовольным ублюдком, который, вероятно, принесёт в мою жизнь один лишь хаос и разруху. Ничего не напоминает? И я снова делаю неверный выбор.

— Нужно изменить маршрут. На Родео Драйв, пожалуйста.

Показав точный адрес, я словила на себе недоверчивый взгляд водителя, однако решила проигнорировать его. В конце концов, сейчас были проблемы поважнее. На этот раз придётся действительно вымаливать у Айви прощение, однако голова была забита уже другим. Чёртов Фостер! Если на этот раз он снова смоется раньше времени, клянусь, я догоню и места живого от него не оставлю.

— Приехали, — басом отрезал водитель, заставив меня вздрогнуть от неожиданности.

Расплатившись, я подумала о том, что пора бы уже отвыкать ездить на такси, ведь сейчас, намотав немало кругов по городу, я отдала целое состояние. Когда машина тронулась с места, оставив меня в одиночестве, моё тело покрылось мурашками. Осмотревшись, я поняла, что нахожусь на каком-то заброшенном пустыре, а рядом покоится лишь одинокий старый завод, который от времени успел осыпаться и кое-где зарасти травой. Вокруг стояла гробовая тишина, будто здесь не было ни души. Я бы так и подумала, если бы, сверившись с картой в телефоне, не убедилась, что это действительно то место, в котором... Что? Сейчас я осознала, что понятия не имею, где нахожусь и по какой причине. Быть может, Вильям обо всём узнал и решил прикончить меня, так сказать, без свидетелей? А что? Неплохое место для убийства. Шумно сглотнув, я направилась в сторону единственного в этом месте здания. Мои ноги слегка подкашивались, а сердце буквально выпрыгивало из груди. Тот факт, что под рукой не было даже ствола, делал ситуацию ещё катастрофичнее. Что ж, в любом случае, если я провалю задание Касла, я не жилец, поэтому назад дороги не было.

Телефон, так резко зазвонивший в кармане, заставил меня взвизгнуть, разнеся эхо по всему пустырю. Ну отлично, теперь убийца точно знает, что я на месте.

— Ты вообще где? — на этот раз это действительно была Айви. Я немного успокоилась.

— Чёрт, совсем забыла! Меня срочно вызвали по работе, это нельзя было отложить...

— И, само собой, объяснить ты снова ничего не можешь... — подруга была раздражена, но всячески пыталась скрыть это, делая свой голос как можно более спокойным.

— Я всё объясню, клянусь, но сейчас не самое подходящее время.

— Ну разумеется... Надеюсь, Фостер не втягивает тебя в дерьмо, которое ты не в состоянии будешь разгрести в одиночку.

— Что? О чём ты? — в трубке повисла тишина, но я слышала её прерывистое дыхание.

— Прощай, Джо. Как-нибудь созвонимся, — и разговор оборвали громкие затяжные гудки.

Сейчас мозг отторгал все здравые мысли, и долго держать данный разговор в голове совершенно не хотелось. Если я погружусь в самокопания, то точно не сдвинусь с этого места. Скорее, сойду с ума, поэтому нужно продолжать путь. Возможно, мне не суждено узнать, что она имела в виду. Возможно, уже через пару мгновений мне не суждено будет узнать вообще ничего. Останется одна лишь пустота, ведь предчувствие было не самым лучшим. Я бы сказала, угнетающим. Да, определённо именно таким.

Приблизившись ко входу в здание, я заметила на заднем дворе два тонированных джипа. Хороший ли это знак? Чёрт его знает. По крайней мере, это говорит о том, что здесь действительно кто-то есть. Войдя внутрь, меня никак не покидало чувство тревоги, к тому же, дышать здесь было крайне тяжело. То ли из-за погоды, то ли из-за застоявшегося воздуха в помещении было стойкое ощущение сырости с примесью чего-то металлического. Сразу же ощутилось давление стен, я оказалась в замкнутом пространстве. Благо, здесь были большие окна, которые позволяли видеть всё вокруг. Немного пройдя вперёд, я очутилась в огромном помещении, некогда выполнявшем роль цеха. Оступившись, я споткнулась о камень, что создало шум на всём первом этаже. Тут же послышалась какая-то возня за стеной, закрывавшей обзор на данное помещение, что заставило меня вмиг замереть на месте. Мысленно выругавшись на треклятый кусок гранита, я заметила гильзу, лежащую прямо у моих ног. Что за...

— Джоджо, это ты? — раздалось еле уловимым эхом за этой самой стеной.

Я не сразу узнала голос, ведь сейчас он был каким-то другим. Тихим, я бы даже сказала, слабым, слегка подрагивающим и уязвимым. Быть того не может! Резко выйдя из своего укрытия, я решила не медлить. Я была готова к любому развитию событий, но эффект неожиданности всё же застал меня врасплох. Меня тут же стошнило, и я вывернула всё содержимое желудка наружу. Не мудрено, ведь картина была по-настоящему жуткой: весь бетонный пол был усыпан мёртвыми телами, человек двадцать, не меньше; повсюду была кровь, чёткий запах свежей плоти и свинца буквально пропитывал каждую клеточку тела, становясь практически осязаемым; кое-где валялось оружие, начиная от обычных травматических пистолетов, заканчивая целыми автоматами. Первым порывом было бежать. Бежать и не оглядываться. Но сделав пару шагов назад, я упёрлась спиной в стену. Всё вокруг смешалось, я совершенно забыла о том, где находится выход, поэтому лишь схватилась одной рукой за голову, а другой прикрыла рот, чтобы не закричать от ужаса.

— Подойди сюда, Джо.

Снова этот голос. Повернув голову на звук, я столкнулась с парой затуманенных лазурных глаз, с тяжестью смотревших в мою сторону. Мужчина сидел на полу у противоположной стены, прислонившись к ней всем телом. Вид у него был, мягко говоря, потрёпанный. Я бы с лёгкостью могла спутать его с рядом лежавшими трупами, однако у них было одно отличие: у этого мужчины всё ещё вздымалась грудь.

— Вильям? — я со всех ног понеслась с боссу, как к единственному спасательному кругу в этом здании. Он должен объяснить, что это за безумие. — Какого чёрта? Что происходит? — подбежав к нему, начала тараторить я, не сразу заметив, что у мужчины изо рта идёт кровь. — О боже, вы ранены?!

— Зачем же так громко, — поморщился мужчина то ли от боли, то ли от моего голоса.

— У вас внутреннее кровотечение! В вас стреляли? Я сейчас осмотрю рану...

— Не нужно, док уже в пути. Просто... Я хочу, чтобы ты сделала кое-что для меня.

— Что именно? — непонимающе спросила я.

В следующее мгновение Вильям схватил меня за руку и со всей силы сжал её. Поскольку сил у него практически не оставалось, это больше походило на обычное рукопожатие.

— Времени у нас не так много, поэтому ты должна избавиться от всех этих тел.

Его просьба звучала как приговор. Она была как гром среди ясного неба, хотя вокруг меня уже давным давно кружили чёрные тучи. Я тут же отдёрнула свою руку, причиняя мужчине новую порцию боли. Сложно было найти нужные слова, но я попыталась взять себя в руки.

— Я не... Каким образом?

— Сожги их. Перетащи в одну кучу и... — на последних словах он застонал от боли, однако всё же вытащил из кармана пиджака зажигалку и бросил её к моим ногам.

Смотря на маленький железный предмет прямо перед собой, я замотала головой и невольно попятилась назад, однако тут же оступилась о что-то... живое?

— Чёрт, это же Эрнест! Он ещё дышит, — быстро нащупав пульс, начала осматривать тело я, в попытках найти ранение. — У него повреждено левое ребро, и, кажется, задет позвоночник, но это поправимо. Вильям, его ещё можно спасти! — истерично воскликнула я, однако весь мой энтузиазм испарился после щелчка пистолета где-то за спиной. Медленно повернувшись лицом к своему боссу, я оказалась на мушке его ствола.

— Мне жаль, Джо, но у тебя нет выбора, — слова ему давались с трудом, честно говоря, я понятия не имела, как у него вообще хватало сил держать в руках оружие, но я ему верила. Верила, что у меня нет выбора. Верила, что он выстрелит.

— Хорошо, я сделаю, как вы скажете. Я всё сделаю...

— Умница. А теперь отойди.

Стоило мне немного отойти в сторону, как прозвучал выстрел. Это было настолько громко, что на мгновение меня оглушило. В районе колен я почувствовала влагу, каплями стекающую по голени вниз. Это была кровь Эрнеста, чей череп теперь был разможжён, а мозги валялись в радиусе метра от остального тела. Несмотря на своё болезненное положение, Фостер попал в цель. При других обстоятельствах это вызвало бы даже восторг, но сейчас я вновь еле сдерживала рвотные позывы.

— Соберись, ты должна... Должна сделать то, что обещала, — выронив пистолет из рук, мужчина стал закашливаться, руками сжимая место под пиджаком. Отдача оружия оказалась слишком мощной, поэтому кровь начала сочиться с новой силой.

Я не испытывала к нему жалости. Мне не хотелось помогать этому человеку или лечить его раны, но мне нужно было отвлечься, сконцентрироваться на чём-нибудь кроме чужих мозгов на своих ногах или кучи трупов повсюду. Поэтому, собрав волю в кулак, я подошла к мужчине и стала стирать кровь с его лица.

— Только не теряйте сознание, мистер Фостер. Я всё сделаю, клянусь, но сначала позвольте мне помочь вам, — приподняв пиджак, я принялась ощупывать ранение, чтобы понять, как действовать дальше. — Пуля прошла насквозь, но вы потеряли слишком много крови, её нужно остановить.

— Так сделай уже что-нибудь, — он попытался привстать, чтобы снять с себя пиджак, но у него ничего не вышло.

— Не шевелитесь, вы делаете только хуже, — плюнув на пиджак, я расстегнула его рубашку и принялась останавливать кровотечение, приложив обе руки к месту поражения. Руки тут же окрасились в багровый цвет, но я старалась не думать об этом. Нужно было срочно искать подобие повязки, иначе так кровь надолго не остановится. Не найдя под рукой ничего подходящего, я не придумала ничего лучше, чем разорвать свою майку.

— Нужен антисептик, иначе может пойти заражение. Есть варианты?

— Не знаю... Поищи в машине, там, на заднем дворе.

— Держите. Держите крепко, зажмите это место со всей силы. Я сейчас вернусь.

И я мигом помчалась на задний двор, игнорируя тот факт, что переступаю через, возможно, ещё живых людей. Уверена, парочку из них можно было спасти, хотя я бы вряд ли стала это делать. Не думаю, что все они — хорошие ребята, да и Фостер мои старания вряд ли бы оценил.

Выбравшись из здания, я начала хватать ртом чистый воздух. В этот момент было совершенно плевать на духоту, ведь это было всяко лучше, чем трупная вонь. Переведя дыхание, я направилась к машинам. С ног на голову перевернув первую, я не обнаружила ничего полезного. Предчувствие заставило насторожиться, поэтому, потянувшись к ручке двери второй машины, я была готова. Понятия не имея, к чему, но я была готова, и, как оказалось, не зря. Стоило мне распахнуть дверь заднего сидения, как на меня кто-то набросился. Он выскочил из машины неожиданно, весь израненный, в пересохшей крови и с ножом в руках. Благо, я быстро среагировала, поэтому мне не составило труда отобрать у него оружие. Он был слишком слаб, и силовой перевес был на моей стороне. Я могла просто надрать ему зад, обезвредить, отключить ненадолго, но я поступила иначе. Одной рукой схватив его за волосы, другой я вонзила нож ему в живот, прокрутила его там и бросила на землю умирать. Не знаю, что двигало мной в тот момент, но на мгновение мне доставило это удовольствие. Когда пришло осознание происходящего, я тут же откинула нож в сторону и принялась искать треклятую аптечку, убеждая себя, что этот человек просто попал под горячую руку. Либо он меня, либо я его. Таков жестокий преступный мир: полный насилия, равнодушия, и, кажется, я уже становлюсь его частью.
На этот раз мне повезло. Мужчина, видимо, сам пытался излечиться, поэтому все медикаменты лежали прямо перед глазами. Вернувшись обратно в здание, я словила на себе удивлённый взгляд своего босса. Кажется, моё появление в полностью окровавленной одежде было весьма эффектным.

— Думал, ты уже не вернёшься.

— Пришлось немного побороться за это, — разложив перед собой всё необходимое, я принялась разводить марганцовку для обеззараживания раны. Пропорций я совершенно не знала, поэтому пришлось делать всё на глаз. Думаю, об этом Фостеру знать не стоило.

— Сколько ещё секретов ты хранишь, Джоджо Ривера?

— Когда же вы наконец поймёте, вам чертовски повезло со мной. Я грёбаный бриллиант вашей компании. Мне стоит требовать прибавки как минимум за сверхурочную работу, — пытаясь уйти от наводящих вопросов, я пыталась отшучиваться. Выходило у меня, как вы, наверное, заметили, весьма паршиво.

— Обращение ко мне на «вы» в данной ситуации выглядит очень нелепо, тебе не кажется?

— Лучше помолчите, сейчас будет очень больно, — о, не просто больно, ты пройдёшь через все круги ада, это я тебе гарантирую.

В следующую секунду помещение пронзил животный крик, описывающий весь спектр эмоций, которые мужчина испытывал сейчас. Главное, чтобы не вырубился от болевого шока.

— Уверена, что это должно лечить, а не калечить? — взвыл Вильям, отталкивая мою руку с розоватой жидкостью.

— Потерпите... Потерпи ещё немного. Сейчас я зафиксирую бинт, и можешь спокойно дожидаться своего дока. Ну же, доверься мне.

Посмотрев на меня пристальным взглядом, Вильям всё же кивнул головой и стиснул зубы, пытаясь не издать ни звука. Сложно представить, через какую агонию он проходил, врагу не пожелаешь. Нет, это вовсе не сочувствие. Я просто хочу скорее покончить с этим.

Закончив с обработкой, я принялась накладывать повязку, чтобы кровь не начала сочиться вновь. Она уже была кое-как остановлена, что означало мою маленькую победу. Беря в руки бинт, мой взгляд упал на пистолет, лежавший возле пострадавшего. На секунду. Всего на секунду где-то на уровне подсознания проскользнула мысль. А что, если убить Вильяма Фостера здесь и сейчас? Едва ли он в таком состоянии сможет дать отпор, к тому же, как я успела подметить ранее, это место идеально подходило для убийства. Перевязывая его массивную грудь, я всё никак не могла выбросить эту мысль из головы, но, благо, здравый смысл всё ещё не давал совершить мне ошибку, которая в последствии может стать роковой. Без сомнения, я смогу убить его сейчас, но, а что дальше? Люди Вильяма приедут с минуты на минуту, да и благодаря таксисту трудно будет остаться незамеченной. К тому же, этот мерзавец наверняка всё предусмотрел, и кто-то уже был в курсе, что я здесь. Без Айви липовое алиби сложно подтвердить, а это означало, что план был определённо плох.

— Туговато...

— Ну уж извини, я тут немного пытаюсь спасти твою жизнь.

Закончив перевязку, я встала на ноги, дабы полюбоваться своим достижением на медицинском поприще, однако сделать это мне помешали шаги за спиной. Обернувшись, мои глаза буквально вывалились из орбит, ведь человека, которому они принадлежали, я прекрасно знала.

— Лили! — с наигранной радостью воскликнул Фостер, увидев вошедшую брюнетку. — Я уж думал, ты решила оставить меня умирать. Впрочем, наверняка так и было, пока ты не вспомнила, что твой счёт в банке заметно пустеет.

— Я бы заглянула на эту вечеринку пораньше, если бы здесь лежал холодный труп Батлера. А так, что мне здесь ловить? К тому же, гляжу, тебя и без моей помощи подлатали, — красноречиво взглянув в мою сторону, сказала Хейз. Если она и узнала меня, то не подала виду, за что я ей была безумно благодарна.

— Не шути со мной, Лилиан. Ты знаешь, к кому они придут в первую очередь, так что сохранять мою жизнь в твоих же интересах.

— Я летела из другого штата, Вильям, чего ты от меня ждал?

— Ладно, просто осмотри рану и дай обезболивающее. Пора смываться отсюда, пока не приехали копы или кто похуже. Джо, — обратился мужчина уже ко мне, — у тебя есть незаконченное дело, — многозначительно кивнув на зажигалку, сказал он.

Глубоко в душе я знала, что этого было не избежать, но всё же надежда, что мне не придётся делать это, не покидала вплоть до сего момента. Сейчас же я была обречена, ведь он всё ещё выжидающе смотрел в мою сторону. Тяжело вздохнув, я взяла в руки липкую от крови зажигалку и засунула её к себе в карман. Что ж, приступим.

Таскать мужские тела оказалось сложнее, чем я думала. На данном этапе скорее физически, чем морально, ведь вся мораль закончилась, как только я переступила порог этого здания. Некоторые из мужчин в самом деле были ещё живы: они начинали откашливаться или что-то бормотать, у некоторых подрагивали пальцы, а один даже пытался помешать мне, но это выглядело забавно. Я плакала. Беззвучно рыдала, моля о том, чтобы этот кошмар поскорее закончился, и я проснулась. Но я не просыпалась. Кажется, внутри я была мертвее этих трупов, моё сердце становилось безжизненным и холодным, как кожа, которой мне приходилось раз за разом касаться, чтобы дотащить до кучи таких же безжизненных тел очередного мертвеца. Эрнеста я не трогала до последнего. Перед тем, как оттащить то, что от него осталось, я посмотрела Вильяму в глаза, будто спрашивая разрешение. Но его взгляд оставался холодным и безразличным, ему было плевать. Когда посреди помещения образовалась огромная куча из мертвецов, я остановилась. Внутри меня был целый ураган, боже, если я сожгу их, то уже никогда не смогу стать прежней.

— Ну же, сделай это, — прошептал голос то ли за спиной, то ли у меня в голове.

Словно по щелчку пальцев, загорелся маленький огонёк, разрастаясь в целое пламя. Смрад стоял ужасный, кажется, будто он пропитал всю мою кожу, залез куда-то глубоко, откуда его уже не выветрить, и я буду чувствовать его постоянно, как напоминание о том, чем отныне пахнет моя душа. Я вряд ли услышу их крики, не увижу их обугленные тела, но фантазия будет рисовать перед сном страшные картины. Вся эта ситуация ещё не раз будет пугать меня до чёртиков, а пока...

— Неужели ты решил променять свою стильную феррари на эту безвкусицу? — возмущённо обратилась Лилиан к Вильяму, таща того на плече.

— Я бы никогда в здравом уме не сел за руль этой коробки. Карл смылся, прихватив с собой мою тачку, лживый ублюдок, — корчась то ли от боли, то ли от отвращения, проскулил шатен.

— Чёрт с ним, оба на заднее сидение! Я поведу, — скомандовала женщина, но её быстро перебили.

— Нет, Джо поведёт машину. Ты поедешь на второй, от неё нужно избавиться.

— Но...

— Не спорь со мной, Хейз, ты знаешь, что делать.

Всё это время я находилась в какой-то прострации, и лишь когда прозвучало моё имя, я заметно оживилась.

— Но у меня ведь нет прав. К тому же, я давно не была за рулём, я уже и забыла, как это делается.

— У нас нет на это времени, по пути разберёшься. Ну же, не заставляйте меня злиться, мне и так сейчас хреново!

У нас не осталось другого выбора, кроме как послушно сделать то, что сказал Фостер. Перед тем, как открыть дверь водительского сидения, брюнетка остановила меня и прошептала:

— Что бы вы с Каслом ни задумали, имей в виду, вам в этой войне не победить. Мой тебе совет, как девчонка девчонке, выбери правильную сторону.

Когда преград, чтобы оказаться в салоне машины, не оказалось, я быстро захлопнула за собой дверь, вжалась в сидение и рванула с места. Фостер лежал на заднем, и, судя по его выражению лица, ему пришлась по вкусу такая езда.

— Неплохо для новичка.

— Быстро учусь.

Это были все реплики, которыми мы обменялись во время поездки. Он погрузился в свои размышления, я же не сводила глаз с дороги, лишь изредка сверяясь с навигатором. Как оказалось, вожу я вполне сносно, хотя в последний раз водить мне приходилось ещё в школе, тогда моим наставником был отец. Вспомнив те чудные времена, у меня будто вся жизнь пронеслась перед глазами. Хотелось ностальгировать о любой мелочи из прошлого, лижбы не думать о том, какой ад творится в настоящем. Знаете, это действительно помогало. Я и заметить не успела, как мы добрались до места назначения. Кое-как припарковавшись, мы поднялись на последний этаж элитного жилого небоскрёба в самом центре Лос-Анджелеса. Находиться в одном только лифте было сплошное удовольствие, ведь он был полностью прозрачным. Проезжая этаж так пятидесятый, начинала кружиться голова, поэтому я старалась не смотреть вниз. Когда звук оповестил нас о том, что мы прибыли на нужный этаж, электронное табло показывало цифру семьдесят три. Недурно.

— Что ж, проходи, располагайся. Чай, кофе предлагать не буду, у меня этой дряни попросту нет. Зато могу налить вкуснейший коньяк, держу пари, такой ты ещё не пробовала.

— Для начала нужно ещё раз промыть рану. Надеюсь, здесь у тебя аптечка найдётся?

Закатив глаза, хозяин квартиры медленно поплёлся в ванную, бормоча о том, что коньяк — лучшая дезинфекция. Пройдя вслед за ним, я очутилась в невообразимо огромной комнате, которая была размером с половину моей студии.

— Надо же, какой скромняга, — бросила я, разматывая бинты на груди у мужчины.

— Зачем мелочиться, когда ты буквально купаешься в деньгах? — ухватившись за края джакузи, шипел он от боли.

— Можно ведь тратить их с умом, к примеру, на благотворительность.

— Моя работа — и есть благотворительность. Оружие, наркотики и много другой дряни, но ты ведь уже в курсе, не так ли? Спонсируя те же войны, я поддерживаю баланс в этом мире, хаос во имя порядка, — взглянув на меня, он столкнулся со взглядом, полным непонимания и отторжения, поэтому продолжил. — Представь, только за последние десять лет численность населения планеты возросла практически на целый миллиард. А какой бы эта цифра была без Сирии, Ирака, Йемена, Израиля и даже Ливана? Да я грёбаный санитар этой планеты.

— Мне обязательно соглашаться? Ведь я не нахожу тебя благодетелем.

— Можешь не соглашаться, мне всё равно, — решив, что процедуру пора прекращать, Вильям сам закончил перевязку и покинул комнату.

Сейчас у меня был шанс отмыться от грязи и крови, что были на мне, и я им воспользовалась. Полностью мыться я, разумеется, не стала, очистив только открытые участки тела. Оттирая руку, шатыря её до жгучей боли, в подсознание начали просачиваться очертания моментов, будто я уже проживала это в прошлом. Дежавю? Нужно срочно освежиться. Умывшись, мне сразу стало легче. Голова прояснилась и тут же начала генерировать идеи, как бы обследовать эту квартиру. Не придумав ничего путного, я решила, что пора заканчивать с водными процедурами. Взглянув в последний раз на умывальник, перед глазами всплыла чёткая картина практически годовой давности. Отель «Хилтон Плаза». Номер 623. «У вас всё в порядке, мисс?», — эхом прозвучал голос охранника Касла, выводя из оцепенения. Эти игры разума скоро сведут меня с ума.

Покинув ванную, я нашла Вильяма сидящим на диване. На улице начинало смеркаться, создавая в квартире своеобразный приглушённый свет. Теперь я могла в полной мере насладиться красотой этого места, а оно и вправду было невероятным. Просторная квартира в светлых тонах, в ней не было ничего лишнего, но вместе с тем она не выглядела пустой. В ней присутствовал какой-то шарм и уют, это было гораздо лучше его офиса, однако всё же прослеживались схожие черты в планировке и декорировании. Здесь даже был камин, пусть и не настоящий, а над ним располагался аквариум, в котором плавали...

— Это что, пираньи? — хотелось уточнить, чтобы убедиться, что мне не показалось.

— Люблю этих рыб. Они не суетятся, как остальные, плавают себе спокойно, но внутри них живёт хищник, поэтому они всегда готовы к нападению. Видела бы ты, как они едят...

— Меня больше интересует, что они едят?

— Практически всё: мелких рыб, креветок, кальмаров, червей, лягушек... На самом деле, список большой. Тебе не повезло, я кормил их уже сегодня. Видишь ли, в питании у них тоже свой режим.

— Не горю желанием смотреть, как эти монстры пожирают бедную морскую живность.

Вильям лишь ухмыльнулся и продолжил потягивать янтарную жидкость, указав мне на ещё один стакан, покоившийся рядом на столике. Сделав глоток, я буквально всем телом ощутила усталость от прошедших событий, поэтому первым порывом было плюхнуться рядом с мужчиной, но, посмотрев на свою одежду, мне стало жаль этот ужасно красивый и, скорее всего, ужасно дорогой диван, поэтому я осталась стоять у столика, что выглядело весьма глупо.

— В спальне, справа по коридору, есть гардеробная. Иди выбери себе что-нибудь.

Идея была превосходной, ведь одна лишь мысль о том, что я могу наконец избавиться от этих грязных тряпок, согревала лучше, чем любой сорт коньяка. Направившись в заданном направлении, я быстро нашла нужную мне комнату, и я сейчас вовсе не о спальне с гардеробной. Найти кабинет Фостера не составило труда, ведь приоткрытая дверь будто сама приглашала меня внутрь. Я очень рисковала, но лишиться такого шанса было бы огромным упущением с моей стороны. Разумеется, никакой флешки с собой у меня не было, но для начала нужно было узнать, как проникнуть в его компьютер. Быстро нажав на кнопку питания, я поставила стакан с алкоголем на стол и прислушалась: шагов слышно не было, а значит, у меня было как минимум пару минут в запасе. Дождавшись полного включения компьютера, меня ждало приятное открытие — никакого пароля или других кодов на экране не было. Видимо, этот напыщенный индюк считал это место непреступной крепостью, раз даже не позаботился о защите своей задницы. Кликая то на одну папку, то на другую, я убедилась, что здесь действительно были различные данные и файлы, но вникать в их содержимое у меня попросту не было времени. Я вернусь сюда, обязательно вернусь, и чем скорее я это сделаю, тем будет лучше. Приведя компьютер в прежний вид, я выскользнула из кабинета и направилась в спальню. Остаётся надеяться, что там не было скрытых камер, иначе мне конец. Вспоминая историю с Патрицией Пауэлл, я пришла к выводу, что скрытые камеры — это вселенское зло, которые следовало искоренить. Скоро техника захватит мир, говорю вам, и если вы смотрели «Терминатора», то разделите мои опасения.

Добравшись наконец до спальни, я не сразу нашла гардероб. Мне пришлось знатно повозиться, чтобы понять, что гардероб — это огромное зеркало в пол, служащее входом в просторную гардеробную комнату. Десятки костюмов, рубашек, галстуков и туфель предстали моему взору, однако чего-то кроме официальной одежды я здесь не обнаружила. Пришлось довольствоваться тем, что было, поэтому я взяла первую попавшуюся рубашку. К слову, села она очень даже неплохо, но была слегка коротковата. Плюнув на всё, я вышла из гардеробной, решив, что и так сойдёт. Сложно было устоять, но, честно говоря, я и не пыталась, поэтому вышла на балкон, ведущий из спальни, полюбоваться городом ангелов с высоты птичьего полёта. Стоя здесь, на семьдесят третьем этаже, действительно захватывало дух, к тому же, именно отсюда выходил чудесный вид на побережье Тихого океана. Из-за туч город был в полумраке, дул сильный ветер, а вода казалась крайне неспокойной. Наверное, где-то сейчас был шторм. Очень непривычно видеть город именно таким. Мне всегда казалось, что Лос-Анджелес и плохая погода — вещи несовместимые. Что ж, от этого мне он нравился ещё больше.

— Вызвал тебе такси, должно скоро приехать, — оповестил голос у двери, заставив вздрогнуть и обернуться.

— Я вернусь завтра утром, стоит ещё раз обработать рану.

— Не нужно, я всё сделаю сам, — отрезал мужчина и, задержав свой взгляд на моих обнажённых ногах, тоже прошёл на балкон.

Ну же, Фостер, я знаю, что тебе без меня не справиться. Позволь обчистить твой компьютер уже завтра, и, обещаю, мы больше никогда не увидимся.

— Всегда мечтала о доме с видом на океан, — немного помолчав, мечтательно произнесла я, однако моя реплика так и осталась без ответа. — Зачем я нужна была в том баре?

— Это уже неважно.

— Но Эрнест, он был там, и...

— Я же сказал, это не имеет значения, — повысил голос мужчина, но меня это ещё больше поддело.

— Его можно было спасти, Вильям! Лилиан бы что-нибудь придумала, но ты... Ты просто убил его. Почему?

— Вопросы, вопросы, одни сплошные вопросы... — вздохнул шатен и сделал глоток коньяка. — Не питаю иллюзий, что ты поймёшь, но люди — это всего лишь ресурс. Если хочешь чего-то добиться в этой жизни, рано или поздно придётся чем-то жертвовать.

— Я всё ещё не понимаю, как это связано.

— Сегодняшняя встреча обошлась мне слишком дорого. Я потерял лучших бойцов, но даже они — просто ресурс, пусть даже и ценный. В конце концов, все утраты восполнимы.

От его слов по спине пробежал холодок.

— Надо же, я всего лишь ресурс... — совсем не хотелось произносить это вслух, но слова вырвались сами собой.

— О нет, ты гораздо большее, — словно маньяк, он сверкнул хищным взглядом и грубо схватил за подбородок, — теперь ты мой талисман. Я долго присматривался к тебе, Джоджо... Понятия не имею, что в тебе особенного, но что-то мне подсказывает, что ты будешь полезна.

Слишком близко. Пожалуй, чересчур, ведь я ощущала его дыхание на своей шее. Он шептал мне на ухо, и, чёрт возьми, это либо пугало, либо заводило. В любом случае, я попыталась отстраниться, но у меня ничего не вышло.

— Ты же понимаешь, что теперь я тебя просто так не отпущу? Отныне мы с тобой в одной лодке, Джо. Если мне суждено будет сгореть, я утащу тебя с собой прямиком в ад, можешь не сомневаться.

Это было слишком, даже для меня. Я оттолкнула мужчину в сторону, стараясь причинить ему как можно меньше боли, собрала в охапку старую одежду и помчалась к выходу со словами «такси дождусь на улице». Хотелось скорее убраться из этого места, что я и сделала. Перед самым выходом я вновь уловила его голос:

— Будь на связи. Скоро ты мне снова понадобишься.

Хлопнув дверью что есть силы, я еле сдержала всхлип, вовремя закрыв рот рукой. Перед глазами снова стали всплывать картины, от которых кожа покрылась мурашками, и я снова почувствовала запах жжёного тела. Ненавижу. Ненавижу. Ненавижу. Это всё ты. Ненавижу.

Ненавижу тебя, Дэниел Касл.