Панацея

Громкий стук каблуков эхом раздается по пустому коридору. Белые стены и запах хлорки. Морщусь и останавливаюсь у двери очередной лаборатории. Искусственный свет приглушенными лучами падает на меня, образуя силуэт на двери. Моя тень закрывает вывеску единственной лаборатории без номера.

EF - объединенная экспериментальная лаборатория.

Еще заметны серые разводы на стенах, то ли от краски, хотя ею тут не особо воняет, то ли от копоти, что покрывала, я так думаю, большую часть разрушенного этажа.

Разряд.

Каждая клеточка тела дрожит под действием тока. Сердце предательски молчит, пропуская редкие, но громкие удары.

Бам.

Выдыхаю. Горло адски горит. Пытаюсь поднять руки, но пальцы трясет.

Тело не слушается. Оно меня не слушается!

Огонь воспламеняется внутри.

Я горю. Все внутри меня горит в ярких языках пламени.

- Она не выживет, - раздается резкий голос позади.

- Это мы еще посмотрим.

Кричу, но раздается лишь сдавленный хрип. Горло саднит.

Агония.

Распахиваю глаза.

Бежатьбежатьбежатьбежатьбежатьбежатьбежатьбежать.

Пальцы подрагивают, но я останавливаю их, сжимая в кулаки. Колени трясет не меньше, и я опираюсь на стену, чтобы не упасть.

Горло горит, будто воспоминание вот-вот исполнится вновь.

Что, черт возьми, тут произошло?

Сглатываю раз.

Два.

Считаю до десяти и обратно, восстанавливая дыхание.

Сглатываю еще раз, чтобы погасить противный огонь внутри.

Дверь открывается, чуть не сбивая меня с ног.

- Эден? - хмурится Ник, снимая силиконовые перчатки.

- Мне нужна свободная лаборатория, - хриплю я.

- Я думал, ты уже закончила проект.

- Во-первых, мне надо все перепроверить, а во-вторых, я сомневаюсь в дозировке. Помнишь, ты говорил о развитии зависимости.

- Эден, - Ник закатывает глаза. - Все решает сам человек. Если ему вздумается, он и от кальция будет зависим.

- И все же. Я хочу проверить.

- Ладно. Займи лабораторию В3 в правом крыле. Если нужна помощь, зови.

- Спасибо, Ник.

Старший брат лишь кивает. Я делаю пару шагов, пока он не касается моей руки.

- Ты нормально себя чувствуешь?

- Мне немного не по себе, - признаюсь я.

- Нужно пить таблетки, что тебе прописали, - обеспокоенно говорит Николас. - Ты же понимаешь, что тебе они нужны. Нужны твоему организму.

- Я принимаю свои таблетки.

- Экспериментируешь на себе, - качает головой старший брат. - Будь добра, прекрати это. Мы не уверены, к чему это может привести.

- Ты сказал, что мои таблетки безопасны.

- Да, но у тебя проблемы с сердцем. Для того, чтобы понять какие таблетки принимать нужен анамнез, - глаза Ника темнеют, превращаясь в грозовые тучи, а голос становится все тише и грубее. - Я не узнаю тебя, Эден. Чему вас учат в университете? Делая такой серьезный проект, ты этого не знаешь?

- Я...

- Я сниму твой запрос на новую партию.

- Что? Нет!

- Скажи мне, зачем тебе столько таблеток? Для экспериментов и презентации того, что есть достаточно.

- Николас!

- Завтра сдашь повторные анализы. Я запишу тебя на прием.

- Хватит разговаривать со мной как с маленькой, - шиплю я, чувствуя, как все внутри вопит от негодования.

- Тогда перестань вести себя как ребенок.

Ник огибает меня и уходит прочь. Его шаги ели слышны в холодном коридоре.

- Черт! - выдыхаю я, ударяя кулаком дверь.

Костяшки взвывают болью. Я стряхиваю кисть и быстро иду прочь, направляясь в лабораторию.

Если повезет, я успею сделать эксперимент и даже забрать с собой вещества для формирования небольшой партии. Смешаю все по формуле, получу вещество. Не в таблетках, конечно, но все же лучше, чем ничего.

Дверь лаборатории B3 гостеприимно открыта, и на секунду меня обдает жаром. Вдруг Ник там? Вдруг он не даст мне сделать ничего из того, что я планирую?

Но внутри никого. Все чисто и пахнет хлором даже больше, чем в коридоре. Буря внутри не стихает. Я быстро натягиваю халат, перчатки и очки. Горелки вспыхивают огнем, таблетки превращаются в пыль под воздействием ступки.

Вновь и вновь расщепляю вещества, проверяю формулы из тетради и просматриваю анализы в микроскопе.

Телефон назойливо трещит, но я выключаю его вовсе. У меня мало времени.

Сравниваю формулы веществ. Свое я знаю наизусть. В другом же не вижу ничего отличительного. Таблетки из подарка идентичны проекту. В чем же чертовщина?

Повторяю эксперимент.

Расщепляю вещества. Соединяю. Комбинирую.

Электронный опознаватель пищит.

Идентично. Но нет. Не то. Все не то.

- Мисс Морган, - голос позади осторожен.

- Да, - грубо бросаю я, не отрываясь от еще одной попытки.

- Мистер Морган покинул центр. Он настоятельно просил вас покинуть лабораторию не позднее девяти.

- Сегодня лаборатория в моем распоряжении.

- Но мистер Морган...

- Мне все равно что сказал Николас.

- Мне нужно закрыть все лаборатории на ночь, - жалостливо говорит девушка.

- Лаборатория. В моем. Распоряжении.

Молчание за спиной говорит лишь о том, что я пугаю администратора не меньше, чем сам Николас.

- Я оставлю ключи, вот здесь.

Я не оборачиваюсь, но слышу звон металла, а потом дверь захлопывается.

Выдыхаю. И на пару секунд пялюсь на стол с пробирками, давая себе передышку.

Мне нужно успокоиться.

Мне нужны таблетки.

Николас портит все карты. Сейчас у меня есть шанс, что завтра анализ не покажет во мне наркотики. Ведь это наркотики.

Ни единого наркотического вещества. Никакого намека на него.

Все же зависимость.

Нет.

Я сдержусь.

Ясдержусьсдержусьсдержусьсдержусьсдержусьсдержусь.

Все снова и снова. Делаю совершенно разные опыты. Создаю сама.

И только спустя пару часов, разочарованно вздыхаю, откидываясь на стул перед письменным столом в конце лаборатории. Ключи лежат, ожидая, пока я возьму их и уйду восвояси.

Тетрадь и обрывки из моих скетчбуков лежат передо мной, явно издеваясь. Я складываю руки на груди и сверлю их взглядом, вновь и вновь шепча формулы. Желудок противно урчит, а в висках стучит от перенапряжения.

Листаю тетрадь, скорее от скуки и безнадежности, чем от необходимости. Читаю названия лекций и формулы, что попадаются на пути, но все не то.

Всенетовсенетовсенетовсенетовсенетовсенетовсенето.

Пальцы подрагивают. В горле до боли сухо.

Мне нужно расслабиться. Нужно взять пластинку с соседнего стола и с тихим треском вытащить таблетку. Маленькая. Белая. Таблетка.

Запах мяты. Вкус освежающий и волшебный.

Я сглатываю. Мотаю головой.

Глаза слезятся, и я все быстрее листаю страницы, не заботясь о том, что мну их. Страницы заканчиваются. Обложка тетради с шелестом захлопывается, и я стираю подкатившие слезы.

Ничего не получается. Все больше вопросов и все меньше ответов. Никакого намека на логику в происходящем нет.

Дрожь охватывает тело. Я считаю удары сердца, но сбиваюсь под судорожные всхлипы в горле. Ком растет и не дает вздохнуть.

Ничегонеполучаетсяничегонеполучается.

Всепротивменявсепротивменявсепротивменя.

Рыдания эхом отзываются в пустом помещении. Ночь сгущается, превращаясь в сплошную тьму. Настолько непроглядную, как и все мои мысли.

Свет в лаборатории подрагивает, будто подстраиваясь под ритм моих всхлипов. Все дрожит. Тело и окружающие меня предметы. Все вращается и рябит. Пелена настилает тьму.

Я запускаю руку в сумку, надеясь найти упаковку бумажных платков, но рука натыкается на совершенно другие предметы.

Подводка для глаз. Ключи от машины. Бумажник. Листок.

Листок?

Вытаскиваю его наружу.

Это фотография. Наверное, была вложена в какой-то скетчбук и выпала, когда я вырывала листы с зарисовками.

Наскоро вытираю ноющими пальцами слезы. Костяшки вспыхивают болью.

Передо мной люди. Мы моложе. Стоим на баскетбольной площадке. Картер счастливо держит кубок поверх всех нас. Слева и справа от него стоят папа, Ник, Рэй, Джексон, я, Натали и Гектор.

Все улыбаются. Папа гордо держит за плечо Картера. Рэй корчится на камеру. Ник сдержано улыбается, а Джексон, сложив руки на груди с вызовом смотрит в объектив. Мы с Натали стоим боком, обе в форме черлидеров.

Мне еще ни разу не приходило в голову, что наша семья дополняет друг друга. Вернее, уравнивает.

Ник создает. Джексон продает. Рэй защищает. Картер прославляет.

Звучит пафосно и неестественно, но так оно и есть. Все мы часть одного целого.

Слезы высыхают. Дыхание восстанавливается. Я сглатываю ком в горле.

Уравнитель. Мне не хватает уравнителя.

Листаю страницы вновь, пока не добираюсь до той, где записаны формулы. Считаю. Пишу цифры перед элементами.

Откидываюсь назад и улыбаюсь.

Экстракт мяты. Вся разница в его количестве. Как глупо было тратить время на такую мелочь.

Вот поэтому Ник привык работать на трезвую голову, без всяких эмоций. Он прав, я забываю элементарные вещи. Все из-за лишних мыслей. Все из-за эмоций.

Вырываю лист из тетради. Вкладываю на его место фото.

- Спасибо, - шепчу я и вновь принимаюсь за дело.

***

- Нам надо поговорить, Эден, - вдруг становится серьёзным Грант.

- Что-то случилось?

Я вглядываюсь в светлые глаза Гранта, что сияют ярче луны в искусственном освещении клуба.

- Нет. Вернее, да, - хмурится парень. - Случилось в тот день, когда ты спасла меня.

- И что же?

- Я действительно был под наркотиками.

Я раздраженно выдыхаю:

- Парамедики брали твою кровь на анализ и будь это так, ты бы лечился в клинике.

- В том то и дело, Эден. Они ничего не нашли.

- Ну раз ты так уверен, что употреблял, а они ничего не нашли... То это же хорошо.

- И удивительно.

- Чудеса иногда встречаются, - пожимаю плечами я, - Но как интерн могу тебе сказать, что...

- Эден, замолчи!

Его рык эхом отдаётся в голове. Он не дурак. Грант не поднимал эту тему пока не стал уверен в собственной правоте. А ведь я знала, что этот момент наступит. Я боялась и летела к нему, как мотылек на свечу.

Мотылек на свечу... Он огонек, разгорающийся в пламя.

Грант Прейслер. Тот, с кем мне быть категорически нельзя.

- Я думал, мне привиделось, - шепчет он, - Думал, что это наркотики помутнили мне разум. Сколько раз я был под их действием, но ни разу не был настолько убит.

Я молчу, пока сердце грохочет на весь район, говоря все за меня.

- Я сам распродал все, что было. Терпел несколько суток, пока не сдался. И только этот идиот решился толкнуть мне обратно пару доз, даже помог вколоть, - от его тихого низкого голоса по телу бегут мурашки. - Все знали, что бывает с теми, кто кинет подачку Прейслерам, но паренёк оказался безмозглым.

Он замолкает. Я не могу смотреть на него. И тем более слушать. Надо бежать.

Выжидаю пару секунд, убеждаясь, что Грант погрузился в свои мысли и делаю рывок.

Я бегу. Ветер звенит в ушах. Сердце вот-вот загорится, но вместо этого пропускает удар. Я пытаюсь ухватить ртом воздух, но не могу. Сильные руки сжимают грудную клетку, прижимая меня к стене.

- Не заставляй меня разочаровываться в тебе, Эден, - шепчет Грант мне в ухо.

Я пытаюсь ударить его, но он лишь усиляет хватку. По телу проходит дрожь. Дыхание сбивается.

- Ты боишься меня. Изначально боялась. Думаешь, раз я Прейслер, то способен только убивать. Особенно тех, кто может вывести меня на чистую воду. Но все иначе, Эден. Твоя семья отравляет тысячи людей таким же ядом, как и наркотики. Ни один человек не сможет искупить грехи, выпив волшебную таблетку. Думаешь, что это анестетики спасли меня? - голубые глаза Гранта неестественно сверкают, а лицо озаряется в приступе откровенности. - Нет, Эден, нет. Это была ты. Это твоё сердце подарило мне исцеление. Ты моя Панацея.

***

Стоит мне захлопнуть дверь белой ауди Джексона, как раздражение, что клубится в машине, обрушивается на меня:

- Еще раз ты не ответишь на мои звонки, и я запру тебя в поместье, - говорит Джексон.

Автомобиль разворачивается и выезжает на дорогу.

- Согласен.

- Эй, ты должен быть на моей стороне, - бью я Картера с заднего сидения и шиплю на боль в кисти.

- На меня ты тоже трубку не брала, - обижено возражает брат.

- Я завезу вас в госпиталь, - инструктирует Картера Джексон. - Поговоришь со своим терапевтом и заведешь Эден на анализы.

- Я и сама могу...

- Я договорился с Филом. Он пригонит машину Эден к госпиталю так, что на обратном пути у вас будет транспорт.

Картер согласно кивает. Оба не обращают на меня никакого внимания.

- Дождетесь результатов анализов там. Если повезет, узнаем их раньше Ника.

- Подожди, - вскрикиваю я. - Ты думаешь, что они найдут наркотики! Ты же верил мне.

- Верил, - Джексон морщится на слове наркотики, но кивает. - И верю.

- Тогда почему?

- Нам нужно узнать первыми. Ты же была в районе темных. У нас есть все основания полагать, что тебе вкололи их намеренно. Сейчас не исключение.

- Думаешь, я настолько дура, что не замечу как мне подсовывают наркотики?

- Перестань, - голос Картера груб.

- Рэй замечает странную активность в районе темных. Прейслеры все чаще интересуются нами.

- Ты думаешь, что они могли спланировать нападение на меня? - горло пересыхает, стоит мне вспомнить свой сон.

- Я не думаю, - твердо говорит Джексон. - Я знаю.

Натали говорила тоже самое тогда, в старой церкви:

- Тебя нашли в районе темных, - объясняет Натали. - И понятно, что тот, кто это сделал, знал, что ты Морган.

- Намекаешь на то, что это были Прейслеры?

- Так считают все, кто знает об этой ситуации.

В моей сумке вещества с избытком экстракта мяты, что может вызывать зависимость. Серьезную зависимость. Мне прислали это явно с умыслом, Картер был прав.

Кто-то хочет избавиться от меня.

И этот кто-то Грант Прейслер.