Точка невозврата

В последний раз так пристально наблюдать за рассветом мне доводилось разве что из окна тюремной камеры. С тех пор утекло немало времени, и моя жизнь кардинально изменилась, сделав поворот на все 360 градусов. Сейчас вид восходящего солнца уже не вызывал такого трепета и очарования, и даже сидя на борту самолёта дорогущего бизнес класса, меня сложно было чем-то удивить. Однако нотки дежавю проскальзывали где-то на уровне подсознания, ведь первые лучи солнца снова спасали от ночных кошмаров. Этой ночью мне снился Дэниел. Он ничего не говорил, лишь стоял и смотрел на меня безразличным взглядом, прожигая дыру под кожей, стараясь отпечатать во мне свой холодный образ. Он хотел, чтобы я запомнила его таким, ведь именно таким было наше прощание. Наверное, перед сном я слишком много думала о последних минутах, проведённых в поместье. Но эти минуты вызывали лишь искреннюю улыбку, ведь прощалась я не только с Каслом. Проводить в долгий путь меня собрались все, кроме, разве что, Присциллы, которая успела смыться в Нью-Йорк, но, что уж греха таить, никто особо и не расстроился. Я была до ужаса тронута словами, сказанными друзьями перед вылетом. Только сейчас я поняла, насколько дороги мне эти люди. Но самое главное — я чувствовала, что это взаимно. На протяжении всего вечера Шон не давал покоя, проверяя содержимое и без того небольшой сумки, пытаясь удостовериться в том, что я ничего не забыла. Артур буквально ходил по пятам, раздавая советы и наставления, которые вряд ли мне вообще когда-нибудь пригодятся, а Изабелла и вовсе закатила душераздирающую речь, от которой затопило слезами весь особняк. Один лишь Джастин спокойно наблюдал за этим хаосом, и я как никогда разделяла его состояние. На прощание он сказал мне: «Я научил тебя всему, что знаю сам, и теперь ты готова. Не позволяй никому усомниться в своих силах, особенно себе самой. Я горд иметь такую ученицу, как ты, Эрика, и сейчас прощаюсь с чувством выполненного долга. Задай там всем жару, детка.» Я была благодарна ему за эти слова, ведь они вселили в меня уверенность и придали сил. Ступая на борт самолёта, последнее, что я видела — это грустный взгляд Артура Рида. Он переживал за меня больше других. Ему давно пришлось свыкнуться с моей участью, ведь его слово против слова Касла ничего не решало, но я знала, что в глубине души Артур винил друга за это решение. Однако, как ни крути, именно я сделала выбор. И сейчас я не имела права облажаться. Когда заревел двигатель самолёта, я всё ещё могла разглядеть маленькие фигурки провожающих у окна аэропорта. Кинув напоследок «может, мы ещё увидимся», я отвернулась, не в силах вынести такое долгое прощание. Внутри закралось неприятное ощущение того, что это наша последняя встреча, а предчувствие, что поездка станет роковой, и вовсе преследовало меня в ночных кошмарах. Быть может, мне не суждено купить обратный билет?

Полёт из Вашингтона в Лос-Анджелес занимал всего пять часов, но даже такой короткий рейс умудрились задержать. Не успела я приземлиться, как уже опаздывала на встречу всей своей жизни. Опоздание я предусмотрела, поэтому ещё в самолёте кое-как переоделась в строгий брючный костюм, который был явно не моего размера, совсем не по-деловому обтянув мою фигуру со всех сторон. Но это было полбеды, ведь я опаздывала на собеседование. Пулей вылетев из аэропорта, я тут же словила такси и велела доставить свой багаж по указанному адресу и оставить у консьержа. Надеюсь, моя сумка доедет в целости и сохранности, ведь помимо названной цены я оставила таксисту просто баснословные чаевые. Сама же я запрыгнула в рядом стоявшую жёлтую машину и, быстро назвав координаты, тронулась с места. Объезжая окольными путями километровые пробки, мы мигом домчали до места назначения. Стоя напротив огромного стеклянного здания с такой же внушающей надписью «Голдман», я нервно взглянула на часы, которые показывали 9:52. Выдохнув с облегчением, я поняла, что у меня было целых восемь минут, чтобы привести себя в порядок. Войдя в здание, меня охватил лёгкий мандраж. Ощущения, как перед экзаменом. Только вот сейчас на кону гораздо большее, и от этой мысли становилось не по себе.

— Добрый день, мисс. Вам помочь? — меня встретила высокая статная блондинка, одарив улыбкой, открывавшей вид на неественной белизны ровные зубы, смотря на которые наверняка можно было увидеть своё отражение.

— Я к мистеру Вильяму Фостеру. У меня назначено на десять часов, — отрабатывая уверенный ровный голос, произнесла я.

— Секундочку... — не снимая маску приветливости, девушка всё так же широко улыбалась, что-то печатая в своём компьютере. — Мисс Джоджо Ривера?

— Да, — ответив с каким-то сожалением, я мысленно поморщилась, услышав это имя. Из чужих уст оно звучало ещё отвратительнее.

— Прошу пройти на тридцать второй этаж, мистер Фостер уже ждёт Вас.

Поблагодарив девушку за указания, я проследовала к лифту, и оказавшись за закрытыми дверями, всё никак не могла унять волнение, то и дело одёргивая пиджак или поправляя с недавних пор короткие волосы. Этим и ограничилось моё «кардинальное преображение», никто не стал заморачиваться над моей конспирацией. Грех было жаловаться, ведь кроме экстраординарного имени меньше всего мне хотелось иметь такую же внешность. Когда двери лифта открылись, сигналом оповестив о прибытии на нужный этаж, я собрала волю в кулак и уверенно зашагала по длинным коридорам компании, окидывая взглядом встречавшихся на пути сотрудников. В основном это были девушки, все как одна модельной внешности, в строгих костюмах и с деловым выражением лица. Я подметила, что это были преимущественно блондинки, и если Фостер действительно падок на светловолосых, то у меня было явное преимущество. Подойдя к нужному кабинету, я в последний раз поправила выпутавшуюся прядь и, заправив её за ухо, постучалась в дверь. Так и не дождавшись реакции, я тихонько приоткрыла её и вошла внутрь. Сразу же приметив мужчину, сидевшего за рабочим столом и что-то усердно строчившего в своём смартфоне, я направилась в его сторону, стуком каблуков отпечатывая каждый шаг, эхом разносившийся по всему помещению. Только подойдя к столу, я смогла привлечь внимание мужчины, который удостоил меня лишь мимолётным взглядом, а затем снова уткнулся в экран телефона. Выглядел он намного старше, чем Дэниел, хоть и разница в возрасте была незначительной. Может, всё дело в небольшой растительности на лице или же шрамах, кое-где видневшихся сквозь его чуть продолговатые волосы, еле доходившие до плеч. Главной особенностью этого мужчины был его орлиный нос, придававший ему какой-то особый шарм, а ярко выраженные скулы только дополняли картину, делая его ещё более привлекательным. Впрочем, что-то я засмотрелась. Решив взять ситуацию в свои руки, я присела в кресло, стоявшее напротив, и принялась тараторить:

— Добрый день, мистер Фостер. Меня зовут... — но мужчина тут же прервал меня, жестом давая понять, чтобы я замолчала.

Сначала я осеклась и притихла, подумав, что я сделала что-то не так, но после этого жеста не произошло ровным счётом ничего. Вильям так же продолжил сидеть в телефоне, нагло улыбаясь в экран и всячески игнорируя моё присутствие. Будь я не на задании, давно бы развернулась и ушла, не став терпеть такого обращения. Пока что у меня было время разглядеть кабинет, который был полностью стеклянным, как и само здание. Этот тип был поклонником минимализма, ведь здесь было только самое необходимое. Но изюминкой были, конечно, окна, открывавшие потрясающий вид чуть ли не на весь Лос-Анджелес. С такой высоты всё вокруг казалось слишком маленьким и незначительным, в сравнении-то с этим высотным зданием. Держу пари, что этот напыщенный индюк специально забрался сюда, чтобы смотреть на всех свысока. Чёрт, да у него здесь даже солнце под ногами.

— Я знаю, как вас зовут, — резко начал шатен, громко положив телефон на стол, что заставило моё сердце пропустить удар. Слава Богу, виду я не подала. — Так вот, мисс Ривера, — продолжил он, делая акцент на фамилии, — расскажите, что привело вас в город ангелов?

— Нравится местная кухня, — съязвила я, еле сдерживаясь, чтобы не расцарапать ему лицо за этот надменный тон.

— Непременно покажу вам парочку хороших мест, только для этого придётся найти одежду поприличнее, — задержав взгляд на моём декольте, нахально произнёс потенциальный босс и выжидающе уставился на меня.

Если я хочу получить эту работу, мне нужно проявить профессионализм и не отвечать на подобные провокации.

— Я хочу работать в вашей компании, — холодным тоном отчеканила я.

— Почему именно здесь? В Лос-Анджелесе десятки похожих компаний.

— Я считаю, что именно в «Голдман» смогу полностью раскрыть свой потенциал, также вижу возможность карьерного роста и взаимовыгодного сотрудничества.

— Неужели в Гарварде сейчас дела совсем плохи? — хохотнул мужчина, доставая красную папку из ящика рабочего стола.

— Настало время двигаться дальше.

Повисла тишина, которую заполняло лишь шуршание листов, просматриваемых Фостером из этой самой папки.

— Эдуард Ривера... Я слышал об этом человеке. Не знал, что у него есть дочь, — подозрительно взглянув на меня, он продолжил своё занятие.

— Он не любит обо мне распространяться. Эдуарду проще, когда я сижу в Гарварде за тоннами учебников, нежели когда выхожу в свет.

— И как отреагирует папочка на подобную выходку? — наконец откинув папку в сторону, Вильям вальяжно развалился в кресле, пристально наблюдая за мной.

— Это уже моя забота.

— Надеюсь, у нас не будет с этим проблем.

— Об этом можете не беспокоиться.

Дальше произошло то, чего я никак не ожидала. Мужчина резко подался вперёд и, нависнув над столом, сократил между нами расстояние, заглядывая мне прямо в глаза, будто выискивая там какой-то подвох. Это заставило меня вздрогнуть, но я тут же собралась, приняв правила игры, и с вызовом уставилась на него. Ещё несколько секунд поиграв в гляделки, Фостер серьёзно произнёс:

— Ответь мне, Джоджо, почему я должен взять тебя в компанию? Только давай без этих шаблонных фраз о карьерном росте и потенциале. Прошу, не разочаровывай меня, детка.

На мгновение задержав свой взгляд на лице мужчины, я откинулась на спинку кресла и приняла удобное положение. Всем видом давая понять, что я совершенно расслаблена и спокойна, я сверкнула глазами и принялась изрекать заученный текст:

— Только за прошлый год «Голдман» увеличила свою прибыль больше, чем на шестьдесят процентов, тем самым войдя в двадцатку успешнейших компаний США. Ваши акции взлетели до небес, а место на рынке прочно укрепилось, сместив многих конкурентов. На Калифорнийском рынке вы лучшие, а лучшей компании нужны лучшие люди. Я идеально подхожу вам, в этом нет сомнений, потому что в своём деле мне нет равных. Мы нужны друг другу, мистер Фостер, поймите же это наконец.

— Самонадеянно, — раздался в голове голос Касла, ведь именно от него я в последний раз слышала это слово. — Мне это нравится.

Снова повисло молчание. Я была уверена, что Вильям у меня на крючке. Оставалось добить его тяжёлой артиллерией, пустив в ход своё актёрское мастерство. Театрально вздохнув, я отвела взгляд в сторону, делая вид, будто всё никак не решаюсь что-то сказать. Заметив заинтересованность на лице собеседника, я неуверенно начала представление:

— Я... просто хочу выйти из тени отца. Мне надоело, что, видя мою фамилию, каждый сравнивает меня с ним. Я не желаю ассоциироваться у людей с этим человеком. Больше нет. Я уверена, что эта компания способна дать мне новое имя. Хотели правды, мистер Фостер? Она оказалась гораздо проще, чем вы могли себе представить.

Я определённо точно знала, куда давить, ведь это была его история. Всю жизнь Вильяма сравнивали с его отцом, и даже после смерти Фостера-старшего он всё никак не мог избавиться от этого проклятия. Мне нужно было показать, что в этом мы с ним похожи.

Ожидания не совсем оправдали результат, ведь после такой мощной речи я думала, что мне тут же дадут должность, но Вильям продолжал сидеть в кресле и сверлить меня взглядом. Сейчас этот взгляд был мне непонятен, и, скорее, предвещал что-то не очень хорошее, чем наоборот. Просидев так, наверное, минут пять, мужчина что-то чирканул у себя в блокноте и кинул:

— Что ж, мы внесём вашу кандидатуру в список рассматриваемых. Благодарю за визит, мисс Ривера, обязательно свяжемся с вами, — после этой фразы он сухо кивнул мне и дал понять, что я могу идти.

Находясь, мягко говоря, в недоумении, я не могла вспомнить, как оказалась на улице. Сейчас мне нужна была лишь одна вещь в этом мире  — сигарета. Давненько же я не курила! Как только мне удалось выудить табачное изделие у проходившего мимо подростка, я принялась восстанавливать в памяти последние минуты провалившегося собеседования. А оно провалилось, сомнений быть не могло, ведь фразу «мы обязательно свяжемся с вами» говорят лишь таким неудачникам, как я. Это была катастрофа. Неужели я перегнула палку с игрой? Или он что-то заподозрил? Чёрт, в любом случае, ничего уже не изменить. С горечью осознав, что мне придётся покинуть город мечты, я решила напоследок растратить все деньги, любезно предоставленные Каслом на первое время. Ничто не снимет стресс так искусно, как шоппинг, поэтому, не долго думая, я отправилась покорять бутики одной из мировых столиц моды и глянца. Как вы поняли, я не совсем ещё отчаялась, и маленькая надежда на то, что мне действительно перезвонят, не покидала на протяжении всего дня, не давая окончательно пасть духом. Я ведь была уверена, что всё проходит безупречно. Этот Фостер совершенно выжил из ума, раз решил упустить такого сотрудника, как Джоджо Ривера. Я постепенно начинала притираться к этому имени, хоть носить его оставалось совсем недолго. Неожиданно я словила себя на мысли, что буду скучать по нему. Это так глупо! Кажется, далеко не Фостер здесь выжил из ума.

Когда я взглянула на часы, то с удивлением обнаружила, что было почти девять вечера. Проверив входящие звонки, я разочарованно вздохнула и, разом подхватив огромную кипу пакетов, поплелась в свой новый дом. Нужно было воочию узреть то, чего я лишалась вместе со своей свободой и достоинством. Кое-как добравшись до нужного адреса, я почти на четвереньках заползла в квартиру, тащя позади ещё и сумку, о существовании которой я благополучно умудрилась забыть, и если бы не консьерж, то она так бы и осталась скромно стоять на первом этаже, дожидаясь нового хозяина. Наконец скинув с себя этот груз, я первым делом избавилась от ненавистных каблуков, а затем уже принялась за обход квартиры. Расположенная на девятнадцатом этаже одного из спальных районов Лос-Анджелеса, квартира-студия была невообразимо огромного размера, открывая волшебный вид из панорамного окна на множество таких же домов, как и мой. Отсюда можно было рассмотреть, как живут среднестатистические жители города, увидеть их бытовую суету и размеренную жизнь, что само по себе было для меня в новинку, ведь моя прошлая жизнь была совершенно другой. Всех, кто переезжает в Лос-Анджелес, ждёт небольшая акклиматизация, ведь у этого города свой особый ритм. Трудно было не отметить, что температура здесь тоже была выше среднего, и это заставило меня сегодня неплохо попотеть. Может, оно и к лучшему, что всё прошло именно так, ведь иначе мне пришлось бы свыкаться с этой знойной жарой, что не вызывало во мне ни капельки энтузиазма. Отойдя от окна, я принялась рассматривать само помещение. Ничего необычного: выполненное в стиле лофт, оно было простым, я бы сказала, без излишеств, явно дожидавшееся своего часа, чтобы какой-нибудь чудак вдохнул в это место новую жизнь. Стоила внимания огромная ванна, из окна которой также открывался восхитительный вид на красоты города. Открутив кран горячей воды, я принялась набирать её, уже мечтая о том, как стяну с себя костюм и окажусь в ароматной пене, смакуя бокал красного «Херес де ла Фронтейра», который я успела прикупить в ближайшем супермаркете. Отбросив все плохие мысли в сторону, я решила наградить себя заслуженным отдыхом, пусть и на один только вечер. Никакого Фостера. Никакого «Голдмана». Только море вина, за которое я отвалила целую сотку баксов, и вера в лучшее.

Но стоило мне подумать об этом, как в кармане завибрировал телефон, оповещая о том, что пришло смс. На секунду я замерла. Этот номер пока не знал никто, кроме Вильяма, и что-то мне подсказывало, что сообщение было именно от него. Ещё немного помедлив, я достала телефон и прочитала смс, с каждым словом всё больше расплываясь в самодовольной ухмылке.

«Мисс Ривера, мы рады сообщить, что вы приняты в компанию «Голдман» на постоянную должность юриста. Ваш первый рабочий день начинается завтра в 8:00, настоятельно рекомендуем не опаздывать. Примите наши искренние поздравления!»

Что ж, мисс Ривера, планы меняются.