Глава VI.
Первое прикосновение к Лос-Анджелесу.
Она появилась внезапно — как всё в его жизни в последнее время.
Ник VelvetSaint.
Фотографий — ноль.
Но её слова — как сигаретный дым в ночи: горькие, взрослые, сладкие в послевкусии.
Она была из Лос-Анджелеса. И говорила, будто пела.
Голос — глухой, лениво-хриплый, обволакивающий.
— «Тебе тринадцать? Но ты не ребёнок. Ты уже свой.»
— «Через три года ты сможешь сорваться с цепи. Угадай, где тебе место?»
— «Улицы LA — как ловушки, но если умеешь играть — ты станешь легендой.»
Он слушал. Жадно.
А она рассказывала о женщинах.
О том, как они платят за «исключительность».
О тех, кто хочет молодость, наглость, страсть и тишину после.
О том, как быть красивым — это уже валюта.
А тело — это просто упаковка, если умеешь продать взгляд.
— «Ты же видишь, как на тебя смотрят. Даже те, кто притворяется, что брезгует — внутри мечтают о тебе.»
Однажды ночью она прислала ему посылку.
Без подписи. Без объяснений. Только коробочка.
Внутри — свёрток с сыпучим белым порошком.
И записка:
«Когда в груди всё замерзает — это растопит. Только не злоупотребляй, малыш.»
Он смотрел на это долго.
Потом спрятал в дно ящика.
Но сам факт того, что это возможно — уже стал точкой невозврата.
Обещание будущего.
Он рассказал ей, что мать уже начала подумывать о переезде после окончания ареста.
Что в этом городе их буквально выдавили, и каждый день как борьба за тишину.
— «Скажу ей, что хочу в Лос-Анджелес. Что хочу туда учиться. Начать заново. А ты меня встретишь.»
— «Ты не представляешь, как я тебя встречу, малыш. За тобой в очередь выстроятся. Твоё лицо — как оружие. А твоя боль — она будет стоить дорого.»
И он верил.
Она стала для него окном в другую жизнь.
Где его травмы — не проклятие, а товар.
Где за слёзы платят, если подать их красиво.
Где можно стать желанным, если научиться быть холодным.
Дом больше не был домом.
Он стал крепостью. Клеткой. Приютом для затихших голосов.
Эрик почти не выходил. Только коротко на крыльцо — чтобы вдохнуть воздух и убедиться, что небо всё ещё существует. Если он ступит дальше крыльца, тут же приедут полицейские и начнут читать морали. Как это уже было один раз, когда Эрик экспериментировал с радиусом, на который ему можно было отойти от дома.
Он стал отстранённым. Взгляд тяжёлым, движения — точными. Ни одного резкого жеста, ни одной лишней эмоции.
И в этой тихой тени начала расти новая жизнь. Тайная. Подкожная.
Она звала себя Джей. Просто Джей.
Из Лос-Анджелеса.
Слишком взрослая. Слишком красивая. Слишком откровенная в сообщениях.
Но именно это и нужно было.
Раз в пару недель приходила посылка.
Иногда — просто весёлый порошок в свёртке с жвачкой. Иногда — фото, ароматизированные письма, наборы с одеждой.
Всё это несло её запах.
Там не было материнской нежности. Там была похоть, желание, вожделение.
Новая валюта. Новый закон.
Он начал менять тело.
Каждый день — отжимания, пресс, простые упражнения.
Он смотрел в зеркало и не хотел больше видеть мальчика.
Хотел быть кем-то другим. Желанным. Сильным.
Со временем на теле появились татуировки — тонкие, чёрные линии вдоль рёбер, наручники на ключице, плеть и кляп у основания шеи.
Сначала жгло, болело — но он терпел.
Потом — серьга в носу, затем в брови.
Он ничего не объяснял матери. И не просил у неё ни копейки.
Все расходы покрывала Джей.
Она писала: "Ты не ребёнок, ты проект. Ты вырастешь — и весь мир захочет тебя. Я просто первая, кто это понял."
Однажды он оставил ноутбук открытым.
На экране — фотография. Он — в полумраке, рубашка расстёгнута, волосы уложены, взгляд холодный, губы приоткрыты.
Почти мужчина. Почти хищник.
Мать замерла у двери.
— Это что? — голос был тихим.
Он посмотрел поверх плеча, спокойно.
— Просто фото. В блог. Нормально всё, мам.
Он не моргнул. Она кивнула и ушла.
Она не знала, что этот блог уже читали сотни.
Что ему писали.
Что его фото оценивали богатые женщины, оставляя слишком щедрые чаевые за «естетические» изображения.
Он не раздевался. Не нужно было. Он умел дразнить тенью.
Пятнадцать с половиной лет. Совсем немного оставалось до конца его ареста. Все это время он общался только с Джей. Они перекидывались интимными фото и видео, общались по видеосвязи и отправляли друг другу физические письма. Она сделала все, чтобы он привязался к ней и не смог соскочить.
И вот, новая посылка.
Письмо. Длиннее, чем обычно.
"Эрик. Время начинать зарабатывать. Хочешь, чтобы я устроила тебе первую встречу онлайн? Она хочет просто поговорить, посмотреть. Платит хорошо. Очень. Тебе понравится. Там будут правила. Я рядом. Не бойся."
Он дочитал.
Закрыл глаза.
Провёл пальцем по ключице, где под кожей пульсировала свежая татуировка.
И вдруг — впервые за долгое время — снова почувствовал себя живым.