Молчун

Дождь перестал капать, перейдя в морось, но потом и она прекратилась. Невольно поёжилась, закутавшись в плащ. Солнце клонилось к горизонту, вскоре воины племени Сато остановились, чтобы разбить лагерь на ночь.

Расседлав наших коней, напоив их, я, Сынхо, лекарь Миро – и сами принялись обустраивать место своего привала. Ужинали, как всегда, втроём, когда солнце уже село. Потом мы с Сынхо, пока лекарь Миро осматривал раненых пленных, помогали надсмотрщикам разносить пленникам еду и воду.

Гай выглядел бодренько. Увидев меня даже улыбнулся. От этой улыбки защемило сердце: больше я пока для него сделать не могла.

Сынхо «заботливо» проконтролировал, чтобы я не задержалась рядом с Гаем дольше, чем с другими пленниками.

Вернувшись к нашему костру, поискала взглядом Молчуна. За ужином для нас Сынхо ходил сам: Атай не приходил. А я хотела отдать плащ и ещё раз поблагодарить.

После ужина Сынхо возился у костра, заваривая чай. Я наблюдала за ним, за всеми его действиями, и он заметил это. Скорчил недовольную мину, но промолчал.

- Пей уже, - пробурчал, когда увидел, что чай я не пью, а просто держу свою кружку в руках.

Я покосилась на парня.

- Ничего я туда не насыпал, - прошептал тихонько. – В следующий раз плюну.

Он отхлебнул из своей кружки и, забрав у меня мою, всунул свою мне.

Лекарь Миро глянул на нас, но ничего не сказал.

Я отпила чай из чашки, сделав один глоток. На вкус чай казался немного другим, не таким, как вчера. Похоже, Сынхо, и правда, в этот раз ничего не добавлял. Хотя это же была его кружка.

Искоса глянула на мальчишку, который  не обращая на меня внимания, спокойно отхлебнул из моей чашки. Осторожно, стараясь не обжечься и не разлить чай, отобрала у Сынхо свою кружку назад. Он немного сопротивлялся, но отпустил, чтобы не разлить чай на себя. Недовольно принял у меня свою чашку, что-то бормоча себе под нос.

- Ну что за баловство? – проговорил строго лекарь Миро. – Как дети малые.

Я сделала глоток из отвоёванной кружки и убедилась, что по вкусу чай в обеих чашках был одинаковый.

Старик устало покряхтел, допил чай и куда-то отошёл. Вернулся довольно быстро. Потом мы с Сынхо отлучились. Приведя меня назад, мальчишка ушёл тренироваться. Меня с собой не взял.

Лекарь Миро лёг спать. Я вначале так же улеглась, но взглянув на свёрнутый плащ, который теперь лежал рядом и словно ждал своего хозяина, поднялась.

Быстрее всего, это была плохая идея, но она не давала мне покоя. Меня будто что-то тянуло отыскать Молчуна.

Но, как найти Атая в этом огромном лагере?

Я прошла немного мимо спящих воинов, высматривая Молчуна. Потом поняла, что он наверняка спит где-то недалеко от генерала.

Возле небольшого шатра Арона было несколько костров. Вокруг них ещё сидели воины. Издалека я не распознала ни в одном из них Атая.

Вдруг остановилась, вновь подумав, что бродить по спящему лагерю самой – плохая идея. Мне ведь нельзя…

Развернувшись назад, вздрогнула, увидев перед собой Брана.

Я взглянула на его улыбающуюся  физиономию. Он склонил голову немного набок, продолжая лыбиться, сверкая ямочками на щеках. Его можно было назвать симпатичным, если бы не то отталкивающее впечатление, которое так неизгладимо произвёл на меня при первой «встрече».

- Опять ты, - прошептала с досадой, почему-то уставившись на ямочку, которая на одной щеке была более выраженной и глубокой.

Я никогда особо не разглядывала Брана. Но сейчас светила яркая луна, костры и факелы давали много света. Всё было очень хорошо видно.

На смуглом с высокими скулами лице горели большие чёрные глаза, казавшиеся широко посаженными. Тёмная полоска пробивающихся чёрных усов и маленькая коротенькая бородка по краю подбородка, шли ему и вовсе не создавали впечатления неряхи, которому совершенно плевать на свой внешний вид. Выбритые и немного отросшие виски, аккуратно подобранные волосы, переплетённые и собранные на макушке в нечто похожее на косу, по всей длине обмотанной тонкими ремешками. Да у нас девушки так не заморачивались с причёсками, как воины племени Сато.

Бран, услышав моё «опять ты», нахмурился недовольно.

- Это что ещё? Совсем страх потеряла?

- Я искала Атая. Хотела плащ ему отдать.

В доказательство продемонстрировала свой свёрток, который обнимала, прижимая к себе.

Бран резко шагнул ко мне и ловко отобрал у меня плащ. Я еле слышно ахнула, дёрнувшись вперёд, чтобы забрать свой свёрток, но не решилась подойти вплотную к Брану. А он, глянув на меня сердито, ощупал свёрнутый плащ, будто проверяя, не спрятано ли в нём что-либо. Что он там хотел найти?

- Отдай, - потребовала.

Бран вновь сверкнул глазами, продолжив обследовать свёрток. Ничего не найдя, всё же не собирался мне его отдавать.

- Отдай, - повторила, чувствуя возмущение и прилив смелости. – Это плащ Атая.

Шагнула к Брану, потянувшись к свёртку. Воин отставил руку, в которой держал плащ, подальше, чтобы я не дотянулась. А потом завёл свою руку со свёртком за спину, словно спрятав от меня. И уставился на меня усмехаясь.

- А ещё чего? – хмыкнул, вновь склонив голову.

- И уйди с дороги.

Бран недовольно сдвинул брови.

- Ага, сейчас, - процедил сквозь зубы и, схватив меня за предплечье, поволок куда-то.

Бран привёл меня к одному из костров недалеко от шатра генерала. Воины, сидящие возле огня, удивлённо смотрели на нас. А Бран, кинув на одно из спальных мест свёрнутый плащ, спросил:

- Где Атай? Здесь к нему пришли.

- Он только что ушёл туда, - ответил один из воинов, и махнул рукой в сторону.

Я узнала предводителя отряда, который напал на селение Отти. Кажется, Сынхо называл этого воина Шан.

- Понятно, - проговорил Бран и вновь потянул меня за собой.

Мы шли туда, куда махнул Шан, - к невысокому холму, поросшему редкими низенькими деревьями.

- Отпусти. Куда ты меня тянешь?

- Я тебе уйду с дороги, - недовольно бормотал Бран.

- Атай! – воскликнула, увидев Молчуна далеко впереди.

Его фигура маячила на пологом склоне холма. Молчун на мгновение задержался (по крайней мере, мне так показалось), и пошёл не оборачиваясь дальше. 

Я что было сил рванулась и, выдернув свою руку, побежала к Атаю.

- Стой! – рявкнул Бран. – А ну, стоять!

Но я не слушала его. Мне хотелось догнать Молчуна. На мгновение потеряла Атая из виду, но потом вновь увидела его и со всех ног понеслась за ним.

Оказавшись на широкой плоской вершине холма, вдруг остановилась. Как-то внезапно стало намного холоднее и всё вокруг странным образом изменилось. Землю окутала мгла, впереди и по бокам в седой дымке проглядывали стволы высоких деревьев.

Я замерла. Ничего подобного не было на вершине холма. По коже пробежали мурашки, и меня передёрнуло. Стало жутко. Оглянувшись, не увидела ни Брана, который преследовал меня, ни огромного лагеря, который должен быть там…

Я словно оказалась в старом лесу…

Вновь обернулась туда, где только что виднелся силуэт Молчуна. Тёмная фигура растворялась в белесом мраке впереди.

- Атай! – позвала дрогнувшим голосом.

Уловила лёгкое дуновение и мерзкий вздох или приглушённое завывание. Мне показалось, что мимо проскользнула тень, едва не задев меня.

Стало страшно. Неимоверно страшно.

Что это за место?

Неосознанно побежала вперёд, где должен быть Атай. Тёмный силуэт становился всё отчетливее. И я уже почти догнала его, но почему-то остановилась, просто замерев от ужаса.

Липкий туман стелился клубами и сырость пронимала до костей. Высоко надо мной вновь послышался протяжный шершавый звук. Я подняла глаза к небу. Незримые кроны деревьев заслоняли его. Неба словно и не было вовсе. Но ведь что-то давало этому лесу холодный блеклый свет. По спине прошёл холодок. Я взглянула на призрачный силуэт.
Теперь фигура стремительно приближалась ко мне.

«Аксая?!» – словно прозвучало в моей голове.

Мужской голос мне не знакомый, слегка бархатный и такой приятный, как тёплое дуновение, разгоняющее сырой враждебный мрак. Но голос – удивлённый и встревоженный…

Туман немного рассеялся, и Атай появился передо мной. Он схватил меня за руку, удивлённо и растерянно смотрел мне прямо в глаза, но потом нахмурился,  словно злился, что я пошла за ним. Оглянувшись быстро назад, вновь взглянул на меня.

Мне показалось, что у него за спиной ширится и растёт тьма, разгоняя ошмётки ледяного тумана. Глаза Молчуна забегали, рассматривая в полумраке моё лицо. Я почувствовала, что Атай ещё крепче сдавил мою руку. Он вдруг пошарил по своему жилету где-то у широкого пояса, и, достав что-то, сунул мне это в руку, заставив взять этот предмет.

Как только я зажала в ладони то, что Молчун дал мне, он с силой оттолкнул меня от себя. На мгновение потеряла опору под ногами, уши заложило, и я зажмурилась, сжавшись в комок, ожидая падения. Но в следующее мгновение поняла, что уже лежу.

Моментально подскочила, сев.

Я увидела, что сижу в траве у подножия того самого холма. В страхе оглянулась по сторонам. Ни леса, ни тумана… А над головой вновь ясное ночное небо и яркая луна. И Атая нигде не было. Но ведь он только что был рядом.

- Вот ты где, - услышала запыхавшийся голос Брана. – Бегаешь быстро.

Он остановился возле меня, тяжело дыша и склонившись вперёд, как от долгого бега.

- Ты где была? Я… этот проклятый холм вдоль и поперёк… оббегал. Тут спрятаться негде.

Подняв на воина глаза, сжала кулаки. Вдруг поняла, что до сих пор держу в руке то, что мне дал Атай. Продолговатое и… оно было немного плоским. Это нож или кинжал в ножнах по длине чуть больше моей вытянутой ладони. Инстинктивно попыталась спрятать руку подальше от глаз Брана.

Он устало опустился рядом со мной на колени, а потом сел. Тяжко выдохнув, всё же усмехнулся.

- Ну и, далеко убежала?

- Я не убегала.

- Да-да, рассказывай.

- Разве ты не видел Атая?

Бран недовольно сдвинул брови.

- Я видел только, что ты от меня убегаешь.

- Но я видела, что Атай поднимался на холм.

- А потом? Вдруг испарился? - Бран пристально взглянул на меня, усмехнувшись. - У тебя что, с головой не в порядке?

Я смотрела на него застывшими от удивления глазами. Он и в этот раз не видел Молчуна? Но не поехала же у меня действительно крыша?

- Похоже, что да, - тихо проговорила.

Может, мне померещилось? Атай привиделся и странный лес, окутанный туманом…

Я посмотрела на вершину холма. По телу пошла мелкая дрожь.

Но я всё ещё сжимаю в ладони то, что дал мне Молчун.

- Так и знал, что ты ненормальная, - хмыкнул Бран.

Я перевела взгляд на него, не особо вникая, что он там говорил.

Я точно видела Атая. Он не ожидал меня увидеть. Меня там быть не должно?

Тебя здесь быть не должно…

Я вздрогнула. Эта фраза эхом прозвучала в голове. Но голос не был похож на тот, что окликнул меня по имени в том призрачном лесу. И мне вдруг показалось, что слышала уже эти слова. Кто их произнёс?

И… позвал меня в лесу… Атай?

- Эй, не смотри на меня так, словно перед тобой приведение.

Бран ещё что-то говорил, но я просто смотрела на него (не знаю, почему уставилась на него), будто провалилась в невидимую яму, словно мир на мгновение замер. Мне казалось, что нечто ускользает от меня. То, о чём я уже знаю, что однажды уже происходило со мной.

- Отвечай, когда я с тобой разговариваю!

Я наконец-то уловила смысл слов Брана. Он начинал сердиться.

Присутствие воина и мешало, и дарило уверенность в том, что по крайней мере сейчас не брежу. Он ведь действительно сидит передо мной? И он не исчезнет, как Атай и тот странный тёмный лес?

Я внезапно, не отдавая себе отчёта в том, что творю, протянула руку и ткнула пальцем Брана в щеку – туда, где у него появляется ямочка, когда он улыбается.

Бран удивлённо уставился на меня, немного отклонившись назад, чтобы мой палец не упирался в его щеку. Подозрительно покосился на него. А я вдруг пришла в себя.

Да, Бран мне точно не привиделся.

Резко убрала руку от его лица и опустила взгляд, крепко сжимая то, что дал мне Атай. Если бы не Бран, уже смогла бы рассмотреть это. Наверняка, нож в ножнах. Я была почти уверена в этом.

- Чего ты хочешь от меня? – спросила.

- Эм…

Кажется, Бран сбит с толку.

- А ты чего тычешь в меня пальцем? Полоумная? Смотри доиграешься. Точно узнаешь, чего я хочу.

Я немного даже испуганно подняла на него взгляд, а он прикоснулся рукой к тому месту на своей щеке, куда я тыкнула пальцем.

Зачем я вообще это сделала?

- Что у тебя там? – спросил Бран. – Что ты прячешь?

Похоже, он заметил, что я что-то сжимаю в другой руке.

- Ничего, - проговорила, крепче прижимая кинжал к бедру.

Если спрячу сейчас руку за спину, будет очевидно, что…

- Дай сюда, - потребовал Бран, придвинувшись ко мне ближе.

Быстро перегнувшись через мои ноги, поймал мою руку и в мгновение ока, несмотря на мою попытку сопротивляться,  забрал у меня то, что я прятала.

Чуть не обомлела от удивления и замерла, еле дыша: Бран с интересом разглядывал небольшой кинжал в ножнах.

Это был мой кинжал и ножны именно его родные…

Что-то вдруг дрогнуло внутри. Я ведь потеряла кинжал в лесу Отти. Вернее, его выбил у меня из рук воин, когда напал на меня. А ножны – потеряла.

Всё это время мой кинжал был у Молчуна? Он нашёл и кинжал, и ножны?

Невольно вспомнила первый привал на ночь, когда воины племени Сато захватили нас. Мне снился Атай. Он… склонился ко мне и что-то прошептал… Мне показалось, что прошептал. Возможно ли, что то был вовсе не сон? И на самом ли деле я потеряла ножны?

- Откуда он у тебя? Где ты его нашла? – спрашивал Бран всё разглядывая кинжал, вынув его из ножен. – Это дорогой кинжал работы мастеров племени Сато.

Бран глянул внимательно на меня.

- Или ты украла его?

- Ничего я не крала. Мне его дал Атай.

Да, и кто скажет, что я сейчас солгала?

- На лезвии гравировка. – Бран вновь стал разглядывать кинжал. – Этот знак. Это символ Главного лекаря. Лекарь Агра отдал кинжал Атаю?

Бран поднял на меня глаза.

- Отдай, - попросила я.

- Зачем Атай дал тебе оружие?

- У него потом спросишь. Отдай.

- Ха-ха. Очень смешно. Я отдам его Арону. – Бран вложил кинжал в ножны. - Пусть генерал разбирается: украла ты его или нет.

- Не надо, - проговорила, попытавшись забрать кинжал назад.

- Ух ты, какая резвая, - усмехнулся воин резко отдёрнув руку в сторону. – Не надо?

Он улыбался, пялясь на меня, словно товар на полке разглядывал.

- А что ты сделаешь тогда для меня?

Что-то ёкнуло неприятно внутри от его взгляда.

- Заодно узнаешь, чего я хочу от тебя. Сама догадаешься или озвучить?

- Не надо.

- Не надо чего: озвучивать или кинжал отдавать?

- Ничего не надо, - проговорила, прекрасно понимая Брана и значение его этой ухмылочки.

Я попыталась встать, но Бран схватил меня за руку.

- Куда же ты, милая? Ножичек уже не нужен?

- Нет.

- Ну, тогда, может, просто поговорим?

Я попыталась вырваться от Брана и всё же подняться на ноги. Но не особо у меня получалось. Второй рукой хотела забрать у него кинжал. Но Бран спрятал руку с клинком себе за спину, и наша небольшая потасовка прекратилась.

- Осторожно – глаза мне не выцарапай, милая, - предупредил усмехаясь Бран. – Без когтей останешься.

Я злобно взглянула на него. Он продолжал крепко сжимать мою руку. Ничего лучше не придумав, дёрнула её на себя, собираясь укусить Брана. Но не успела.

- Гадина! – воскликнул воин, моментально отпустив меня.

Я, оттолкнув от себя Брана ногой, подскочила и бросилась бежать прочь.

- Стой! – кричал он мне в след. – Зубы лишние?! Стой! Поймаю – хуже будет!

Но я не слушала. Бежала вверх по склону холма к его вершине. Хотя стоило бы бежать к лагерю, наверное…

Оглянувшись назад, проверяя далеко ли Бран, внезапно остановилась как вкопанная, чуть не столкнувшись с Молчуном. Ухватившись за рукав Атая, быстро спряталась за его спину от преследовавшего меня Брана.

- Он забрал у меня кинжал, - проговорила, унимая сбившееся дыхание и уткнувшись лбом в спину Атая.

Теперь я была спасена и чувствовала себя в полной безопасности. Ещё крепче вцепилась в рукав рубахи Молчуна, словно боялась, что Атай исчезнет так же внезапно, как и появился.

- Атай, - услышала растерянный голос Брана. – Она пыталась сбежать.

- Я лишь шла за тобой, - проговорила, обращаясь к Молчуну, прикоснувшись ладонью к его спине.

Какая-то пауза повисла, и я выглянула из-за Атая, взглянув на Брана.

- Зачем ты дал ей оружие?

Молчун протянул к Брану открытую ладонь, будто прося отдать ему то, что тот забрал у меня. Нехотя Бран всё же отдал Атаю кинжал.

Бран громко вздохнул, больше не проронив ни слова, развернулся и пошёл в сторону лагеря.

Я, облегчённо выпустив воздух из лёгких, обхватила Молчуна сзади поперёк туловища обеими руками, прижавшись к нему.

Атай замер, а я слушая, как успокаивается моё взволнованное сердечко, не хотела никуда возвращаться, никуда идти. Но тревога предательски отравила спокойствие и ощущение безопасности рядом с Молчуном. Всё, что я видела, было реальным и происходило на самом деле. Это вовсе не было плодом моего воображения.

- Что это было? – спросила, нарушив молчание. – Что произошло на вершине холма? Тот странный лес… Его там нет…

Почувствовала, как Атай прикоснулся к моей руке. От этого тёплого прикосновения по телу прошла приятная дрожь.

«Никогда больше не ходи за мной. Это опасно».

Я вздрогнула, потому что узнала голос… И эти слова прозвучали у меня в голове… Там, в том жутком лесу, этот голос позвал меня по имени.

Сердце заколотилось в груди взволнованно и даже испуганно. Я слышу голос Атая, но он ничего не говорит.
Я отпустила Молчуна: хотела увидеть его глаза.

Он смотрел на меня сурово сдвинув брови. А я словно утратила дар речи от удивления.

- Как ты?.. - с трудом произнесла. – Я слышу твой голос…

Атай нахмурился ещё больше и вдруг со всей силы зашвырнул подальше мой кинжал. Я чуть не ахнула, резко обернувшись в ту сторону.

Зачем он это сделал? Зачем Молчун выкинул кинжал?!

Атай вдруг схватил меня за руку и быстро зашагал к лагерю, настойчиво увлекая за собой.

- Зачем ты его выкинул? Это же мой кинжал.

Атай продолжал тянуть меня за собой.

- Он всё это время был у тебя? Я думала, что потеряла его. Ножны… ты забрал их. Ночью на первом привале. Я думала, что мне приснилось…

Молчун не оглядывался и не останавливался, пока мы не дошли до бивака лекаря.

- Что произошло там, на вершине холма? – не унималась я.

Атай прикрыл мне рот ладонью, пристально глядя в мои глаза. Молчун кивнул мне на спящего старика. Я вцепилась в руку воина, отнимая её от своих губ.

- Ты выдал себя, - прошептала, сверля взглядом Молчуна. – Ты передаёшь мысли на расстояние. Не знаю, как ты это делаешь, но я хочу знать, что с тобой происходит. Не думаешь, что я должна знать?!

Атай ничего не ответил. Он всё ещё был рассержен. Подвёл меня к моему лежаку и заставил сесть. Но я вновь подскочила на ноги.

Встретившись с суровым взглядом Молчуна невольно замерла.

«Ложись спать!» - пронеслось в голове.

Я вздрогнула, по спине прошёл холодок. Мою волю, словно что-то сковало, и я села на спальник, будто невидимая сила давила на меня сверху, хотя Атай не прикасался ко мне. Я вдруг почувствовала жуткую и ужасающую ауру вокруг него. В его тёмно-карих, казавшихся сейчас совершенно чёрными, глазах чувствовалась сила и… Она была пугающе потусторонней, как и тот лес…

Атай ушёл, а я ещё долго не могла прийти в себя. Устало легла на бок. Мне казалось, что даже мысли в моей голове застыли, словно я вся увязла в чём-то, и каждое движение даётся с неимоверным трудом.

Слышала, что вернулся Сынхо. Его появление вывело меня из этого заторможенного состояния. Я приподнялась на локте, взглянув на парня.

- Ты ещё не спишь, - проговорил он тихо.

- Мне нужна твоя помощь.

Эти слова дались мне с трудом.

- В чём?

Сынхо подошёл к моему лежаку и присел опершись на одно колено.

- Нужно кое-что найти. Помоги мне.

Сынхо непонимающе смотрел на меня.

- Сейчас? – удивился он. – Уже поздно.

Парень оглянулся туда, где спал лекарь Миро.

- Это важно, - прошептала, сев и положив ладонь на колено Сынхо.

Мальчишка удивлённо уставился на меня.

- Очень важно. Это нужно найти сейчас. Завтра будет уже поздно. Утром мы вновь двинемся в путь, и он навсегда останется здесь.

- Что это?

- Идём. Мне нельзя бродить одной, часовые не выпустят меня из лагеря. И вдвоём мы найдём быстрее.

Я поднялась на ноги. Как-то повело меня в сторону, словно голова закружилась. Сынхо подскочил и поддержал меня.

- Всё в порядке, пойдём, - поторопила я парня, устремившись вновь в сторону холма.

- Так что мы будем искать среди ночи? – спросил Сынхо, догнав меня. – Может, возьмём фонарь или факел?

- Нет, так нас увидят из лагеря.

- Ну, как скажешь. Но ты должна мне будешь потом всё рассказать. Что ты ищешь и для чего.

Я взглянула на него.

- Хорошо, только пойдём скорее.

Мне не хотелось рассказывать мальчишке ничего. Тем более, что и сама не поняла ещё, что произошло.

Сынхо наверняка захочет узнать, что это за кинжал и как клинок оказался на склоне холма. Будет спрашивать, что именно случилось.

Тяжело что-то объяснять, пытаясь утаить самое главное. Или нужно придумать, что там на холме произошло, почему Атай выкинул кинжал.

Рассказать Сынхо правду? И про тот странный лес?

Я не знала, как поступить. И пока мы шли, на ум не приходила никакая «оправдательная история».

Да и получится ли у меня обмануть Сынхо? Нужно ли? Что, если Сынхо наоборот поможет во всём разобраться?

Я определённо попала в место, в которое обычному человеку не пройти, но я каким-то образом прошла за Молчуном. Незримый проход за ним не закрылся. Не потому ли, что между мной и Атаем есть какая-то связь? Бран даже не видел Атая. Молчуна в тот момент могла видеть только я?

И это уже не в первый раз Бран утверждал, что не видел Молчуна…

Я вспомнила, как совсем недавно Бран так же встал на моём пути, и я не догнала Атая. А если бы догнала?

Стало как-то не по себе.

Обернувшись, взглянула на Сынхо, который молчаливо шёл за мной. Подозрительно молчаливо. Почему-то в тот момент мне казалось, что он знает о Молчуне намного больше, чем рассказывает.

И… знает ли Сынхо, что Молчун может общаться, передавая мысли другому человеку?  Не таким ли образом Атай «разговаривает» с мальчишкой и с лекарем Миро?

Если да, почему Сынхо мне об этом не рассказал? Он с такой лёгкостью выболтал о том, что душа Атая проклята.

Или у Молчуна так общаться получается только со мной?