Глава 4. Охотник и жертва
Поздние сумерки холодной майской ночи поглощали город на Неве. Желтые блики качались на поверхности неспокойного канала Грибоедова. С каждой минутой мои соратники и друзья – Тени – росли и множились в каждом узеньком переулке, дворах-колодцах, на дне неспокойных вод, одетых в гранит. А вместе с тем меня охватывали привычные ощущения собственной силы и могущества. Молодой человек, ставший моей очередной целью, спокойно брел по пустой набережной. Я не спешила приступать к активным действиям. Внутри меня боролись уже привычный азарт охоты, который подначивал меня поскорее перейти в наступление, и страх, вынуждавший действовать осторожнее – ведь теперь все осложнялось тем, что моя жертва могла меня заметить. Но вместе с этим страхом было еще какое-то чувство. Старое, давно забытое чувство, которое я давно оставила, войдя в новую жизнь сотни лет назад.
Короткими перебежками я перемещалась от дома к дому, то приближаясь к парню, то отпуская его на пару десятков метров вперед. Он был одет в спортивную ветровку черного цвета и синие джинсы. Самая обыкновенная одежда для этого города весной, но что-то необычное в его походке, в том, как он держал осанку, прогуливаясь по ночному городу, не оставляло мне сомнений – это был мой зимний преследователь.
С набережной мы свернули на Гороховую. Я все еще не спешила идти в атаку. По тому, как уверено шел молодой человек, как спокоен он был, я была почти уверена, что он не просто бродит в бессоннице по ночному городу, а идет в конкретное, заранее определенное им место. Мне было не важно, что это за место: дом, офис, квартира жены или любовницы. Вход в это место почти наверняка был запрятан в одном из темных дворов.
Так и случилось. Свернув в арку, мы оказались в темном дворе. И здесь я решила перейти в наступление. Тени в неосвещенных углах зашевелились, готовые напасть на свою одинокую жертву. Однако молодой человек стремительно шел вперед, совсем не замечая того, как зловеще наливалась тьма в неосвещенных окнах дома. Было тихо. Его шаги отдавались гулким эхом от безмолвных стен. Свет над тяжелой железной дверью парадной задрожал под натиском моих приспешников. Темнота сгущалась над спешащим силуэтом. Но парень совсем не боялся, и я прекрасно это чувствовала. Углубленные в свои мысли или преисполненные скептицизмом, мои жертвы иногда не замечали, или старались не замечать то, что происходит вокруг них. Подобное поведение лишь разжигало во мне бóльший азарт. Но моя кампания рисковала быть проигранной: молодой человек был уже у самого входа в парадную.
Свет сдался. Наружное освещение погасло окончательно, и большая металлическая дверь погрузилась во тьму. Здесь и началось основное действие моего театрального представления. Тени окружали мою полуночную жертву, хватая его за руки своими ледяными крючковатыми пальцами, застилая глаза. Я почувствовала, как в нем начала зарождаться паника, непонимание. Вдохнув полной грудью, я наконец-то ощутила их, цель моей охоты была практически достигнута. Но вместе с этим, я почувствовала отголоски еще каких-то чувств. Это был коктейль из решительности, удивления и еще каких-то странных, забытых мною эмоций. Их я не чувствовала настолько давно, что не сразу поняла, что они означают. Но вместе с тем, именно эти чувства, которые я не смогла сформулировать в своем сознании, поднимали в глубине моей души ответ: тоску, грусть и... свет.
Сбитая с толку таким странным эмоциональным фоном, который появился после успешной атаки, я на мгновение застыла. Тени, оставшиеся без руководителя, отпрянули от парня, и тот решительно распахнул дверь парадной. Азарт охоты подстегивал меня закончить начатое. Но вместе с этим, у меня была и другая цель: нужно было доказать себе, что то, что я только что почувствовала – лишь глупая ошибка, что мне все это лишь показалось. Свет? Во мне? Правительнице теней?! Глупые вздор, который требовал опровержения. Я решительно направилась вслед за своей неудавшейся жертвой в распахнутую дверь.
Внутри меня ожидало нечто удивительное. Вместо обычной парадной с убегающей вверх лестницей, мы попали в странное круглое помещение. По кругу располагались шесть колонн, а две винтовые лестницы, которым все-таки надлежало быть в парадной, убегали вверх, овивая колонны, как ветви лозы. Меня захватила настолько сильное удивление, что на несколько секунд я буквально забыла, зачем я здесь. Осторожно я прошла в центр этого странного сооружения, глядя на купол. Захотелось даже присвистнуть от изумления. Но вместо этого я просто стояла с смотрела на потолок ротонды, не способная отвести глаз. Потолок медленно поворачивался вокруг меня. Казалось бы, будто весь мир вращался вместе с ним вокруг меня в этот момент...
Опомнившись, я опустила взгляд в поисках того, кто привел меня себя. В тусклом освещении парадной молодой человек в черной куртке медленно поднимался по винтовой лестнице, рассматривая стены. Казалось, что он пытается найти что-то под слоем штукатурки. Подчиняясь магии этого места, мой азарт утихал, уступая место невероятному умиротворению. Все здесь казалось нереальным. Я еще раз оглядела высокий круглый свод. Казалось, что это была не обычная парадная, а будто сам дом был построен вокруг нее, как будто лестница была вокруг колонн намного позже.
Молодой человек остановился на середине лестницы. Он коснулся стены тонкими пальцами. Прядь неловко упала ему на глаза, и он торопливо отбросил ее небольшим кивком головы. Его белая, словно алебастровая кожа, неясно светилась в плохо освещённой парадной. Внезапно мне захотелось дотронуться до щеки, будто изготовленной из минерала. И, повинуясь этому глупому, но невероятно сильному влечению, я сделала небольшой шаг вперед прежде, чем успела осознать, что я делаю. Мои шаги отозвались гулким эхом где-то под куполом Ротонды. Я вздрогнула. Звук собственных шагов. Звук, забытый много лет назад, звук, который я не разу не слышала в этом мире.
Колыхнулись каштановые кудри, и я поймала на себе взгляд зеленых глаз.
- Я видел тебя, когда мы зашли в арку, - прошептал молодой человек так тихо, что я скорее прочитала это по его губам, а не услышала. – И у грифонов на Банковском мосту я тоже тебя видел. И под тенью деревьев в Михайловском несколько недель назад. В дворах на Васильевском в апреле, в отражении в Мойке, на Казанской, и в Юсуповском саду. И тогда, зимой, на Петроградке. Я видел, но никак не мог тебя догнать. Кто ты?
Я инстинктивно сделала шаг назад, прокручивая в голове все места, которые называл незнакомец. Сомнений не было: он и правда мог видеть, я часто охотилась там. Видел и пытался догнать, а я заметила его только сейчас. Так кто же был жертвой сегодня: он или я, которую заманили в это странное место, гипнотизирующее мое сознание?
Он сделал шаг ко мне. Голос в моей голове призывал бежать без оглядки, но тело не слушалось, и я лишь отпрянула от него. Где-то наверху, должно быть там были квартиры, часы пробили полночь. В темноте над колоннами, послышалось движение. Мы оба обернулись на этот звук. По второй лестнице спускался человек. Сначала я увидела лишь черные сапоги и длинный черный плащ. Потом по периллам скользнула рука с длинными, черными ногтями. Бледная кожа на этой руке отливала фиолетовым. Задержав взгляд на этой руке, я почувствовала, как в моем сознании поднимается ворох воспоминаний, а поверх них лишь одно слово, отпечатанное в моем мозгу большими красными буквами: БЕЖАТЬ. Тем временем, силуэт в черном плаще спускался все ниже. И я уже могла видеть его лицо. Бледная, фиолетовая кожа, черные, совершенно без белков, глаза, лысая голова и два бугра над лбом, обозначавшие рога. Сомнений не осталось.
-Надо же, какая встреча! - заговорил силуэт в плаще. Его громкий голос отражался от купола ротонды, и, казалось, звучал отовсюду – Ну здравствуй, Тара.
Услышав свое имя из его уст, я усилием воли стряхнула с себя оцепенение. И бросилась бежать. За моей спиной звучали шаги, я слышала крики, но мне уже было не до этого.