Панацея

Каждый день после того случая я приходила в район тёмных. Партия таблеток, которую выдал мне Ник, уже подходила к концу, и я даже не знала, что придумать, дабы потребовать новую. Мне не хотелось трогать свои собственные запасы. Те самые, что лежали в подарке. Даже они мельчали, превращаясь в бесполезные пустые пластинки.

Я с грустью размышляла об этом каждый раз, стоило шорохам от пластика раздастся в карманах моей одежды или сумке. Неразумно было носить все это с собой, но стоило мне задуматься о том расслаблении, что я чувствовала от банальных мятных таблеток, как стыд от собственной слабости исчезал вовсе.

Впервые за долгое время солнце сияло на чистом небосклоне. Этот день был первым, когда я проснулась бодрой и с хорошим настроением.

- Я так рада, что ты отвлеклась от всего этого безумия. Посмотри, ты выглядишь счастливой, - сказала мне Натали, обнимая.

Мы шли на встречу с Оливером и Кейт, чтобы обсудить оформление проекта для комиссии. Совсем скоро нам предстояло представить проект публике. Сомнения терзали меня, стоило задуматься о реализации. Правильно ли было создавать столь спорное вещество?

Мурашки пробежали по телу, оставляя за собой ряд вставших дыбом волосков по телу. Гектор шел рядом. Он молчал, но постоянно находился где-то поблизости. Телефон не оставлялся им ни на минуту, что не раз комментировала раздраженная Натали.

- Почему ты так реагируешь? – спросила я как-то.

- Мне не нравится, что он меняется, - пробурчала в ответ Натали. – Мы перестали общаться.

- Может он чувствует твой негатив?

- Мой негатив! Он вообще не подумал о моих чувствах. Он просто привел ее на благотворительный вечер. Ты знала, что он придет не один? Знала, что у него кто-то есть?

Натали напирала на меня так, будто я лично заставила Гектора поступить так, а не иначе. Мне хотелось ответить ей резко, отрезвить от негатива, что она себе надумала.

Но я знала Натали с рождения. Я знала, как они с Гектором были близки. Я не имела права обесценивать ее чувства.

- Мне кажется, вам следует поговорить. О том, что тебя тревожит.

- Ты не ответила, Эден, - глаза Натали заблестели в предвкушении, будто она поймала вора с поличным.

- Нет, я ничего не знала.

Натали откинулась на кресло, сложив руки на груди. Она отвернулась от меня. Ей не удалось сдержать редкие слезы, что успели скатится с щеки.

Перевожу взгляд на Гектора. Я наблюдаю за ним, пытаясь понять, права ли в своих догадках Натали. Пишет ли ему та девушка?

Пальцы быстро порхают по сенсору, набирая сообщение. Он был сосредоточен, но серьезен. Не так общаются парни со своими возлюбленными.

Все больше меня интересовал совершенно другой вопрос. Был ли Гектор замешан в том, что произошло со мной?

Мысли об этом возникли, после того как Гектор набросился на меня, назвав наркоманкой. Я не играла по тем правилам, что он рассчитывал. Иначе, зачем ему так реагировать?

Он хотел видеть во мне послушную марионетку. Он аккуратно подбирал слова, стоило мне спросить о самой себе в ресторане.

Удобнее убрать меня, когда я еще ничего не знаю. Но я продолжила интересоваться тем, что произошло. Я получила тот подарок.

И ему крайне невыгодно было, чтобы я вспомнила о них. Иначе бы резко не реагировал на меня во время той вечеринки. Но раз так, то почему таблетки идентичны проекту? Разницы никакой.

Мысли путались и витали вокруг, создавая вокруг Гектора сотни вопросов. Он шел бок о бок со мной, но молчал с того самого дня. Парень лишь бросал косые взгляды на Натали. И когда их глаза оказывались в немой схватке, они воспламенялись яркими огнями.

Сколько чувств мелькали меж ними. Сколько всего недосказанного оказывалось в печали Натали, что каждый раз первой отводила глаза под легкую ухмылку Гектора, что с новой силой принимался строчить сообщения в телефоне.

Вывеска того самого кафе, в котором мы сидели при первой встрече с кузенами казалась простой и несуразной по сравнению с вывеской клуба на Апхамс и Филдс-Корнер. Белые буквы «Фелиции» приглашали всякого, кому вздумается подкрепится во время шопинга. Черно-белое оформление никак не сочеталось с неестественно яркими блюдами, что подавали гостям. Это казалось таким странным.

Более странным казался лишь парень, что дружелюбно поприветствовал Гектора, пожимая ему руки и похлопывая по спине. Его темную кожу и волосы чернее смолы подчеркивали бежевые брюки и неоново-оранжевая рубашка, что вплотную сидела на нем, обтягивая и без того мощную мускулатуру.

- Роберт Марино, - шепчет Натали, когда замечает мой заинтересованный взгляд. – Он хозяин этого ресторана. Сети ресторанов.

Я оценивающе посмотрела на парня, что был, наверняка, ровесником Николаса. Был ли он основателем сети или всего лишь наследником?

Мы с Натали последовали за столик, что уже заняли Оливер и Кейт. По обыкновению, они спорили о мелочах проекта. И как только мы присоединились, разговор пошел вновь о моих воспоминаниях.

- Больше я их не видела, - говорю я твердо, пытаясь закрыть тему.

- Ты знаешь, что их можно вызывать самой?

- Я уже думала об этом, но не могу понять, как найти зацепку.

- Да, нужна зацепка, - кивает Оливер. – Что-то, что будет ассоциироваться у тебя с тем, что было до того, как ты потеряла память

- Эден не любит лишний хлам, - фыркает Натали.

- Это не обязательно должна быть вещь. Возможно, какое-то ощущение из детства.

- Ощущение?

- Эмоции, запахи, вкусы, ассоциации, - перечисляет с запалом Кейт. - Все, что угодно.

- Я подумаю, - отрезаю я. – Давайте поговорим о презентации.

Мы проводим долгое время вместе, смеясь и споря, собирая всю информацию воедино. Мы объедаемся до отвала, но хотим еще и еще. Два часа продуктивной работы превращаются в обсуждения и сплетни факультета.

Натали отвлекается от Гектора, перестает кидать на него щенячьи взгляды. Только он продолжает это делать. Смотрит на Натали в упор, наблюдая за движением ее рук, за переливами ее смеха, что раздается на все помещение. Я не уверена, что все это значит. Возможно, они лишь скучают друг о друге, но не решаются сделать шаг навстречу.

Гектор переводит взгляд на меня. Его глаза превращаются в щелки, что с презрением оценивают каждое мое движение. Его подбородок поднимается в знаке своего превосходства и мне не остается ничего иного, как улыбнуться в ответ.

***

Только спустя полчаса я замечаю пропущенные от Джексона. Сердце пропускает удар в предвкушение очередного нагоняя.

Гудок. Еще один.

- Где ты? – слышу я резкий голос брата.

- В Фелиции.

- Почему не отвечаешь?

- Я не слышала, - оправдываюсь я. - Правда.

- Позвони Картеру. Он решил сделать нам сюрприз, но никого нет дома.

- Ты задерживаешься?

- Я переночую в офисе.

- Ладно, - протягиваю я. – Удачной работы.

- Позвони Картеру, - бросает Джексон.

Слышатся противные гудки. Я вздыхаю и набираю Картеру.

- Что-то случилось? – спрашивает Натали, но я лишь отрицательно мотаю головой.

Спустя полчаса мы с Картером встречаемся у подъезда.

- Задерживаешься, сестренка.

- Если бы предупредил, что приедешь, я была бы дома, - сетую я, улыбаясь. – Может даже приготовила твою любимую лазанью.

Картер чертыхается, а я смеюсь.

- Как прошел день?

- Вполне продуктивно, - отвечаю я. – А у тебя?

- Как обычно, - пожимает плечами брат. – Завтра на осмотр в клинику. Если все будет хорошо, успею восстановиться к сезону.

- Поздравляю, Картер. Это так много для тебя значит.

Он кивает, улыбаясь мне.

- Рано радоваться.

- Но ты навеселе.

- Я просто верю в лучшее.

Я хихикаю и впускаю Картера в квартиру. Брат мгновенно оказывается в моей комнате, закинув свою спортивную сумку на полку в прихожей.

Картер завалился на мою кровать по обыкновению беспардонно. Его лицо расплылось в улыбке, как только я зашла вслед за ним в комнату.

- Ты была в районе темных.

- Ага, - отвечаю я на автомате, сортируя листы с формулами и заметками по презентации.

Улыбка на лице Картера растет и я, осознав это, застываю на месте:

- Я думала ты будешь возмущаться.

- Эй, я тебе не Джексон, - обижается Картер. – Я приехал сюда, зная, что тебе нужен напарник.

- Напарник?

- Натали постоянно читает тебе нотации, Гектор пародирует Джексона, а больше тебе довериться некому, - пожимает плечами парень, а затем добавляет. - Кроме меня, конечно.

- Я доверяю самой себе.

- Ага, мы видели к чему это привело.

- Да ладно тебе, дважды снаряд в одну и ту же воронку не падает.

- Ты исключение, - издает смешок брат.

- Хватит надо мной издеваться.

- Я шучу.

- А я нет, Картер.

- Ладно, давай серьезно, - Картер резким движением оказывается в сидячем положении. – Что тебя тревожит?

- Я не знаю, - вру я, но все же, глубоко вздохнув, добавляю. – Просто все вокруг не так. Я не могу понять, что произошло со мной в тот день. Мне снятся странные сны. Я ловлю дежавю, от которых тошнит. И, кажется, я схожу с ума.

- Вот именно, тебе кажется.

- Картер, что ты думаешь о летучей мыши в ночь на рождество?

Я не свожу глаз с брата. Он с меня.

Мы не читает эмоции друг друга, не общаемся тайными знаками. Это всего лишь удивление от того, какой абсурдный вопрос повис между нами. В нашей семье не принято обсуждать сверхъестественные вещи, магию и прочие странности. Удивительно, если брать в расчет семейную легенду.

- Что ты хочешь услышать?

- Твое мнение.

- Но ты ищешь подтверждение своим якобы бредовым мыслям.

Он прав, но я не сдаюсь:

- И все же.

- Давай начнем с фактов. Летучие мыши редко залетают в дом. Они редко делают осознанно три круга и улетают прочь. И все же это случилось. Причем в нужный момент.

Я лишь киваю, а Картер продолжает:

- В легендах не сказано об этом ни слова. Наши предки считали, что перед Игрой нас посещают знаки. В год Игры на Рождество всегда замечали знаки. Глупо отрицать такие совпадения.

- Ты говоришь, как леди Памела, - морщусь я.

- Ты просила мое мнение, - Картер бросает на меня полный презрения взгляд и подходит к окну. – Эден, не все в этом мире объясняется наукой. Есть вещи неизведанные. Глупо отрицать их.

- Люди испокон веков не понимали природные явления и придумывали богов. Наша легенда не лучше.

- Объясни тогда, почему Игра не заканчивается? Если это сказка, по-твоему, то где в ней счастливый конец и мораль?

Голос Картера спокойный и размеренный. Он стоит спиной ко мне, смотря на океан.

- Не ты ли говорил, что легенда лишь суеверие? – яд в моем голосе удивляет не меньше, чем мнение Картера.

- Все меняется, Эден. Время идет, мысли летят вместе с ним. Все последние обстоятельства выглядят так или иначе подозрительно.

- О чем ты?

- Внезапно наше влияние в городе растет. Благодаря Джексону и Николасу корпорация выходит на новый уровень. Ты пропадаешь целыми днями, все время посвящая своему проекту. И внезапно пропадаешь. В твоей крови наркотики. Ты ничего не помнишь. Тебя покрывает Джексон. А затем предупреждение в Рождество. Могу поспорить, ты тоже что-то видела. Кроме той летучей мыши, - Картер поворачивается ко мне. - Так что же, Эден?

- Картер, - выдыхаю я. – Ты видишь в обычных вещах мистику. Тебе не идет на пользу общение с бабушкой.

- Черт возьми, открой глаза. Позволь себе расслабиться и выплеснуть эмоции, что ты подавляешь. Хватит притворяться. Не со мной.

Мне хочется врезать Картеру за его слова. За то, что он говорит правду. Но я вспоминаю, что сама завела этот разговор. И теперь мне хочется врезать самой себе.

- Ты всегда ведешь себя так, будто правда за тобой. Ты спрашиваешь меня о моем мнении, заведомо зная, что оно тебе не понравится. Я не собираюсь играть по твоим правилам.

Я молчу. Картер не кричит, и даже не повышает голос. Он смотрит на меня, оценивая насколько его слова оказались действенными.

Я отвожу взгляд. Закусываю щеку, чувствуя, как лицо наливается кровью.

Брат не торопит меня. Он знает насколько сложно мне вести столь откровенные разговоры.

Синие стены комнаты давят на меня. Становится душно. Сердце пускается в бег, разгоняясь все больше и больше, пока с моих губ не вырывается:

- Ты прав, - говорю я. - Я пытаюсь контролировать всех вокруг. Каждое слово. Но не могу. И бешусь от этого все больше и больше.

- Тебе не обязательно говорить об этом вслух. Главное осознай это внутри, Эден, - Картер тепло улыбается мне. – А теперь просто выскажись о событиях, что произошли с тобой с того самого дня, как ты покинула Элайджа Хилл впервые после потери памяти.

И я рассказываю. Про университет и про работу над проектом, про воспоминания и парня, про вечеринки и район темных. Картер задумчиво молчит, пока не перебивает в конце моего рассказа.

- Тебе не приходило в голову, что те таблетки и есть наркотики?

Я ошарашенно перевожу взгляд со стены на брата. Что-то неведомое поднимает внутри волны огня, обжигающего и невыносимого. Ногти впиваются в ладони, а губы сжимаются в глупом вскрике:

- Мой проект не включает наркотические вещества!

Картер хмурится, наблюдая за мной, как за сумасшедшей. Мое дыхание сбивается, когда он отвечает:

- Я про те таблетки, что были в подарке. Ты же принимаешь только их, не те, что придумала.

Перед глазами мелькают все странности, что я видела. Темная фигура на дороге в районе темных, алтарь в церкви и карточка из игры.

Это иллюзии. Видения. Бред. От наркотиков.

Я не схожу с ума. Я просто зависима.

- Эден.

Поднимаю глаза на Картера. Он с беспокойством смотрит на меня в ответ.

- Нет никакой мистики в том, что произошло, - хрипло звучит мой голос. - Я просто наркоманка.

- Ты зависима, но это не значит, что странностей вокруг нет, - Картер подходит ко мне, кладя руку на плечо. – Кто-то хочет твоего безумия. Так было в прошлый раз, когда ты пропала. Так происходит и сейчас. От тебя хотят избавиться.

- Картер, - мой голос срывается, а все внутри дрожит то ли от страха, то ли от злости.

- Эй, все будет хорошо, - брат крепко обнимает меня и держит до последней пролитой мной слезинки.