20. Стальные драконы
Трюггви смотрел за тем, как Риа идёт к избе травницы. В руках мокли от пота кольца. Парень вновь посмотрел на них, вспоминая эту ночь.
- Одевайся и приступай к делу! - задорно говорил отец, протягивая сыну старый фартук. - Начнём с чертежа, чтобы понимать, чего конкретно ты хочешь.
Дар Трюггви кружился на верстаке, от него исходили яркие всполохи света, а искры кружились в воздухе, напоминая Костёр. Яйцо, замотанное в тряпки и обрывки тканей, поблескивало синевой. Огонь в печи метался, прорываясь через стальные прутья и создавая раскидистые и рваные тени. Вся кузня сияла изнутри. Но даже этот свет сейчас не мог заставить Трюггви прищуриться или закрыть глаза. Он намеревался сегодня же закончить с тайным делом.
Взяв уголёк в руки, Трюггви принялся чертить на бумажном обрывке большие кольца, чтобы показать все мелкие детали. Тайвос в это время растапливал печь, отчего становилось жарче. Пот мелкими каплями пополз по лбу и шее, спускаясь на брови и попадая за уши.
Из мелкого окна можно было разглядеть танцующие луны и мерцающие звёзды. Светлячки только начинали подниматься в воздух. Они кружились вместе с мелкими снежинками.
Пока плавные линии ложились на бумагу, Трюггви думал о скорой зиме и метелях. Недолго продлилось тепло, не больше двух месяцев.
Сразу, как только мыслями он вернулся к Рие, рисунок заиграл новыми красками. Тайвос подошёл сзади и нагнулся через плечо сына, всматриваясь в чертёж.
- Так дело не пойдёт, сынок. - Покачал головой Тайвос. Он даже тихо ужаснулся от того, как много мелких деталей сын собрался исполнить в не менее мелких кольцах. - Дай подправлю.
Мужчина смочил слюной палец и принялся стирать некоторые чешуйки с зубчиками. Он поднялся и похлопал сына по плечу. Трюггви захватило зрелище нового чертежа, с которого отец убрал грязь.
- А если мы возьмём маленькие камушки и?..
- Прости, Трюггви, но у меня нет драгоценных камней. В последнее время никто этим не занимается. Раньше их добывали для торговли, но это когда было? Когда викинги ещё у самого подножия горы жили.
- Ничего, это не так важно. - Отмахнулся Трюггви и вернулся к рисунку и мыслям о Рие. Сколько бы раз он не восхищался ею, сколько раз не вздыхал бы, она казалась ему прелестной. Он не выпускал её образ из мыслей, завершая рисунок. - Готово!
Тайвос посмотрел на готовый чертёж и коротко кивнул. Кто, как не его сын, мог додуматься до такого?
Кузнец собрал в мисочку кусочки стали и поставил её перед Трюггви, всучил ему в ладони длинные металлические клещи и показал на печь. Пока сын удобно брал миску приспособлением, Тайвос натягивал на себя плотные перчатки, чтобы открыть затвор печи.
- Подходи! Стой, не так близко, сгоришь же! Вот! Чувствуешь, какое пламя, да? - зачем-то выкрикивал Тайвос, хотя стояла тишина. - Ставь, держать долго не сможешь - обгоришь!
Как только Трюггви освободил руки, Тайвос закрыл печь, оставив в ней закаляться сталь.
- Как Абайсглед все эти железяки поднимает? - спросил Трюггви.
- Я его, пока что, теорией мучаю. Жалко, конечно, что ты решил идти своей дорогой, но, зато, не менее достойной!
- Моя тропа в лесу и на небе, в Костре и меж звёзд. - Отшутился Трюггви.
Когда сталь закалилась добела, Тайвос вновь открыл печь, а Трюггви достал её и держал теперь на весу, стараясь не пролить. Отец отбежал, сняв и откинув перчатки. С собой он принёс металлическую форму и поставил её на верстак.
- Медленно выливай. - Велел он сыну.
С узкого горлышка миски тонким волосом белого цвета потекла сталь. Когда она заполнила всю форму, Тайвос, придерживающий сына за плечи, остановил Трюггви.
Сталь начала краснеть, покрываясь едва заметным чёрным нагаром. Пока она остывала, Тайвос достал откуда-то металлическую киянку и всучил её сыну. Отец вернул форму в печь после того, как опустил её в бочку с водой.
Когда он вновь добела закалил сталь, то поставил её перед Трюггви на верстак. Они выждали момент, когда та остыла и побагровела.
- Крепче держи киянку, бей не слишком сильно, сначала почувствуй, как сталь ведёт себя в твоих руках. - Наставлял Тайвос, уверенно смотря сыну в глаза. Мужчина выбил заготовку на верстак и взял её маленькими клещами, чтобы она не отлетала при ударах.
Трюггви немного сплющил красную полоску, что сейчас по цвету напоминала его собственный дар, кружившийся мелким вихрем рядом.
- Помог бы. - Шутливо обратился к нему Трюггви, на что получил всполох искр в лицо. Он обернулся к отцу и спросил. - Что дальше?
- Не устал ещё?
- Пока этот гадёныш не потухнет, силы мои не иссякнут. - Парень кивнул в сторону дара. От того сразу поползло по воздуху несколько тонких линий, врезавшихся в тело Трюггви и наделивших его новым зарядом энергии. - Так что дальше?
- Сначала мы сделаем крылья...
Работа шла своим ходом всё то время, пока на небе кружились луны и звёзды. На утро Тайвос сменил крик на шёпот, полный усталости. Но Трюггви заметил, что каждый удар отца всё ещё попадал в цель. Дар теплился на руке, напоминая собой котёнка пантеры. Устал, как и его владелец.
Они заканчивали второе кольцо, вырезали чешуйки и сгибали в форму круга. Наконец Трюггви в толстых перчатках взял тёплые кольца и поднял к голубеющему небу. Два стальных дракона, что могут сплетаться между собой, покрытые редкими чешуйчатыми узорами, переливались на свету.
- Мы сделали тебе счастье. - Устало проговорил Тайвос, положив ладонь на плечо сына.
Перетирая кольца в кармане, Трюггви стоял и смотрел за избушкой, в которой Риа следила за Эйвой. Он вспоминал отцовские слова, понимал, что нужно спешить, но никак не мог решиться, оттягивая момент.
- Не сегодня, ещё рано. - Прошептал он и прошагал к избе.
Риа кормила Эйву свежеприготовленной кашей. В котелке на столе ещё немножко оставалось. От неё шёл приятный слабый молочный запах.
- Доброе утро! - Трюггви напал на Рию с объятьями. - Как чувствуешь себя? Готова покорять этот мир? - тут он заметил испуганный взгляд Эйвы. - С поправлением вас.
- Спасибо. - Коротко кивнула Эйва, с трудом проговаривая слово. - Ты изменился с тех пор, как я уснула. Что-то в тебе изменилось до неузнаваемости... Костёр всемогущий, где твои веснушки!? А что с волосами и глазами!?
- А что с ними не так? - удивился парень. Он стал рядом с Рией и обнял её. - Веснушки-то из-за легенды ожившей улетели, мы их вернём.
- В глазах твоих теперь больше силы, чем когда-либо. И ты сам чувствуешь свою силу, отчего наполняешься уверенностью. А волосы твои, раньше они были светлее. Цвета тёмного мёда, едва рыжие. А сейчас на тебе прямо-таки Костёр пылает, почти красные пряди!
Риа вспомнила, что Трюггви правда раньше был немного светлее, но её это особо не волновало. А его прекрасные глаза действительно обрели новую силу.
- Спасибо большое вам. - Трюггви немного поклонился. - Риа, ты как? Сегодня у нас вновь сумасшедший день?
- Я раздала свитки членам нашего Братства, заранее одарив их магией. Там сплошные мелкие легенды, которые почти никак и не проявились. С утра я вернула легенду о бескрайнем поле. Нашла лодочку с мёдом на окне и сразу поняла, что к чему. Пересказала историю и легенда вернулась обратно в свиток. Мёд, кстати, оказался вкусным. - Объяснила Риа.
- Успела же ты за утро тут! - безумно хотелось обниматься, чем Трюггви себя не ограничивал. - А мне что делать? Остались ещё легенды?
- Осталась парочка, одна о твоих веснушках. Но она пока никак не проявлялась. Ну, или это мы ещё этого не видели. - Голос у Рии стал мягче, когда парень начал её обнимать. От него шло такое мягкое тепло. Риа видела, как радостно смотрит на них Эйва. - Разберёмся с ней сразу же, когда она проявится. Тем более, ты же не знаешь, эта легенда написана в стихах, значит и продолжение придётся придумывать мелодичное, ещё и рифмы подбирать.
- Когда вы успели вляпаться во всё это? - непонимающе покачала головой травница и прикрыла глаза хрупкой ладонью.
- Лучше не забивайте себе этим голову. Отдыхайте и не волнуйтесь. - Сказал Трюггви и выпустил Рию из заключения, не отпуская её ладошки. - Вы очень помогли в тот день, когда на нас нападали демоны. Вы заслужили длительный отдых.
- Сейчас отлежусь, а потом снова буду намазывать тебя своими травами! - хрипло посмеялась Эйва.
- Не-не-не! Не надо, на мне теперь всё в два счёта заживает! - и Трюггви закатил рукав, показывая дар травнице. Тот приветливо мигнул.
- У нас теперь все с дарами разгуливают? Что за время пошло? А драконы тоже гуляют по горе? - удивлённо спрашивала Эйва.
- Кстати об этом. - Риа вспомнила вчерашний вечер. - Мы с Незнакомцем застали Круза, разговаривавшего с драконом. Никогда бы не подумала, что эти ящеры такие безобидные.
С самого детства помню, какие огромные драконы забрали папу, как было плохо деревне после этого. А этот оказался таким небольшим, как изба в высоту, ещё и слепым. Но летал хорошо.
- Ты сейчас шутишь? - удивился Трюггви. Не менее сильно ужаснулась и Эйва.
- Неужели драконы теперь поднимаются к нам без легенды!? Где же это видано! Был многовековой договор! - возмущалась она. - Люди не вторгаются в мир драконов, драконы не поднимаются на гору!
- Пустые слова. - Покачала головой Риа. - Люди не могут пробраться в мир драконов, не потеряв память. Драконы летают, где хотят совершенно безнаказанно. Этот договор заключался для безопасности людей, чтобы те не теряли свои прошлое и историю.
- Вот оно что... - задумалась старуха.
- А ты совсем не испугалась? - спросил заботливо Трюггви. Он чувствовал вину за то, что его не оказалось рядом.
- Честно, сначала очень сильно испугалась. Круз стоял рядом с ним, я могла подумать о чём угодно. Но брат не показывал никакого страха, Незнакомец тоже. Пускай драконы и сделали нечто ужасное с отцом, на деле они повиновались легенде. Эти светлые духи совершенно безопасны.
- Так может показаться только на первый взгляд. - Сказала Эйва. - Ты видела, насколько опасны демоны, а драконы сдерживают их напор всё то время, что живут. В них таиться огромная сила, и лучше не попадаться под их горячую руку.
- Мы им не враги и боремся все против единого зла. Нам нечего бояться. - Уверенно заявила Риа, на что Эйва только кивнула.
- Так что мне делать весь день? - спросил Трюггви. - Или я свободен? И могу изучить новую руну?
- Вы ввязались ещё и в эту магию!? - не сдержалась Эйва. - Почему жизнь вас ничему не учит? С магией нельзя шутить - у неё нет чувства юмора. Руны - это древнее искусство! Единственная подлинно человеческая магия! Это сила слова и мысли, это сама суть того, что есть, что было и того, что будет! Несколько сотен столетий никто не мог подчинить себе это силу, почему ты решил, что можешь?
Трюггви, не ожидавший такого ответа, вместо всяких слов развязал мешочек на поясе и достал из него два камушка. На его ладонях руны засияли привычным светло голубым отливом.
Эйва только в очередной раз закатила глаза.
- Поздравляю, ты первый рунный маг за последние века. - Как-то без явных эмоций произнесла травница. - У меня не получилось с ними совладать.
- Папа рассказывал, что когда-то брал у вас этот свиток и пытался научиться, но у него почти ничего не вышло.
- Твой отец по молодости творил много разных вещей, но никогда бы не подумала, что он способен украсть. Хорошо хоть, вернул.
- Расскажите потом, чем же таким он занимался? - улыбнулся Трюггви.
- «Найдётся вечер
И тёплая свеча.
Настанет встреча,
Сможем и начать.» - Прошептала Эйва в ответ Трюггви.
- Как скажите. - Улыбнулся Трюггви. - И всё-таки, перед занятиями с рунами, я хочу проветрить голову. Отпустите меня в лес на несколько минуток, о, великая травница Риа?
- Иди, дурашка. Только осторожно, демоны всё ещё бродят здесь. - Риа поцеловала его в лоб и отпустила.
* * *
Торгни с Сакс вернули на свиток какую-то маленькую легенду и теперь возвращались к Рие, чтобы отдать её. Сэдрик с Гудмундом, как и Хорст с Эйлин, тоже возвращались в деревню с выполненной миссией.
Только Маррин с Эйктюрниром дольше гуляли по лесу. Сначала они совсем забыли о легенде, которую должны были вернуть, и только вели разговоры обо всём, о чём могли. Маррин очень нравился Эйктюрнир, Эйктюрниру очень нравилась Маррин. Так и получилось, что они ходили за руки, обмениваясь только взглядами, полными тепла.
На вчерашнем Костре Маррин представила всем нового жителя деревни и поведала его историю. Заняло это немного времени, так как мужчина появился на свет совсем недавно.
Многие изначально косо смотрели на него, как на хрупкую пушинку, хотя комплекция у него была завидная. Мужики сразу потащили его выпить по лодочке эля, но он любезно отказался. Маррин это очень сильно порадовало.
Некоторые юные девушки начали заглядываться на него и краснеть, когда встречались взглядами с Эйктюрниром. Но он лишь приветливо кивал им и возвращался в разговор с Маррин и парочкой мужиков, что так рьяно звали его пострелять из лука в ближайшее время. Они решили, что с таким телосложением Эйктюрниру непременно стоит податься в охотники.
Мужчина тогда вопросительно посмотрел на Маррин, на что она пожала плечами, мол, выбор твой. Эйктюрнир договорился пострелять с ними в скором времени.
Но сейчас они с Маррин шли по лесу, не успев заметить, как забрели в самую глубь леса, где прежде никогда не бывали.
- Думаешь, безопасно ходить здесь? - спросила внезапно Маррин посреди разговора. - Может, вернёмся домой?
- Думаешь, на нас нападут демоны? - вдумчиво спросил Эйктюрнир. Маррин поведала своему возлюбленному уже обо всех опасностях горы.
- Всё может быть, лучше поберечься. - Сказала боязливо Маррин. Они двинулись обратно в деревню.
Маррин, как чувствовала. Через несколько десятков минут на неё напало ужасное чувство страха, а вокруг завибрировал воздух. Кончики пальцев начали покалывать.
- Ты это чувствуешь? - спросила Маррин, нервно оглядываясь по сторонам. Эйктюрнир кивнул ей и сглотнул скопившееся слюни. - Это демон рядом. Трюггви учил нас никогда не стоять на земле при встрече с демонами - тут мы уязвимы.
- Полезем на дерево? - спросил мужчина.
- У нас нет другого выхода.
Маррин разбежалась и оттолкнулась от одного дерева, чтобы зацепиться за ветку другого. У неё почти получилось подтянуться, но Эйктюрнир помог ей, после запрыгнув следом.
Волнение в воздухе только усиливалось, и совсем скоро демон показался меж деревьев. Он сразу заприметил людей, забравшихся на дерево, и поспешил к ним, чтобы уничтожить.
Крепкий на первый взгляд ствол покрылся глубокими трещинами от одного прикосновения демона. Маррин и Эйктюрнир перепрыгнули на другую ветку. Они были скользкими и шаткими, но пара не падала. Они крепко держались друг за друга, а демон следовал за ними и убивал чинары, стволы которых с треском ломались и падали на землю.
Они прыгали так долго, что скоро заметили между веток просветы деревенских домов, когда Маррин поскользнулась и сорвалась с ветки. Когда ладонь возлюбленной выскользнула из рук, на Эйктюрнира напал резкий холод. Он видел, как хищно демон смотрел на его Маррин. Тот хотел убить, безвозвратно забрать её с собой.
Эйктюрнир не думал над тем, что делает. Он прыгнул следом за Маррин и успел поймать её до того, как она упала на землю. Но оба покатились по тонкому слою снега. Мужчина вскочил и поднял Маррин одним рывком, стараясь отдалиться от смерти. Он ведь совсем недавно начал жить!
Маррин бежала вровень с мужчиной, но спиной чувствовала близость демона. А потом она резко остановилась, когда услышала знакомый голос.
- Мам, почему ты убегаешь! - то был вопль Калена. - Постой, мам, прошу тебя!
- Что такое, Маррин? Бежим! - Эйктюрнир не понимал, почему она остановилась.
- Сынок... - вздохнула женщина. - Я-я не убегаю от тебя... Я спасаюсь от смерти!
Женщина вовремя пришла в себя. Как бы сильно она не скучала по сыну, этот лживый образ не подействовал на неё. Она знала, как бы сказал её Кален, знала, что он, быть может, мёртв сейчас. А ещё она чувствовала тепло от ладони Эйктюрнира, что помогало ей вспомнить о тех, кого ещё можно спасти от смерти.
Мужчина понял, что случилось. По рассказам Маррин, демоны принимали облик значимого человека и всякими способами старались завлечь в ловушку.
Послышался внезапный свист, после которого последовала красная вспышка. Эйктюрнир зажмурился, прижимая к себе Маррин. Как только свет стих, мужчина открыл глаза и увидел демона, скованного красными нитями.
- Что стоите, идите ко мне за спину! - велел Трюггви. Ещё немного, и их бы не стало. Он успел как раз вовремя.
Дар сковывал демона, но тот всячески пытался выбраться из драконьей хватки. Тщетно. По округе расплескались чёрные капли кровоподобной жидкости, окрасившие снег в фиолетовый.
Дар вернулся на руку к Трюггви. Парень перевёл дыхание и спросил:
- Только один преследовал вас?
- Один. - Кивнула уверенно Маррин. Трюггви и сам скоро это понял, когда развеялось волнение, что и привлекло его.
- Не представляете, как вам повезло. - Сказал Трюггви. - Ещё бы пара мгновений...
- Спасибо тебе огромное. - Маррин кинулась обнимать его. У неё немного болела спина после падения. Но терпимо. - Мы залезли на деревья и убегали от него, а потом я поскользнулась, и Эйктюрнир бросился следом за мной.
Трюггви увидел протяжный след поваленных деревьев. Всё-таки, чему-то Братство научилось.
Перед тем, как вернуться в деревню со своими подопечными, Трюггви сделал пару шагов к тому месту, где погиб демон. На земле пульсировало его сердце. Сердцевина. Тёмная кровь, скованная красными жилками. Какое это отвратительное зрелище! Трюггви не стал долго размышлять. Он вызвал дар и уничтожил остаток от демона.
«На одного меньше», - подумал он напоследок.