Точка невозврата

Быстро шагая по улицам утреннего Ньюарка, я всё больше понимала, почему в этот город влюблено так много народу, почему именно он является магнитом для тысяч туристов, нежели столица. Всё дело в его особой магии, у этого города есть свой секрет. На первый взгляд, самый обычный мегаполис по приезде сюда открывается с совершенно другой стороны, и сам открывает в людях второе дыхание. Этот город вдохновляет. Чарует. Наполняет энергией, которую ты черпаешь буквально с каждого дома, аллеи и даже брусчатки! Особенно это чувствуется в солнечные дни, такие, как сегодняшний, ведь сейчас Ньюарк пестрит самыми яркими красками вновь пришедшей осени. Волей-неволей начинаешь засматриваться на всю эту красоту, совершенно забывая обо всём насущном, что для меня было как нельзя кстати. Мне удалось задвинуть последние двенадцать часов своей жизни далеко в чертоги сознания, я старалась забыть обо всём, что мне пришлось пережить этой ночью, но, чёрт возьми, я была на грани. Не так давно я накинула на себя это напускное самообладание, чтобы не сплоховать перед ребятами, чтобы набраться сил и рассказать всё Эмилю. Это был мой долг. Успокаивало лишь то, что у меня было время на подготовку, ведь из Бостона до Ньарка приличное время перелёта. Сейчас я направлялась к Оливеру, мне больше не к кому было пойти. Хотелось скорее оказаться в таких родных объятиях, почувствовать тепло его рук и услышать глупое «всё будет в порядке», ведь уже ни черта в порядке не будет. Но я держалась, как никогда раньше. По крайней мере, так мне казалось. Поскольку в кармане не было ни цента, пришлось добираться пешком. Расстояние было немаленьким, и дорога успела изрядно помотать меня, но я не сдавалась, да и к тому же, оставалось совсем чуть-чуть. Только эта мысль не давала остановиться. Мысль о том, что совсем скоро я почувствую запах уже такой родной стряпни Селены и их вечные перепалки с Оливером.

Проходя футбольное поле, я невольно вспомнила всё, что с ним связано. Алан, игра «Либерти-Лейквуд», наши отношения — сейчас эти воспоминания казались такими далёкими, будто это было тысячу лет назад. Тогда всё было по-другому. Мы все были другими. Мы были ещё детьми, которые просто были не готовы к тому, что уготовила нам сука-жизнь, и в душе я правда злилась на неё. Разве мы заслужили всё это дерьмо? Никто не заслуживает такого, к тому же, в столь юном возрасте. Я была настолько зла, что со всей силы пнула несчастный камешек, который попался под ногами. Со стороны наверняка выглядело забавно. Что ж, по крайней мере, я просто пинаю камни, а не убиваю людей. Пока что. От этой внезапной мысли меня покоробило. О чём я думаю? С такими успехами я буду ни чуть не лучше Касла. Что он вообще нёс, какие незаконченные дела? Дэниел, видимо, с ума сошёл, если думает, что я вернусь к нему. Разве что из чувства долга, но ведь я не просила его освобождать меня, так что ничего ему не должна. И мне плевать, кто его хочет подставить, ведь если с ним сделают то же, что и с Патрицией Пауэлл, я буду... Счастлива? Буду ведь, правда?

Ну вот, план «абстрагироваться от всего плохого» официально провален. Паника снова начала накрывать с головой, и мне пришлось даже остановиться, чтобы сделать несколько жадных глотков воздуха и попытаться унять всё вырывающееся наружу. Только не сейчас, когда до заветного подъезда оставалось каких-то жалких пару метров. Собрав волю в кулак, я продолжила путь, думая лишь о том, что сейчас скажу Оливеру, и о том, что рано или поздно придётся сказать Эмилю. Я не знала, как сообщать такие новости, но чувствовала, что на мне лежит ответственность. Эта ответственность была балластом, который явно усложнял моё появление, и чем быстрее я от него избавлюсь, тем будет легче. Я просто переложу его на остальных, и как бы эгоистично это ни звучало, это правда.

Стоя под дверью, я долго не решалась нажать на звонок. Так происходит всегда: всё самое тяжёлое откладываешь в долгий ящик, а затем ждёшь чего-то, будто произойдёт какое-то чудо, и это тяжёлое вдруг станет лёгким, но все мы знаем, что не происходит ровным счётом ничего. Жизнь просто так не устроена, и ты либо берёшь и делаешь прямо сейчас, либо потом будет поздно. Устав от бесконечного потока мыслей, я просто позвонила в дверь. Скорее всего, я перебудила всех в этой квартире, ведь было около шести утра, но я знала, что никто не будет злиться на меня за это. Только это и придавало хоть немного уверенности.

Я простояла несколько минут, и решив, что, вероятно, никого нет дома, собралась уходить, но дверь передо мной резко открылась. Это был Оливер.

— Эрика... — немного растерянно прошептал мой друг. Странным было то, что он ничуть не был удивлён, и это насторожило бы меня, если бы я не была так рада его видеть, поэтому я без задней мысли кинулась Оливеру на шею. Чувство, будто я наконец спасена. Брюнет слегка приобнял меня, но всё ещё держался как-то отстранённо. Я тут же списала это на шок, но подняв на него взгляд, пришла в замешательство.

— Оли, всё в порядке? — объяснений не потребовалось, когда я взглянула ему за спину. На диване сидел Эмиль, устремивший свой стеклянный взгляд в никуда. Он знает.

—... в своём офисе была убита американская предпринимательница, филантроп и меценат Патриция Пауэлл. Она была основательницей крупной инвестиционно-предпринимательской фирмы «Гранд», а также владела акциями многих известных корпораций. По неофициальным данным двое неизвестных проникли к ней в офис и совершили покушение на женщину, в результате чего та погибла. Подтверждения от полиции не получено, однако известно, что личность подозреваемых пока не установлена. В списке Forbes Патриция Пауэлл занимала... — не переставая, скандировал экран телевизора, что стало для меня настоящей пыткой.

— Эмиль, я... Мне так жаль... — было сложно сдержать эмоции, его вид буквально убивал меня. Убивало и то, что никто из присутствующих не удостоил меня и взглядом. Скорее, это даже пугало.

— Эрика, я думаю, тебе сейчас лучше уйти, — услышала я тихий голос Эдвина, которого изначально даже не заметила.

— Почему? Что происходит? — я уставилась на ребят, которые продолжали прятать свои глаза, предпочитая рассматривать пол либо потолок. Это было невыносимо, эмоциональная мясорубка, не иначе. Не выдержав, Селена нажала на кнопку пульта, и на экране появилось нечто другое. Это заставило меня отойти на пару шагов назад и уставиться на экран телевизора неверящим взглядом.

Та самая сегодняшняя ночь. На видео было видно, как мы с Каслом входим в офис Патриции Пауэлл, затем показан её кабинет. И вот мы уже стоим рядом, нависая над ней, а через мгновение убегаем прочь. Ничего конкретного, но каждый может додумать свою историю, тем более, одна история напрашивалась сама собой. Видео было отвратительного качества, местами с помехами, но для меня сразу стало понятно, что это всего лишь уловки монтажа, ведь и половины показанного на самом деле не было.

— Всё было не так... Это неправда, — возмутилась я и поспешила выключить этот бред. — Откуда это у вас?

Тишина. Грёбаная тишина. А меня начинало выворачивать изнутри, воздуха становилось всё меньше. Я пыталась сконцентрироваться на своём дыхании, а не на том, что мои друзья думают, что я убийца, но получалось так себе, честно говоря.

— Не молчите, вы все! Посмотрите на меня, посмотрите сейчас же! — очередной конец света, или история о том, как я окончательно потеряла рассудок. — Эмиль, слышишь, посмотри на меня! Ты веришь в это? Ты правда думаешь, что я убила твою мать? — я подбежала к своему другу и начала трясти его за плечи. Не спрашивайте, я едва ли понимала, что делаю. Наконец он поднял на меня свой взгляд, но от этого не стало легче.

— Тогда ты сказала мне, Эрика, ты клялась, что не работаешь на Касла, — в дрожащем голосе было столько боли и разочарования, что я тут же отпрянула от него. — Убирайся, прошу.

Я начала хаотично бросать взгляды на всех своих друзей, ища в них хоть каплю поддержки, но видела перед собой лишь пустоту. И тогда я посмотрела на Оливера.

— Ты тоже думаешь, что я это сделала? — я спросила очевидную вещь, ведь всё читалось на его лице, но мне нужно было это услышать.

— Эрика, послушай... Это сложно. Сложно спорить с тем, что я видел. И я хочу тебе верить, правда, но... — он пытался закончить фразу, но слова так не хотели срываться с его губ. Оливер, прошу, не говори это. — Тебе всё-таки лучше уйти.

Он сказал это еле слышно, даже я, стоя в нескольких сантиметрах от него, еле расслышала сказанное. Но он сказал это, он сделал выбор.

— Я была с тобой, Оли. Все эти годы я была с тобой, не оставляла, что бы ни случилось. Мы прошли столько дерьма ради... Этого?

— Прошу, не начинай. Ты думаешь, мне просто принимать такое решение?

— Дело даже не в этом. Я была с тобой, была даже когда ты делал плохие вещи... Я всегда выбирала твою сторону!

— Эрика, пожалуйста, оставь... Просто уходи.

Я ещё раз окинула взглядом всех присутствующих, наверное, на прощание. Не хотелось запоминать их такими, но внутри была настолько всепоглощающая обида, что я хотела кричать о том, как же они подвели меня, и о том, как сильно я их ненавижу. Но вместо этого я молча развернулась и зашагала к выходу. У самых дверей я остановилась и, развернувшись ко всем, ещё раз посмотрела на Эмиля:

— Ты рассказал им правду?

Я тут же столкнулась с парой непонимающих взглядов, и именно на это я и рассчитывала. Да, Эмиль просил не говорить им о своей матери, но я ведь сдержала обещание. Чувствую себя последней стервой, однако внутри было столько зла и обиды, что это, наверное, самое безобидное, что я могла сделать сейчас. Не став дожидаться ответа, я покинула квартиру, услышав прямо за собой хлопок двери. Я была спокойна. Спускаясь по лестнице, я всё ещё была спокойна. Я также была спокойна, выходя из дома, некогда ставшим для меня родным. Моё лицо было непроницаемо, я копила в себе всё, дожидаясь нужного момента.

— Девушка, у вас всё в порядке?

Вот он. Момент настал, и я закричала. Я закричала так сильно, что мои связки вот-вот отказались бы функционировать, но мне было плевать. Я кричала на всех и вся, вымещала свою злость, пинала камни под ногами, срывала объявления со стен и просто рыдала. Рыдала что есть силы, ведь это всё, что мне оставалось. Всё, что я копила с самого начала, с момента, как ушла от Касла, всё выходило наружу. Парня, проявившего ко мне заботу, уже и след простыл, и я его прекрасно понимала. Хорошо, что сейчас раннее утро, потому редко можно наткнуться на случайного прохожего, что было мне на руку. Мне не нужны лишние глаза, я просто хотела хорошенько выпустить пар. И мне это удалось, поэтому я просто шла в неизвестном направлении, совершенно опустошённая и подавленная. Каждый раз, когда мне было хреново, в глубине души я знала, что есть люди, которым не плевать на меня, что меня всегда где-то ждут и любят, а сейчас у меня нет ничего. Поэтому именно сейчас я на самом дне. Я полностью сломлена. Забавно, ведь он этого и хотел. С того момента, как я встретила Дэниела Касла, прошёл целый отрезок моей жизни, за который я успела лишиться всего на свете, оставив за собой череду трупов и разбитых сердец. Он смог сделать так, что кроме него у меня никого не осталось, и ещё пару недель назад я бы посмеялась над этим, но сейчас почему-то не смешно. Сейчас это моя правда. Это то, с чем я осталась в сухом остатке, и это нужно принять. А что же дальше? Настало время сделать выбор, которого у меня нет. Я ненавижу этого человека всеми фибрами души, но я словно привязана к нему. Чувствую себя его собачкой, которая бежит к своему хозяину по первому же зову, так и есть, клянусь. Я чувствую это в себе, и я ненавижу себя за это. Я нуждаюсь в нём, ведь в глубине души я знаю, что только он способен заполнить мою пустоту, эту зияющую рану. Может, мы и вправду не такие разные?

Ещё немного побродив по пустынным улочкам города, я задала себе курс. Отель «Хилтон Плаза» — место, где вы можете обрести и одновременно потерять. Место, где вы ставите на кон свою жизнь. Так ведь, Эрика? Всё или ничего.

— Добрый день, вам помочь? — натянув на себя фальшивую улыбку, спросила девушка с ресепшена, явно обеспокоенная моим внешним видом.

— Да, мне нужен мистер Касл. Номер 623, так ведь? — я с вызовом уставилась на неё, что явно не пришлось девушке по душе. Она скривила недовольную мину, всё ещё стараясь держать свою улыбку, и буквально прошипела:

— Мистера Касла нет на месте, ему что-то передать?

— Да, передайте ему, что приходила Эрика Беннет, — я старалась сделать как можно более непринуждённое лицо, чтобы в полной мере насладиться видом её меняющейся физиономии. Она тут же осеклась и велела дворецкому проводить меня.

— Не стоит, дорогу я знаю сама.

Было приятно, что хоть кому-то мне удалось сегодня утереть нос, но по мере приближения к номеру энтузиазм заметно поубавился. Я решила не трусить, ведь я убедилась, что это никогда ни к чему не приводит, поэтому на этот раз уверенно открыла дверь, даже не удосужившись постучаться. Он ждал меня. Он знал, что я непременно вернусь, отчего на душе стало ещё паршивее. Это было так очевидно? Даже не верится.

— Ты заставила меня понервничать, — Дэниел вальяжно развалился в кресле прямо напротив двери, докуривая уже не первую сигарету и медленно потягивая свой любимый виски, — но, признаю, это того стоило, — когда он кинул в мою сторону самодовольную ухмылку, которая была совершенно не к месту, я поняла, что он был пьян.

— Пожалуйста, замолчи... И отдай это сюда, — я подошла к нему и забрала бутылку с янтарной жидкостью, решив, что мне она нужнее. Сделав пару глотков, внутри начало растекаться приятное тепло, и я, осев на пол, позволила себе впервые за последний месяц просто расслабиться.

— Ну что, принцесса, теперь только ты и я. Всё, как и должно быть, — мечтательно произнёс Дэниел куда-то в потолок. Я хотела возразить, но моё внимание привлёк диск, лежавший на небольшом столике рядом. Почему-то я сразу поняла, что на нём было.

— Тебе тоже пришёл диск? Дэниел, это ни черта не смешно! Кто это делает с нами?

— Я уже разобрался, копы не будут привлекать это к делу.

— Но ты знаешь, кто это сделал, так ведь?

Касл тяжело вздохнул и поднялся с места. Он прошёл комнату, сократив между нами расстояние до миллиметров, и встал у меня за спиной. Моё дыхание резко участилось, а воздуха стало катастрофически не хватать. Когда его руки слегка коснулись моих, уверена, что нарочно, он поймал меня с поличным, ведь я вздрогнула. Хотелось, чтобы он сделал уже хоть что-нибудь, но он продолжал мучить меня, обжигая шею горячим дыханием.

— Детка, ты непременно скоро всё узнаешь, а пока... — он наклонился к моему уху, ухватив рукой затылок, и прошептал настолько томно, что это, наверное, было самым интимным, что происходило между нами за всё время. — Сыграем в наш маленький ад?