Точка невозврата

Уже который день на улице стояла пасмурная погода, идеально характеризовавшая моё состояние: полная апатия, слабость, внутреннее напряжение, раздражительность — честно говоря, это всё больше походило на депрессию, при чём уже в запущенной стадии, из которой выбраться самостоятельно довольно проблематично. Но, к своему удивлению, сегодня я проснулась в прекрасном расположении духа. Мою хандру будто рукой сняло, и это подтолкнуло меня к новой попытке начать разговор с соседкой, ведь заняться здесь больше нечем. Хотелось поговорить, посмеяться от души, обсудить что-нибудь, расслабиться, но в ответ я услышала лишь привычное молчание. С того самого дня, когда она назвала своё имя, Айда не проронила ни единого слова. Это очень меня задевает, ведь то ли дело, когда ты один в камере, и у тебя попросту нет возможности поговорить с человеком, но когда эта возможность есть, и этот самый человек по непонятным причинам просто игнорирует тебя, становится как-то грустно. Я уверена в том, что людям нужны люди, иначе можно сойти с ума. Видимо, во всём есть исключения, и Айда тому доказательство.

Я встала с койки, решив немного размяться. Побродила по камере, постояла у окна, присела, отжалась, свалилась на пол и начала просто рассматривать всё вокруг. Честно говоря, мне ужасно надоела эта картина, ведь каждый раз, открывая глаза, я вижу одно и то же. Хотя сегодня моё внимание почему-то привлекли именно стены. Раньше я смотрела на них и видела лишь бесконечность выцарапанной символики, не обращая внимания на смысл, который мне был непонятен, но сейчас до меня дошло, что большинство этих символов скрывают имена. Кому они принадлежат? Интересный вопрос. Возможно, это родные Айды или друзья. Но их так много... Что касается остальных знаков, то их значение я понять не могла, если оно вообще было. В их очертании я могла узнать подобие змеи, солнца, что-то похожее на глаз и полумесяц. Довольно самобытно, будто часть какой-то давно забытой культуры. Мне действительно было бы интересно узнать, что это значит. Я поднялась с пола и подошла к стене, с интересом рассматривая всё, что на ней было изображено. Для нашего времени эта стена — целый арт-объект. Что она может рассказать о своём мастере? Однозначно то, что у неё непростая судьба. Эта стена рассказывает о прожитой ею жизни, но не всем дано прочитать и понять. Каждое имя на этой стене, каждый символ и знак имеют огромное значение, по крайней мере для Айды, я это знаю. Именно поэтому она сейчас смотрит на меня с таким напряжением, что хочется отскочить от этой стены и больше не смотреть на неё, ибо это опасно для жизни.

Так я и сделала, поэтому уже через пару секунд пыталась найти себе новое занятие. Я обратила внимание на то, что Айда всё ещё читает «Бойцовский клуб». Что-то она не торопится. А и вправду, куда спешить? Может, мне у неё тоже книгу одолжить... Что тут у нас? «Цифровая крепость», «Мастер и Маргарита», «Портрет Дориана Грея», «Десять негритят», «В дороге», «Голый завтрак». Чёрт, она серьёзно?! Все эти произведения я успела прочесть по нескольку раз. Что за абсурд, ни одной незнакомой книги! Чувствую, я здесь совсем от скуки загнусь. Такс, а это что тут у нас... Латинский словарь? Зачем он ей? Да какая разница, мне этот словарь и вовсе ни к чему.

Вдруг в голове всплыла смутно знакомая фраза. «Dedi vobis, ut in me pacem in vita bellum». Откуда я её знаю... Ах, да, это та самая фраза, которую я прочла на кулоне, а после видела её на фото в кабинете у Касла. Что она значит? Сейчас мне даже стало интересно, что же такого важного он хотел сказать ею. И сколько бы Касл ни говорил, что эта гравировка ничего не значит, та девушка на фото определённо для него была дорога. И что же дальше? Ощущение, будто это что-то сокровенное, вовсе не моё и не мне предназначалось, но ведь ничего страшного, правда?

Взяв словарь в руки (да простит меня Айда), я начала судорожно переводить каждое слово, и уже через минут пять у меня было готово цельное предложение. Как оказалось, перевод данной фразы я прекрасно знала. Это цитата Ахиллеса, сказанная Брисеиде перед смертью. Как же так, забыли знаменитую «Илиаду» Гомера? Попробую напомнить. Если вкратце, сначала она была его пленницей, а затем полюбила, несмотря на то, что он был жестоким воином и врагом их дома, к тому же убившим её брата Гектора. Вопреки всему, она видела в нём что-то светлое и верила, что он достоин искупления. Однако Парис, ещё один брат Брисеиды, не простивший смерть Гектора, убивает Ахиллеса в, можно сказать, неравном бою, при том на глазах у Брисеиды. Ах, прекрасная греческая мифология. Теперь становится понятно, что для Касла эта надпись действительно ничего не значила, по крайней мере в отношении меня. Я для него никто, а вот та девушка... Ей предназначался и кулон, и слова. Невероятно красиво, и так непохоже на Касла. Жаль, что он использовал этот кулон, чтобы унизить меня. Прелестная была вещь, на секунду даже стало жаль, что её больше нет, но всего на секунду. Зная свой характер, по-другому бы я не поступила. Именно поэтому нужно как можно скорее выбросить это из головы и не забивать её всякими глупостями. Но как это сделать, когда где-то внутри так настойчиво засела эта самая фраза и не хочет отпускать.

«С тобой я мир обрёл, когда была война» — уже раз в сотый воспроизводилось в голове. А мне от чего-то снова стало невероятно тоскливо.

Месяцем ранее

Моё сердце бешено колотилось, а кончики пальцев слегка подрагивали. Ровно до этой секунды я была уверена в себе и своих силах на все сто, ровно до секунды, пока не оказалась перед дверью, которая, возможно, откроет мне всю правду об Алане. Когда я положила руку на ручку двери, моя ладонь заметно увлажнилась. Нужно покончить с этим. Раз и навсегда. Я резко дёрнула за неё и закрыла глаза, боясь того, что может сработать сигнализация. Но ничего не сработало, мало того, сама дверь была заперта. На смену страху пришло разочарование вперемежку с облегчением. Теперь назрел вопрос: как её открыть? Я осмотрела дверь и сбоку нашла небольшое отверстие. Похоже на отверстие для пластиковых карт или типа того. Такие обычно используются в номерах отелей. Что ж, теперь всё сводилось к тому, где бы достать эту карту. По идее, она должна быть у Дэниела, но как её забрать? Господи, ну почему столько проблем... Нужно спускаться вниз ко всем, а я ведь так надеялась, что больше не увижу сегодня ни наглую рожу Касла, ни Рида, с его тупыми шуточками, да и на общение с остальными гостями я не была особо настроена. Но я намерена довести всё до конца.

Спустившись вниз, я приковала к себе сразу несколько взглядов незнакомых мне мужчин. Было слегка неловко, но приятно, ведь выглядела я сегодня действительно великолепно. Вдобавок к своему образу я сделала вечерний макияж и собрала волосы в аккуратный пучок, оставив несколько свисающих прядей. Подкручивать их не было нужды, так как волосы у меня от природы слегка завивались. Образ завершил серебристый клатч, который я откопала в недрах своей комнаты. Уверенным шагом я направилась искать Дэниела, хотя понятия не имела, как мне достать эту чёртову карточку.

— Эрика? Выглядишь просто потрясающе.

Я обернулась и увидела Торреса.

— Взаимно, Шон. Ты не видел Дэниела? Я его уже обыскалась.

— Где-то здесь бегает, места себе не находит, Изабелла должна приехать с минуты на минуту. Что-то срочное?

— Да нет, просто хотела кое-что передать, уже неважно.

— Шон Торрес, сколько лет, сколько зим!

К нам подошла длинноволосая брюнетка в шикарном золотистом платье и бокалом шампанского в руке.

— Вот так встреча! Лили, как тебя занесло в Вашингтон?

— А то не догадываешься, — подмигнула она ему, — дела, знаешь ли.

— Всё ещё крутишь роман с тем красавчиком из Уорнер Бразерс?

— Не смеши меня, он уже давно в прошлом. Сейчас на первом месте только карьера. Что не могу сказать о тебе, Торрес, ты так и остался на побегушках у Касла?

— Тут есть свои преимущества, тебе ли не знать.

Обстановка заметно накалялась. Эти двое готовы были буквально испепелить друг друга взглядами.

— Кстати, не представишь меня своей очаровательной спутнице?

— Ах, да, чуть не забыл. Это Эрика Беннет, она в нашей команде.

— Даже боюсь представить, зачем Каслу понадобилась столь милая юная леди. Меня зовут Лилиан Хейз.

— Очень приятно. Вы с Торресом давно знакомы? Ощущение, будто целую вечность.

— Я закончила с этим идиотом один университет, потом наши дороги ещё немало раз пересекались.

— Так вы тоже доктор?

— Так точно, и уж получше, чем ваш друг.

— Не преувеличивай, Лили. Наше различие лишь в том, что я работаю на одного человека и остаюсь в тени, а ты решила быть подстилкой у этих голливудских задниц.

Мне хотелось поскорее избавиться от их компании, ибо чувствовала я себя совсем лишней. Конец этим мукам решил положить Рид, который заметил мой взгляд, требующий немедленного спасения, поэтому подошёл и пригласил меня на танец.

— Ты моя должница.

— Боже, всё, что угодно. Они просто невыносимы!

— Знаю. Лилиан работала когда-то с нами, но потом закрутила шашни с одним типом и уехала в голливуд. Там что-то не сложилось, но она не стала возвращаться, а построила свою карьеру заново, практически с нуля. Каким бы неприятным человеком Хейз не была, врач с неё отличный, врать не буду.

— У них с Торресом что-то было, так ведь?

— Было, пока она не кинула его ради того придурка. Не хочу наговаривать, но эта дамочка падка на деньги и славу. С нами она никогда бы её не получила. Сейчас она добилась всего, чего хотела, а пороки есть у каждого, её не за что осуждать.

— Я и не осуждаю. Просто мне, наверное, никогда этого не понять.

Вдруг я заметила Дэниела, свернувшего в сторону уборной. Вот он, мой шанс, нужно спешить.

— Артур, извини, я что-то себя нехорошо чувствую. Пойду в уборную освежусь.

С этими словами я пулей рванула с места, стараясь привлекать к своей персоне как можно меньше внимания, чтобы не наткнуться на ещё одного знакомого. Закрыв за собой дверь мужского туалета, я молилась, чтобы кроме нас с Каслом там никого больше не оказалось. Мои молитвы были услышаны.

— Кажется, ты кое-что перепутала, принцесса.

— Ничего я не перепутала, нам нужно поговорить.

— Да? И о чём, позволь спросить?

Не поверишь, но у меня тот же вопрос. Чёрт, придётся импровизировать.

— Насчёт того, что ты сказал мне сегодня. Ты прав, я ничем не отличаюсь от остальных.

— Рад, что помог постигнуть тебе такую непростую истину, — с долей сарказма ответил Касл.

— Не перебивай. Да, я не отличаюсь от остальных девиц, которые становятся мокрыми от одного твоего томного взгляда или прикосновения, и я вообще не понимаю, как ты это делаешь, но ты меня не знаешь. Ты не знаешь, через что я прошла. Поверь, за свои восемнадцать я успела хлебнуть сполна, и ты, чёрт возьми, не имеешь права судить меня за что-то. Только не ты.

В этот самый момент в уборную вошёл какой-то мужчина и окинул нас ехидным взглядом.

— Добрый вечер, мистер Шамуэй. Рад, что вы здесь.

— Привет, Дэниел. Кажется, я не вовремя, — мужчина постарался как можно быстрее сделать свои дела и ретироваться из комнаты.

— Это, конечно, всё очень здорово, но, мне кажется, ты выбрала не совсем подходящее место для выяснения отношений.

— Я не собираюсь выяснять отношения. Я просто хочу, чтобы ты уяснил, что нельзя так просто...

— Так просто что? Называть вещи своими именами? — снова непозволительно близко.

— Отойди.

— А если не отойду? Что ты сделаешь, если я не отойду, Эрика? Правильно, ни хрена ты не сделаешь. Ты не из робкого десятка, Эрика, но не со мной. Со мной ты маленькая девчушка, которая не скажет и слова, если я сделаю вот так, — он запустил одну руку мне в волосы, притянув к себе ещё ближе, — или вот так, — другой же рукой он обхватил моё бедро и начал медленно поглаживать.

Сама не понимаю, как оказалась сидящей на столике рядом с умывальником, прижатая телом Касла к стене. Всё катилось к чертям. Или нет? Возможно, мне стоит немного подыграть ему, и заветная карточка будет в моих руках.

— Ты хочешь этого, Эрика, так зачем сопротивляешься? — он снова смотрел мне прямо в глаза, а его рука уже блуждала где-то в районе трусиков, задрав платье до самого живота. Будет неловко, если кто-нибудь зайдёт. Очень неловко.

— Да ты вся промокла, детка, возбуждена не меньше меня. Давай займёмся этим прямо здесь. Правда, не обещаю, что нас никто не услышит.

От дико нарастающего возбуждения у меня снесло крышу, и я сама уже вовсю блуждала руками под его рубашкой. Такое рельефное тело напрочь стёрло представление о каких-то границах, и в один момент я просто потеряла контроль и со всей жадностью впилась в его губы. Это не входило в мои планы, но, чёрт возьми, я этого так хотела. Сейчас нами владела чистая похоть, желание было сильнее меня. Руки Дэниела давно забрались под платье и поглаживали грудь через ткань кружевного бюстгальтера, хаотично перемещаясь с живота на бёдра. Я запустила одну руку в его волосы, а другой продолжала шариться под одеждой, попутно расцеловывая каждый миллиметр его губ, будто это сейчас самое важное, что можно только представить. А самое важное ли? В эту же секунду моя рука зацепилась за какую-то пластмасску во внутреннем кармане пиджака. Это немного отрезвило меня. Что я творю?! Нужно достать её и сматываться отсюда.

— Ночь в отеле. Наша первая встреча. Я сказал, что помню частично, но я помню всё до мельчайшей детали, — с губ он переместился на мою шею, оставляя еле заметные багровые отметины. Грёбаный специалист, знает, когда нужно остановиться, чтобы не было так заметно.

Я тем временем успела незаметно проникнуть в его карман и стащить нужную карту. Пора убираться, иначе может произойти то, о чём я буду жалеть.

— Знаешь, Дэниел, возможно, я и вправду ничем не отличаюсь от всех остальных. Но я точно уверена, что ещё ни одна из твоих шлюх не делала вот так, — я резко сжала копну его волос и потянула вверх, чтобы доставить как можно больше боли, — или вот так, — следующим моим порывом было со всей дури вмазать ему коленом между ног, что я и сделала. Это было так по-девчачьи, но почему-то именно сейчас я вспомнила приём, который показывал мне в детстве отец. Смотрите-ка, пригодилось.

Касл тут же отскочил от меня, ухватившись за «место своего поражения». Быть может, я и перегнула палку, но, чёрт, это зрелище было даже приятнее, чем его ласки.

— Ты спросил меня, что я сделаю, если ты не отступишь? Так вот, теперь ответ ты знаешь, — оправившись от произошедшего, я восстановила дыхание и поспешила удалиться из уборной, краем уха уловив заливистый смех Касла и еле слышные аплодисменты. Но мне уже не было до него никакого дела, сейчас нужно лишь попасть на третий этаж. Почему именно третий? По приезде сюда мне поставили всего одно условие: не подниматься выше второго этажа. Объяснили это тем, что наверху давно всё заброшено, и делать там вовсе нечего, однако я уже не один раз видела, как Касл со своими людьми спускались оттуда. Остальные два этажа я прошла несколько раз, и ничего, похожего на личный кабинет, я не нашла. Вывод напрашивался сам — мне необходимо попасть наверх. Я уверена, что та дверь, на которую я наткнулась около получаса назад, и есть заветный кабинет Дэниела. Сразу же направившись к лестнице, я слышала, что кто-то из гостей окликнул меня. Но трепаться времени не было, нужно успеть до того, как Касл заметит пропажу.

И вот я снова стою у знакомой двери, момент истины настал. Взяв в руки карту, я провела ею в найденном мою отверстии, и в эту же секунду что-то щёлкнуло. Я дёрнула за ручку, в этот раз дверь была не заперта. Быстро войдя внутрь, я поспешила закрыть за собой. Обернувшись, я оценила обстановку. Здесь было темно, но кое-что рассмотреть мне всё же удалось. Это место и вправду было похоже на рабочий кабинет: стол, ноутбук, книжные шкафы, кожаный диван — всё по классике жанра. И как же здесь найти то, что мне нужно? Я начала с ноутбука. Но этот вариант сразу отпал, потому что он, конечно же, был запаролен. Дальше я принялась шерстить тумбочки, но и здесь меня ждало сплошное разочарование — все ящики были заперты на ключ. Я прошлась по кабинету в поисках каких-нибудь тайников или сейфов, заглядывая под картины и полки, но кроме открытой бутылки виски ничего не нашла. Также я подняла чуть ли не половину книг, в надежде, что одна из них окажется рычагом для потайной двери. А что, разве не так делают злодеи в фильмах? Знаю, это клише, но других вариантов просто не было. С книгами мои поиски тоже потерпели фиаско, и мне ничего не оставалось, кроме как взламывать замки ящиков в тумбочке. Я сделала пару глотков виски для храбрости и, вынув шпильку с волос, принялась за дело. Тут уж мне не было равных, ведь каждый раз, когда я теряла ключи от дома, мне приходилось этим заниматься. А теряла я их, кстати говоря, очень часто. До сих пор удивляюсь, как нас ещё не ограбили.

Когда первый ящик был успешно взломан, я выдвинула его и принялась за осмотр. Было темно, поэтому пришлось включить лампу. Там была куча бумаг, и я, осев на пол, начала бегло читать их. В основном это были какие-то счета и договоры, в которых я ровным счётом ничего не смыслила. Во втором ящике было примерно то же самое, и я совсем отчаялась. Неужели всё это напрасно? Быть может, я себя накрутила и сама всё выдумала? Алан действительно сбежал, и нет никакого «тайного заговора». Сложно смириться с тем, что родной человек просто взял и исчез, и, наверное, именно это сыграло на моих чувствах. Просто напрасных два месяца, просто упущенные возможности, крест на будущем и предательство родных людей. Ради чего? Боже, я всё испортила... Как обычно. Одинокая слеза скатилась по щеке, и я уселась в кресло, попутно допивая оставшийся виски. Уже было всё равно, если меня найдут. Что со мной будет, когда Касл узнает, что я была здесь? Догадываюсь. Что ж, возможно, для меня это лучший исход.

Пока я заливала в себя алкоголь и жаловалась на жизнь, моё внимание привлекла фотография в рамке, стоявшая на столе. На ней был Касл, приобнявший какую-то девушку, по всей видимости, Изабеллу. Взяв рамку в руки, я принялась рассматривать фото. Изабелла была невероятной красоткой, я бы даже сказала, красивее, чем её брат. Высокая статная девушка с чёрными густыми волосами. В отличие от брата, они у неё были слегка волнистые. Внешне она была очень приятной, я бы и вправду хотела с ней познакомиться. Но, видимо, не судьба. От меня избавятся раньше, чем Изабелла переступит порог этого дома, я уверена.

Я уже хотела поставить рамку на место, как заметила, что края фотографии довольно потрёпаны, а в одном месте и вовсе образовалась небольшая потёртость, через которую выглядывал кончик какого-то другого изображения. Мне стало интересно. Открыв задник рамки, я достала его оттуда. Это была ещё одна фотография, но на этот раз там была неизвестная мне девушка в объятиях совсем молодого Дэниела. Тут он выглядит ещё сопляком, и обнимает он её вовсе не по-дружески. У этой девушки прямые тёмные волосы, невысокий рост, немного округлые формы, да и красавицей я бы её не назвала. Но они выглядят такими счастливыми... Никогда не видела у Касла настолько искреннюю улыбку и живые эмоции. Здесь он настоящий и такой простой. Нет этих официальных костюмов и роскоши, а просто обычная клетчатая рубашка, порванные джинсы и безграничная любовь в глазах. Даже сложно представить, что он может на кого-то так смотреть. Перевернув фотографию, я заметила подпись на ней. Трудно было разобрать, но я узнала слова, которые были на фотографии и тут же поднесла к ней свой кулон. Та же самая надпись «Dedi vobis, ut in me pacem in vita bellum». Выходит, это не простая гравировка, она имеет особое значение. Чёрт, да что же она значит? И где сейчас эта девушка?

Вдруг я услышала топот шагов за дверью, поэтому поспешила поставить всё на место, выключить свет и спрятаться под стол. Шаги остановились у двери кабинета, но постояв возле неё около минуты, они направились обратно к лестнице. Как я могла забыть! Это же охрана, которая каждый час делает обход всей территории и дома. Хорошо, что я не попалась. Этот инцидент немного привёл меня в чувства, и я поняла, что ещё не всё потеряно, и мне просто нужно быстрее уходить отсюда. Положив бумаги обратно и вернув ящик в прежнее состояние, я поняла, что не открыла последний, третий ящик. Стоит ли? По сути, там должны лежать те же бумаги, что и в предыдущих, но что-то подсказывало, что нужно завершить начатое.

Открыв его, я замерла. Внутри была папка, а на ней лежал самый настоящий пистолет. Был ли он заряжен, оставалось загадкой. Я решила не проверять, а просто достала папку и принялась изучать содержимое. Это были уже далеко не счета и договоры, это были досье на людей. Некоторых из них я знала, о некоторых была наслышана. Среди них были Марк, Доминик Прайс, Лилиан Хейз и даже сын нашего мэра, Диего Моррис. Почему его фото перечёркнуто красным маркером? Ах, да, Диего погиб в прошлом году, когда загорелся один из офисов Морриса. Но это же был несчастный случай... Теперь я в этом не уверена. Выходит, за этим стоит Касл. У Диего, насколько я помню, был свой небольшой бизнес, но как этот простой паренёк мог помешать такому человеку, как Дэниел Касл? Я прочитала всё, что было написано о нём в этом досье и ужаснулась. Они убрали этого парня просто для того, чтобы запугать его отца! Боже, Касл просто чудовище. Я начала листать эти досье всё дальше и дальше, пока не наткнулась на одно из них, от которого замерло сердце и перехватило дыхание.

Алан Холл. Фотография перечёркнута красным маркером.

От нахлынувшего ужаса я выронила папку из рук и принялась судорожно хватать ртом воздух. Нет, это ведь не значит, что он мёртв? Этого не может быть! Ведь у перечёркнутой фотографии может быть и другое объяснение, правда ведь?

— Что ты здесь делаешь? — услышала я знакомый голос у двери.

Чёрт, я и не заметила, как в кабинет вошёл Касл. Он был зол. Очень зол. Всё, что пришло мне в голову, это схватить пистолет и направить дуло в сторону его владельца.

— Смотри, не промахнись, Эрика, иначе, придётся стрелять уже мне. А моя рука не дрогнет, ты знаешь.

Я и вправду вся дрожала. А у Касла был такой вид, будто ему вообще всё равно, будто я не держу его на мушке, и это придавало ещё больше неуверенности. Я не хочу в него стрелять, я всего лишь хочу знать правду.

— Что же ты наделала, Эрика... Могло бы ведь всё быть по-другому. Ты думала, я не замечу пропавшую карту? Очень глупо с твоей стороны. Повторю свой вопрос: что ты здесь делаешь?

— Что ты сделал с Аланом? Где он?

— Чёрт, ты всё ещё паришься из-за этого мудака? Я же всё тебе рассказал.

— Херня. Что ты скажешь на это? — я кинула на стол открытую папку.

— Очень жаль, а я ведь сегодня начал думать, что из нас выйдет отличная команда. Нет, это правда было неожиданно. Чёткий удар и прямо в яблочко, вау! Такая способная девочка...

— Не подходи ко мне, сука, я выстрелю! — это уже походило на истерию перед концом света. А он был так близко.

Но Касл как ни в чём не бывало подошёл к столу и налил себе виски, вернее, всё, что от него осталось.

— Это был лучший виски в моей коллекции. Вот за это, Эрика, тебе придётся ответить.

— Просто скажи, где грёбаный Холл?! Пожалуйста, Дэниел, просто скажи мне правду.

Дэниел сделал глоток и на секунду закрыл глаза, а затем резко распахнул их и посмотрел мне в лицо со всей своей серьёзностью во взгляде.

Минута молчания, как затишье перед бурей. А затем настал мой конец света.

— Я убил его.