Глава 19
Леченье — свет, нелеченье — свет в конце туннеля, а иногда и коридора.
Вопросы
Арникус лежал в постели, закинув руки за голову. Белые волосы разметались по подушке. Из одежды на нём были лишь брюки, обнажённый мускулистый торс в темноте отливал серебром, а на коже поблескивали капли воды. Сил сегодня хватило лишь добраться до душа и доползти до кровати. Он блаженно пошевелил пальцами ног. "Что‐то я сегодня притомился". Усмехнулся. Нет, не то чтобы он этого не хотел. Но не в таком же масштабе! А в принципе, сам виноват. Шельга Араи лютовала. Что он только сегодня не выполнял по её требованию: и чистил чаны, и подметал двор, и как заправская прачка развешивал пропитанные травяными настоями холщовые полоски ткани, используемые для перевязки ран и наложения повязок. Он повернулся на бок, прижал колени к груди и бесцельно уставился в раскрытое окно. А всё из‐за какой‐то ерунды. Ну да, отправили к нему малахольного на осмотр. А он возьми да ляпни: "Будем брать кровь". Ещё и клыками щёлкнул... но только один раз! Подумаешь, в этот момент ведро держал. "Шуток совсем не понимают эти больные". Зато как день окрасился! Юноша тихо засмеялся, вспоминая, как блажил паренёк, бегая от него по всей лекарской. "Каюсь, преследовал, но я ведь хотел как лучше. Догнать, успокоить его. Подумаешь, впопыхах забыл про ведро, да пока гнался за ним, парочку раз клыками щёлкнул, но это только для театральности, пускать‐то в ход я их не собирался. Ладно, виноват. Я ещё призывал его, "ненаглядного", вернуться ко мне... жутким таким голосом".
Вот кто бы предположил, что именно тогда вернётся Шельга Араи, да ещё и не одна. И кто её просил приводить с собой в полном составе всё руководство академии, да ещё и с комиссией, состоявшей из одних толстосумов славного города Рутона? Вот паренёк и бросился спасения у них искать. И ведь надо было ему облюбовать именно ногу главы города. Ох, что началось! "Ах да, именно тогда я и вспомнил о ведре". Арникус сначала покрутил его в руках, затем спрятал за спину, а потом и вовсе отшвырнул с грохотом, от которого вздрогнули все присутствующие в лекарской. К этому моменту паренька удалось оттащить от главы города и кое‐как успокоить, но, когда грохнуло ведро, тот потерял сознание, свалившись под ноги главы, но уже Рутонской академии. Плечи Арникуса содрогались от смеха. "Да. День определённо задался!"
Он закрыл глаза. И тут дверь в комнату кто‐то осторожно толкнул. Не меняя положения, он приподнял голову и с любопытством вгляделся в открытый дверной проём, где увидел хрупкую фигуру Джим. Она неуверенно остановилась возле порога и не решалась войти. Он улыбнулся.
— Арни, — шёпотом позвала Джим. — Спишь, что ли?
Арникус пошамкал ртом и смачно всхрапнул, а сам тихо поднялся с кровати и метнулся в сторону двери.
— Ничего себе! — она вздрогнула и покачала головой. — Ну ладно, — голос её звучал расстроенно. — Расскажу тогда завтра, — потянула дверь, чтобы закрыть, но та не поддалась. Дёрнула сильнее. Она даже с места не сдвинулась. Джим наклонилась, чтобы нащупать и убрать то, что ей мешало, и в этот момент её руку схватили.
— И что это мы не спим? — в голосе юноши звучала насмешка. Он попытался затянуть Джим внутрь.
От неожиданности Джим вскрикнула, потянула руку на себя и почти вывалилась в коридор. Не удержалась и непременно упала бы, но юноша успел подхватить её в самый последний момент.
— Ты чего это?
— Испугалась, — честно призналась девушка. — Меня сегодня целый вечер кто‐нибудь хватает и постоянно — когда я этого не ожидаю, — по‐детски всхлипнула и уткнулась холодным носом в совершенно голую грудь юноши. Отпрянула, её ладошки быстро обследовали его плечи, и она возмущённо спросила: — Ты что, весь голый?
— Не весь, — Арникус тихо засмеялся, — только частями. Я, между прочим, спал. Ну, или старался это сделать.
Он ногой притворил дверь и подошёл к кровати, посадил Джим, а сам направился к столу, где зажёг настольную лампу. Мягкий свет разлился по комнате. Он обернулся и замер. Джим сняла куртку и с интересом рассматривала её, держа перед собой на вытянутых руках. Юноша метнулся к кровати. Оказался у неё за спиной и резко задрал сорочку, внимательно осматривая кожу на спине.
— Ой! — Джим почувствовала это лишь тогда, когда он дотронулся до её кожи. — Арни, ты что делаешь? — Она попыталась вернуть сорочку на место и вздрогнула: его рука осторожно ощупывала спину. — Не надо, — засмеялась Джим, пытаясь увернуться. — Щекотно, — ей всё же удалось выдернуть из его рук край сорочки и вернуть на место. Повернулась к нему. — Что я сейчас тебе расскажу...
— Джим, — на лице юноши не пошевелился ни один мускул, а тело было настолько напряжено, что казалось неживым. — Кто это сделал?
— Гросс, — ответила счастливая Джим, сжав ладони. — Он... она такая хорошенькая. Совсем ещё котёнок. А я ей имя придумала, — восторженно заглянула ему в глаза, — Ки‐иса. Как ты думаешь, это ведь нормальное имя?
— Никто и никогда даже в самом страшном сне не додумался бы назвать гросса Кисой, — отстранённо проговорил Арникус, беспокойно всматриваясь в счастливое лицо Джим.
— Ну откуда тебе знать, как называют таких животных? — Джим обиженно надула губы от того, что придуманное имя не оценили по достоинству.
— Оттуда. Земли, где находится Северный закрытый ковен Атлекхорн — родина гроссов. — Очень серьёзно посмотрел на неё. — Джим, я хочу знать, как ты умудрилась встретиться с этим зверем, и самое главное — где.
Джим блаженно рухнула на кровать, закидывая, как и он недавно, руки за голову.
— Тогда надо рассказывать всё по порядку.
Арникус стоял босыми ногами на каменном полу и не отводил обеспокоенного взгляда от Джим. Ему не нравилось всё, что она рассказывала. Предчувствие чего‐то недоброго закралось в душу. Особенно сильно его напугал эпизод с "новым чёрным плащом" и эта её фраза: "Представляешь, он совсем недавно в академии, а уже знает всех по имени". Было тревожно и непонятно, почему Диирде'Грамм притащил с собой гросса. Для чего? Зачем? На его строгий вопрос: "Что там произошло?" Джим приподнялась на локтях и счастливо, чуть ли не с придыханием выдала: "Я его поймала".
Он подошёл к гардеробу, достал обычную полотняную сорочку и надел её. Затем направился к кровати, бесцеремонно выдернул одеяло из‐под Джим, накрыл девушку и лёг с другой стороны.
— Давай, рассказывай ещё раз, — потребовал Арникус, подгребая под неё одеяло, — но на этот раз не упускай ни одной мелочи.
Джим, сладко зевая, принялась пересказывать события прошедшего вечера. Арникус же задавал вопросы, кивал, возмущался и требовал повторить ещё раз тот или иной эпизод. В процессе бесконечного рассказа голос у Джим становился тихим и слабым. В какой‐то момент, когда Арникус обратился к ней с очередным вопросом, ответом было мерное сопение. Он какое‐то время просто лежал и слушал её дыхание, давая ей немного отдохнуть и размышляя о происходящих странностях. Потом поднялся и обошёл кровать, попытался разбудить её, на что девушка открыла испуганные глаза и невнятно проговорила: "Простите, уважаемый Диирде'Грамм, я, честное слово, не хотела". И тут же снова заснула.
Арникус наклонился, аккуратно просунул руки под тело Джим и осторожно поднял её с кровати. Довольно улыбнулся: "Даже не проснулась". Бережно притянул к себе и зашагал из комнаты.
Он без происшествий добрался из своего корпуса до внутреннего общего двора, аккуратно обошёл парочку попавшихся на дороге дежурных, даже умудрился незаметно проскользнуть мимо преподавателя по естествознанию, пересёк открытое пространство во внутреннем дворике академии, вошёл в длинный коридор, ведущий в корпус Б... и наткнулся на патруль.
Михей увлечённо рассказывал Кассиану о дочерях пекаря, в подробностях перечисляя достоинства каждой из них, потом таинственным голосом поведал, что Лодар сегодня не вернулся в стены академии, и хотел уже сообщить причину такого несвойственного ему поведения, как вдруг замолчал на полуслове. Его лицо медленно вытянулось в немом изумлении. Он смотрел на что‐то, что находилось сейчас за спиной Кассиана. Юноша медленно обернулся.
Посреди коридора в тусклом свете настенных светильников стоял босой вампир. Из одежды на нём была лишь сорочка и узкие брюки. А в руках он держал...
"Малыш Джим?!"
— Что за...? — на ходу трансформируясь в боевую ипостась, Кассиан рванулся к вампиру. Михей изо всех сил вцепился в него, не давая сделать ни шагу, но по инерции безвольно проехал за ним ещё несколько метров.
Арникус шарахнулся в сторону, крепче прижимая к груди спящую Джим и с тревогой наблюдая, как демон волочит за собой повисшего на его спине юношу. Вот он сделал шаг, другой и остановился. Арникус отступил на несколько метров назад, внимательно следя за каждым его движением.
— Касс, остынь! — Михею кое‐как удалось его остановить, но отпускать Кассиана он не собирался. — Ты меня слышишь? Надо сначала разобраться. — Они так и стояли в обнимку, разглядывая вампира: один с запредельной ненавистью, а другой с презрением.
— Ребят, у вас какие‐то проблемы? — предельно вежливо поинтересовался Арникус, ещё крепче прижимая к себе девушку и стараясь не разбудить её. — Вы уж извините, но помочь ничем не могу, — он попытался обойти странную парочку, — дела.
Кассиан на этот раз с лёгкостью стряхнул с себя юношу, расправил крылья и рванул в сторону вампира.
— Касс! Нет! — Михей отлетел от него на приличное расстояние и хорошенько приложился о стену.
— Это у тебя сейчас будут проблемы! — рука Кассиана сомкнулась на шее вампира, и он с силой пригвоздил юношу к стене. Арникус обеспокоенно перевёл взгляд на Джим. — Что ты с ним сделал, упырь?
Вампир не отреагировал на оскорбление, спокойно встретив испепеляющий взгляд демона. Постарался сглотнуть, не вышло, через сдавленное горло едва смог выдавить:
— Что? Пользуешься моей беспомощностью? — он старался говорить тихо, чтобы не потревожить сон Джим, но, видно, девушка что‐то почувствовала: она беспокойно заворочалась в его руках, приподняла голову и открыла глаза.
— Арни, пожалуйста, можно я ещё немного посплю в твоей прекрасной постели, а потом пойду к себе, — на её лице было выражение детского недоумения и обиды, она хлопала ресницами, стараясь рассмотреть в темноте того, к кому обращалась, и не видела.
— Спи, конечно, малыш, — Арникус притянул к себе её голову и повернулся к Кассиану. — Отпусти! Немедленно! — проговорил он, чеканя каждое слово.
За спиной у Кассиана остановился Михей. Положил ладонь ему на плечо и тихо позвал:
— Касс! Пусть идёт, — а сам взглядом, полным ненависти, посмотрел на Арникуса. — Потом разберёмся.
Кассиан отдёрнул руку от шеи юноши, как будто испачкался, сделал несколько шагов назад и с презрением посмотрел на него.
— Извращенец, — он сказал это слово, будто выплюнув что‐то мерзкое и гадкое на вкус.
Арникус прошёл по коридору немного вперёд и остановился. Медленно обернулся. Его глаза превратились в узкие щёлочки.
— Что ты сейчас сказал? — Он переводил недоумевающий взгляд с одного лица на другое. — Что ты...? — Озарение пришло внезапно: — Да не может быть! Вы, видно, шутите? — Он посмотрел на Джим в своих руках, снова на юношей, стоявших напротив него, и зло прошипел: — Мне сейчас некогда, но я с удовольствием потолкую с вами, когда вернусь! — Вампир повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору. — Непременно дождитесь меня, — проскрежетал он сквозь зубы, — а то потом бегай, ищи, — его голос немного дрожал от переполнявших чувств. "Я вам такого извращенца покажу!"
Крепче приобнял девушку и помчался по ступенькам башни. "Это же надо такое придумать!" Внутри всё клокотало от гнева. Он не заметил, как подлетел к комнате, уверенным шагом прошёл внутрь, аккуратно положил Джим на кровать и укрыл её. Удовлетворённо улыбнулся: "И снова не проснулась". Развернулся и пошёл на выход.
И чем он дальше отходил от кровати, от комнаты, тем суровее становилось его лицо. Он сбежал по ступеням и на мгновение остановился возле коридора. "Пожалуйста, будь на месте!" Очень медленно, немного пригнув голову, глядя исподлобья, он вывернул из‐за угла. Юноши стояли там, где он их оставил. Довольно усмехнулся. Пошёл быстрее бесшумным, как у хищника, пружинистым шагом. Побежал.
Кассиан не стал ждать его приближения, ринулся к нему навстречу. Михей за Кассианом.
— Может, лучше сначала разобраться? — на всякий случай решил поинтересоваться юноша, не успевая за другом. — Ой, что будет...
Они столкнулись на середине коридора. Кассиан обрушился на Арникуса, усиленно работая крыльями, проволок его вперёд. Но вот движение их замедлилось, и Арникус стал теснить его в обратном направлении. Удары сыпались без остановки, но не достигали цели: что один, что другой виртуозно блокировали их или изящно уходили. Вот Кассиан сделал обманное движение рукой вправо, и Арникус повёлся, пропуская удар в челюсть. Его глаза полыхнули красным. Он оскалился в хищной улыбке.
— Неплохо.
И тут же в ответ ударил противника головой.
В этот момент Михей вклинился между ними, раскидывая в разные стороны. Оба тут же ринулись навстречу друг к другу. Михей развёл руки в стороны, упираясь каждому в грудь. Очень серьёзно посмотрел на Кассиана, перевёл взгляд на юношу и твёрдым голосом проговорил:
— Хватит!
Драчуны смотрели на него в немом изумлении. Арникус отступил на шаг, а Кассиан нетерпеливо отбросил руку и попытался пройти мимо, но Михей заслонил ему дорогу.
— Отойди, — попросил Кассиан, пытаясь убрать его ладонь от своей груди.
— Что ты сейчас делаешь? — зло проговорил Михей, несильно толкая его и вынуждая отступить на несколько шагов назад. Он строго посмотрел в лицо Кассиану. — Касс, послушай, не сейчас и не здесь. Вокруг дежурные, патрули, в конце концов, преподы не дремлют. Не нужно нам это...
— А мне нужно. Я, например, обиделся, — Арникус смахнул с себя воображаемые пылинки и даже попытался вернуть на место оторванный рукав, при этом произнёс это так, что не было понятно, шутит он или говорит серьёзно.
Оба юноши — что Михей, что Кассиан — посмотрели на него, как на сумасшедшего.
— Что? — Арникус вздёрнул подбородок, удивлённо приподнимая бровь. — Между прочим, не каждый день такое услышишь, — когтями провёл по волосам, заправляя их за уши. Снова поднял на место оторванный рукав, который тут же свалился обратно. Скривил губы. — В общем, я жду искренних извинений, и тогда разойдёмся полюбовно.
Кассиан нахмурился. Потом вдруг кивнул, резко отступил и, не говоря ни слова, повернулся к ним спиной и быстрым шагом направился по коридору. Михей бросился за ним.
— Что это значит? — поинтересовался Арникус. Он пошёл следом. — Это значит "да"?
— Нет, — не оборачиваясь, бросил Кассиан, увеличивая шаг и выходя из коридора во внутренний двор.
— Нет, так нет.
Кассиан, что‐то почувствовав в его голосе, не успел даже обернуться, как его сбили с ног. Они вместе покатились по дорожке, засыпанной мелким камнем. Арникус отскочил, поднимаясь на ноги первым, улыбнулся, откидывая волосы, немного отошёл и поманил его к себе.
Кассиан бросился на противника, но дотянуться до него не успел, его сбила чёрная тень, с силой отбрасывая в сторону. Юноша как пушинка пролетел на приличное расстояние и оказался в коридоре, из которого недавно вышел. Приземлился на ноги, опираясь одной рукой о землю, повернул голову и удивлённо присвистнул.
Высокая фигура, полностью закутанная в плащ, без каких‐либо усилий держала вампира на вытянутой руке. Первой мыслью было, что это Адагелий Оторонталий, но вот незнакомец нетерпеливо откинул край плаща, заправляя его за пояс. У Кассиана вытянулось лицо: он увидел нервно подёргивающийся хвост.
Арникус вцепился в руку незнакомца, пытаясь оторвать её от своей шеи, а сам внимательно всматривался в лицо под капюшоном. "Как там его Джим называла сегодня?" Он беспомощно поболтал в воздухе ногами. "Ах да, новым чёрным плащом". Его аккуратно поставили на землю. Юноша возмущённо выдохнул, потирая пострадавшее горло.
— Что за манера такая: чуть что — сразу за горло хватать?
Незнакомец медленно стянул с головы капюшон и пристально посмотрел на вампира.
— Что за представление вы здесь устроили? — проговорил он низким рокочущим голосом. Резко обернулся на звук шагов позади. За его спиной со смиренным видом стояли Михей и Кассиан. — Что за академия такая, где не соблюдаются самые элементарные правила? — Он внимательно осмотрел с ног до головы каждого. — Объясните? — потребовал он, обращаясь к юношам.
Звук рвущейся ткани заставил всех троих с любопытством посмотреть на Арникуса. Юноша, видя, что привлёк к себе всеобщее внимание, смущённо пожал плечами и спрятал за спину окончательно оторванный рукав.
— Ваши имена, — потребовал незнакомец, — и объяснения, почему в ночное время вы находитесь в неположенном месте.
Михей назвал своё имя первым, представил спутника и попутно объяснил причину их нахождения в ночное время во внутреннем дворе:
— Обязательное для каждого учащегося старшего выпуска дежурство.
Кассиан, переложив все трудности с объяснениями на Михея, с интересом рассматривал странного вампира.
Арникус стоял немного в стороне и выглядел более чем нелепо в рубашке с одним рукавом. Он не отводил горящего взора от фигуры в плаще. Когда незнакомец обернулся к нему и потребовал представиться, юноша развёл руками и тихо проговорил:
— Скромный студеоз академии Арникус, к вашим услугам, — он сознательно упустил дополнительные имена и тут же назвал нелепую причину: — Заблудился по нечаянности.
Незнакомец подозрительно рассматривал его какое‐то время, потом важно кивнул, разрешая всем разойтись по своим комнатам.
Царкиил Соптис стоял во дворе и провожал взглядом спины удаляющихся юношей. Он видел, что двое как до этого держались вместе, так и сейчас пошли в одном направлении. Зато вампир тенью метнулся в соседний коридор, тотчас исчезая в полумраке. Царкиил Соптис выправил край плаща из‐за пояса, накинул капюшон. Усмехнулся. Он ведь проследил весь путь Джим до его комнаты. Видел, как она вошла к нему. Слышал каждое сказанное ими слово и сделал вывод: вампир знает, что она девушка. А потом дверь открылась, и юноша вышел с Джим на руках. "Как бы хотелось понять, кто из них кто и что вообще происходит". Он повернулся и направился в нужный коридор, ведущий в корпус Б, ему надо было самому убедиться, что с ней всё в порядке.
Арникус летел по коридору со всех ног. На бегу оторвал и откинул второй рукав. Ему срочно нужно было кое‐что проверить. Он залетел на свой этаж, подбежал к первому открытому окну и, не останавливаясь ни на мгновение, выскочил в темноту ночи. Мягко опустился босыми ногами на траву лужайки и бросился к корпусу Б. Не стал заходить в коридор — он оббежал его с внешней стороны здания и через мгновение стоял возле башни. Подпрыгнул и, ухватившись за стену, быстро пополз по ней. В тот момент, когда он достиг открытого окна, дверь в комнату тихо отворилась. Юноша затаился. Незнакомец по‐хозяйски прошмыгнул внутрь и уверенно направился к кровати. Вот он склонился над Джим и долго пристально рассматривал её, потом выпрямился и так же бесшумно удалился из комнаты.
Арникус перелез через подоконник, растерянным взглядом обвёл комнату.
"Тьма! Что происходит?"