Глава 3
У Паулины было тяжело на сердце. Доктор Гутьеррес, осмотревший ее мать, не дал Пауле ничего, кроме снотворного. Зато ей, Паулине, вручил целый список медикаментов, которые нужно завтра купить, предупредив, что независимо от лечения, конец Паулы близок.
— Они дорого стоят? – спросила Паулина.
— Достаточно, — не стал скрывать врач. – Но только они могут унять ее боль.
— Но как я смогу их купить? – расплакалась Паулина. – У меня нет денег даже на то, чтобы заплатить вам...
— Это не проблема, — вмешалась Фило, стоявшая рядом, — я уже поговорила с доктором.
— Я бы рад тебе помочь, дочка, но я сам такой же бедный, — вздохнул доктор Гутьеррес.
Поблагодарив его, Паулина проводила их с Фило до дверей и легла спать рядом с тяжело дышащей Паулой. Но уснуть в эту ночь так и не смогла. Каждый свистящий вдох матери отзывался в сердце Паулины болью.
И она приняла решение – любым способом достать деньги, чтобы облегчить страдания умирающей.
Рано утром она отправилась в клуб. Но директор, выслушав ее проблему, отказался дать денег авансом, напомнив, что она не отработала еще даже то, что уже ей выдали.
— Дождитесь зарплаты, осталось недолго, ваша мать не умрет.
Паулина, униженная, опустила голову и смахнула с глаз слезы.
— Моя мама умрет в любом случае, сеньор, я лишь хочу, чтобы ее смерть не была очень мучительной.
— Мне очень жаль, но я больше не могу уделить вам время – я занят. До свидания.
Паулина вышла из клуба и только на улице дала волю слезам. У нее не осталось другого выхода, как принять предложение сеньоры Паолы. И, отыскав в сумочке визитку, она направилась в вестибюль к телефону.
Паола долго не отвечала на звонок. После бурной ночи она не могла открыть глаз в такую рань. Наконец она кое-как нащупала рукой трубку.
— Сеньора, это я, ваш двойник, — услышала она всхлипывающий голос Паулины. – Мне нужно срочно вас увидеть!
Паола, естественно, согласилась и пригласила ее в свой номер. Когда Паулина поднялась, она уже привела себя в порядок и, в легком шелковом халате, пила кофе на террасе.
— Что ты надумала? – был ее первый вопрос.
— Ничего, мне просто очень нужны деньги.
— В замен на что?
— На что хотите.
Паола торжествующе встала.
— Ты знаешь, чего я хочу. Сколько тебе нужно?
— Всего 400 песо.
Паола рассмеялась. Для нее это была мелочь, в клубах и казино она ежедневно просаживала тысячи.
— Я могла бы тебе дать намного больше, если ты заменишь меня в доме Брачо.
— А без этого никак нельзя? – жалобно спросила Паулина. – Мне нужно только 400 песо.
— Ладно, я дам тебе их в замен на то, что мне пришло сейчас в голову. Кое-что очень легкое. Хочу, чтобы ты снова переоделась мной, как вчера в клубе, и пообщалась с Лусиано!
Паулина не сильно удивилась этому желанию, она и так знала, что ничего хорошего этой сеньоре в голову прийти не может. Она согласилась и подписала расписку, которую Паола взяла с нее, чтобы гарантировать ее участие в авантюре.
***
Тем временем в Мехико у Карлоса Даниэля жизнь становилась все сложнее. Проблемы следовали за проблемами, и некоторые из них невозможно было разрешить.
Например, Карлитос. Он рос боязливым, нервным и капризным мальчиком, плохо учился, не ладил со сверстниками. Это было следствием слабого здоровья, которое он унаследовал от своей покойной матери, первой жены Карлоса Даниэля, и недостаточного воспитания, которым не занимался ни сам Карлос Даниэль, ни его легкомысленная вторая жена Паола, которую мальчик считал своей матерью. Карлитос обожал устраивать сцены и только в присутствии грозной тети Эстефании капризничал значительно меньше.
Эстефания тоже расстраивала Карлоса Даниэля. Он возвращался с работы очень поздно и видел, что она не спит ночами, бродит по дому, одетая во все черное, как призрак. А как только у Карлоса Даниэля заходила с ней речь о Паоле, тут же разгорался скандал. Неприязнь к невестке Эстефания не могла и не хотела скрывать. Она неустанно повторяла брату, что Паола намеренно спаивает бабушку Пьедад, чтобы быть полновластной хозяйкой в доме, но Карлос Даниэль был уверен, что у его жены просто слишком доброе сердце и она не может слышать, как бабушка кричит.
А в довершение всего, дела на керамической фабрике, принадлежавшей их семье, шли все хуже и хуже. В какой-то момент братья Брачо вынуждены были признать, что они на грани банкротства.
— У нас мало заказчиков, потому что наш фарфор очень дорогой, — говорил Родриго, напряженно вышагивая по кабинету. — Но это естественно, ведь он высшего класса! Однако люди предпочитают покупать более дешевый, хоть и низшего качества.
— И что мы можем сделать? — задал риторический вопрос Карлос Даниэль.
— Боюсь, как бы не пришлось закрыть фабрику, — вздохнул Родриго. — Мы почти разорены.
Карлосу Даниэлю было очень не по себе еще и оттого, что он хорошо понимал, КТО разорил фабрику. Это была его обожаемая Паола, тратящая колоссальные суммы на салоны красоты, дорогие наряды, элитные украшения, новые автомобили, путешествия и прочие удовольствия.
Карлос Даниэль не хотел признаваться самому себе, что именно по вине его супруги семья оказалась под угрозой финансового краха. Баснословно дорогое лечение Паолы в Хьюстоне стало последним серьезным ударом, который пробил огромную брешь в бюджете фабрики. Нечем стало платить зарплату рабочим, не на что было закупить материалы. Конечно, Карлос Даниэль нисколько не жалел о том, что дал жене денег на лечение, ведь ее здоровье — прежде всего. Но тем не менее, он не отваживался признаться в этом брату, потому что знал, как сильно Родриго недолюбливает Паолу. И если он узнает, что Паола разорила их семейное предприятие, то... Карлос Даниэль даже думать не хотел о том, что тогда произойдет.
***
Мысли Паолы в это время были очень далеки от фабрики Брачо и Карлоса Даниэля. Новое развлечение, которое она затеяла с переодеваниями, ее полностью увлекло.
Впрочем, шараду Паола наметила на вечер, а днем Лусиано уговорил ее отправиться на прогулку по Карибскому морю на водном казино. Паоле, конечно, нетерпелось устроить очередную проверку Паулине, но все же она не стала тащить бедную девушку с собой на корабль, решив лучше вечером затащить Лусиано в клуб.
Плавучее казино было роскошным, но Паоле было скучно. Ее натура была очень азартной, но только не в том, что касалось денег. С ними она никогда не могла расстаться спокойно. Однако признаваться в жадности не хотела, и сказала Лусиано, что просто не любит играть:
— Это неинтересно. Лучше прогуляюсь по палубе.
— Конечно, Паола, тебе интересны только мужчины, — усмехнулся Лусиано.
— И только богатые, — с улыбкой добавила Паола.
Эти последние слова расслышал импозантный мужчина в белом костюме, который стоял рядом и не сводил с красавицы восхищенного взгляда. Паола это заметила и, выходя из зала, стрельнула в него глазами.
Палуба была пустынна. Паола решила закурить. Достала мундштук, не спеша вставила в него сигарету, но зажигалку искать в сумочке не стала. Когда она поднесла мундштук к губам, импозантный джентльмен поднес к кончику ее сигареты свою зажигалку. Паола с наслаждением затянулась. Она не сомневалась, что он последует за ней.
— Благодарю, — томно улыбнулась она.
— Как такая красивая женщина может быть одна? – спросил он.
— Я не одна, сеньор...
— Алессандро Фарина, — он протянул ей руку.
— Очень приятно, Паола Брачо.
— Взаимно.
— Странно, что вы на палубе вместо того, чтобы играть в салоне.
— Мне не нравится играть.
— Неужели? – кокетливо улыбнулась Паола. – В таком случае, что вы делаете на плавучем казино?
— Я его хозяин. И многих других по всему миру.
— Правда? – не ожидавшая такой удачи Паола забыла о такте. – Значит, вы должны быть миллионером!
Сеньор Фарина лишь снисходительно улыбнулся в ответ на это бестактное замечание.
— Так и есть, сеньорита.
— Сеньора, — поправила Паола.
— Вы замужем? – только сейчас Алессандро отпустил ее руку.
— Да, сеньор Фарина, замужем, — вздохнула она. И, заметив, что интерес в глазах миллионера начал угасать, быстро добавила: — Но не беспокойтесь, мой муж очень далеко отсюда!
— Прекрасно. Хотите выпить?
— Мне это необходимо – у меня в горле пересохло! – многозначительно улыбнулась Паола.
Алессандро изящно взял ее под руку и отвел в бар. Паола продолжала кокетничать во всю.
Она предложила сразу отбросить церемонии и перейти на «ты». Алессандро согласился и, подняв бокал с шампанским, произнес тост:
— За начало нашей дружбы!
— И главное – за ее продолжительность! – добавила с широкой улыбкой Паола.
Чем больше она пила, тем развязнее становилось ее поведение и тем откровеннее – их разговор с Алессандро. Он уже гладил ее по плечам.
— Почему ты на меня так смотришь?
— Ты веришь в любовь с первого взгляда, Паола? Я – да! Ты меня очаровала.
— Помни, что я замужем, причем за очень ревнивым мужчиной.
— Не думаю, что таким уж, раз он позволяет тебе путешествовать одной.
— Я сумела улизнуть от него, чтобы отдохнуть от брака.
— Ты его не любишь?
— Люблю, но, видишь ли...
— Он тебе надоедает, — догадался Алессандро.
Паола рассмеялась. Как хорошо, что не нужно ничего выдумывать.
— Да, очень.
— Я бы посоветовал тебе улизнуть от него навсегда.
— Ты не представляешь, как для женщины важны привычки... – она положила голову ему на плечо.
— Иногда нужно избавляться от привычек, чтобы почувствовать себя свободным.
— А потом?
— Живи только настоящим. Не думай больше ни о чем. Настоящее может быть прекрасным. Я – твое настоящее!
Паола задумчиво улыбнулась. Он предложил ей отправиться в кругосветное путешествие за его счет, и она обещала подумать.
— Уверяю тебя, что не буду думать долго. Я быстро принимаю решения. Салют!
***
По дороге обратно в отель Лусиано советовал Паоле не упускать шанс:
— Ты хоть понимаешь, как тебе повезло? Ты заинтересовала собой мультимиллионера Алессандро Фарину!
— Мультимиллионер? Правда? – удивилась Паола. В отличие от Лусиано, она раньше не слышала о Фарине. Впрочем, это неудивительно, ее всегда волновала лишь собственная персона, другие люди были ей неинтересны.
Лусиано подтвердил, что Алессандро Фарина – один из богатейших людей в мире, владелец несметного числа доходных предприятий и всевозможной собственности.
— Знаешь, сколько денег ты может выкачать из этого мужчины, если он и правда тебя хочет!
— Ты говоришь так, будто я какая-то проститутка, — раздраженно отозвалась Паола.
Про себя Лусиано считал, что так и есть, но вслух сказал другое:
— Я просто предупреждаю, что Фарина тебе может очень пригодиться. Он может стать твоим освобождением...
Вечером они отправились в клуб. Но своего двойника Паола там не застала — другая горничная сказала, что Паулина приболела и не придет сегодня. Паола разъярилась. Она ненавидела, когда кто—то срывал ее планы. Тем более это не было позволено какой-то ничтожной прислуге.
— Сиди здесь и никуда не уходи, — властным голосом приказала она Лусиано.
— Куда ты? — удивился он.
— Потом узнаешь. Жди меня.
Недолго думая, она раздобыла адрес Паулины, вызвала такси и поехала на побережье.
Паулины дома не было, дверь Паоле долго никто не открывал. Но когда Паола шла к задуманной цели, она напоминала танк, сминающий все на своем пути. Поэтому хлипкую дверь она кое—как открыла сама, решив, что трусливая девчонка просто прячется от нее. Стараясь ни к чему не прикасаться, она вошла в узкое помещение и огляделась по сторонам с непередаваемой брезгливостью.
В углу комнаты лежала Паула. Встать и открыть дверь у нее не было сил, но вошедшую женщину в свете лампы она увидела хорошо.
— Кто вы? – прохрипела она, тревожно вглядываясь в лицо незваной гостьи. – Паулина?..
— Нет, я не ваша дочь, — надменно вскинула голову Паола, с презрением глядя на больную женщину. – Но мы очень похожи, правда? Меня зовут Паола.
— Нет... – едва слышно простонала Паула.
— Где прячется ваша дочь? – резко спросила у нее Паола.
Но та не ответила, потрясенно глядя на гостью расширенными глазами.
Паола фыркнула и заглянула в кладовку, зовя Паулину:
— Не прячься, я тебя найду, где бы ты ни была!
Поняв, что в хижине Паулины нет, она повернулась к лежащей на кровати женщине:
— Передайте своей дочери, что Паола Брачо приходила искать ее. Пусть вспомнит, что она в долгу передо мной, и придет в клуб сегодня ночью, иначе очень пожалеет!
Паола стремительно вышла и тут же наткнулась на Паулину, которая возвращалась домой. Она не была больна, но решила не ходить сегодня на работу, чтобы не совершать непорядочный поступок, которого требовала от нее сеньора.
— Итак, ты приболела, да? – злости Паолы не было предела.
У Паулины упало сердце. Она отступила назад, но Паола цепко ухватила ее за руку:
— Ты сейчас же поедешь со мной и отработаешь свой долг!
Не слушая просьб и протестов, Паола силой затолкала девушку в такси.
— Это безумие, сеньора, ничего хорошего не выйдет! – пыталась вразумить ее Паулина.
Но Паолу мнение горничной не интересовало.
Она привезла Паулину в клуб и нарядила в свое платье и украшения. Сегодня маскарад был продуман тщательнее – Паола заранее купила парик нужной длины, чтобы волосы не выдали двойника.
— У меня могут быть проблемы, — испуганная Паулина смотрела на нее умоляющим взглядом.
— Конечно, и очень серьезные, если не сделаешь то, что я хочу, — пообещала Паола. — Хватит болтать, тебя ждет Лусиано Алькантара.
На подкашивающихся ногах, опасливо глядя по сторонам, Паулина подошла к столику, за которым уже заждался любовник Паолы.
— Ну наконец—то ты вернулась! Не думал, что так задержишься.
— Извини, что заставила ждать, — пролепетала Паулина.
— Что с тобой, Паола? — нахмурился Лусиано.
— Со мной? Не знаю...
— У тебя голос стал звонким.
— А... – Паулина села на стул, не в силах больше стоять на таких высоких каблуках. — Ну, я... приняла несколько леденцов для горла. – И постаралась улыбнуться Лусиано.
— Если бы ты не курила столько, у тебя всегда был бы такой голос, — тоже улыбнулся он.
— Попробую бросить, — видя, что у спутника Паолы не возникло подозрений, Паулина немного успокоилась.
— Тебе налить выпить?
— Да, пожалуйста.
И тут на нее обрушился поток вопросов, на которые Паулина понятия не имела, как отвечать.
— Ты встретишься сегодня с миллионером Фариной?
— Думаю, нет...
— А какая будет моя роль во всем этом?
— Ну, как всегда...
— Когда вернешься в Мехико?
— Не знаю, может, скоро...
— Почему ты все же не разведешься с мужем?
— Это не так легко...
— Всему виной твои амбиции. Хочешь оставаться сеньорой Брачо, чтобы получить наследство. Но я тебя уверяю, что все достанется детям твоего мужа.
— Возможно...
Лусиано взял Паулину за руку и страстно сжал в своей ладони ее холодные пальцы.
— Знаешь, мы могли бы делать вместе грандиозные вещи...
— Какие, например? – Паулина желала провалиться сквозь землю.
— Невероятные! Ты красива, а в мире полно миллионеров, как Фарина...
— Привет, Лусиано Алькантара! – услышали они знакомый смеющийся голос рядом.
Паулина опустила голову – ну вот и настал час ее позора. А Лусиано, наоборот, поднял глаза и увидел широко улыбающуюся Паолу.
— Что все это означает?
Паола согнала Паулину со стула и уселась сама, очень довольная всем происходящим.
— Я – Паола.
— Не желаешь ли объяснить? – накинулся Лусиано на бледную Паулину, которая стояла рядом с опущенной головой.
— Тебе объясню я, — улыбнулась Паола. – Ты общался с моим двойником. Неужели не заметил, что у нее более высокий голос, чем у меня?
— Да, но...
— Я думала, ты раскроешь мою шараду, — Паола с наслаждением закурила, — но все вышло превосходно.
— Она может сойти за тебя без проблем, — произнес пораженный Лусиано. – А ты – за нее.
— Разве не сказочно? – улыбнулась Паола.
— Но и опасно.
— Я вам говорила, сеньора, — отважилась подать голос Паулина, которой было очень неуютно стоять здесь во всем этом маскараде, — но вы настояли на розыгрыше.
— Это еще ничего, дорогуша, — презрительно глянула на нее Паола. – Я думаю зайти намного дальше.
Когда они переоделись обратно, Паола сказала, что теперь нет никаких сомнений – Паулина запросто сможет изображать ее даже в доме Брачо.
— Да, только я не собираюсь этого делать, — напомнила ей Паулина, счастливая, что все это, наконец, закончилось.
— Подумай о хороших деньгах, которые я тебе дам!
— Я не буду участвовать в ваших играх! Во—первых, у меня больная мама и я не могу ее оставить, а во-вторых, потому что это бесчестно!
— У тебя еще есть время обдумать. Представь только – год! Всего год свободы, чтобы путешествовать и наслаждаться жизнью, чтобы отдалиться от всего, что меня так угнетает! И я заплачу тебе сколько угодно за этот год!
Паулина ничего не отвечала, да Паола и не ждала ответа, она полностью погрузилась в радужные фантазии о будущем годе, который она проведет с удовольствием.
***
Мысли об этом не оставляли Паолу ни на минуту. Вернувшись домой и снимая многочисленные украшения, она вспомнила слова Алессандро: «Настоящее может быть прекрасным, не думай больше ни о чем! Я – твое настоящее!»
— Да! Я буду жить настоящим! – решила она. – И мне нужно любой ценой убедить эту идиотку занять мое место. Нужно ее заставить...
Окончив работу, Паулина собиралась домой в тягостных раздумьях. И вдруг услышала встревоженный голос Питуфо, мальчишки, который жил по соседству:
— Беги скорее, Паулина, твоя мама умирает!
Паулина бросилась следом за ним со всех ног.
Оказалось, что после визита Паолы в хижину Паула чрезмерно разволновалась, что вызвало приступ удушья. Ее сердце не выдержало, и случился инфаркт.
В больнице Паулу не успели еще определить в отделение реанимации, когда она пришла в себя. Она лежала на носилках в общем покое и молила Бога лишь об одном – чтобы дочка пришла поскорее. И Господь услышал ее – Паулина вбежала в холл госпиталя, крича: «Мама, мама!..»
Паула счастливо улыбнулась – она увидела дочь в последний раз.
— Мамочка, я уже здесь! – бережно взяла ее за руку Паулина.
Но этих слов Паула уже не слышала. На ее лице застыла улыбка, превратившая его в искаженную гримасу. Рука безвольно упала.
— Мама!.. – с рыданиями обняла ее Паулина.
Медсестра закрыла глаза Паулы.
***
Спустя несколько дней Паола, сидя у бассейна вместе с Лусиано, сказала ему, что теперь, когда умерла мать Паулины, будет намного легче убедить девушку участвовать в подмене.
— Знаешь, я не думаю, что она такая же сумасшедшая, как ты, — заметил Лусиано.
— Я ее заставлю, — пожала плечами Паола. — У меня уже есть план, как это сделать.
В этот момент к ним подошли служащие отеля – они принесли огромную, в человеческий рост, корзину алых роз для сеньоры Паолы Брачо. Обожающая роскошь Паола открыла рот при виде такого великолепия. В цветах была изящная визитка.
— Я не смогу с тобой остаться, Лусиано, — широко улыбнулась Паола, прочитав сообщение. – У меня обед с мультимиллионером Алессандро Фариной.
На свидание она пришла в простом зеленом платье, которое было ей очень к лицу — оно красиво оттеняло ее каре—зеленые глаза и светло—коричневые волосы.
— Ты вернешься в Мехико? — спросил Фарина, когда они сели за столик.
— Наверное, — вздохнула Паола. — Меня ждут.
— Тебя там ждут скука, неприязнь, тягостные обязательства.
— Ты прав...
— Когда молодая женщина чувствует, что ее жизнь так тосклива, ей нужно принять решение.
— Какое, по-твоему?
— Оставайся со мной. Зачем тебе возвращаться в уныние? Будем путешествовать, объедем весь мир! Со мной у тебя будет все.
— Ты меня уже почти убедил, Алессандро, — улыбнулась Паола. – А что ты подразумеваешь, говоря «все»?
— Например, это, — он достал белоснежный прямоугольный футляр, который до того прикрывал салфеткой.
Открыв его, Паола обнаружила роскошное золотое ожерелье с драгоценными камнями. От восторга при виде такой красоты Паола не могла вымолвить ни слова. Лишь загадочно улыбалась довольному произведенным эффектом Алессандро.
Вернувшись в отель, Паола узнала от Лусиано, что этим вечером Паулина выходит на работу.
— Прекрасно, — усмехнулась Паола. – Я уже знаю, как заставлю ее согласиться на подмену.