Точка невозврата

— Кола или Доктор Пеппер? Ну же, Джо, это жизненно важный вопрос, решай быстрее!

— Я выбираю Джек Дэниелс, — не задумываясь, ответила я, однако словив на себе испепеляющий взгляд Айви, быстро исправилась, — но поскольку с сегодняшнего дня мы ведём безалкогольный образ жизни... Пусть будет Кола.

— Значит берём три бутылки Доктора Пеппера и одну Колу.

— Эй!

— А что? Кто в здравом уме между Колой и Пеппером выбирает Колу? Будешь пить её сама.

Изобразив недовольную гримасу, я продолжила обход магазина, всё больше замечая, как во мне угасает весь оставшийся энтузиазм. Наша корзина была полна еды, а вечер обещал быть весёлым, но мысль о том, сегодня мне придётся остаться трезвой, вгоняла в какую-то тоску. Может, Айви правильно поступила. Может, я действительно увлеклась, но сегодня дело было вовсе не в этом. Как-то на днях я проронила, что мне жутко не хватает общения и новых людей, и, чёрт возьми, Айви это подхватила. Не то, чтобы это было правдой, честно говоря, компании Айви мне вполне было достаточно, но она решила во что бы то ни стало познакомить меня со своими друзьями из колледжа. По началу эта идея пришлась мне по душе, но чем больше я узнавала о них, тем меньше мне хотелось, чтобы этот вечер вообще наступал. Судя по описанию, это были типичные хипстеры с Западной части Голливуда, именно поэтому в нашей корзине находилась веганская пицца, спагетти болоньезе, нечто, устрашающе зелёное под видом бургеров, а самое главное — никакого алкоголя. И я правда могла бы пережить это, но ананасы в пицце? Нет уж, увольте. Однако смотря на горящие глаза Айви, я не могла дать заднюю. Она слишком много сделала для меня, я не хотела так обламывать её. И я сейчас вовсе не о каких-то поступках космического масштаба. С того самого момента, как мы проснулись утром на пляже, мы не расставались ни на день. Приходя вечером с работы, я первым делом набирала уже заученный наизусть номер телефона, и через час мы были совершенно в другой части города, добавляя в копилку безумств очередную крышесносную ночь. Но были и спокойные вечера, когда мы просто валялись у меня дома, набивая желудки какой-нибудь гадостью из супермаркета под типичный супергеройский сериал на Нетфликсе. Всё это время она была рядом. В моей голове становилось всё меньше плохих мыслей, возможно, моя истинная причина нахождения в Лос-Анджелесе отходила на второй план, но мне было... хорошо? Внутри царила какая-то эйфория, которую можно было сравнить, разве что, с той, что была во время отношений с Аланом. Вновь почувствовать это состояние оказалось настолько приятно, что я просто не готова была расстаться с ним снова. Только не сейчас. Я обязательно решу головоломку с Вильямом, но, возможно, мне стоит немного повременить? Разве я не могу позволить себе побыть хоть немного счастливой?

Всю дорогу до дома я провела в размышлениях, чем жутко взбесила Айви. Эта девчонка уже вовсю была настроена на вечеринку, поэтому находиться рядом с ней в поникшем состоянии было равно самоуничтожению. Я пока не хотела прощаться с жизнью, поэтому, натянув на себя широкую улыбку, начала приготовления к сегодняшнему вечеру. Немного похлопотав на кухне, я принялась за уборку. Ребята должны были скоро прийти, а в этой квартире по прежнему царил хаос. Смотря на всё это со стороны, у меня просто опускались руки.

— Тебе не нужно драить здесь всё до блеска, чтобы понравиться моим друзьям.

— Дело не в этом, просто... Я и заметить не успела, как мой уютный уголок успел стать похожим на свалку. Даже грёбаный фикус завял...

— Именно поэтому я не завожу ничего, что требует хоть капли моей заботы, — как само собой разумеющееся, заявила подруга, но услышав мой разочарованный выдох, добавила: — Брось, сейчас мы польём этот твой фикус, не успеешь оглянуться, как он оживёт. Да и мусор — дело поправимое. К тому же, не так уж здесь и грязно.

— Серьёзно? Ты стоишь на крошках из-под вчерашнего попкорна, — скептически окинув взглядом Айви, бросила я.

— Разве вчерашнего? Мне казалось, он лежит здесь ещё с прошлой недели.

— Ну уж нет, целую неделю он бы просто так здесь не валялся!

— Проверим? — хитро прищурившись, Айви подняла эти самые крошки и поднесла их ко рту, остановившись буквально в паре миллиметров от губ. Но уже мгновение спустя комнату пронзил её смех. — Видела бы ты своё выражение лица! Я не настолько безумна, чтобы съесть это.

— Боже, ты меня доведёшь своими шутками, — я закатила глаза, но губы всё же тронула лёгкая улыбка.

После мы продолжили уборку, однако Айви всё ещё не могла остановить приступ истерического хохота, то и дело изображая моё лицо, искажённое гримасой отвращения, за что ей прилетело подушкой по затылку. Она не стала наносить ответный удар, чему я даже удивилась, ведь это было так на неё не похоже. Но за это я её и любила. Она знала меру, знала, когда нужно было остановиться и стать чуточку серьёзнее, ведь до прихода гостей оставались считанные минуты. После получаса интенсивной уборки я окончательно выдохлась и решила устроить передышку. А гости-то, видимо, не спешили. Айви суетилась около шкафа, раскладывая разбросанную одежду по полкам, я же, в свою очередь, вальяжно развалилась на диване, наблюдая за процессом. После нашего небольшого спора настроение заметно поднялось, и мне уже не хотелось выйти в окно при первой же мысли о сегодняшней вечеринке. Может, эти ребята не такие уж и плохие, и мне стоило дать им шанс? Я ведь их даже толком не знала...

Поток моих мыслей прервал грохот со стоны шкафа и громкие проклятия подруги:

— Это не я, честно, они сами вывалились! — начала оправдываться Айви, виновато смотря на выпавшие из шкафа коробки.

Мои глаза тут же округлились, а сердце забилось в разы чаще.

— Чёрт, зачем тебе вообще столько коробок? Что можно там хра...

— Не трогай, я сама! — подлетела я, но было уже поздно.

В руках у Айви оказался ствол, врученный мне Дэниелом перед отъездом в Лос-Анджелес. Никогда не знаешь, в какой момент тебе понадобится защита, но сейчас ситуация складывалась далеко не в мою пользу.

— Какого хрена? — ошарашенно уставилась на меня Айви, отбросив оружие в сторону.

— Я... Это не... — пока я пыталась выдавить из себя хоть какой-то вразумительный ответ, у дверей послышался громкий топот ног, а затем раздался звонок.

Внутри разрослась паника, а в голове всё смешалось. Меня будто парализовало, и слава Богу, что одна из нас всё же сумела быстро привести мысли в порядок, совладав с ситуацией:

— Убери это немедленно, я пока открою.

Я кивнула головой и принялась выполнять то, что мне было велено. Спрятав коробки обратно в шкаф, я выдохнула, однако на душе легче не стало. Как мне объяснить всё Айви? Неужели придётся всё рассказать? Я, конечно, собиралась сделать это, но не думала, что это произойдёт так скоро. Она ведь может не понять, и тогда я потеряю свою единственную подругу. Чёрт, ну почему жизнь так всё любит усложнять?!

Из кухни уже вовсю доносился хохот и голоса ребят, поэтому я поспешила к ним присоединиться. Первой мне бросилась в глаза темноволосая низенькая девушка, поскольку на её руку был наложен гипс. Она мило шушукалась со статной блондинкой, стоявшей неподалёку от Айви. Та раскладывала пакеты с новой порцией еды, которую притащил, по всей видимости, светловолосый красавчик, разминавший свои мускулы и что-то забавно ворча под нос. Эту цепочку замыкала шатенка с невероятно красивой пышной гривой. Нет, правда, её кудри — это было нечто. Наверное, я так засмотрелась, что привлекла к себе её внимание.

— Хэй, а ты, наверное, хозяйка?

— Наконец-то! Ребята, прошу любить и жаловать — моя подруга Джоджо.

— Зачем так официально? Можно просто Джо, — засмущалась я, когда пять пар глаз уставились в мою сторону.

— Отлично, тогда, может, уже начнём? — засуетился парень. — Ах, да, я Майкл. Майкл Харрис, — протянул мне руку блондин, но когда я потянула руку в ответ, он быстро убрал свою, тем самым заставив меня чувствовать себя ещё более неловко. То же мне, шутник.

— Не обращай внимание на этого придурка, это местный шут, — гоготнула кудрявая девчонка, а затем добавила: — Кстати, я Джун.

Только я собралась ответить девушке, как меня перебили:

— Полностью поддерживаю. Напомните, как он вообще оказался в нашей компании? — прищурившись, спросила блондинка.

— Вообще-то это ты позвала меня на свою вечеринку!

— Ну я же не думала, ты что действительно придёшь.

— Если бы ты сразу сказала, что мужчины не в твоём вкусе, я бы даже не сдвинулся с места.

— Ты серьёзно подумал, что ты в моём вкусе?

— Конечно! Я нравлюсь всем девушкам без исключения.

После этих слов со смеху прыснула вся комната, включая меня. А этот тип и вправду смешной.

— Харрис, прекращай, иначе я сейчас лопну со смеху.

— Чтоб ты знала, Сьюзан, твоя вечеринка была полный отстой, — ехидно подметил Майкл и плюхнулся на диван.

— Правда, что-ли? Скажи это шатенке, с которой ты зажимался целую ночь.

— Ребята, хватит уже, вы выглядите полными придурками, не заставляйте меня краснеть за вас, — шутливо бросила Айви, раскладывая остатки еды по тарелкам.

Майкл лишь показал средний палец и начал настраивать музыку, чтобы хоть как-то разрядить напряжённую обстановку. В чём-то я с ним была согласна.

— А что у тебя с рукой? — обратилась я к девушке, которая всё это время сидела, не издав ни звука.

— Ах, это... неудачное падение со скейта. Крайне неудачное, я бы сказала. Забыла представиться, меня зовут Мэй, — мило улыбнулась девушка и дала мне пять.

Когда с официальным знакомством было покончено, все дружно уселись за стол, продолжая параллельно вести беседу. Не скажу, что этот разговор был содержательным, но, честно говоря, я и не пыталась вникнуть. Я была ужасно напряжена, постоянно ловя на себе многозначительные взгляды Айви. Нужно было срочно поговорить с ней, иначе я просто взорвусь.

—... в последнее время я вообще её редко там вижу. Твоя заслуга, Джо? — шутливо толкнув в бок, спросила меня Сьюзан, загнав своим вопросом в тупик.

Увидев моё замешательство, Айви решила прийти на помощь:

— Так и есть, мы с Джоджо очень сдружились. Я рада, что она появилась в моей жизни. На самом деле, нас не покидает ощущение, будто мы знакомы тысячу лет, — уверенно произнесла подруга, заставив меня почувствовать укол совести. — Не так ли, Джо?

— Да... Мы и вправду стали очень близки. Айви чудесный человек, вам очень повезло с ней, — немного растерянно ответила я и принялась рассматривать тарелку перед собой.

Нет, всё же, я не знала, что сказать ей. Айви и вправду была чудесным человеком, она не заслуживала всей этой лжи.

— Это так мило, я даже стала ревновать её чуть меньше, — пробубнила Джун с набитым ртом.

Дальше всё снова перетекло в светскую беседу, и я снова потеряла нить разговора. 

Очнуться меня заставил лишь громкий возглас Майкла Харриса:

— Ну так что, твистер?!

— Твистер! — загудела вся компания и встала из-за стола, направившись к центру комнаты. Я задержала взгляд на Айви, давая понять, что мне есть что сказать, поэтому она осталась на месте.

— Айви, я всё объясню, — полушёпотом начала я.

— Конечно объяснишь, но сейчас не лучшее время.

— Послушай...

— Нет, ты послушай. Эти люди, — указала она на своих друзей, — очень дороги мне, и я привела их в твой дом. Прошу, не заставляй меня жалеть об этом.

— Эй, вы чего там встали? Мне нужны ваши руки и ноги на этой клеёнке, сейчас же! — завопил Харрис, и в этот момент он буквально спас меня от испепеляющего взгляда подруги. Чувствую, разговор у нас будет не самый приятный.

— Господи, Майкл, когда ты успел распластаться, как жаба? — сложно было сдержаться, смотря на него в такой позе.

— Ничего подобного, это изящная поза ласточки! — возмутился парень, из-за чего наблюдать за ним стало ещё упоительнее.

— Давай, Харрис, я верю в тебя. Этому городу нужен свой герой, — поддержала парня Мэй, которая из-за травмы выполняла роль ведущего.

— Эй, ты за кого вообще болеешь? Учти, мы знакомы ещё со старшей школы! — начала Сьюзан, но не удержалась и упала на четвереньки.

— Так-то, жизнь расставила всё по своим местам, — заржал Харрис, что стало весьма болезненным для него, учитывая положение, в котором он находился. — Боже, у меня сейчас кое-что порвётся!

— Да когда ж ты уже свалишься?! — раздражённо прошипела Джун, находясь в не менее шатком положении, чем её соперник.

Их осталось двое. Борьба шла не на жизнь, а на смерть, пока кто-то не пустил в ход очередную остроту. Джун не выдержала и прыснула со смеху, придавив друга всем телом, что означало абсолютную и безоговорочную победу последнего. Надо же, какая неожиданность!

— Твоей растяжке может позавидовать любая стриптизёрша, — иронично подметила Сьюзан, закатывая глаза в ответ на радостные вопли победителя.

— Главной моей завистницей всё ещё остаёшься ты.

— Это почему же?

— А кто, по-твоему, уводит всех самых горячих девушек колледжа у тебя из-под носа?

— Смотри, Джо, я бы на твоём месте была осторожнее, у нас здесь завёлся ловелас.

— Не хочу вас огорчать, дамы, но моё сердце окончательно и бесповоротно занято.

— Ты всё никак не можешь забыть ту девицу с вечеринки? Господи, она и знать не знает, как тебя зовут. К тому же, она выпускница, вряд ли вы когда-нибудь ещё увидитесь.

— Зачем так жестоко обламывать малыша Майки? Та девушка показалась мне очень даже милой. Как там её? Лаура?

— Да, Лаура Андерсон. Мы с ней ходили вместе на психологию, она действительно очень даже ничего. Но с тех пор, как она поступила в колледж, у неё ни с кем не было отношений, так что я бы на твоём месте сильно не обнадёживалась. Говорят, что ещё в старшей школе её бросил какой-то парень. Он буквально разбил ей сердце, и сейчас она никого не подпускает к себе ни на шаг.

— Тоже мне, недотрога. Ну бросил и бросил, не велика потеря. С её-то данными любой парень будет у её ног.

— Ты не права, Сьюзан. Если кого-то любишь... По-настоящему... Такая любовь способна убить изнутри. Я почему-то верю в эту историю, ведь я видела её глаза... Они были такими грустными и пустыми. Ходят слухи, что он бросил её после трёх лет отношений. Просто уехал, ничего не сказав. Куда-то на северо-восток, кажется, в Нью-Джерси. В общем, мерзавец редкостный, я ей не завидую.

Услышав «Нью-Джерси», я заметно оживилась. Интересно, о чём была речь? Снова я всё пропустила.

— Так, хватит вгонять меня в депрессию. Я пролайкал ей все посты в инстаграмме и добавил в друзья на фейсбуке. Эта стратегия ещё никогда не подводила, так что я не намерен сдаваться. А теперь все быстро на поле, мне не терпится снова вас уделать. И да, Джо, в этот раз тебе не отвертеться, — указал на меня Харрис и жестом подозвал к нашему «полю боя».

— Только посмотрите на него! Майкл Харрис в естественной среде обитания, — шепнула мне на ухо Мэй и заняла своё место на диванчике.

Как только я приняла боевую готовность, в моём кармане завибрировал телефон, оповещая о пришедшем сообщении. Я лишь мельком взглянула на дисплей и хотела положить его обратно, но номер отправителя привёл меня в замешательство. Не веря своим глазам, мне пришлось отойти в сторону, чтобы прочитать текст сообщения. Там были координаты какого-то места и подпись «У тебя есть двадцать минут». Перечитав сообщение и посмотрев на номер, я всё ещё не понимала, что это означало. Нет, ошибки быть не могло, это номер Вильяма Фостера. На часах было 23:46. Что ему от меня нужно? И как мне на это реагировать? Ответ напрашивался сам собой, ведь это то, чего я добивалась все эти недели. Так чего же я медлю?

Подойдя к шкафу, я выудила оттуда чёрную кожаную куртку и накинула её на плечи. Это было лишь прикрытием для того, что я собиралась засунуть себе в задний карман джинс, ведь незаметно вынести оружие будет слегка проблематично, учитывая, сколько народу находилось у меня дома. Достав из коробки ствол, я проверила наличие патронов в нём. Должно хватить. Ставя оружие на предохранитель, я чуть не выронила его из рук, услышав голос за спиной:

— Уходишь?

Это была Айви. И судя по её взгляду, она прекрасно знала, что я прячу у себя за спиной.

— Всё не так, как ты думаешь. У меня нет времени, но знай, я была с тобой честна, насколько могла себе это позволить. Надеюсь, ты дашь возможность объясниться, но сейчас мне правда нужно идти.

Пристально посмотрев мне в глаза, Айви кивнула и тихо добавила:

— Можешь идти, я всё им объясню.

— Спасибо, — прошептала я и проскользнула к двери.

Перед тем, как покинуть квартиру, я в последний раз посмотрела на ребят. Они оказались совершенно другими. Не такими, как я себе их представляла. Думаю, я могла бы провести отличный вечер в их компании, но пока всё шло не по плану. Пока что меня ждало чёрт знает что на другом конце города, и это пугало до чёртиков. В любом случае, надеюсь, мы ещё увидимся.

Быстро словив такси, мы за восемь минут домчали до места назначения. Этим местом оказался небольшой бар на окраине Лос-Анджелеса, больше походящий на какой-то притон. Вся обстановка заметно напрягала, однако мне пришлось взять себя в руки и войти внутрь, успокаиваясь тем, что мне есть чем дать отпор. На часах было 00:09, а значит, я уже опоздала. Подумаешь, три минуты, это ведь даже не моё рабочее время!
Проталкиваясь сквозь людей, я взглядом шарилась по бару, пытаясь выудить хоть одно знакомое лицо, но, как назло, мне попадались лишь лица каких-то пьянчуг. Когда я совсем отчаялась, решив, что это был глупый розыгрыш, мой взгляд наткнулся на Эрнеста — телохранителя Вильяма, который сам был в два раза меньше босса, однако что-то мне подсказывало, что он был не так прост, как хотел казаться.

— Эрнест? Что ты здесь делаешь? — подойдя к мужчине вплотную, спросила я.

— Ах, ты ещё здесь. Можешь возвращаться домой, мистер Фостер уже уехал.

Только я хотела что-то ответить, как в кармане снова завибрировал телефон.

«Ты опоздала.»

Надо же, какой наглец! Я тут же принялась строчить ему ответ.

«На три минуты! Вы вообще смотрели на часы?»

«В следующий раз будь пунктуальнее. Третьей попытки я не даю.»

«В следующий раз?»

Когда прошло минут десять, я поняла, что ответа ждать не стоит, поэтому, совершенно сбитая с толку, я просто уселась рядом с охранником на стул.

— Что Вильяму вообще было нужно?

— Спросишь у него сама, — грубо произнёс мужчина и небрежно кинул купюры на стол, оплатив свой напиток. Уже на выходе он развернулся и более мягко добавил: — Так тебя подвезти, или ты предпочитаешь пешую прогулку по местному гетто?

— Надо же, какая забота, — буркнула я и, не долго думая, отправилась вслед за мужчиной. В конце концов, не торчать же мне с местным контингентом.

Выйдя на улицу, я вдохнула свежий ночной воздух, заполнив им свои лёгкие без остатка. Закрывая дверь пассажирского сидения, я думала о том, что это, пожалуй, самая безумная ночь за последнее время.