Повелительница теней

Январская поземка сменилась Февральской вьюгой. Она - мартовской оттепелью. Оттепель апрельскими капризами юной девушки Весны. И вот наступил май. Белые ночи, ещё не полностью победив непроглядную мглу, робко пытались доказать своё право на Петербургское небо. Догорал пожар холодного заката. По Невскому проспекту текла непрерывная река из людей. Ожерелье габаритных огней нежно овило шею центра Северной Пальмиры.

Следить за этой суматохой из купола дома Зингера - мое любимое занятие в это время суток. Это забавно. А напротив - колоннада Казанского собора - монументальная, непоколебимая, величественная. Все эти людишки, снующие, словно маленькие муравьи на фоне этой мощи, совершенно не осознавали, насколько незначительны их проблемы и заботы в масштабе вселенной, в потоке вечного Времени. А здесь, наверху, где все это становится так очевидно и заметно, я всегда обретала покой. Однако в этот день мне давалось это куда сложнее, чем обычно.

Наблюдая за потоком внизу, я вспоминала январскую встречу на Петроградке. За все эти месяцы, как бы я не пыталась объяснить ее себе, я так и не нашла никаких ответов. Первая догадка, которая пришла мне в голову тогда - я, каким-то образом, стала частью их мира. Этот факт значительно осложнил бы мне жизнь, однако уже в следующий вечер это предположение было опровергнуто. Как и через день. И все следующие месяцы я, как и прежде, оставалась невидимым, полумифическим существом для здешних обитателей, лишь пугающей тенью в пустых глазницах окон да открытых ртов дворов-колодцев. Подобный инцидент больше не повторялся. Других реалистичных версий я не нашла. Но в голове все это время крутилась навязчивая мысль полунадежда-полустрах: а вдруг этот парень принадлежал моему миру, а не этому? Именно она постоянно возвращала меня к воспоминаниям о той ночи, а ещё о том далёком, что я спрятала внутри себя в самый дальний угол, приказав держать это за тысячью дверьми и за тысячью замками: воспоминания о доме и о семье.

Другую жизнь, где я была наследницей королевской династии, где у меня были родители, сестра, друзья и подруги, другую жизнь, где мне была уготована судьба правителя своего народа, я оставила далеко в своем прошлом, заставив забыть о ней. Другая жизнь, в которой была кровавая война за трон, боль потерь, смерти на моих глазах, где были жертвы ради меня. Другая жизнь, которая рухнула в миг, как рушится карточный домик при малейшем дуновении ветерка – осталась позади. Она больше не касалась меня, не была моей частью, а я – частью ее.

С этой мыслью я вскочила на ноги. Я – Тара, повелительница теней. Единственное божество Петербурга. Наводящая страх и ужас на одиноких путников, заставляющая их блуждать в ночном лабиринте переулков. Я – Тара, знающая лишь азарт охоты и принимающая лишь вкус чужой паники. С этой мыслью я покинула купол дома Зингера.

Закат догорел. Но в память о грандиозном зареве, еще тлели алым облака. Белые ночи – не самое лучшее время для моих дел. И хоть начало мая великодушно оставляет мне пару часов глубокой ночи для охоты, в это время года я все же предпочитала просто бродить по городу, встречаться с старыми друзьями, населяющими Северную Венецию, отдыхать и проводить время в свое удовольствие. Первыми, кого я решила навестить в эту зябкую весеннюю ночь, стали грифоны на банковском мосту. Люди слагали красивые легенды об этих страшных зверях, наивно пологая, что они заинтересованы в охране их драгоценных бумажек. Но они даже не подозревали, какие тайны на самом деле охраняют полульвы-полуорлы. А знали бы люди, насколько сильно их судьба зависит от сторожей банковского моста – относились бы к ним, пожалуй, куда уважительней. Впрочем, стоит заметить, что отношение к ним меньше всего заботило этих животных. Грифоны были невероятно надменны. Когда я только появилась в этом мире, они и вовсе отказывались считаться со мной. Однако после того, как я круто перевернула судьбы нескольких людей, направив их совсем не так, как они планировали, сторожи банковского моста были вынуждены признать и меня, и мое могущество. С тех пор у нас завязалось некое подобие дружбы, и я была удостоена, пожалуй, самого почтительного отношения, на которое были способны эти существа при их наисквернейшем характере.

Но сегодня мои знакомые были явно не в духе. Мое приветствие упорно игнорировалось на протяжении нескольких минут. Но в упрямстве со мной никто не мог сравниться, поэтому я молча сидела на перилах и ждала, когда же эти угрюмые дикари соберутся с мыслями и, наконец, ответят мне.

-Глупо сидеть здесь, Тара, и ждать непонятно чего. Ты теряешь время – прогремел низкий голос одного их грифонов.

- Мне некуда спешить, мой милый друг, ведь впереди меня ждет целая Вечность. Как и вас. А потому, на вашем месте, я бы не была такими неразговорчивыми надутыми индюками, нам еще очень долго терпеть друг друга – сказала я с улыбкой. Подтрунивать над этими жутковатыми и молчаливыми животными было еще одним моим развлечением. Однажды мне повезло: один из грифонов настолько вышел из себя, что я даже услышала их знаменитое устрашающее рычание. Впрочем, мне это не принесло абсолютно никакого дискомфорта, а вот птицы, сидящие на ограждении канала Грибоедова, как костяшки домино, попадали замертво.

- Ты ошибаешься, Тара, - прогремел бас другого грифона.

- Да? Вы все-таки решили оставить вашу непосильную работу по вращению колеса судьбы, и уйти на заслуженную пенсию? Наконец-то, давно пора! Где собираетесь ее провести? Вернетесь к истокам, в Индию? Слышала, многие существа вашего мира стремятся умирать на родной земле...

- Смерть караулит не нас, а тебя, Тара. Скоро все изменится. Красный флаг уже поднят...

- Красный... что?! О чем вы?!

Но грифоны молчали. Прошло пять минут, десять, пятнадцать. Я знала, что нет смысла кричать, требовать, спрашивать. Если дело касалось судьбы, грифоны честно несли свою охранную службу. Однако то, что я услышала от них не позволяло мне уйти, и я так и стояла, как вкопанная на банковском мосту. Красный флаг. Красный – цвет крови, войны, мести. То, что было надежно спрятано в глубинах моего подсознание, начало рушить все тысячи замков, просачиваться сквозь тысячи дверей. Но задвинув его подальше в темноту своей души, я решительно развернулась. Сегодня эти чудища переиграли меня, оставив меня в нерешительности и сомнении. Но показывать я этого не собираюсь: пусть идут к черту!

Я сошла с банковского моста, планируя вернуться обратно на Невский, в поиске других ночных развлечений, как вдруг на противоположном берегу увидела его.

Те же каштановые кудри, раскиданные по высокому лбу. Внимательные зеленые глаза, задумчиво смотрящие под ноги. Парень, с которым я встретилась холодной январской ночью в лабиринтах петроградки, парень, который единственный, кто за несколько сотен лет увидел меня, парень, который заставил меня саму почувствовать себя жертвой Охоты, теперь вот так просто шел всего в несколько десятков метров от меня, погрузившись в свои мысли, не замечая ничего вокруг. Не этот ли поворот подстроили грифоны? Не он ли источник тех самых перемен? И чьей же кровью будет окрашен флаг: его или моей?

И все эти вопросы так и остались бы без ответа, если бы я была не я. Но не в моей привычке пускать все на самотек судьбы. Я твердо решила выяснить, кто он, и что он делает в этом мире. А потому – я начала Охоту.