Глава 30
- Я же говорила тебе, что, если подождать, то обязательно выпадет шанс! – Королева Ю была в очень хорошем настроении, попивая чай со старшим сыном. – Этот ритуал дождя – самое лучшее время для смены Наследного принца! Не упусти его!
- Я уже отправил людей, чтобы они встретили Наследного принца по дороге домой, - ответил Ван Ю своей матери. – Ему будет сложновато вернуться.
Ван Му возглавлял рейд против преступников и до сих пор не вернулся. Третий принц предпринял всё необходимое, чтобы его задержать.
- Ван Со с легкостью может убить человека, но сразу же теряется, стоит упомянуть его лицо. Я, правда, думаю, что Небеса окончательно отвернулись от него. Как его могли выбрать вместо меня?
Этот расклад никак не давал Ван Ю покоя.
- Не знаю, о чем король и Чжи Мон думали, когда выбирали именно его, - в недоумении сказала королева.
- О чем Вы? Как они могли знать, кого выбрали?
- А ты веришь, что Небеса могут сделать выбор? Это невозможно. Люди сами управляют Небесами. Этот ритуал дождя можно проводить до тех пор, пока дождь ни пойдет.
Третий принц сам удивился своей наивности. Королева все же была настроена на победу.
- После этого я увижу, как ты возглавишь Корё. Ты понял?
Помня о том, что четвертый принц любит проводить время на берегу озера Данджи, Хэ Су отправилась туда его искать. Она так сильно беспокоилась о том, как чувствует себя Ван Со, что решила проигнорировать и предостережения наложницы О, и его собственные угрозы.
Пробежавшись по павильону, она вышла через ту самую арку, из которой открывался волшебный вид, и вскоре разглядела четвертого принца, находящегося в пришвартованной к берегу лодке. Ван Со лежал с закрытыми глазами, поэтому было непонятно, спит он или просто не хочет никого видеть.
- Ваше Высочество! – Крикнула ему с берега Хэ Су.
Принц на её зов никак не отреагировал. Она подумала, что он, вероятно, не расслышал и рискнула подойти ближе. Это-то Ван Со и было интересно. Насколько далеко она зайдет, несмотря на его запугивания. Какие чувства ею управляют, раз она упорно отказывается держаться на расстоянии. Он не зря считал девушку ненормальной. Она не только бесстрашно подошла к лодке, но даже залезла в неё. Став рядом с принцем, Хэ Су сместила центр тяжести, отчего лодка стала накреняться. Девушка неуклюже взмахнула руками и неминуемо упала бы в воду, если бы Ван Со, открыв моментально глаза, не схватил её за руку и не потянул вниз.
От страха, что сейчас упадет, Хэ Су громко ахнула. Сердце девушки бешено забилось. Она не успела сообразить, как оказалась на дне лодки, и только через время осознала, что лежит у Ван Со на плече. Пару секунд они молча и с удивлением глазели друг на друга. Принц сам повалил Хэ Су на дно лодки и всё ещё прижимал к себе.
Девушка смутилась и поспешила встать и отскочить в сторону. Чтоб избежать очередного падения, она села на одну из расположенных поперек лодки скамеек.
- Чего Вы добьетесь, прячась здесь? Вы должны вернуться. Все, наверное, волнуются за Вас.
Принц ощутил злость и легкое разочарование. Ему было наплевать на всех. Ван Со очень хотел услышать, как волнуется о нём именно она, ведь, прогоняя Хэ Су на словах, он не переставал тянуться к ней сердцем. То, что она, как ошпаренная, вскочила с его плеча, принца тоже неприятно укололо. Однако, Хэ Су искала его, поэтому Ван Со не стал вставать в позу и грубо её прогонять.
- Не хочу, - бросил он ей в ответ, вновь опуская веки.
- Не принимайте произошедшее близко к сердцу. Все скоро об этом забудут.
Ей было легко говорить. Не в её лицо летели комья грязи.
- Говорил же, ненавижу, когда ты жалеешь меня!
- Зато Вы сами очень любите себя жалеть! – Внезапно запальчиво ответила девушка, из-за чего Ван Со распахнул глаза и уставился на неё с возмущением.
Она не дала ему вставить слово.
- Никому не бывает слишком легко! У всех есть свои проблемы. Вы просто не замечали.
- Ты говоришь так, словно знаешь всё на свете! Меня это раздражает! – Ван Со бросил на неё осуждающий взгляд и отвернулся.
- Ритуал дождя начнут снова, и все обо всём забудут! Я Вам обещаю! – Хэ Су уговаривала его, как маленького.
- Да как ты можешь мне такое обещать? С чего взяла, что все правильно решаешь за других? Хочешь сама выбирать свою судьбу? А ты хоть знаешь, зачем вообще родилась?
Теперь пришла очередь девушки обижаться. Каждый из них был склонен слишком высоко ценить выпавшие на их долю испытания.
Хэ Су ушла, так и оставив принца лежать в лодке, надеясь, что тот образумится. При этом, ночью она не смогла уснуть.
- Вот чёрт! И для чего же я родилась?
Девушку уже неоднократно беспокоил вопрос той самой миссии, которая предназначалась для неё в свете попадания в прошлое, но, если её выполнение было как-то связано с успешным проведением Ван Со ритуала дождя, то Хэ Су, на самом деле, не представляла, как помочь четвертому принцу. Тем не менее, она заявила ему, что во второй раз всё будет хорошо, и о неудаче все забудут. Неужели это были пустые слова?
Девушка взволнованно встала и принялась лихорадочно обдумывать свою возможную помощь. В этом мире она умела не так уж много: заваривать вкусный чай, снимать симптомы некоторых заболеваний травами и делать неплохой макияж...
Расставив перед собой все имеющиеся косметические средства, Хэ Су принялась сосредоточенно смешивать краски, ориентируясь как на записи наложницы О, так и на собственное чутьё. Уже ближе к утру она наконец удовлетворенно вздохнула. Совпадение получившейся основы с тоном кожи загаданной модели, как ей показалось, было абсолютно идеальным.
Наступил день очередного ритуала призыва дождя. Ван Со упорно отказывался принимать в нём участие, и Чжи Мон, взволнованный не на шутку, ходил туда-сюда по дворцу Чон Сам Дэ.
Если не принц, избранный Небесами, то только Наследный принц имел право провести ритуал.
- Ритуал дождя скоро начнется, а Наследного принца всё ещё нет! Вдруг с ним что-то случилось?!
- Подожди еще! – Произнёс Ван Со с достаточным нажимом, чтобы астроном даже не подумал начать его уговаривать.
- Люди начнут возмущаться, если ритуал дождя будет отложен! – И всё же Чхве Чжи Мон клонил именно туда. – Я пойду и попробую поискать Наследного принца! Пожалуйста, сделайте что-нибудь, чтобы успокоить народ!
Именно к народу четвертый принц и не собирался больше выходить ни под каким предлогом.
- Я не пойду!
Отойдя всего на два шага, астроном обернулся.
- С меня хватит и прошлого... общения с народом!
- Вообще-то именно Вы должны быть там, а не Наследный принц! – Чжи Мон попробовал воззвать к его чувству долга. – Вы уничтожили банду наёмников, но впадаете в уныние из-за такой мелочи?
- Мелочи?! – Ван Со посмотрел на него так, словно хотел прямо сейчас закидать того камнями и глиной.
- Вы чересчур переживаете из-за своего шрама, - астроном осуждающе покачал головой, - как Вы сможете стать Наследным принцем, если не справляетесь даже с этим?
Ван Со был изрядно удивлен. Когда это он так высоко метил?
- Так Ваша обида на мать никогда не пройдет, - астроном договорился до такой степени, что принц в бешенстве вскочил с места.
- Так вот зачем Вы выбрали меня?! Чтобы унизить?! Хотели понаблюдать, как я с этим справлюсь? Так?
- Вы же всё поняли, - ничего не отрицая, бесцветным голосом произнес астроном.
Он подошел к Ван Со совсем близко и, глядя в глаза заявил:
- Вам надо обрести уверенность в себе, и тогда камней, летящих в Вашу сторону, станет меньше!
- А тебя когда-нибудь закидывали камнями?! – Принц хотел убить Чжи Мона на месте. – Это воля Небес? Считаешь меня глупцом? К моим братьям относятся, как к принцам! У меня же на лице это шрам! Меня всегда воспринимают, как сына мясника! И вы меня выбрали вести этот ритуал?! Если вам нужен был раб, который бы сидел там, так бы и сказали!..
- Если от ритуала раба пойдет дождь, он станет королем! – Не удержавшись оборвал речь принца Чжи Мон. – Да, это воля Небес! Вы должны устоять перед народом! Только так принц станет королем!
Ван Со понимал, о чём говорит астроном, и всё равно ему было обидно.
- Я могу только направить, - смирившись, сказал астроном. – Только Вы можете решить, что Вам делать.
Чхве Чжи Мон покинул астрономическую башню, оставив четвертого принца наедине с его мыслями.
Ван Со было очень горько. Он не мог перестать думать о шраме, ведь даже, получись у его это сделать, шрам бы никуда не исчез. Однако, вызов его смелости был брошен. Четвертый принц вскочил со своего места и, схватив одежду для ритуала, собрался спускаться вниз.
Едва он подошел к лестнице, то увидел на ней Хэ Су. Вновь отринув благоразумие, девушка сбежала из Дэ Ми Вона и пришла в астрономическую башню, чтобы его отыскать.
- Вы должны пойти со мной! – Лицо девушки светилось от энтузиазма.
- Я иду на ритуал дождя, - невесело ответил Ван Со. – У меня сейчас нет времени. Мне надо успеть поймать все камни этим лицом.
Обойти хрупкую девушку на широкой лестнице не составляло труда, но сказанная Хэ Су следом фраза заставила его остановиться.
- Я могу помочь Вам снять маску!
Всё, что Хэ Су было необходимо, она уже расставила внизу. В астрономической башне было пусто, а значит, никто не мог помешать. Она усадила Ван Со на стул и потянулась снять маску. Тревога принца смешивалась с отчаянием и надеждой. Идея девушки одновременно казалась ему странной и просто отличной. Хуже уже было некуда, а это могло сработать. Девушка видела его шрам уже неоднократно, и всё же Ван Со нервно сжался, когда Хэ Су открыла его лицо.
Она аккуратно отвела пальцами в сторону и заколола длинную черную челку, и по спине принца пробежались мурашки. Дворцовая маска была гораздо удобнее, чем металлическая, которую он носил в Шинджу, поэтому шрамы его стали светлее, и с них заметно спала припухлость. Не выказав ни малейшего удивления или отвращения, девушка принялась сосредоточенно проводить по шрамам подушечками пальцев, как бы проверяя, насколько те выделяются на основном рельефе кожи.
Ван Со почувствовал себя не просто раздетым и беззащитным. Ему словно залезли в душу. Резко схватив девушку за руку, он отодвинул её от своего лица.
- Ты можешь спокойно смотреть на это? – Спросил Ван Со с недоверием.
Такое могло быть характерно только для очень близкого человека. Она могла бы, конечно, быть к нему совершенно равнодушна, но все её поступки опровергали эту версию.
- Тебе меня жаль?
Был ещё и этот вариант, объясняющий такое отношение. И он Ван Со больше всего не устраивал.
Хэ Су устало улыбнулась.
- С чего бы мне жалеть того, кто может убить любого обидчика? Есть у Вас шрам или нет – не важно. Для меня Вы всегда будете хорошим человеком.
Принц отпустил её руку, и Хэ Су продолжила обследование.
- Он не очень и большой, - девушка пожала плечами так, словно речь шла о сущей безделице. – Из-за этого так долго жить в тени очень несправедливо.
- Почему я доверяю тебе? – Спросил Ван Со, надеясь, что девушка объяснит ему то, что до него самого не доходит. – Я всегда думал об этом. И сомневался.
- Доверять другим всегда сложно, - Хэ Су вздохнула. Ответа на вопрос она не знала. - Можно совершить огромную ошибку. Я понимаю. И обещаю, что никогда не предам Вас. У Вас получится успешный ритуал, я уверена. Я только помогу Вам сделать первый шаг.
Ван Со кивнул. Он уже доверился ей и не собирался сворачивать.
- Ну, если так... Отдаю себя в твои руки.
Пусть это прозвучало двусмысленно, четвертый принц в тот момент имел в виду оба смысла. Он как разрешил Хэ Су делать с его лицом то, что она задумала, так и принял решение, что больше никогда не потребует от неё уйти или держаться подальше. Она ему очень нравилась, и уже было глупо это отрицать.
- Делай, что хотела, - Ван Со вздохнул с облегчением и закрыл глаза. Признаться самому себе в чувствах было ещё одним первым шагом. – Теперь я твой.
От его слов девушка невольно вздрогнула. Речь четвертого принца звучала намного более интимно, чем она рассчитывала. Хэ Су готовилась к нелепому упрямству, вспышкам злости, угрозам и капризам. Такое повиновение было непохоже на четвертого принца, а его симпатия на фоне её романтических отношений с Ван Уком показалась девушке и вовсе неуместной. Однако, она встряхнулась, решив, что напридумывала лишнего. Цель была ясна, средства знакомы, а Ван Со мог еще десять раз передумать. Девушка приступила к макияжу, уверенная, что четвертый принц просто друг.
По толпе людей, собравшейся на дороге, то и дело пробегал недовольный шум. Выразив накануне полнейшее неприятие проведения ритуала, горожане ждали Наследного принца, появление которого говорило бы о том, что король, наконец, их услышал. Более того, опасаясь гнева богов, они были рады любому принцу, но только не тому, что с изуродованным лицом.
Дворцовая площадь вновь заполнилась знатью. Алтарь был оформлен заново, и король у его подножия сел на трон.
- Наследный принц не пришел? – Голос правителя был полон сожаления и боли.
Если не Ван Му, то только Ван Со мог провести ритуал. Перспектива казалась удручающей.
- Подождите еще немного, Ваше Величество! – Взмолился астроном.
- Мы не можем ждать бесконечно! – Возразил министр Пак Ён Гу. Он был тестем Ван Ю, и его вариант решения проблемы был заранее очевиден. – Что мы будем делать, если упустим благоприятное время для ритуала? Ваше Величество может назначить третьего принца проводить ритуал?
Услышав предложение тестя, Ван Ю заметно оживился. Его яркие миндалевидные глаза, густые прямые брови и выраженные точеные скулы явно пришлись бы народу по вкусу. Третий принц, и впрямь, имел по-королевски роскошную внешность.
- Он старший после Наследного принца. Это хороший повод. И не будет никаких возражений.
Королева Ю с надеждой посмотрела на короля, демонстрируя солидарность с министром.
Король вздохнул и снова закрыл глаза.
Не прошло и четверти часа, как одетый в ритуальную – белую с золотом - одежду третий принц с высоко поднятой головой подошел к тому самому паланкину. Оставались считанные минуты, которые нужно было ради приличия потерпеть, чтобы убедиться, чтобы Ван Му не вернулся, а у Ван Со не хватило смелости.
- Посмотрите на себя! – Вполне удовлетворенная результатом Хэ Су поднесла к лицу Ван Со большое круглое зеркало.
Принц медленно и с волнением открыл глаза, после чего посмотрел.
Девушка работала очень тщательно, прорисовывая все неровности кистью. Она закрепила краску пудрой в тон, которую тоже сделала сама. Готовый макияж поразил Ван Со. Если бы он не знал, что у него есть шрам, то ничего бы не заподозрил.
Конечно, эффект нельзя было назвать абсолютно безупречным, но разглядеть это смог бы только эксперт. Как оставалась легкая припухлость, так не пропала и едва заметная асимметрия, но для шествия по дороге мимо толпы макияжа бы хватило с лихвой.
Удары в гонг возвестили о начале ритуала. Ван Ю уже был наготове, но Ван Со об этом не знал.
- Вам уже пора идти! – Спохватившись сказала девушка.
Четвертый принц быстро встал и рывком прижал её к себе.
- Помнишь, я уже говорил, ты принадлежишь мне! – Сам, осознав свои чувства, Ван Со хотел убедиться, что девушка не вздумает с ним играть. – И тогда, и сейчас, и когда ты дотронулась до моего лица, я всегда знал, что ты принадлежишь мне. Так что ты должна быть готова. Я никогда не отпущу тебя!
Хэ Су растерянно захлопала глазами. В крепких и властных объятиях принца для неё было больше опасности, чем в его угрозах придушить. Что она такого наделала, что он настолько неправильно её понял? Девушка принялась лихорадочно думать о том, как теперь внести ясность, но когда Ван Со наклонился к ней, чтобы поцеловать, оцепенела вконец.
Увидев безумный взгляд Хэ Су и ощутив, как она испуганно сжалась, принц слегка усмехнулся и выпустил её из объятий. Он был уверен, что знает причину, и та его не сильно волновала, а уж о том, что его что-то или кто-то остановит, и речи быть не могло. Оставив сердечные дела на потом, Ван Со твердо направился к выходу, решив сначала провести ритуал, а после вернуться к Хэ Су.
Когда дверь за принцем закрылась, девушка, наконец, задышала. Она схватилась за браслет на руке, готовая забиться в истерике. Наложница О была права, как всегда, ей стоило держаться от принцев подальше. Её отзывчивость и добрые намерения опять вышли ей боком. Хэ Су лишь оставалось надеяться, что склонный к бурным эмоциональным реакциям Ван Со в скором времени передумает и оставит её в покое.
Ван Ю уже собрался садиться в паланкин, когда четвертый принц, схватив за руку, остановил его. Ван Со также был в ритуальной одежде и в той же пресловутой маске. Третий брат искренне удивился, что он хочет унизиться вновь.
Чхве Чжи Мон радостно встрепенулся и подскочил к Ван Со с вазой и ветвью.
- Я пришел занять свое место, - уверенно сказал четвертый принц. – Только Наследный принц и я имеем право быть в этом паланкине.
- Ты слишком наглый для животного! – Вышел из себя Ван Ю и, замахнувшись, ударил.
Со ожидал такого шага и подыграл намеренно. Рука третьего принца задела лишь плохо завязанную маску, которая упала на землю.
Четвёртый принц наклонился, чтобы поднять её, а, выпрямившись, продемонстрировал брату лицо, увидев которое Ван Ю чуть не упал в обморок.
- Ты!.. – Больше слов у третьего принца не нашлось.
- Прошу Вас сесть! – Чжи Мон не ждал, пока Ю сформулирует. Он жестом показал Со на паланкин, и тот ловко забрался внутрь.
- Чжи Мон! – Ван Ю отказывался отступать.
- Четвертый принц был избран Небесами.
- Идем! – Сказал Ван Со громко, и носильщики сдвинулись с места.
- Просим, пусть пойдет дождь!
- Просим дождь!
Увидев паланкин, толпа сразу же оживилась.
Когда носильщики остановились, Ван Со испытал де жав ю.
В душе у него похолодело, хоть теперь он и был без маски. Принц невольно вспомнил слова Чжи Мона, о том, что она скрывала не столько его шрам, сколько неуверенность в себе.
В толпе были те же самые лица. Эти люди наверняка собирались опять начать поносить его. И когда Ван Со вышел из паланкина, раздались возгласы, не отличающиеся от вчерашних.
- Не может быть!
- Неужели?..
- Это он!
- Это четвертый принц!
Со, собравшись духом, взял у астронома вазу с ветвью и принялся разбрызгивать воду, слыша со всех сторон.
- И почему это опять он?
- Король, что, издевается над нами?
- Да как он посмел?
- Стойте, да на нём же нет маски!
- Все говорили, что у него шрамы на лице!..
- Ты что, сам не видишь, что это ложь! Оно же идеально ровное...
- Сын дракона, пожалуйста, принеси нам дождь!
- Пожалуйста, дай нам дождя!
Крики весьма круто изменились, отчего Ван Со сделалось намного лучше. Его шаги стали тверже, а жесты – намного изящнее. Он гордо выпрямил спину и поднял подбородок вверх. Его лицо, и впрямь, казалось безупречным, отчего горожане начали с мольбой преклонять колени.
- Просим дождя!
- Принеси дождь!
Многие держали в руках чаши и полые тыквы. Люди надеялись на чудо. С каждым шагом становясь ближе ко дворцу, Ван Со всё больше сам верил, что способен это чудо осуществить.
Принц шел один с вазой и ветвью, разве что в компании плетущегося позади со склоненной головой Чхве Чжи Мона. Помощь стражи не понадобилась, так как никто и не посмел бы напасть.
Разбрызгивая воду перед собой, вправо и влево, Ван Со окроплял склоненные головы горожан, всё больше и больше приходя к выводу, что его очень устраивает такое положение дел.
Глядя под ноги, астроном беззвучно улыбался. Он знал, куда подевался шрам принца, а девушка, которая его закрасила, поспешно выбежала во двор и смешалась со строем придворных.
Ван Ук заметил, что она пришла с опозданием и ласково ей улыбнулся. Хэ Су, казалось, этого не увидела, с тревогой глядя лишь на ворота. За стеной раздавался бой барабанов и громкие мольбы жителей. Из того, что проклятья никто не выкрикивал, члены королевской семьи решили, что ритуал проводит если не Ван Му, то Ван Ю.
Когда на выстланную белым полотном дворцовую площадь вошел Ван Со, провожаемый поклонами горожан, и знать, и вся королевская семья потеряла дар речи. Даже Хэ Су, несколько минут назад страшно волновавшаяся из-за интереса четвертого принца, с восторгом восприняла его горделивое появление.
Король открыл глаза и одобрительно кивнул. Ему не понадобилось много времени на обдумывание. Королева Ю пришла в ужас, как и её, поднявшийся на стену, старший сын.
- Что произошло, где же Ван Ю? – В голос воскликнула правительница, увидев, как Со медленно вышагивает по площади.
- Ведите себя подобающе! – Строго отметил король. – Сейчас важно завершить ритуал дождя.
Тэ Чжо Ван Гон не мог не волноваться о том, что произошло с его первенцем, но тот факт, что ритуал проводил Ван Со, значительно его успокоил.
Разглядев же четвертого принца поближе, король и королева, и вовсе, испытали противоположные чувства.
Принцы и принцесса стояли от ворот дальше всех, поэтому заметили отсутствие шрама позже. Подумав мгновение, Ван Ук с вопросом взглянул на Хэ Су и получил ответ, выраженный её взволнованным радостным предвкушением. Она явно желала Ван Со триумфа, и точно приложила к этому руку. Ук испытал двойственные чувства, но решил не спешить с выводами.
Со поднялся на возвышение и отдал вазу с ветвью ожидающему министру.
Принц развернулся к стоящим и сидящим внизу людям, и увидев Хэ Су, улыбнулся ей. Она смотрела на него с волнением и восторгом, в её взгляде не было жалости. Ощутив себя чуть ли ни Богом, Ван Со подошел к алтарю.
Когда первые прохладные капли упали Хэ Су на плечи и голову, она не сразу поняла, что происходит. Но когда с небес сорвался ливень, она ощутила волну благоговейного трепета, захлестывающую её изнутри. Если это было совпадение, то оно было слишком уж удачным. Если это была воля Небес, услышавших четвертого принца, то не слишком ли много она взяла на себя, вмешавшись в этот ритуал?
Ван Со, почувствовав, что начался дождь, остановился. Его страх как раз полностью пропал, заменившись абсолютным торжеством.
- Это дождь!
- Дождь! Дождь пошел!
- Спасибо Небесам!
Все члены королевской семьи были в шоке. Причем одни из них ликовали, другие не знали, что и думать.
Ван Со поднял голову к небу, чтоб ощутить лицом холодные капли, потом повернулся к людям, суетившимся у подножья алтаря. Почти все они в него не верили, почти все называли чудовищем. Принц презрительно прищурился и посмотрел на них, как небожитель на муравьев.
Этот поворот, эта расправленная спина, этот взгляд - даже на расстоянии ударили Хэ Су, словно плетью. Ощутив в животе волну холода, она внезапно с ужасом осознала:
- Так это он, Кван Чжон!!!