Панацея

Несколько дней проходят как один, в чрезмерном спокойствии и уюте, который прежде я не ощущала. Мы с Грантом расстаемся ранним утром, чтобы воссоединиться вновь вечером. В один из таких дней, Грант после очередного поцелуя усадил меня на диван:

- Я кое-что собрал для тебя.

- Это сюрприз? – ухмыляюсь я.

- Сложно назвать это сюрпризом, но... Возможно, это поможет тебе, - Грант подходит к стеллажу с книгами. - Это было очень непросто. Ты разбила свой телефон, на моем ничего не осталось. Кто-то стер не только твою память, но и всякие упоминания о нас.

- Кто?

- Не знаю, - морщится Грант. - Может кто-то из наших семей. Факт остается фактом, нас хотели разлучить.

Мурашки бегут по коже, и я ежусь:

- Разве они способны на это?

Грант молчит. Потому что ответ явно положительный.

Братья! Я боюсь братьев. Что, если это они? Поэтому Джексон ведет себя как нянька – он следит чтобы я вновь не встретилась с Грантом. Или это Рэй и Ник? Их странный разговор во время первого уикенда мог быть о нас с Грантом.

- Что с тобой?

- Все нормально. Просто задумалась.

Грант кивает и протягивает мне коробку. Вспоминаю тот подарок в игре в Тайного Санту, и пульс учащается в стократ.

- Тот подарок был от тебя.

- О чем ты?

- Игра в Тайного Санту, - говорю я. - Мне досталось два подарка. Один из них был в белой коробке. Точно такой же. И не был подписан.

- Эден, - глаза Гранта вспыхивают. - Я ничего не отправлял тебе. Боже, я даже не знал об этой игре.

Он не врет. Тогда возникает вопрос:

Кто тогда это был?

- Это то, о чем ты говорила мне в клубе? Что было в том подарке? – спрашивает Грант, садясь рядом.

- Библия, - вспоминаю я. - Карты. И таблетки.

- Таблетки?

- Да. Мятные таблетки.

- Это был явно кто-то из твоих близких.

Грант начинает ходить по комнате. Спустя пару мгновений наблюдения за ним, меня начинает мутить.

- С чего ты взял?

- Аналептики, Эден. Это же твой проект.

- И что? Аналептики и mentha – два разных вещества.

Грант задумывается, продолжая ходьбу.

- У кого есть доступ к лаборатории? Кто может в любой момент прислать тебе таблетки? – наконец спрашивает он.

- Николас, - шепчу я, а внутри закипает огонь.

Я догадывалась. Знала, что братья замешаны в том, что произошло.

- Ты проверяла эти таблетки?

- Да, но, - меня начинает мутить с новой силой. – Концентрата наркотической мяты в них больше, чем в моих расчетах.

Грант останавливается, поворачиваясь ко мне:

- Именно поэтому ты решила, что прислал их я.

Я сглатываю огромный ком в горле. Глаза Гранта в тенях квартиры кажутся черными, лишенными зрачка. Они блестят в ярости. И только один вопрос крутится в голове:

- Думаешь, началась Игра?

- Да, - отвечает Грант, внимательно смотря на мою реакцию.

Я отвожу глаза и молчу. Чего я ожидала? Он Прейслер, а они верят в легенды, верят в Бога и даже по воспоминанию Грант уверял, что все серьезно. Даже учитывая то, что тот разговор был до произошедшего.

- Расскажи мне, - хриплю я.

- Что ты хочешь знать?

Хорошо бы все, но главное...

- Что произошло в тот день?

Грант глубоко вздыхает и опускается на колени передо мной. Берет меня за руку и смотрит в глаза. Тело бросает в жар.

- Мы решили сбежать.

- Но мы же не можем покидать пределы штата.

- Ты настаивала попробовать.

- Почему?

Грант отвечает не сразу.

- Ты была напугана. Позвонила мне, и мы встретились около бара. Ты была в синяках и крови. Просила уехать как можно скорее.

«Многие увечья появились ранее аварии», - гласил медицинский отчет.

- И ты согласился? – тихо спрашиваю я.

- Я предлагал сделать это раньше. До того, как с тобой произошло нечто страшное.

- Подожди, - я отпускаю его руку. – Ты не знаешь, что со мной случилось?

- Эден, ты была в истерике. Я пытался сделать хоть что-то, но ты не сказала ни слова про то, что случилось. Ты просила не вмешиваться и просто уехать.

- И ты не попытался узнать? – повышаю я голос. – Даже после того, как случилась авария?

- Я пытался. Картер уверен, что перед тем, как позвонила мне, ты находилась в лаборатории.

Перед глазами проносится воспоминание о том, как я впервые после случившегося оказалась в лаборатории:

Один из блоков в середине здания остался без окон и стекол. Рабочие на тросах подступаются к разрушенной части. На миг, всего на миг, я понимаю, что тут произошло. Мурашки охватывают тело.

Ярость. Агония. Страх.

Бежатьбежатьбежатьбежатьбежатьбежатьбежатьбежать.

Меня бьет дрожь.

- Эден, - Грант обнимает меня.

Я хватаюсь за него как за спасательный круг.

- Возможно, ты просто неудачно провела эксперимент.

- Ты действительно веришь в это? – шепчу я.

Грант вздыхает:

- Картер внимательно следит за вашими братьями. Нет ни одного намека на то, что это могли быть они. И все же, Эден, меня настораживают эти совпадения. Лаборатория, где ты была в тот вечер. Посылка. И даже таблетки. Кто еще в семье может сделать такой эксперимент, кроме тебя? Только Николас, верно?

- Верно.

- Держись от него подальше.

Я отрываюсь от Гранта. Вытираю редкие слезы.

Мог ли это действительно быть Николас? Есть ли ему дело до чего-либо кроме науки?

Тот разговор Рэя и Ника в первый уикенд. Неужели Рэй тоже замешан в этом?

А как же дружба Гранта и Картера? Могли ли они что-то спланировать против меня? Был ли Картер предателем?

Любит ли меня Грант по-настоящему?

- Эден, - зовет он.

Поднимаю глаза на Прейслера.

- Открой, - он кивает на коробку.

Беру ее в руки. Откидываю крышку.

Фотографии. Ключи от квартиры. Цепочка с кулоном.

- Что это?

- Твои вещи. Может вызовут воспоминания. Я на это надеюсь.

Рассматриваю фотографии. На них запечатлены мы с Грантом. На пляже. В баре. В этой квартире. Где-то загородом.

Мы улыбаемся друг другу. Чувствую трепет. И задаюсь вопросом:

Как я могу думать, что он враг?

Беру в руки кулон. Он тяжелый и явно является антиквариатом. Небольшой, в виде капли серо-зеленого цвета, он напоминает мне собственный цвет глаз. Витиеватые веточки лозы обрамляют каплю, уходя в бутон в самом верху – там, где есть петля для цепочки. Внутри кулона переливается серебряное свечение.

- Это кулон Роуз Морган, подаренный ей Шоном Прейслером.

Вопросительно смотрю на Гранта.

- Когда-то семьи Морган и Прейслер дружили и были в союзе. Однажды Роуз Морган влюбилась в Шона Прейслера. Она готова была на все ради него. И он ответил ей взаимностью, решив скрепить их союз браком. Они мечтали, что это прекратит многовековую войну. Когда Роуз принимали в род Прейслер, на свадьбе ей надо было принять наркотическое вещество, но вместо того чтобы увидеть волшебство, все лицезрели Смерть, которая объявила новую Игру. Морганы возненавидели Прейслеров, посчитав, что они специально убили Роуз, чтобы заполучить Аналептики и выиграть Игру.

- Прейслеры действительно убили Роуз прямо на свадьбе?

- Конечно нет. Это была случайность. Когда-то Морганы принимали аналептики также, как и Прейслеры наркотики. Считалось, что это путь к бессмертию. Кто же знал, что вещества несовместимы.

Грант замолкает.

- Я принимала аналептики до аварии?

- Не знаю, - хмурится Грант.

- Если вещества несовместимы, то как же mentha? Я должна была умереть.

- Может в тот вечер ты разработала идеальный вариант. Возможно, ты создала Панацею.

Я откидываюсь на спинку дивана.

- Если так, то почему я не исцелила себя? Почему зависима?

- Побочный эффект? – неуверенно говорит Грант.

Я замолкаю. Провожу пальцами по кулону.

- У тебя с собой? – Грант не получает ответа, потому уточняет. – Mentha.

Я киваю. Достаю из кармана и протягиваю парню последнюю пластинку таблеток из того подарка.

- Ты же помнишь?

- Не более двух в день.

- Одной, Грант, - перевожу взгляд на парня. – Я не знаю, как твой организм воспримет большую концентрацию анестетиков и тем более мяту.

- Не переживай, Эден.

Я наблюдаю как Грант принимает menth. Спустя столько препятствий, он рядом со мной, хотя это так сложно, учитывая происходящее, мой характер и семейные войны.

- Спасибо.

- За что? – Грант поднимает уголки губ.

- За все, что делаешь для меня, - шепчу я и целую его улыбку.

Грант перехватывает мои губы своими и прижимает ближе. Я перебираюсь ему на колени. Обвиваю его шею руками. Провожу по широким плечам.

Меня бросает в жар. Такой сильный и неистовый, что сдерживать его сложно. Но я и не собираюсь этого делать. Особенно после того как пальцы Гранта в быстром танце изучают каждую часть тела. Губы спускаются ниже. Я откидываю шею. Из губ вырывается стон. Мы снимаем все, что неугодно друг другу на пути к пожару, что вот-вот охватит не только наши души, но и жизни двух представителей вражеских фамилий.

***

Ненавижу дождь. Слякоть хлюпает в такт шагам, капли хлещут в лицо. Шум дождя отнюдь не успокаивает, только нагнетает обстановку. Нервы на пределе. Может еще не поздно повернуть назад?

Телефон настойчиво трезвонит в кармане. Не думала, что меня хватятся так рано.

- Эден, мне срочно нужно с тобой поговорить. Где ты?

- Натали, я скоро приду. Не паникуй.

- Не смей мне врать, Эден Морган! – кричит на меня подруга.

- Я серьезно.

- Ты действительно думаешь, что я идиотка? Я слышу. Ты на улице в такое время. Ты решилась сбежать.

- Натали, - вздыхаю я.

Зачем я вообще подняла трубку?

- Нет, послушай меня. Он того не стоит. Никто не стоит того, чтобы предать семью.

- Я никого не предаю.

- Ты сбегаешь.

- Я же сказала, что...

- Ты сбегаешь со своим врагом.

- Кто так сказал? Какая-то городская легенда!

- Дело не в легенде, Эден. Кланы враждовали...

- И будут враждовать еще тысячу лет. Я тут при чем?

- Вы не сможете покинуть город.

- Я же сказала, мы не...

- Если ты не придешь ко мне в течение часа я позвоню Джексону, - я ошарашенно молчу, а Натали, наслаждаясь моей реакцией, продолжает. - Я понимаю, чужие города выглядят всегда привлекательней. Они всегда будут лучше, красивее, круче, но оглянись вокруг. Это же тоже город. И не простой, особенный, - подруга замолкает на том конце провода, переводя дыхание, я открываю рот, пытаясь возразить этой драматичной ноте, но не могу выдавить и слова, сердце сжимает в силки. - Это тот город, в котором ты выросла, где столкнулась с проблемами, где была счастлива. И как бы тебе не хотелось уехать отсюда, знай, что ты все равно вернешься. Пусть пройдут годы, десятилетия, но это случится. И тогда ты увидишь совершенно другой город. Он будет гореть не твоей, чужой любовью.

- Натали, - кто бы знал, как я ненавижу ее драматичные монологи.

- Я тебя прошу, Эден, услышь меня. Это не решит твои проблемы, а только их усугубит.

Глубоко вздыхаю. Она не понимает. Она не знает, что произошло со мной.

- Я должна встретиться с ним.

- Из-за него ты превращаешься в монстра! Он должен решать твои проблемы, а не создавать их. Иначе, что это за мужчина?

- Он мой мужчина, понятно? – рычу я. - Я просила его не вмешиваться. И он послушал, потому что любит меня.

- Нет, Эден. Если бы он тебя любил, ты бы была дома. В тепле и уюте. Он бы добился расположения твоей семьи и все было бы честно.

- Не тебе судить.

- Я пытаюсь помочь.

- Вы всю жизнь помогаете мне! Опекаете, словно я ребенок. Братья, ты, Гектор, наши родители... Никто не спрашивал, чего хочу от жизни я. Дай мне сделать выбор самой. Хоть раз.

Я не дожидаюсь ответа, просто отключаю звонок. Каждый обязан высказать свое мнение, будто я их спрашивала. С этого момента для меня нет никого.

Никого, кроме Гранта.

Глубокая ночь. Я вся промокла и каждый шаг дается мне сложно. Все тело наливается свинцом. Надо было выпить больше обезболивающего, но у меня нет времени.

Сердце вот-вот остановится, но я упрямо иду.

Пару кварталов и я на месте. Совсем немного. И все же, не надо было отказываться от предложения Гранта. Лучше бы он забрал меня на машине.

Останавливаюсь под козырьком какого-то старого магазина. Надо перевести дух. Но в небе грохочет так, что я вздрагиваю.

Телефон звонит снова и снова, и это так сильно действует мне на нервы, что я швыряю его об стену. Экран разбивается на сотни маленьких осколков и тухнет.

- Ты в порядке? – теплые руки ложатся на мои поникшие плечи, и я вздрагиваю. - Извини. Тебе больно?

- Все хорошо. Поехали.

- Подожди.

Я поворачиваюсь к Гранту, с нетерпением глядя в его обеспокоенные глаза.

- Ты уверена, что действительно хочешь уехать?

- Да.

- Что произошло? Тебя избили? Кто?

- Что ты от меня хочешь, Грант? – взрываюсь я, - Ты струсил, да?

- Я переживаю.

- Ты тянешь время.

- Ты ничего не взяла с собой.

- Не хочу брать с собой что-то на память. Будет проще забыть прошлое и начать сначала.

- Ты просто расстроена. Завтра пожалеешь о своих словах.

- Вот и хорошо, - парирую я. - Подумаю об этом завтра.

Если доживу.

- Эден...

- Дай мне ключи от машины, - протягиваю я руку.

- Ты не сядешь в таком состоянии за руль.

- Я в отличном состоянии.

- Замолчи, - рычит Грант, открывая мне дверь с пассажирской стороны.

Мы едем в молчании. Город давно остался позади, как и его огни. Чувствую себя не в своей тарелке, но списываю это на предвкушение, а может даже адреналин.

Боль возрастает. Грант кидает на меня обеспокоенные взгляды, но молчит. Я стараюсь не шевелиться.

- Эден.

- Грант, - вторю я, ожидая очередного глупого вопроса.

- Я тебя очень сильно люблю.

Неожиданно. И до жути приятно. Закрываю глаза:

- И я тебя.

Мы беремся за руки и чувство безопасности захлестывает меня. Плечи Гранта расслабляются, и я понимаю, что ему тоже пришлось не легко.

Белый свет озаряет наши лица и мурашки бегут по коже. Странно, что в лесистой местности глубокой ночью кроме нас тут едут и другие машины.

- За этим лесом граница. Осталось совсем немного.

Я киваю. Глубокий вдох. Выдох. Скоро станет лучше. Начнется новая жизнь. Там не будет глупых родственников, семейных интриг и дурацких суеверий.

Только я и Грант. Только наша любовь.

В глаза резко бьет белый свет. Не слышу ничего, кроме рева двигателя машины. Отворачиваюсь в сторону и замечаю, что лес редеет. Скоро граница штата. Совсем немного осталось.

Свет, еще ярче, чем до этого, освещает нас. Посреди шоссе, на которое мы выехали из лесу, мне чудится черная фигура в плаще. Визжат тормоза, я пытаюсь повернуться к Гранту, но сила швыряет меня вправо. Открываю рот в немом крике, но не могу выдавить и звука. Все вокруг темнеет, и только скрежет металла эхом отдаётся в голове.

***

Я просыпаюсь в агонии. Тело дрожит. Резко бросает в холодный пот. Слезы пробивают немой крик, что застыл с момента сна.

- Эден.

Кто-то удерживает меня на месте.

Грант.

Я уснула? Мне нужно домой. Джексон узнает, что я снова...

- Эден, что с тобой?

Я закрываю лицо руками. Это не кошмар. Это действительно произошло со мной.

- Ей плохо? – раздает знакомый голос.

- Думаю, это кошмар, - отвечает Грант. – Выпей, тебе станет легче.

Меня поднимают в сидячее положение. Я тру глаза и глубоко вздыхаю. Горло судорожно сжимается в всхлипах. Перед глазами пелена, но я нащупываю стакан и делаю пару глотков.

- Тебе лучше? – спрашивает Грант, убирая волосы с моего лица.

- Джексон узнает, что она не ночевала дома.

- Тебя действительно сейчас волнует только это?

- Меня волнует то, что вы встречались за моей спиной, - недовольно говорит Картер. – И то, чем вы занимались ночью.

Я выдыхаю и делаю еще пару глотков воды.

- Ты тоже не удосужился представить меня своему другу, - говорю я брату.

- Действительно, как я не додумался. Ты бы приняла его как родного брата, верно?

Сарказм в голосе Картера звучит странно и непривычно.

- Что тебе приснилось? – перебивает Грант, бросая недовольный взгляд брату.

Я укутываюсь еще больше черной простынью. Действительно, неловкая ситуация. Я прочищаю горло и все же отвечаю:

- Воспоминание. О том дне, когда мы хотели убежать.

- Что именно, Эден?

Картер садится на кровать. Его явно заинтересовал разговор.

- Звонок Натали. Она хотела поговорить о чем-то важном, - парни переглядываются. – Мне было плохо. Лил дождь, и я спешила на встречу с Грантом.

- А то что было до этого?

Я качаю головой:

- Только звонок Натали и авария на границе.

- Черт, - Картер пускает пальцы в волосы, растрепывая их. – Эден, ты должна вспомнить.

- Я не могу сделать это по щелчку пальцев, Картер. Или ты думаешь, все так просто?

Я сжимаю в кулаках простынь.

- Тихо, - Грант проводит по моему плечу и на удивление мне становится спокойнее. – Приводи себя в порядок, мы будем на кухне. И сможем все обсудить.

Картер быстро выходит из комнаты. Я провожу его взглядом. Даже когда он узнал о наркотиках в моей крови, выглядел спокойнее.

- Не переживай, ему надо переварить то, что мы вместе.

Я киваю, закусывая губу.

Грант целует меня в щеку и выходит вслед за Картером.

Черт возьми, почему все так запутанно?

***

- То, что вспомнила Эден еще раз доказывает, что Игра началась в ту ночь, - говорит Грант.

Я отпиваю кофе. Картер задумчиво смотрит на меня.

- Хочешь сказать, что пересечение границы штата стало катализатором?

- Думаю, да.

- Что именно говорила Натали в том звонке? – спрашивает Картер.

- Она сказала, что ей нужно срочно о чем-то поговорить со мной. Она спросила где я, а когда поняла, что я на улице, закатила истерику, чтобы я не уезжала.

- И после аварии вы не говорили на этот счет?

- Ты отвез нас в ту церковь на окраине. И мы поговорили. О Гранте.

- Ты отвез их в ту церковь? – хмурится Грант.

- Да, я отвез их туда, - Картер складывает руки на груди. – Натали просила дать им время на уединение и считала, что церковь поможет ей вспомнить.

- Да что не так с этой церковью?

Я делаю глоток и громко ставлю кружку на стеклянный стол.

- Детьми мы увлекались легендами семей, - говорит Грант, смотря на Картера. – Наткнувшись на рассказ о том, где обитает Смерть, я решил посетить его. И встретил там Картера, а не приведение.

- Бабушка просила не сносить эту церковь, - морщится Картер. – Отец хотел построить на этом месте новую лабораторию. Мне было интересно чем она особенна, и я часто бегал туда.

- Стало еще интереснее после того, как вы подружились.

Грант хмыкает.

- Однако, Картер никогда не говорил о том, как красива его сестра.

- И как долго ты собирался скрывать дружбу с Прейслером? – спрашиваю я брата.

- А ты как долго собиралась скрывать, что спишь с ним? – повышает голос Картер.

- Меня на всех хватит, - смеется Грант, и откашливается, когда мы с Картером переводим на него злые взгляды. – Во-первых, я люблю Эден. Во-вторых, рано или поздно вы бы узнали об этом.

- Черт возьми, мы реально прокляты, - Картер отворачивается от нас с Грантом в сторону окна. – Нас всех так и тянет друг к другу.

Мы молчим. Я допиваю кофе. Грант принимает таблетку и спустя минуту расслабляется.

- Предлагаю ввести вашу бабушку в курс дела.

- Ты с ума сошел? – прикрикиваю я.

- Тихо. Просто послушай. Тебе были знаки. Мне тоже. Игра начинается. Тебе нужен человек, который поможет выйти из нее.

- Выйти из нее?

- На первом этапе ты можешь покинуть Игру, - говорит Картер, смотря мне в глаза. – Если за сорок дней ты замолишь свой грех.

- Ну нет, с меня достаточно, - говорю я, поднимаясь со стола.

Рука Гранта останавливает меня.

- Послушай, Эден, ты говорила, что поверишь, если увидишь доказательства. Они есть.

- Я хочу спокойствия, Грант. Меня не интересует вся эта ересь.

- Мы хотим спасти тебе жизнь.

- А если я этого не хочу?

- Его жизнь, - Картер кивает в сторону Гранта. – Зависит от тебя.

- Как это понимать?

Буря внутри вырывается наружу. Как хочется что-нибудь разбить.

- Ты же не хочешь понимать. В этом вся проблема.

Я закрываю глаза и глубоко вздыхаю. На выдохе у меня вырывается рык, и я снова сажусь на стул.

- У нас осталось мало времени, Эден. Просто поверь, это не шутка. С тобой же происходят странности. Мы пытаемся понять кто Ведущий, найти других игроков и убрать ваши грехи. И мы бы не потеряли столько времени, если бы я знал, что вы в отношениях.

- Случилось так как должно было.

- Ты не уберег мою сестру от района темных, - замечает Картер.

- У нее есть четверо старших братьев.

- Я не верю, что, рассказав про знаки Памеле, проблемы исчезнут.

- Никто не говорит, что они исчезнут, но тогда мы начнем их решать, а не теряться в догадках.

Я задумываюсь. Грант молчит.

Нашу тишину прерывает звонок телефона Картера.

- Слушаю.

Картер смотрит на меня и лицо его бледнеет. Мурашки пробегают по коже. Молчание затягивается.

- Да, она со мной. Мы будем через час.

Он отключается. Пальцы Картера трут уголки глаз.

- Что случилось? – спрашиваю я.

Грант в ожидании берет меня за руку.

Голос Картера дрожит:

- Бабушка умерла.